第11章 第十一章
雲層在早晨開始變厚起來，到了正午，便落下一場冷颼颼的悶雨。一點鐘，德瑞克打電話進來報告，說渥倫夫人已駕車出門，而他的人馬則跟丟了。
“她試著要甩開你的人員嗎？”梅森問。
“我倒不認為，梅森。我的人員不認為她已知覺到被尾隨跟踪。她在右邊車道上突然左轉，我們的人來不及反應，未跟上去，他們試著駛到下一個路口去，但未再發現她的座車。這種事情偶爾也發生在技術高明的跟踪者身上。但等她回家後，我的人員會再度盯上她。”
“我知道了，”梅森說。 “但這段時間她會不會遭逢什麼不幸？”
“噢，也許她只是去逛街吧。”德瑞克說。
“希望如此了，”梅森說。 “保羅，隨時報告給我最新狀況。”
律師掛下電話。
兩點鐘時，梅森的電話再度響起。
戴拉接了電話，皺起眉，並將手蓋在話筒上向梅森說：“是吉頓。”
梅森的臉綻出一個微笑道：“形勢變得愈益複雜了。把電話接過來吧。”
梅森持起話筒道：“吉頓，有何貴幹？”
吉頓的聲音柔順得有如心滿意足的貓所發出的叫聲。 “梅森先生，”他說。 “我原本無意要再叨擾你，但是有一件偶發事故，讓我無從選擇。”
“繼續說。”梅森道。
“我很謹慎地用公用電話和你聯絡，”吉頓道。 “雖然我認為這樣做其實沒有必要。我十分肯定已經擺脫掉政府當局明的、暗的跟踪者，同時也甩脫你的偵探社的人馬。”
“繼續說，”梅森道。 “你究竟要什麼？”
“因為我不想讓你追查這支電話，所以只好直說了，我要一萬塊錢。”
“我就想到可能會有這個結果。”梅森說。
“很抱歉，”吉頓說。 “我有機會離開這個國家，到國外投資，所以我需要一些營運資金。當然，梅森先生，我不期望你來提供這筆資金，但我有把握，你的一位客戶將很樂意看到我徹底離開美國。”
“好吧，”梅森說。 “你在哪裡？”
“不是我人在何處，”吉頓說。 “而是我將去何處與你接頭。你的手錶現在幾點？”
“兩點鐘稍過，”梅森說。 “我……”
“別提'稍過'的字眼，我要一個確切的時間。你的表幾點？”
“兩點六分。”
“恭喜你的表了，手錶的誤差只有三十秒鐘。你現在照著我的話做，”吉頓說。 “你準備一萬元現鈔，面值不要超過五十元，最好是二十元鈔票。”
“你可以省省力氣了，”梅森說。 “我不和勒索人打交道，我也不打算去銀行。”
吉頓像是沒聽見般，繼續他的指示：“將那些現鈔裝入一隻袋子中，最好是體積很小的袋子——剛好夠裝就行了。你現在最好拿枝鉛筆記下地址，因為我打算縮短我們的電話談話，也不會再打電話給你了。在柯維納街與韓德賽的相交路口，有一座空置不用的店鋪，店後面有個庫房。店門前有一個寫著'出租'的告示牌，前門關著。由韓德賽街叉入一個巷子通到屋後，後門開著。這屋子已空置相當時日，垃圾雜亂。這個社區聲名不佳，你也許會猶豫要不要駛進這個街區，你最好配備武器前來，因為你帶了大筆現金，也許有人從銀行就跟上你。”
“我不打算過去，我也不會帶著大筆現金去的。”梅森說。
“假如，”吉頓毫不在意地打斷，繼續說下去。 “你想帶個保鏢前來，只要他待在車內不出來就沒關係。唯獨你一個人要在三點二十分分秒不差的時間內，進入倉庫的後門。這會讓你有足夠的時間查地圖找出那個地點，並去銀行領出現金。也許你必須先取得客戶的授權，才能拿到現金，但我猜測你的客戶已有所指示，允許你在任何必要情況下，採取必須的行動。”
梅森說：“聽著，吉頓，我以前向你提過，和勒索者打交道有三種方法。第一，花錢消災。第二，向警局報案。第三，讓勒索者自視界消失，永不出現。”
“我告訴過你了，我不會再現身糾纏的。”
“這不是我真正的意思。”梅森說。 “我的意思是我剛才說的，讓勒索者永不出現。”
“你想要殺我？”吉頓以嘲弄的語調問道。
“不錯。”梅森說。
“你將用什麼樣的武器呢？”
“法律。”
“法律？你在說笑吧。”
