“扑哧”，隨著燭花一爆的聲音，周圍突然變亮了。 段成式的眼睛迅速適應了光線的變化。他發現，自己正置身於一間闊大的房舍中。哦，不對，此處樑架高聳，斗拱宏偉，絕非普通房舍的規制，應稱之為殿堂更合適吧？ 殿堂深廣，光憑面前這支蠟燭的微光，根本望不到邊。重重幔帳自頂懸下，堂中遍布陰影，空曠陰森。 僅有一人端坐在燭光對面。 半舊灰布袍，黑襆頭下露出的發角已經斑白了，頜下的鬍鬚倒還濃黑。額頭上皺紋密布，兩隻眼睛裡卻精光熠熠，讓人猜不透年紀。見段成式盯著自己，他微微點了點頭：“在下姓辛，名公平。” “在下段成式。幸會。”段成式問，“是你給我講故事嗎？” “正是。” 段成式猶豫了一下，終究沒憋住：“這是……哪兒？”

辛公平但笑不答。 段成式有些發窘。人家事先說好不暴露身份地址，自己當然不應該打聽。可是這間殿堂氣魄宏偉，裡面卻又空空如也，非廟非觀，沒有任何可供聯想的裝飾或佈置，實在叫人匪夷所思。根據約定，段成式是被布套蒙頭，乘馬車而來的，所以完全不知如今身在何處。但此刻周圍非凡的靜謐，又純然不像在俗世塵間。 再說這位辛公平，既然大費周章隱匿身份，卻一見面就報上姓名，豈不怪哉？ 段成式轉念一想，多半是化名吧。也罷，不計較那麼多了，聽故事要緊，便拱手道：“聽說，你有一個最難得的故事可以講給我聽？” “那是我親身經歷的一件恐怖至極的事情。段郎準備好了嗎？”辛公平的語氣肅殺中帶著輕蔑，料定段成式會被嚇倒似的。

越恐怖越好！段成式心想，否則怎對得起我受的這般委屈？遂挺直身軀道：“請說吧。” “此事，還要從我與成士廉共赴長安說起。” “成士廉是誰？” “他是在下的一位同鄉兼好友。當時，我二人各自擔任的縣尉之職都到了期，朝廷要重新任命我們。於是我與成士廉相約，一同由洛陽去往長安。” “二位曾任哪兩個縣的縣尉？是什麼時候任期到了？” 辛公平注視著段成式：“段郎再這樣追問喋喋，我就很難往下說了。” 段成式面紅耳赤。 辛公平譏諷地說：“我看還是先約法三章吧。在我講故事的過程中，段郎只能聽，不能問任何問題。段郎若答應，我便說，否則……” “我答應。” 為了收集全天下的奇聞怪事，段成式可謂無所不用其極。直覺告訴他，今天自己將會聽到一個最駭人聽聞的故事，其詭譎可怕的程度必將遠超以往。他緊張地握起拳頭。

辛公平開始敘述了—— 那天日暮時分，天上突然濃云密布，下起大雨來。四野昏暗如夜，像有什麼不好的事情要發生。我和成士廉趕到洛陽西面的榆林店避雨。 客棧裡只剩下一張乾淨的床榻，但已有一位綠衣客人在上面休息了。客棧老闆勢利，見我們身著官衣乘馬車，便想驅趕那位綠衣客人，為我們讓出床榻。我阻止了老闆，請綠衣客人仍在榻上休息。夜深，我與成士廉飲酒，邀綠衣客人一起。他欣然前來，介紹自己名叫王臻。大家一見如故，相談甚歡。因王臻也要去長安，便約好三人結伴。 次日上路後，我們卻發現王臻有些古怪。他從不在白天與我們同行，但又總在夜宿時突然出現。他能準確地預言出我們前行時遇到的人和事，連將會吃到的食物都講得分毫不差。

如此三番兩次，我實在好奇，便乘在閿鄉借宿的機會，詢問王臻究竟有何神通。 他的回答讓我和成士廉大吃一驚！ 王臻說，其實他是來自陰間的迎駕者。迎駕，當指迎接皇帝。來自陰間的迎駕者，豈不就是來索皇帝性命的？ 我不相信，天子上仙，怎麼可能僅由王臻一個來迎駕？ 王臻卻說：“不止我一人，還有五百騎兵和一位大將軍。我只是大將軍的隨從。” 我還是不信，那麼多人都在哪裡？ 王臻微笑著回答：“前後左右都是，只是二位看不見罷了。” 隨著他的話音，周圍暮色四合的曠野上，突然刮起一陣瘆人的陰風。黑暗中，朦朦朧朧地浮現出成群的馬匹，排著整齊的隊列，一眼望不到頭。馬上的騎士身披戰甲，面孔被頭盔遮得嚴嚴實實。最令人駭異的是，所有馬匹的四蹄都不踏在地上，從地面升起的濃霧將它們託在半空間。

