第22章 第五節

“為什麼你要做這種事呢？” 聽到這句話，我們嚇了一跳，回頭一看。之前一直不安地默默看著事情發展的山村，在說出這句話時，聲音聽起來簡直就跟慘叫沒兩樣。 千家彷彿嘲笑她似地雙手一攤，說道：“聽到你的指責真是讓我大感意外。我可是製裁了那兩個想陷害你的人喔。” “你應該不是會做這種事的人吧？竟然把要加進咖啡裡的東西變成了製裁人的道具……那個比誰都熱愛咖啡的千家先生究竟到哪去了呢？” “到哪去了？一定要我告訴你，你才會知道嗎？” 千家逼問山村。那冷酷無情的語氣讓山村忍不住抖了抖肩膀。 “是啊，沒錯，我確實很喜歡咖啡。但是我已經無法再品嚐它的味道了。你能夠明白我的心情嗎？你敢說就算你今天眼睛看不見了、耳朵聽不到了，明天還是能繼續熱愛繪畫、熱愛歌曲嗎？曾經熱愛咖啡的千家諒已經和他的味覺一起消失在世界上了。”

山村一句話都說不出來。美星小姐便代替她開口了。 “千家先生，能請你再一次詳細地告訴我兩年前比賽時所發生的事嗎？你喝下的濃縮咖啡並沒有添加奇怪的東西。不過，那一定不只是單純的自導自演吧？” “哼，就算我現在解釋了，又有誰會相信我呢？” “我相信。如果你願意說實話的話，我會相信你。” 千家頓時像是被戳中痛處似地看著美星小姐。停頓了整整十秒後，他突然冷哼一聲，說道：“我不會把切間小姐說的話當真。不過，好吧，我說。把我的脆弱、醜陋、憤怒和痛苦全都說出來好了。畢竟再繼續沉默下去我也不甘心。” 千家說完這段話時朝在房間角落緊靠著彼此的石井和黛瞪了一眼。我看見他們兩人就像被箭射穿似地僵直身體。

“呃，該從哪裡說起才好呢。喔，對，在第三屆KBC達成三連霸之後，我立刻就向上岡小姐表達不再參賽的意思了。上岡小姐雖然沒有立即答應我，不過對我來說已經無所謂了。因為只要我一直堅持不參賽，她也拿我沒輒。我本來已經鐵了心，絕對不會再改變主意了。 “話雖如此，為什麼我又參加了第四屆KBC呢？因為距離決賽大約一個半月的時候發生了一件事……我騎機車出了車禍。” 千家騎機車代步這件事，負責接待的大姐姐也曾經說過。 “我在結束工作要從店裡回家的路上不小心摔車了。頭部遭受劇烈撞擊，失去意識，被救護車送到醫院急救。我住院的綜合醫院離我開的店很近，院長也是店裡的常客。可能因為是熟人，所以不需要客套什麼，院長就直接向我說明了症狀和治療方式。根據他的說明，我並沒有生命危險，也只受到了輕傷，過一兩週應該就可以出院了。總而言之，我聽完後也鬆了一口氣，決定先暫停營業，專心治療身上的傷。

“過了幾天之後，我才察覺到身體的異狀。我吃不出住院時所吃的食物是什麼味道。其實我早就發現自己吃的東西沒有味道，但我只以為是醫院提供的食物味道本來就比較淡，又因為車禍失去意識，所以舌頭變得比較遲鈍的關係。直到這種情況持續好幾天之後，我才發現好像不太對勁。我跟院長說了這件事之後，他立刻臉色大變，替我安排了味覺和嗅覺的檢查。結果才知道我幾乎失去了所有的味覺和嗅覺。好像是在車禍時撞到頭，傷到了腦部的中樞神經。” “我也曾經聽說過有人頭部受到外傷之後引發了味覺障礙的後遺症。” 上岡一臉嚴肅地說道。 “不過，我記得那在味覺障礙的病例中算是非常罕見的案例。如果受到的外傷足以影響腦部中樞神經的話，應該會出現其他影響範圍更廣的症狀才對……”

“關於這一點，院長好像也是百思不解。總而言之，只能想成我受傷的時候非常準確地只在中樞神經的特定部位引發了障礙。” 千家如此回答後，上岡針對自己打斷他說話的事向他道歉，然後就再次陷入了沉默。 “……總而言之，我聽完院長的診斷後，頓時覺得眼前發黑。如果失去了味覺和嗅覺，今後基本上就無法再繼續當咖啡師了。我一直追問院長有沒有什麼辦法，但他的態度並不是很樂觀。雖然還是可以進行一些治療，但是中樞神經導致的味覺障礙很難治療，完全無法保證是否能痊癒。我不斷拜託院長，說這樣子我很困擾，希望他一定要治好我，結果院長不是很情願地告訴了我……在美國有一種日本還沒有實例的先進醫療機構，可以進行腦部復健。聽說在那裡接受治療的話，各種中樞神經所導致機能障礙的治愈率比既有的治療法高。

