關根雪江站在桌子前面，愣怔了很長時間。
她看了看牆上的掛鐘，離調解開始的時間，還有十五分鐘。為了使自己盡快平靜下來，她坐在了椅子上。
按照規則，如果是熟人，調解委員應該迴避。小城市跟大城市不一樣，常年在小城市當調解委員的，誰都碰到過一、兩次熟人。
關根雪江去年就碰到過一次。雪江大學畢業以後，在縣立圖書館裡，當過很多年的圖書管理員，那時候，有一位地名研究專家，經常去圖書館查資料，一來二去的，兩個人就成了熟人。這位地名研究專家提出申訴，要求解除他跟養子的關係。
關根雪江向書記官說明情況，換了一個調解委員。
但是，菊田好美，還有她的母親時澤系子，能算是熟人嗎？自己沒有跟她們說過一句話，要說認識呢，關根雪江知道她們是誰，她們卻不知道雪江是誰。
關根雪江閉上眼睛，十二年前，不，十三年前的情景，立刻浮現在了自己眼前。
當時，關根雪江一家，住在縣營住宅區，那是一片特大住宅區。當時，關根雪江的大女兒瑞希，已經在一家食品批發公司上班了，小女兒奈津子在縣立高中上二年級。丈夫是一個小學教師，因病停職兩年以後，三個月以前退職在家中療養。以前被診斷為自律神經失調症，最終診斷為心身症，需要定期去精神病科治療。
那時候，關根雪江眼前一片漆黑，幾乎失去了生活的勇氣。
關根雪江受到的打擊夠大的了，沒想到梅雨季節剛過，小女兒奈津子突然不上學了。
“身體不舒服。”奈津子每天早晨，都把自己緊緊地裹在被子裡面，說著這句話。
關根雪江問她哪兒不舒服，奈津子也不說話，給她量體溫，她也不讓量。這點小事算什麼！開始雪江是這樣鼓勵奈津子的，但不起任何作用。
關根雪江突然擔心起來，要帶著奈津子去醫院，奈津子大哭大叫地反抗著，就是不肯去。雪江認為問題嚴重了，奈津子不是身體不好，也不是逃學，而是可怕的“不登校”。
關根雪江很困惑，她想不到奈津子“不登校”的原因。
奈津子學習成績不算不好，上課也覺得有意思，還參加了學校的曼陀鈴俱樂部，每天都熱心地練習彈曼陀鈴，並且擔任棒球隊的干事，男孩子有時候，甚至把電話打到家裡來。雪江一直認為，奈津子正在愉快地度過她的青春時代。
關根雪江模模糊糊地意識到，奈津子也許是在學校被人欺負了，因為奈津子從來不跟雪江，訴說班上的事情。一問奈津子，得到的回答是：“沒有的事！……”雪江也去學校問過班主任老師。班主任老師歪著頭想了半天，也想不出奈津子會受誰的欺負。
與此同時，關根雪江發現，奈津子珍藏的陶質存錢罐不見了。奈津子從小就喜歡存錢，每年得到的壓歲錢，她都塞進存錢罐裡。雪江讓她把錢存到銀行里，她說不願意把存錢罐摔了。那個存錢罐裡，存下了可能有十萬，不，還不止十萬。
奈津子用那些錢幹什麼了呢？關根雪江一問，奈津子開始說不知道，後來又說什麼“也許是小偷進來過，要不就是姐姐給偷走了”。
放暑假以後，奈津子的情況開始好轉。首先是不總是在自己的房間裡憋著了，還有就是表情也變得開朗一些了。關根雪江認為：這是由於學校放假帶來的變化，因此更加懷疑，奈津子在學校裡被人欺負了。
另外，關根雪江心裡，還是放不下存錢罐的事，是不是在誰的威脅之下，奈津子把錢拿出去了呢？報紙和電視上經常報導，發生在學校裡的惡性恐嚇事件，莫不是奈津子也受到了恐嚇？
