第8章 第八章
當梅森於次日上午接近九點左右到達辦公室時，戴拉問道：“昨晚你怎麼應付貝林頓先生啊？他有沒有向你查核有關我的事？”
“沒有，”梅森得意地露齒笑道。 “我重重給予還擊，並以子之矛攻子之盾，反過來問他有關他自己的事。在他說完自己的故事後，他陷入一個尷尬的處境，使他不想再多發問。”
“保羅方才來電說，他已取得你所要的素描像，那是什麼東西？”
“讓我們等著瞧吧，”梅森道。 “看你能否辨認出來。打個電話給保羅，要他過來一趟。”
不一會兒，門上響起了德瑞克的敲門暗號，戴拉應聲開門。
“你拿到了嗎？”梅森問。
“拿到了。”德瑞克答道，並將素描像連同數張復制照片遞給梅森。
梅森過目後，面露微笑，將素描像遞給戴拉，問道：“這是誰？戴拉。”
“我的老天，就是那傢伙，吉頓！”
“十分神似，保羅。最棒的一點在於，這個畫像被處理得有如出自警方繪像專家之手。”
“本來就是，”德瑞克道。 “我的一個朋友向來幫警方繪像，他根據警方過去所用的舊傳單及犯罪資料，即席畫出這張肖像。”
“你正和一個強硬的惡棍打交道，”德瑞克警告道。 “這傢伙的智商高人一等，而且當他在聯邦監獄服刑的這段時間，他汲取的犯罪知識足夠讓他與任何人抗衡。”
“你是在說我？”梅森問。
“我並沒那樣說，”德瑞克道。 “但別以為這個傢伙容易應付，佩利。”
“我當然不會。”
電話鈴響，戴拉拿起分機道：“葛蒂……誰打來的？”
戴拉的臉龐現出極度困擾的表情。 “你就告訴他——稍候一下。”
她將手蓋住話筒，並向梅森道：“吉頓這傢伙在線上。我該告訴葛蒂掛斷此人電話，告訴他我們不願接聽嗎？或是……”
“那倒不必，”梅森道。 “叫葛蒂將電話接過來，你留在分機上接聽，戴拉。”
梅森拿起桌上的電話道：“你好，我是梅森。”
“我是吉頓，”電話線的彼端傳來聲音。 “今天早上可好啊？梅森先生。”
“我很好，謝謝你。”
“我正想要順便拜訪你，和你見個面。”
“我沒什麼好說的了。”
“我原本揣測你不願再私下會見我，但你竟接聽這通電話，讓我頗為意外。不過，我還是會去你的辦公室，在外廳坐上半小時左右就離開。如你所知，明目跟踪者仍在他崗位上執勤，我還不想砸他的飯碗。”
“那當然。”梅森答道。
“此外，”吉頓繼續說下去。 “我打算每天至少撥一通電話給你，直到我達成甩脫跟踪的目的為止。”
“你將如何去達成呢？”梅森問。
吉頓道：“如我曾經向你解釋過的，梅森先生，所有有效的戰略都必須奠基在取得主導地位，並出其不意地行動上。假設我有五百元，我就能甩脫所有跟踪者，然後消失不見，但別寄望我會在電話中討論這件事。從你願和我談話這件事實來看，顯示你已將我們的談話錄音下來，而我願繼續和你談話，也顯示我沒什麼好隱瞞的。我要你在一些事情上幫助我，我去你的辦公室，目的也是希望你能見我。”
梅森問：“你現在在哪裡？”
“你知道的呀！”吉頓道。 “昨晚，你的私家偵探在辦公室外盯上我，就開始跟踪我。我待在艾克門旅館，開了一個房間，實際上它稱不上是個房間，但以我目前的處境，我也不能要求過奢豪的生活了。我期望數個月後，日子能改善些。給我個機會，讓我在外頭展現一下我的天份吧，我將找出解決之道，讓自己占到上風，梅森先生。我對自己的能力很有信心。”
“哦，我明白了，”梅森道。 “所以你昨晚已註意到盯稍的人數又增加了，對嗎？”