“我毫不猶豫地表示希望他可以介紹那個醫療機構給我。但是院長說，光是初期治療費就超過十萬美金，所以他才不推薦我去那裡。因為我曾經跟他說過，我開咖啡店的創業資金很少，手頭上幾乎沒有什麼多餘的錢。 “從那天開始，我就過起了為籌錢而四處奔走的日子。話雖如此，我既沒有可以依靠的親戚，也沒有願意借我大筆金錢的熟人。雖然咖啡店的經營情況比開業當時好很多了，但是根本找不到願意慷慨貸款給我這種個人經營的小咖啡店的機構。因為日本不承認這種治療方法，所以也不可能透過醫療保險取得補助。走投無路的我也試著拜託過院長，但他卻說'雖然我很同情你，但我沒辦法借你這麼多錢，不過，如果你有能力還錢的話，那就另當別論了'，拒絕了我。

“總而言之，我當時非常需要錢。我想到一定沒有人敢喝失去味覺和嗅覺的咖啡師所煮的咖啡，所以拜託院長不要告訴其他人我得了味覺障礙，同時急急忙忙重新開店營業。除此之外，我也試著算過把店面和設備全賣掉之後可以拿到多少錢。我用盡了各種手段，瘋狂地籌措金錢……就在這個時候，我收到了第四屆KBC的宣傳手冊。” 千家在昨天的電話裡說他是在決賽的一個月前收到宣傳手冊的。這麼說來，美星小姐收到第五屆KBC的宣傳手冊時，也正好是距離現在一個月之前。 “我看到自己被刊在介紹參賽者頁面的個人簡介，知道上岡小姐還沒有放棄邀我參賽這件事。雖然失去味覺和嗅覺對我來說確實很不利，可是我有經驗。只要照著之前的感覺去比賽，就能獲得冠軍，可以拿到獎金。區區五十萬圓或許只是杯水車薪，但是當時的我卻連這筆錢都想要得不得了。我馬上聯絡上岡小姐，表示我想參賽，結果她聽到之後非常高興，完全不知道背後還有這段隱情。

“就這樣，我在很突然的狀態下決定參加第四屆KBC。但是味覺障礙所造成的影響比我想的還要嚴重。當然也有可能是我太在乎這次比賽了，我在比賽的時候一直沒辦法忽略異樣感，還犯下以前絕對不會犯的失誤。我愈來愈焦慮和心急，終於忍不住在第三個專案時對給了我嚴厲批評的評審亂發脾氣，說這樣的評分是不恰當的。” 這一幕我們也聽上岡說過了，評審其實應該是做出了公正的評價，但是對千家而言，每一個評價感覺都可以左右他的人生吧。會失去冷靜和評審爭辯也是無可奈何的。 “不過，在第三個項目結束時，我還是排名第一。最後一個項目是濃縮咖啡項目，我帶了自己長年固定使用的咖啡豆，所以對這個項目有絕對的信心。在比賽開始前的中午休息時間，我為了讓亢奮的心情冷靜下來，便一個人去了準備室。高爾夫選手在正式揮桿之前會先空揮幾下，音樂家在開始表演之前也會稍微彈奏一下樂器不是嗎？大概就是那種感覺，不再一次確認材料和器具的狀態，我就沒辦法冷靜下來。

“經過等候室，想彎過走道轉角時，卻看到一對男女從打開的準備室的門走了出來……那兩個人就是石井春夫和黛冴子。” 聽到這句話，其他人全都看向了被他指出名字的兩人。石井滿臉通紅地瞪著千家，黛則臉色鐵青，肩膀微微顫抖著。 “他們和我擦身而過時對我打了招呼，但是我總覺得他們的動作有些僵硬，我進入準備室之後，馬上就知道原因了。 “我原本放在冰箱裡的儲豆罐，全都被拿出來放到桌子上了。而且旁邊還像是刻意要讓我看見似地擺了一個裝洗水槽的清潔粉的罐子。你們現在看得到水槽底下的東西吧？就是那罐清潔劑。 “我慌慌張張地拿起儲豆罐，把蓋子打開。所有的咖啡豆都被灑滿了清潔粉，連其他項目用剩的也不例外。一看就知道他們是想妨礙我比賽。咖啡豆沒辦法在短時間內找到替用品。在那個瞬間，我領悟到自己獲得冠軍的路已經被封閉了。”

有人倒抽了一口氣，不知道是苅田、上岡還是山村。千家在兩年前果然也受到了添加異物的妨礙，並不是他自導自演……不過，既然如此，為什麼這件事會被埋葬在黑暗裡呢？ “我其實沒有證據，不過，考慮到在當時的情況下她還有機會獲得冠軍，那犯人應該就是冴子沒錯。冴子知道如果用平常的方式準備濃縮咖啡專案是無法贏過我的。她看到自己和排名第一的我差距那麼小，無法忍受冠軍就這樣從自己眼前溜走，終於使用了禁忌的手段，也就是妨礙我比賽。 “石井先生大概是在她的教唆下負責把風吧。只因為想在舞台上表演特技這種膚淺的理由就參加KBC的他，要用獎金或其他東西買通，讓他聽從自己的指示應該不難。不管怎麼說，這兩個人感覺是臨時起意想妨礙我比賽，如果他們也沒有比我剛才說的考慮得更多的話，應該是很樂觀地以為不會被人發現是自己做的吧。這是我的分析。

