第3章 第一節

三連休的第一天，星期六下午，當車子停下，我打開車門，下車站在空曠的停車場時，無聲落下的雨點正不斷地打在柏油路面上。 “我們抵達Art-ery廣場了呢。” 我把傘遞過去，對站在身旁的美星小姐說道。她抬頭看向眼前這棟像是由兩個前後錯開且相連的立方體組成的、粗糙又巨大的建築物，回答：“是啊，我們終於抵達了。” 她的話中帶有一絲感慨。因為從她第一次報名的第二屆大賽以來，一直是在這裡舉行比賽，可以說她終於來到了夢想已久的地方。總覺得現在開口說話很不識趣，所以在她主動說些什麼之前，我想自己也保持沉默比較好。 這棟叫作Art-ery廣場的建築物距離最近的近鐵伏見車站往西大約一點五公里，是舉行第五屆關西咖啡師大賽的會場。它同時也擁有京都規模最大的大展覽場，除了這次以KBC為重點活動的食品展覽會之外，整年都會有各式各樣的活動在這個場地舉行。順便一提，“Art-ery”這個名字同時具有artery(動脈)和art(藝術)兩個單詞的意思，似乎是希望這裡可以成為京都在文化藝術方面的動脈。

“真是了不起呀，我在京都住了幾十年，還是第一次來到這裡呢。” 比我們晚一點離開駕駛座的藻川先生也若無其事地鑽進我的傘下，並感嘆地說道。身體有一半被擠到傘外的美星小姐把掌心朝向天空，說道：“和天氣預報說的一樣，要是得在這種天氣從車站走過來，我們應該會很累吧。多虧叔叔的幫忙，我們省了不少麻煩。” “這種小事沒什麼好在意的啦。店是我們兩個一起經營的，你都說要努力了，我當然也要稍微加油一下呀。” 藻川先生害羞地伸出食指搔了搔臉頰。 昨天晚上，好不容易把連假的時間都空下來，以便讓自己整整三天都能支援美星小姐的我，因為要進行比賽前最後的討論，就在塔列蘭打烊後過去了一趟。 “……如果連用具或材料也是各自準備的話，要帶的東西感覺會很多耶，你打算怎麼去會場呢？”

“這個嘛，既然青山先生願意幫我拿一些，車站到會場之間的距離也不是不能用走的，應該先搭電車再步行過去吧。” “可是，氣象預報說明天可能會下雨喔。有些東西弄濕了不太好吧？” “啊，我忘了考慮天氣條件了。如果下雨的話，可能就搭計程車吧……” 當我們正在討論的時候，一直盯著KBC宣傳手冊的藻川先生突然插嘴對我們說：“我送你們去吧，開車的話好像馬上就到了。” 因為對他的好心有些意外，我和美星小姐互看了一眼。這確實是個幫了大忙的建議，但她一開始還是先表示了婉拒之意。 “不用麻煩了，真的。如果是決賽也就算了，連彩排都讓叔叔陪同的話，總覺得怪不好意思的。” “我無所謂唷，要是少了你，這間店也沒辦法開門營業嘛。而且自己的親人難得有可以大顯身手的機會，我幫點小忙也是應該的。”

“叔叔！” 藻川先生的口氣一反常態地誠懇，美星小姐看起來相當感動。我也沒資格發表什麼意見，便坦率地接受了他的好意。所以明明只是大賽前一天，我們卻決定三人一起進入比賽會場。 ……話又說回來了。美星小姐現在仍舊一直以感激的眼神看著藻川先生，她會不會有點太過天真了啊？她和藻川先生相處的時間比我長多了，應該知道他是個依照什麼原則行動的人物才對。 “的確，對藻川先生來說，這比賽也是個值得努力表現的機會呢。” 我回想起藻川先生昨晚一直盯著宣傳手冊裡附有參賽者照片的介紹頁面，裝作若無其事地說道：“因為參賽的女性咖啡師全都是美女嘛。” 藻川先生一聽到我的話，肩膀便突然朝我靠了過來。 “沒錯，特別是那個叫冴子還什麼的女生……”

“原來如此，原來是這麼一回事啊。” 剎那間，我感覺到了一股彷彿從地底湧上的驚人怨念。 那是從美星小姐身上散發出來的。因為藻川先生的動作推擠到我的身體，她現在全身都被擠到了傘外，雨水不斷地沿著劉海往下滴。她的頭垂得低低的，眼睛附近蒙上一層陰影，看起來就像出現在日本電影或連續劇的孩童冤魂一樣。 藻川先生倒抽一口氣。 “我、我開玩笑的……” “開什麼玩笑！” 美星小姐從我手中奪過雨傘，一個人踩著大步走向建築物。我兩手叉腰，斜睨著老爺爺：“都是你，害我也被連累了，真是傷腦筋。” “明明就是你點的火好不好，笨蛋。” “為什麼她會變成個性那麼火爆的女孩子啊？” “總覺得她每長一歲，就和我死去的老婆愈來愈像呢。”

我們小跑步地追在她身後。十一月的雨天比我想的還要寒冷，“真虧她能在這種雨下發那麼大的火”，我心裡浮現了這個可能又會惹她生氣的想法。