關根雪江抱著不安和疑心，守候著奈津子，只要奈津子有好轉，她就謝天謝地了，至於原因嘛，以後再調査。漸漸地，奈津子不再讓雪江擔心，到了八月中旬盂蘭盆節期間，雪江叫她一起上街買東西，她也跟著一起去了。
一天，關根雪江帶著奈津子，在附近的一家超市買東西。奈津子說想吃生魚片，雪江就拉著她，到特價品那邊挑選起生魚片來。忽然，雪江覺得有人在朝這邊看。扭過頭去，發現通道那頭，站著一個高個子姑娘，穿的是跟奈津子一樣的校服，手裡拿著網球拍，肩上背著運動員專用包。
那姑娘的眼神很可怕——這是關根雪江的第一印象。姑娘仰著下巴，挑釁似的看著這邊，不是在看雪江，而是緊緊盯著奈津子。那時候奈津子的反應，關根雪江直到現在都忘不了。只見奈津子低下頭去，臉色蒼白，轉眼間就變得鐵青的嘴唇，不住地抖動著。
關根雪江壓低聲音，小聲問道：“那個人是誰？”奈津子沒有回答。雪江回過頭去再看的時候，那個姑娘已經拿了一袋點心，扭頭向收款台走過去了。看上去好像是姑娘的母親的女人，正在收款台等著她呢。那個女人的頭髮染成棕色，穿一件天藍色的夏用薄毛衣，一條印花荷葉裙，總之是一個打扮入時、穿著華麗的女人。
從那天開始，奈津子又不出門了。關根雪江乾脆直接問奈津子：“那個女孩子就是欺負你的人吧？”
奈津子眼睛都快瞪出來了：“別管我！……你要再管我的閒事，我就死給你看！……”
最讓關根雪江傷心的是，自己跟丈夫都沒有辦法商量。對雪江來說，家裡等於有兩個“不登校”的孩子。丈夫憋在他自己的房間裡不出來，什麼也不干，什麼也不說。心身症這個病名，也把關根雪江搞得很痛苦。
婆婆是個特別愛面子的人，再三囑咐雪江，千萬不能把去過精神病科，看病的事情告訴別人，說什麼這不只是她的兒子，以及關根雪江的丈夫的問題，傳出去的話，連瑞希和奈津子都找不到婆家。
關根雪江最怕的也是這個。
疏遠和蔑視有精神病的人，是社會上普遍的偏見，關根雪江的心裡，從小就被自己的祖父、祖母、乃至父親、母親，植入了這種偏見，哪怕是對自己的丈夫，她也很難消除這種偏見。
在超市裡看到的那對母女兩人，關根雪江很快就通過街道委員會，打聽出來了。她們住在縣營住宅區最南邊的K棟，姓“時澤”。獨生女兒名叫好美，跟奈津子一樣，也在上高中二年級，是奈津子隔壁那個班的。
關根雪江好幾次，都想找到時澤家去，質問她們母女：“好美到底是怎麼，欺負我們家奈津子的？”並且要求好美向奈津子道歉，從此不許再靠近奈津子一步。
由於種種原因，關根雪江始終沒有找到時澤家去，對此，她一直到今天都在後悔。奈津子說了，“再管我的閒事，我死給你看！”女兒痛苦到這種程度，做母親的，卻沒能為了解除女兒的痛苦，去敲開時澤的家門。
關根雪江害怕，不想把事情鬧大。如果在縣營住宅區裡鬧哄起來，奈津子“不登校”的事情，就會弄得盡人皆知，搞不好連丈夫是精神病的事情，都會被人知道。所以，關根雪江最終也沒採取行動，一直提心吊膽地過日子。在人世間，人的嘴巴比任何東西都可怕。
關根雪江睜開了眼睛，從對往事的回憶中，回到了現實中來。
當時的想法深深地埋在心底，一直隱隱作痛。
看了一眼牆上的掛鐘，離調解開始時間還有三分鐘。關根雪江還在猶豫。不是熟人，但也無可否認，自己對時澤母女，抱著一種類似仇恨的特殊感情。自己雖然是個外聘調解委員，但也算是國家公務員。