“知道自己被人妨礙之後，我被迫面臨了接下來該怎麼做的抉擇。向主辦單位申訴？可是，就算兩人因此失去比賽資格，為了顧及贊助商的面子，比賽還是會進行到最後吧。這樣一來幾乎可以確定冠軍會是明日香。如果我沒辦法拿到獎金的話，不管讓誰失去比賽資格都無濟於事。” “是這樣嗎？雖然不知道兩人究竟有多熟，但是不能拜託與自己有親交的山村暫時將獎金讓給他嗎？他在沒有親戚也沒有熟人的環境中培養出來的觀念，讓他沒辦法接受依靠別人這件事嗎？我腦中忍不住浮現了這些想法。 “我也考慮到請其他參賽者把咖啡豆分給我。不過，就算請明日香分給我，我想贏過熟知自己使用的咖啡豆特性的她還是很難吧。這麼做無法讓我得到冠軍。 “對現在的自己而言，最好的選擇是什麼？當我正拼命地思索的時候，可能是他們使用清潔劑犯案這件事成了誘因吧，我突然想起自己曾經看過某篇報導。那是一篇刊載在我買來放在店裡雜誌架上的周刊雜誌裡的文章。” 周刊雜誌、報導、添加異物……聽到這些熟悉的單字，我腦中閃過了一個令人不敢置信的想法。 “那是追踪幾年前殺人未遂事件的後續報導，事件的內容是紅茶被添加了毒物，因為工作與這類休閒飲品有關，我才好奇地看了一下。根據那篇報導，被害者對加害者提出民事訴訟，最後好像獲得了四百萬圓的慰問金。” 昨天我在等待美星小姐的時候，也坐在長椅上看了那一篇文章。那篇報導刊登的日期好像是兩年前的十一月，所以千家參加第四屆KBC時會對它記憶猶新並不意外。不過，我根本沒想到那篇報導和這次的事件有關係。 “老實說，我也覺得自己瘋了。這也代表我已經被逼進絕境了。” 千家一步步地在我們的注視下搖搖晃晃地往前走，當他站到房間中央的桌子前時，突然伸出雙手，用力地拍了一下桌面。 “我決定假裝沒有發現異狀，喝下加了清潔劑的濃縮咖啡，向那兩人索取巨額賠償……這就是我的抉擇。” 現場頓時陷入一片死寂。 我忍不住搖了搖頭。當時千家的瘋狂程度已經無可救藥了。 上岡、苅田和丸底完全嚇呆了，石井和黛也面色如土。不過我對山村的反應有點在意，她全身僵硬的樣子和那兩個沉浸在罪惡感中的人有過之而無不及。 “……你想藉由打官司來獲得四百萬圓的賠償金？” 上岡戰戰兢兢地開口問道。 “這實在太亂來了！為了妨礙比賽而添加異物，和殺人未遂是不同的……” “我知道！” 千家大吼的聲音在準備室裡迴盪。 “不用你提醒，我也知道真的打官司的話不可能順利拿到那麼多錢。不過，只有正常的人才會這麼想。總而言之，既然確實發生了添加異物事件，只要我喝下去，讓它變成刑事案件，員警應該就會替我揭露他們的罪行吧。不管是要調停還是和解都好，只要能夠多拿到一些錢，要我做什麼都可以……我已經沒辦法深思熟慮，甚至認真地考慮起這麼做的可能性。” “不過，就算把事情鬧上法庭，也沒辦法立刻就拿到賠償金吧？” 美星小姐冷靜地提出質疑，千家自嘲地笑著回答：“我沒辦法借你這麼多錢，不過，如果你有能力還錢的話，那就另當別論……這是院長所說的話。既然這兩個人總有一天會賠我錢，我就可以拿這件事去拜託院長先借我一些。” 仔細想想，院長說的應該只是客套話而已吧？而且，用和解金或賠償金這種不確定的事項當作擔保，也不太可能藉得到錢。不過，當時的千家可能連這些問題都無暇考慮了吧。 “我馬上就展開了行動。先把裝清潔劑的容器和儲豆罐放回原處，假裝沒有註意到那兩人的暗示。而且，為了不讓人發現我看過儲豆罐裡面的東西，從急忙離開準備室，到我走上舞台之前，我都沒有打開過儲豆罐的蓋子。等到濃縮咖啡比賽開始後，我就面對著觀眾席把儲豆罐的蓋子打開，把裡面的咖啡豆全倒進了磨豆機裡。我在午休時間打開儲豆罐時，發現雖然連最裡面的咖啡豆也沾到了清潔劑，不過上面的咖啡豆還是沾得比較多，所以我只要在倒入咖啡豆時把罐子整個倒過來，磨豆機磨好的咖啡粉裡應該會混有清潔劑才對。 “因為必須填壓裝進濾器把手的咖啡粉，所以沒辦法不去看它。我稍微看了一眼，咖啡粉感覺和平常差不多，讓當時的我慶幸了一下。我把濾器把手裝在機器上，開始萃取咖啡。咖啡杯裡的濃縮咖啡也沒有什麼異狀。