“哦，梅森先生，”吉頓以責備的口吻說。 “他們充斥在我身邊。當然，你派的跟踪者十分聰明，他們不像是明目張膽地跟踪我，但我本來就預料他們會出現，所以我能認出他們。我甚至還發現當局的兩名暗地跟踪者呢。所以昨晚共有五名跟踪者尾隨在我身後。”
“現在他們正守候在你的旅館外面嗎？”梅森問。
“我沒看見你的兩個人馬，”吉頓道。 “暗地跟踪者也不在我的視線所及範圍內，目前，只有明目跟踪者在執勤。”
梅森說：“我昨晚一直在思索這些事情。”
“我希望如此。”
“此外，”梅森說。 “我相信你應該有個機會重新安頓自己。我將派人送五百元到你下榻的旅館去。”
“現金嗎？”
“是現金。”
“還有，”梅森道。 “我不希望你再出沒在我辦公室附近，我也不要再聽到你的消息。”
“可以，梅森先生，我擔保——以我的信譽擔保。”
“謝謝你，”梅森道。 “你等候一小時左右，錢就會送到旅館。”
梅森掛了電話道：“戴拉，去保險櫃取出五百元，放入信封內，再找個信差送到艾克門旅館給吉頓先生。”
德瑞克嘆道：“我希望你知道自己正在做什麼。”
“你說這話是什麼意思？”
“一旦你對他予取予求，他嚐到甜頭後，就知道他有籌碼在握，可以使你畏懼他。終其一生，他就跟定你了。勒索的人在未吸乾最後一滴血以前，是不會輕言放棄的。”
梅森笑道：“我知道。但這五百元可不是從我的口袋拿出來的。我會把他列到支出名目上，這就是我所謂的'餌'。你沒法用一個空的釣鉤抓到魚吧？你得放上餌，而這種餌還得合魚的胃口才行。即使在裝餌時，也要講求藝術，好將釣鉤掩蓋在內……當你處理到這個步驟時，保羅，裝餌上鉤可是一門科學呢。”
“請說下去。”德瑞克道。
“等餌裝妥以後，你就等著魚兒來嘗餌，這一瞬間，你抽動魚竿，好讓魚兒上鉤。你若抽動太早，釣鉤就會從魚兒口中抽出來；但若未在適當時機抽竿，魚兒咬走餌，徒留一枝空竿。所以，在這種情況下，對時間的掌握要很有概念，當然，裝餌和抽竿是講究技巧的。”
“好吧，你已將餌裝妥，”德瑞克道。 “但我要警告你，在吉頓心中，五百元只不過是前菜而已。”
“他向我保證過，在我送達五百元以後，他就不再回頭找我，或用任何方式與我聯絡。”梅森道。
德瑞克顯露出一副不予置信的模樣。
“他以他的名譽向我擔保了。”梅森說。
德瑞克站起身，不服氣似地說：“佩利，你要怎麼愚弄自己都行，但別戲弄我。”
“順帶向你一提，”梅森說。 “你的朋友吉頓似乎精於洞察跟踪者。他離開辦公室後，毫無困難地發現到你的兩名人員尾隨他。”
德瑞克面露懊惱地嘆道：“那兩名人員技巧精鏈，何況當場還有政府的人明目地盯稍，我不認為吉頓會識破這兩人。”
“他的確已發現到他們。”梅森道。
德瑞克頓了一會兒說：“我告訴過你，佩利，這些傢伙在監獄中歷練得愈來愈精明。”
“我知道，”梅森說。 “我想吉頓尤其聰明。讓我們寄望他別被自己的聰明所誤吧。”
“你當真要把錢送過去？”
“我正要做，”梅森道。 “我想戴拉已經把錢放入信封中封妥了吧。”
德瑞克口裡咕噥著“傻子”、“把錢白白送人”之類的話，然後就離開了。
當戴拉拿著厚厚一袋信封進來時，梅森很篤定地看著她。
“一切順利嗎？戴拉。”
“是的，信差一會兒就到。”
“交代他把錢送到艾克門旅館給吉頓，不用為簽收條傷腦筋。”
“不用簽收條？”她問。 “連簽收在信封套上也不用嗎？”
“什麼也不用，”梅森笑道。 “我們用紳士的方法打交道。何況，我還有吉頓先生的信譽保證哩。”