“我是十分認真的。”梅森說。 “昨晚有一座超市被搶，守門人驚動了劫匪而遭槍擊，他可能活不了。當劫匪持槍由商店逃出時，適巧有人目擊到。我手上剛好有一張刑警畫家所繪製的合成肖像，你將訝異於這張畫像與你多麼相似。毫無疑問地，目擊者將指證你。”
“你怎麼……你……”
“一旦你因謀殺罪名被捕，”梅森繼續說。 “你會站在證人台上宣稱你的無辜。地方檢察官會問你曾否有過前科，你就必須供出曾被判刑的事實。陪審團會仔細地審視你良久，這就是整件事的原委了。”
“你給我聽著，”吉頓說。 “你不能這麼做。我會把所有的事情都抖出來。在證人席上，我要抖出我們的電話談話，還有……”
“你將發現那有多奇妙，”梅森打斷道。 “竟然沒人會相信你。你若控訴我企圖用這樁謀殺罪來陷害你，乃是起因於你勒索我的一名客戶，那你就想想這個後果吧。”
“我……你……”
“我有個想法，”梅森說。 “既然你已告訴我會面的地方，我將於三點二十分準時出現在那兒。我不會帶錢過去，但我會帶一把手槍。”
梅森掛斷電話。
一直在監聽電話的戴拉，睜著大眼看著梅森。 “你要不要考慮去銀行領些錢，以防萬一……”
“不用了，謝謝。”梅森說。
“你要獨自前往嗎？”她憂慮地問道。
梅森說：“勒索者不願任何目擊證人在場，而我和勒索者打交道時，也不需要其他人在場。我擅於恫嚇威脅的伎倆……德瑞克讓刑警畫家畫的那張肖像影本在哪裡？光用這招就可以把勒索者嚇得拔起腳跟，用最快的速度跑得老遠，永遠不再回來！”
梅森將椅子往後推，靠桌邊站著，他的雙拳緊握，壓著桌面的記事本，下巴略微向前，透露出堅定的決心。
“戴拉，”他說。 “打電話到賀拉斯·渥倫的辦公室，告訴他的秘書你是電台記者，正要就一則與東方有關的事務請教渥倫。因為編輯人員建議你立即對渥倫進行電話採訪。”
戴拉撥通電話，接聽了一會兒後說：“謝謝你。”她掛上電話，轉向梅森道：“渥倫已外出赴一個重要約會，要到下午四點以後才會回去。”
梅森說：“現在打電話給你的朋友賈德森·旺尼。告訴接電話的人說你是他的朋友，留下姓名，並說是旺尼留言要你回話的。”
戴拉撥通電話，再次說：“謝謝你。”然後轉向梅森說：“他要到三點三十分才會回去。我想是他的秘書接的電話，語調酸不溜丟的。”
梅森愁眉不展地立在那兒沉思。
“該死！德瑞克的手下跟丟了渥倫夫人，”他語重心長地說。 “但這也沒什麼差別，我們現在知道她的下落了——但已沒時間阻止她了。”
戴拉以一副洩氣的樣子道：“你認為她是去赴吉頓的約嗎？”
“還會去哪裡？”梅森說。 “吉頓已試著咬我一口，很肯定地，他也會咬渥倫夫人一口。他精心設計出一個約會時間表，也許將渥倫夫人安排在兩點三十分那一場，渥倫先生是兩點四十五分，旺尼在三點鐘，而我在三點二十分——而飛機在四點三十分起飛。我現在已經沒時間阻止他了。會面地點是在城的另一端。”
“難道保羅不能派他的人馬支援和……”
“沒時間了，”梅森說。 “我們正在和一個智商過人的惡棍打交道，目前只有他掌握著全程時間表。”
“你難道不認為謀殺案目擊者的安排，已給予吉頓一個痛擊了嗎？”
“當然給了他震撼的一擊，”梅森說。 “但從他的反應看來，結果比我所預期的要來得有限。他豁出去了，他現在要咬住每個人，盡可能的多撈一些錢，然後遠走高飛。”
“你無法阻止他嗎？”
“我沒辦法，”梅森說。 “因為我並不敢真的讓他被警方逮走，他也知道這一點。然而，我也不願呆坐在這兒，讓他的勒索計謀得逞。”
“你要等到兩點三十分再……”
“不，”梅森打斷道。 “我要去逮住他。從他那緊湊的時程安排來看，他精心策劃出這樣的時間表，好讓受害人逐一出現，以及……戴拉，立刻打電話給消防隊。告訴他們柯維納和韓德賽街口那座商店庫房發生大火。”
戴拉的雙眼睜得大大地道：“那是犯法的，那……”
“當然，那是犯法的，”梅森說。 “超速駕車也是犯法的，但這正是我要趕到現場的方式。我絕不讓勒索者在火警現場中，成功地遂行其勒索計劃。還有，要保羅火速派兩名人員，趕到柯維納與韓德賽街交叉口。”
“我走了。”梅森取了帽子奪門而出。