不過，當然了，這也是因為我以前沒煮過加了清潔劑的濃縮咖啡的關係。看到自己沒辦法區別Crema和清潔劑泡沫，我甚至覺得有些感動。 “好了，終於要進入實踐階段了。我假裝看出異狀，喝下了濃縮咖啡。我當然嘗不出來那是什麼味道和氣味，不過，我還是裝出痛苦的表情，故意讓自己的頭撞到吧台桌，直接在舞台上倒了下來，然後就一直假裝自己失去了意識。我覺得自己演得還挺逼真的。不過，結果卻是大家所知道的那樣。” 千家相信咖啡豆裡混有清潔劑，把濃縮咖啡喝了下去。但是根據上岡所言，她好像沒有發現任何可疑之處。是犯案的黛他們銷毀了所有證據嗎？總而言之，千家打的如意算盤一下子就失敗了。 “我想從他們身上獲得大筆金錢的計劃就此失敗了。不僅如此，我還被冠上了黑心咖啡師的惡名，說我因為第一次遇到冠軍可能被搶走的危機，才會自導自演地引起添加異物騷動。我直到最後一個項目都是排名第一，根本沒必要引起這種騷動。 “雖然之前已經說過好幾次了，我很確定我的咖啡豆被加入了清潔劑。但是我沒有明確的證據，自己也策劃了奸計想謀取賠償金，所以當時已經連質問石井先生和冴子的力氣都沒有了。因為沒辦法再繼續營業，我把店面和設備全部賣掉，結果也沒拿到多少錢。我一邊接受最基本的治療，一邊和周遭的人斷絕聯繫，過了一段無所事事的日子。” 千家在電話裡曾坦言自己之所以把店收起來，是因為身體沒辦法再喝濃縮咖啡。但是他上個月卻來到塔列蘭，並點了濃縮咖啡。除了味覺障礙之外，還必須背負在KBC引起騷動的惡名，讓他覺得與其繼續營業，不如把店賣掉，至少還能拿回一些錢，這應該才是他把店收起來的真正原因。 “不過，隨著時間經過，我改變了想法，覺得不能就這樣讓毀了自己人生的石井先生和冴子繼續逍遙下去。我的味覺障礙當然不是他們的責任。但是，如果那時他們沒有妨礙我比賽，讓我拿到獎金的話，情況或許就會有所改變。我現在會變成這樣，他們也有一部分的責任吧？所以我開始思考有什麼辦法能證明他們添加了異物，並再次要求他們賠償。 “我先研究了讓兩人自白的辦法，但是我不認為直接質問他們，他們就會承認，就算想趁兩人談論這件事時偷偷錄音，也因為我平常和他們沒什麼私交，可行性不大。而且我知道隔年的KBC因為發生騷動的關係而停辦了。 “雖然因為無計可施而苦惱不已，但我在那一年內並未放棄希望。到了今年，我聽說KBC睽違兩年之後又要舉辦，也得知石井先生和冴子都通過了預賽，心想幹載難逢的機會終於到來了。 “話雖如此，如果第一天就出現在會場，他們兩個人說不定會提高警覺，這樣就沒辦法讓他們露出馬腳了。於是我想到可以利用竊聽器錄下他們的談話，或是掌握他們的行動。我推測比賽流程應該和往年差不多，就在前天早上潛入等候室，設置了竊聽器。當時負責接待的那些女性都不在，可以毫無顧慮地進入會場。我之所以選擇等候室，是因為覺得石井先生和冴子兩人獨處的時候，或許會聊起兩年前的事情。除此之外，如果我聽到他們好像要一起出去外面的話，也可以跟在他們後面，偷聽他們的談話。除了等候室之外，竊聽器可以派上用場的大概就是準備室了吧，不過我認為只要直接躲在窗戶旁邊錄音就行了。” 除此之外，千家也表示如果第一天沒有什麼顯著的成果，他打算第二天直接光明正大地前往會場，目的是讓兩人失去冷靜，不小心說出不該說的話。後來在犯下添加異物事件的時候，他使用讓大家把血液當成食用紅色色素的手段，除了避免被懷疑之外，好像也是考量到這一點。的確，如果他出現在會場裡，會有人猜測他昨天是不是也來到會場並不奇怪。 “結果，昨天我透過竊聽器，知道比賽時又發生了添加異物事件。雖然沒有任何根據，不過我立刻直覺認為這是石井先生和冴子想陷害明日香這個最難應付的對手。因為他們兩人說的話很明顯地就是想誘導大家懷疑明日香。之所以選擇自導自演這種拐彎抹腳的方法，大概是因為想避免上次他們一添加完異物就被我看到的情況吧。” “所以，你為了破壞他們的計劃，自己也跟著犯案了嗎？這樣一來你和他們都一樣有罪，沒辦法再向他們要求賠償了吧？” 上岡提出質疑後，千家的回答卻是突然狠狠地瞪了黛一眼。 “冴子，你還記得明日香被冠上莫須有的罪名，衝出等候室之後，自己說了什麼話嗎？” ……她是不是變得有點奇怪啊？因為那個人做出了那種事。 