還是迴避吧。關根雪江再次閉上了眼睛。一輛大紅的豐田STARLET，頓時浮現在了關根雪江的腦海裡。
時澤系子的日子，過得好像還很幸福。時澤家雖然跟關根雪江家，同住一個住宅小區，但時澤系子從來都穿高檔衣服，買高級食品，開著大紅的豐田STARLET去美容店串門子。
關根雪江騎著自行車，去超市買東西的時候，要上一個大坡，當她滿頭大汗地，拼命踏車往上爬的時候，經常被那輛大紅的豐田STARLET超過去。關根雪江的自行車的車筐里，從來都裝著很多賣便宜東西的廣告單。
為了照顧丈夫，雪江離開工作了很多年的圖書館，不節省是不行的。雖然婆婆每個月都給錢，但只夠付丈夫的醫療費，一家四口四張嘴，全靠剛參加工作不久的大女兒瑞希那點微薄的薪金。
這點小事算什麼——這麼一句口頭禪，其實經常是含著眼淚說出來的。
秋天，那輛大紅的豐田STARLET，忽地從縣營住宅區消失了。原來，時澤家在郊外，蓋了一所獨門獨院的大房子，於是他們就搬家了。據說因為時澤系子的丈夫，是一家空調設備公司的課長，所以，新房子連空調設備，都是最現代化的。
但是，時澤一家後來怎麼樣了呢？
剛才在樓梯上看到的時澤系子，顯得老多了。花白頭髮，體形也完全是一個老女人的體形。邋邋遢遢地穿著一條鬆緊帶的褲子，連腰帶都沒有。按說她的年齡，比關根雪江還要小三、四歲呢，看上去卻有六十好幾了。怎麼看也不像住在郊外的獨門獨院的高級住宅里，悠閒自得地過日子的有錢人家的太太。
關根雪江的臉上，不覺露出一絲笑容。奈津子雖然由於“不登校”，沒怎麼去過學校，但總算混了一張高中畢業證。畢業以後考取了牙科保健員的資格，受僱於一家私人牙科診所，被這家診所的少爺看中，很快就和對方結婚了。
在婚禮上，新郎的發言中，有那麼一句話，至今在關根雪江的耳畔迴響著：“藉此機會，請允許我向培養了這麼善良，這麼誠實，這麼賢惠的奈津子的父母，表達我最誠摯的謝意！……”
前年，奈津子生了個兒子，每個月，他們都要開著她那輛紅色的德國車，帶著兒子來看望關根雪江。奈津子生活得很幸福。
菊田好美，不，時澤好美那邊怎麼樣呢？嫁了一個年紀輕輕、卻不怎麼正經的男人，生了三個孩子，到頭來還得為了離婚，跑到家庭裁判所來哭鼻子。
贏了！我們家奈津子贏了好美！一種露骨的情感湧上心頭。
這時，調解室的門開了，走進來的是綿貫邦彥。
“嗯？怎麼還沒有過來？”
關根雪江抬起手腕看了看手錶。十點整。
“我去叫她吧？”關根雪江想點頭，卻沒有動作。
“怎麼了？還不能叫？”綿貫邦彥覺得，關根雪江的表情有些奇怪。雪江抬起頭來：“您能過去叫一下嗎？”
“那當然。這又不費甚麼事，我去叫。”綿貫邦彥把門關上，去叫菊田好美了。
不是想報仇，而是想知道，時澤母女後來過得怎麼樣。關根雪江想親眼看一看、親耳聽一聽，時澤母女是怎樣淪為不幸的。
十年河東，十年河西呀！雪江並不內疚。
她用左手撫摸著自己的右手腕。似乎感到當年那輛大紅的豐田STARLET，從後面超過自己的時候，捲起了一陣風。
註釋：
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