黛沒有回答。但是她所說的那句話很自然地在我的耳中重現了。 “你在執行自己策劃的妨礙行為時，一邊犯下新的罪行，一邊不著痕跡地對其他人強調你過去的清白，還用'因為那個人做出了那種事'來揶揄我……多麼狡猾、多麼工於心計，多麼惡毒的女人啊！” 千家伸出手想抓住一臉害怕的黛，但苅田即時擋在兩人之間，千家表情扭曲地嘖了一聲，轉過了身體。 “就在那個時候，我想到可以用同樣的方法，也就是明明計劃了一切、卻裝出毫不知情的樣子，來報復這兩個人。而我想從他們身上獲取金錢的目的，也在那時消失無踪了。” “不過，千家先生，如果你使用同樣的方法，選擇在咖啡豆上動手腳的話，至少對石井先生而言，可以非常有效率且確實妨礙他們比賽不是嗎？” 聽到美星小姐的質疑，讓我有種被說中了盲點的感覺。的確，如果要在咖啡豆上動手腳的話，只要轉動水槽的水龍頭用水浸濕就好了。要是及早能發現，或許還能先買市面上販售的咖啡豆來代替，卻無法避免咖啡豆的香味和原本的相差很多，所以只要對石井保管在冰箱的所有咖啡豆這麼做，也能夠成功地影響他在第二項目調酒咖啡的表現。如果想在拿鐵拉花項目妨礙黛的話，因為犯案時間是在昨天中午，中間隔了一晚的空檔，所以無法使用相同的辦法。但是，以石井的情況來說，使用這個方法不僅比還要利用螞蟻來把胃藥混進鹽裡方便，造成的損失也比較大吧。 當千家解釋自己為什麼不那麼做的時候，臉上露出了有些落寞的表情。 “我也有考慮過這個方法，但是，我實在是下不了手。是因為我的自尊直到最後都不允許自己變得和他們一樣嗎……不，或許就像明日香所說的，是曾經喜愛咖啡的自己無法容忍這種事也說不定。” 他沉浸在感傷裡的時間只有一瞬間，當臉上再次浮現諷刺的笑容時，他突然開始解開左手手腕的繃帶。 “告訴你們一件事吧。切間小姐說我把血混進牛奶裡的時候，大家好像都很震驚呢。你們大概是覺得為什麼要為了添加異物做到這種地步吧。不過，對我來說，這根本不算什麼。” 繃帶從他的手上滑落地面，露出了底下的傷口。但是我之所以覺得背脊一陣發涼，並不是因為他的傷口看起來很觸目驚心的關係。 在他手腕上的新傷口旁邊，圍繞著數也數不清的割腕所留下的疤痕。 “因為失去了味覺和嗅覺，我的精神狀態也變得很不好，拿刀子割過自己的手腕好幾次。所以我可以藉由經驗來判斷多深的傷口能流出多少血。因為已經習慣了，也不會覺得反感。我走到水槽旁，把用來剪雙面膠帶的剪刀從包包拿出來，抵住自己的手腕，把流出來的血用冴子的奶泡壺收集起來，再倒進紙盒裡。當然，我沒有忘記把奶泡壺和水槽上的血洗乾淨。” 聽到這段話，黛露出了覺得噁心想吐的表情。她現在應該很想立刻丟掉那個奶泡壺吧。 “因為準備室的門很堅固，我想自己在做這些事的時候，走道上的人應該不會察覺才對。不過，我也很慶幸那扇門沒有厚到讓我聽不見有人站在門口說話的聲音。多虧了這一點，我才能在冴子他們進來之前即時躲進置物櫃。雖然這麼說有點奇怪，不過，相較之下，我今天並未成功地把食用紅色色素從等候室裡拿出來。沒想到因為這樣，反而證明了那邊那個人的清白。” 千家看著我說道。對他來說，只要自己不會被懷疑，不管怎麼樣都好，不過，證明唯一能夠犯下第二起事件的我和第三起事件無關，也等於是幫助了美星小姐，讓其他人很容易地就接受了犯人另有其人的說法。 “我可以再問你最後一個問題嗎？” 美星小姐好像還有想不通的的地方。千家以眼神催促她繼續說。 “為什麼你今天會來這裡呢？只要你拒絕我的要求，就絕對不會有人懷疑你。” “那還用說嗎？當然是因為我要親眼確認冴子會露出什麼樣的表情啊。” 千家說話時的態度好像打從心底覺得很滿意的樣子。 “而且，不管會不會在大家面前露面，我也早就決定今天要到會場來了。如果我拒絕了切間小姐的請求，卻又不小心被人看到我出現在會場附近的話，你們肯定會開始懷疑我是不是犯人吧？所以我決定乾脆光明正大地走進去。切間小姐打電話給我的時候，我除了答應之外，也沒有其他選擇了。” 千家漫長的自白到此終於結束了。 沒有人移動腳步，沒有人說得出半句話。當這段好像永遠不會結束的時間過去時，最先掙脫這個詛咒的是負責人上岡。她走向千家，站在他面前，以母親在教導孩子般的口氣說道：“我個人其實是很同情你的。而且，兩年前我們主辦單位不僅沒有防止妨礙行為，還把那起騷動當成你的自導自演來處理，我真的覺得很對不起你，真的很抱歉。” 千家大概沒想到她會這麼說吧，看起來有些震驚。 “不過，你做的事情還是我們無法饒恕的。正因為你是專業的咖啡師……不，正因為你現在仍是全關西咖啡師所崇拜的物件，才更加無法原諒。” 美星小姐輕輕地點了點頭。正是因為崇拜他，美星小姐才會花了好幾年的時間不斷地挑戰KBC。 “我們絕對不會忘記你愚弄了KBC的事實。KBC一定會要求你付出代價。如果你還有那麼一點點想彌補的意願的話，請你認真地思考自己現在應該做什麼。就算失去了味覺和嗅覺，也一定有你可以做到……而且是只有你才能做到的事。” 痛打自己臉頰的手，或許有時候也是能拯救自己的手。 千家沒有回答。他不知道該怎麼面對從眼睛、鼻子和嘴裡擠出來的這些一直被關在諷刺笑容下的情感，只好一直凝視著上岡。雖然他沒有哭、沒有笑，也沒有板起臉來，我卻覺得自己好像一清二楚地看到了他的這些表情。 “還有……你們兩個。” 上岡轉過身體，以嚴厲的目光看著石井和黛。 “若不是你們一而再再而三地做出妨礙行為，千家也不會採取這種行動。關於這一點，我想是毋庸置疑的。我認為你們兩個人的罪行比千家還要重大。請你們做好以後可能無法再參加KBC的心理準備。” “等、等一下！” 結果石井還不肯死心地說道：“我承認這一次的確是我自導自演，不過，我也只是把異物加進自己的咖啡豆里而已，沒有你說的這麼惡劣吧？而且，你要怎麼解釋兩年前發生的事呢？當時我們直到最後都沒有發現任何添加異物的證據喔。說不定連千家先生剛才說的話也全都是捏造的……” “太難看了，石井先生。” 打斷令人目不忍睹的氣氛的人是黛。 “兩年前的添加異物事件也是我們做的。我以獎金說服從很久以前就看千家先生不順眼的石井先生，要他負責在走道上把風，之後再互相替對方提出不在場證明。因為我只要想到自己只差一點就能贏過千家先生，怎麼樣都無法冷靜下來。而且千家先生每年都在濃縮咖啡項目表現得非常好，如果不妨礙他比賽的話，根本不可能反敗為勝。” 除此之外，黛也強調當時他們沒有做出任何妨礙排名第二的山村的事情。因為如果連山村的東西也被添加異物的話，一看就知道是誰做的了。而且黛在拿鐵拉花項目佔有優勢，對拿鐵拉花的基礎，也就是濃縮咖啡也有一定的自信，所以覺得自己可以靠實力贏過山村。 “結果，我雖然用盡心思獲得了冠軍，卻幾乎沒有得到什麼好處，這一點我也說過了。這次我使用自導自演這種複雜的手法，其實主要理由之一就是怕又造成像上次那麼大的騷動。我想，只要身為受害者的石井先生改變一下態度，就能夠調整騷動的大小了。” “……我原本拒絕了她，說我不想再做那種事了。” 石井說出這句話，代表他終於承認兩年前犯下的過錯了。 “但是冴子卻威脅我，說如果不幫忙的話就要把兩年前的事情說出去，我也只能答應她了。不過，我也覺得那個容器的機關做得有點太過火了。該說是身為魔術師的血讓我一時鬼迷心竅嗎……其實根本不用搞得那麼複雜的。” “雖然千家先生好像沒有察覺到，但我們在這兩年間還是斷斷續續地保持著聯絡，所以才會決定執行這次的計劃。總而言之，事情就是這樣，上岡小姐，隨你們處置吧，就算無法再參賽也沒關係。這就是所謂的'害了別人也害到自己'吧。兩年前決定妨礙千家先生比賽時，我就已經知道被發現的話會是這種下場，所以早就有心理準備了。” 她的態度甚至讓我覺得有些厚臉皮。大概是看不下去了吧，唯一從第一屆就持續參加比賽，對KBC相當熟悉的苅田忍不住代替上岡斥責黛。 “你就不能反省一下嗎？要不是兩年前你們鑄下大錯，或許千家先生的人生就不會變得這麼悲慘了……” “這有什麼辦法！我又不知道！” 黛的怒吼聲讓我聯想到玻璃撞到石頭後碎裂的情景。 “如果我知道千家先生變成那樣的話，我也會把冠軍讓給他啊！為什麼不說出來呢？為什麼不把事情好好說清楚，要求大家體諒呢？我的確是個不惜妨礙別人也要取勝的差勁女人，沒有資格當咖啡師。但是，我做的事情一看就知道是在惡作劇吧？誰會想到他真的把那個東西喝下去啊？就算千家先生是有苦衷的，也不用說得好像我是把他人生的一切希望都奪走的殘忍女人吧！” 當我聽到這段話的時候，實在是沒辦法再繼續苛責她。 摧毀對咖啡師來說和生命一樣重要的咖啡豆，確實是應該遭受嚴厲的譴責。但是，妨礙就是妨礙，沒有必要擴大解釋。她做這些事情的時候，應該根本沒有想要毀了千家的人生吧。我覺得在當時所能採取的所有應對方法中，正是千家自己選擇了讓事情往最壞的方向發展的那一種。 不過，也有可能只是我曾經短暫地和她擁有共同的秘密，所以對黛產生了某種感情吧。苅田似乎根本不想听黛解釋，毫不留情地說道：“你現在是想把自己的行為正當化嗎？事情之所以會變得出乎大家預料，是因為你當時沒有深思熟慮，沒辦法讓你的過錯一筆勾銷。而且，千家先生喝下濃縮咖啡而昏倒的時候，你不是馬上就說咖啡裡被加了東西，還急著照顧千家先生，做出了一些莫名其妙的事情嗎？你不僅只想著要處理掉混進咖啡裡的清潔劑，湮滅證據，還和其他比賽相關人士一起主張這是千家先生的自導自演，現在還敢推卸責任？” “湮滅證據？我才沒有那麼做！” ……沒有那麼做？ 大概是沒想到黛到了現在還在狡辯吧，苅田頓時啞口無言。 “你沒有做……所以千家先生在舞台上昏倒之後，不是你或石井先生把清潔劑弄掉的嗎？” 我忍不住問道。黛像是在拜託大家相信她似地哀求道：“那種事情我根本辦不到好嗎？要在眾人環視的舞台上把千家先生留下來的濃縮咖啡、仍裝設在機器上的濾器把手，還有磨豆機內部所有的清潔劑清除是絕對不可能的。我也完全搞不懂究竟是發生了什麼事。千家先生昏倒的時候，我還以為他真的喝下了清潔劑，連我都嚇得快昏倒了。不過，後來上岡小姐仔細地檢查了吧台桌附近的所有東西，卻從頭到尾都沒有說出清潔劑這個字。我也和石井先生討論過了，但是直到最後還是想不透為什麼沒有檢查出清潔劑來。” 聽到這段話，石井也拼命地點著頭。 究竟是怎麼一回事？我們陷入了新的恐慌之中，面面相。但是我立刻就發現有兩個人的反應和其他人截然不同。 其中一個人是好像已經看穿一切的美星小姐，至於另一個人則是…… “都是我害的。” 如果沒有豎起耳朵的話，我可能會以為自己聽錯了。雖然山村明日香的聲音夾雜著喘息聲，聽起來有些模糊，但我確實聽到她說了“都是我害的”。 “……所以第四屆KBC的冠軍才會是冴子小姐，而不是你，對吧？” 和我一樣聽到了聲音，開口詢問她的人是美星小姐。但是山村並未回答，而是一直看著空中的某一點。 “這是什麼意思？明日香，你做了什麼嗎？” 千家質問道，黛也露出了訝異的表情。 “今天中午，青山先生問明日香小姐為什麼會在兩年前KBC的最終項目輸給冴子小姐時，她是這麼回答的……我那個時候因為千家先生的關係，情緒不是很穩定。” 那是我和山村的對話內容。美星小姐雖然背對著我們，還是不忘偷聽我們說話嗎？ “這不是很奇怪嗎？千家先生在兩年前的濃縮咖啡項目中是最後一個上台的。比他還要早結束比賽的明日香小姐，究竟是因為千家先生的什麼事而情緒不穩定呢？” 我忍不住“啊”了一聲。我和她聊天時根本沒想那麼多，完全沒發現這句話的奇怪之處。 “我一開始也以為只是明日香小姐記錯了。不過，事實上並非如此。” 這時，千家突然以彷彿要捉住山村的氣勢逼問起她：“明日香，你知道我的咖啡豆被加了清潔劑嗎？” “…………” “快回答！” 結果，原本兩眼呆滯的山村便像是突然下起雨一樣，開始一字一句地說了起來。 “……兩年前的午休時間，我在打開的準備室的門外面，看到了千家先生把自己的儲豆罐和放清潔劑的罐子擺在桌上，好像在做什麼事情。” 就像雨勢愈來愈大一樣，她說話的速度也逐漸加快，也像是許多雨聲互相重疊似地，變得不是很清晰。 “我看到千家先生自己把清潔劑的罐子放回水槽下。我覺得很奇怪，就先返回等候室，等到確認千家先生離開準備室之後，就又去了一趟準備室。然後，我看了看千家先生的儲豆罐裡的東西，發現咖啡豆上面被灑了一些粉末，很像是剛才提到的清潔劑。我當時是這麼想的：千家先生想要報復評審。因為在上一個項目的時候，我看到了千家先生向評審抗議的樣子。” 這樣的評分是不恰當的……剛才千家本人也承認了，這句話指的是第三個比賽項目的評分結果。因為所有的比賽項目都是同一群評審評分，所以如果把這解釋成是藉由讓評審喝下加了清潔劑的濃縮咖啡來報復，的確是說得通。 “我當時非常害怕……我根本不敢問千家先生為什麼要這麼做。但是我覺得自己必須做些什麼，所以……” 如傾盆大雨般不斷落下的言語猝然而止。不過，就在這個時候，有一粒腳步慢了一些的雨滴落在地面上，“啪”地彈了起來。 “我丟掉了千家先生的咖啡豆，把我的咖啡豆放進了儲豆罐裡。” 我聽到千家所在的方向傳來了吞嚥口水的聲音。 “我看到儲豆罐裡面的咖啡豆數量，馬上就知道這是打算用在濃縮咖啡項目的咖啡豆。所以我倒掉裡面的咖啡豆，把儲豆罐洗乾淨之後，就把我原本要用在濃縮咖啡項目的咖啡豆放了進去，而我自己則使用其他項目剩下的咖啡豆。因為味道不適合用來煮濃縮咖啡，我覺得自己應該沒辦法得到冠軍，但是只要能阻止千家先生的行為，我根本不在乎。 “接下來，正式上台比賽之前，我一直注意千家先生和他的儲豆罐，可是千家先生都沒有打開過儲豆罐的蓋子。雖然千家先生在舞台上比賽的時候突然喝了自己煮的濃縮咖啡，讓我覺得有點訝異，可是我已經換掉了咖啡豆，應該不會發生任何事才對……但是，千家先生卻昏倒了。我當時根本不敢相信自己眼前的情景。” 原來是這麼一回事啊。我忍不住低下了頭。 山村會相當驚愕也是很正常的。因為千家先生明明喝的是沒有任何異狀的濃縮咖啡，卻還是昏倒了。千家根本沒有去看尚未磨成粉的咖啡豆，也感覺不到味道和氣味，所以連自己煮的濃縮咖啡裡沒有清潔劑這件事也沒察覺到。 “為什麼……你不告訴我呢？” 千家痛苦地呻吟道。山村現在完全是一副驚慌失措的樣子。 “我怎麼可能說呢？我一直以為千家先生是想做出無法挽回的事情……想做出犯罪行為啊。當時我太害怕了，根本搞不清楚狀況，也來不及和千家先生說任何話……等我終於冷靜下來的時候，就已經聯絡不上千家先生。” 都是我害的。山村又說了一次責備自己的話。 “都是我擅自換了咖啡豆害的……都是我在兩年前的比賽中下定決心一定要贏過千家先生，所以不小心使出了全部實力害的。我根本不知道千家先生是抱著什麼決心在比賽，還像小孩子一樣認真得要命……我真的做了很過分的事。如果我沒有在比賽的時候一直緊追著千家先生……如果在第三個項目的時候，千家先生和第二名的差距大到讓他覺得自己可以輕鬆獲勝的話，就算有人妨礙他比賽，他也不會想要做出這麼恐怖的事情來。” 不是這樣的。我想開口對她說些什麼，卻沒辦法安慰她。 雖然千家遭受妨礙而失去冷靜並不全是他的錯，但他還有許多更好的選擇可以讓他避免事情演變成如此悲慘的局面。不過，山村卻挺身阻止了千家所選擇的這個過於瘋狂的行動。因為除了山村之外，其他比賽項目也有很出色的咖啡師，所以就算她不使出全力，可能也無法改變結果。 不過，山村一定會一直責備自己吧。因為能夠真正讓自己獲得寬恕的，始終只有自己。 “明日香……明日香……” 千家不斷地低喊著她的名字，身體像負傷的士兵般搖搖晃晃，並伸出手試圖碰觸山村。但是在他的指尖碰到山村之前，她就猛然癱坐在地上，嚎啕大哭了起來。那悲痛的聲音一定深深地刺進千家心裡，將會一直折磨著他的後半生。 還站在窗外的我沒有發出任何聲音地悄悄把窗戶關上了。窗戶另一側那個充滿混亂的世界，我想我是一輩子也無法了解的。不惜妨礙他人也要獲得冠軍的黛、為了錢而乾脆地放棄冠軍的石井、曾經是天才咖啡師，卻陷入瘋狂的千家、一心想阻止他，進而犧牲了自己的山村。以及為了讓比賽繼續舉辦而努力解開真相的美星小姐。 KBC是個一直拒絕讓我這樣的局外人踏進去的神聖領域。 我抬頭一看，已經接近黃昏的晚秋天空混雜著各式各樣的色彩。我聽到遠處傳來呼喚我的聲音，便回頭一看，只見站在大門旁的藻川先生正用力地對我揮著手，跟我說頒獎典禮快開始了。 十分鐘後，比預定的時間稍晚一些的頒獎典禮開始了。 加上濾衝專案的比賽結果之後，山村明日香領先了棄權一個項目的美星小姐和其他人，獲得了第五屆KBC的冠軍。不清楚詳情的讚助商高層、工作人員以及觀眾紛紛給予她溫暖的掌聲，祝福新的天才咖啡師誕生。 不過，她今天獲得的勝利，究竟會為她帶來什麼呢？ 在擁有這份榮譽之後，她的心中又會混入什麼樣的感情呢？ 接過獎獎杯的山村臉上沒有任何笑容，連主持人要求她發表得獎感言時也一句話都不肯說，而我們心目中的KBC，就在這種難以忍受的氣氛下落幕了。