下一刻，整支騎兵隊就又消失在夜色中。 我和成士廉嚇得連話都說不出來了。 華陰既過，長安在望。是夜，我們共宿灞水館驛。 王臻說：“大將軍和我的使命是迎接皇帝上仙，實為人間難得一見的詭譎大事。我願請辛縣尉隨同一觀。”又指成士廉命薄，不宜觀看上仙，讓他先去長安開化坊投宿。 根本不容我們思量，一切便這麼定下來。 翌日，成士廉自去投宿。夜幕降臨時，我如約來到灞橋之西的槐樹下。還未站定，便覺一陣陰風襲面，眨眼間，已有一隊人馬出現在面前，正是那支我已經見過的陰兵。一匹馬跑在最前頭，馬上的騎士微微抬起頭盔，我認出了王臻的臉。身披重甲的他威風凜凜，和客棧中落魄的綠衣客判若兩人。 王臻帶我去拜見大將軍。大將軍相貌威武，暗夜之中，身上的黑色甲胄仍然幽光鋥鋥，讓人不敢直視。大將軍囑咐王臻照顧好我，遂下令入城。

就這樣，我隨著這隊奇異的人馬由通化門進入長安城。明明在宵禁，但當我們的隊伍抵達時，本來緊閉的城門、坊門竟然一扇接一扇地打開。穿街過巷，沿途見不到一個行人，卻有黑衣吏者在路邊迎候，全都匍匐於地，看不見面孔。 我恍然意識到，鬼兵過境之處，活人盡退，陰陽界的大門隨之開啟。此刻我所見的長安城，已然是一座陰間的長安城了。而那些在路邊迎候的黑衣人，全都是鬼魂。 當我們到達天門街時，突然閃出一名紫衣吏，攔在隊前，對大將軍說：“人馬太眾。為掩人耳目，應分兵去往皇宮。” 於是大將軍命兵分五路，待到大明宮外時，隊伍又停下來。大將軍煩悶道：“時限就要到了。可是皇帝身邊設有道場，萬神相護，不能奉迎上仙，這可如何是好！”

王臻道：“可在宮中舉辦一場夜宴，具備葷腥，令眾神昏昏。我們便可以動手了！” 大將軍微笑點頭。一切佈置妥當，大將軍身上的黑甲放出金光——迎駕開始了！ 隊伍經丹鳳門，直入大明宮中。側行至光範門，穿宣政殿，再往東一拐，從崇明門進入內廷。和此前一樣，路上暢通無阻，沿途的守門兵將和內侍個個呆若木雞。殿宇和宮道的周圍，零零落落地跪伏著面目模糊的鬼魂。 終於來到皇帝舉行夜宴的殿堂。大將軍命人將此地團團包圍，隨即偕五十名陰兵持械入殿。 我也一起跟了進去。但見滿堂燭火泛著綠光，殿中絲竹並起，歌舞甚歡。然而樂工舞妓個個面無表情，只像偶人一般動作著。對於闖入殿內的甲兵，他們也視而不見。我發現他們雖都是活人，卻神思恍惚，好似墮入噩夢之中。

高高的御座上，端坐著皇帝。唯獨他將目光投過來，還若有所思地點了點頭，唇邊泛起一抹不勝淒涼的笑容。我驚得差點兒叫出聲：不好，皇帝看見我們了！ 就在這時，又有一人入殿來。他穿著綠衫皂褲，外披七彩斗篷，頭頂豎著猙獰的獸首皮冠。最可怕的是，此人的臉上沒有五官，只有一張煞白的面皮。在他的雙手間，還捧著一把匕首。匕首的形狀很奇特，前後一樣寬，就如同一把特殊的直尺。 他來到大將軍面前，用閹人般不男不女的聲音宣道：“時辰到了！” 大將軍皺起眉頭，擺了擺手。那人便一步步登上御階，跪在皇帝面前，高舉起匕首。 頃刻間歌樂齊喑。皇帝凝視著匕首，突然站起來像要躲閃。不料匕首向上放出一道寒光，皇帝的身子猛地晃了晃，左右連忙將他扶入西閣，許久都沒有出來。

大將軍說：“時辰不可違！何不即刻迎聖上上仙？” 西閣內有人在問：“給聖上洗完身子了嗎？洗完就上路吧！”隨後傳出沐浴之聲。 五更天時，皇帝終於被人扶出西閣，坐上碧玉的車輿。我看見他的面色慘白，身形輕飄如紙，心中禁不住一陣酸楚。 大將軍傲慢地對皇帝說：“著甲之人，不便下拜。”又道，“人間艱苦，天子辛勞萬機，且深居宮廷，色欲紛擾，您那顆清潔純真的心還在嗎？” 皇帝漠然回答：“心非金石，誘惑之前，孰能不亂？但現已捨棄一切，釋然了。” 大將軍發出嘲諷的笑聲，遂引玉輿出殿。自內廷及諸宮門，宮人們好像才從夢中驚醒過來，嗚咽痛哭著，伸手去拉扯玉輿，又擦拭著從輿上不停淌下的鮮血，不忍其離去。 過了宣政殿，隊伍如疾風驚雷，颯然向東而去。

直至出瞭望仙門，大將軍命王臻送我離隊。王臻將我引到了一戶宅院前，便如一道煙般消散了。 此時我已彷若癡人，許久才想起去叩門。成士廉果然從門內迎出來，急於打聽上仙的情形，而我卻連一個字都不敢對他提起…… 良久，段成式才從極度驚恐中幡然醒轉，大叫起來：“你胡說！” “我胡說？” “你說皇帝死了？！” 辛公平平靜地回答：“正是。” “那不是胡說嗎？聖上駕崩，我們怎麼都不知道？” “為什麼要讓你們知道？” “你！”段成式氣極，“你還說這一切都是親眼目睹？簡直，簡直……咳！我鬼迷了心竅才來聽你的這套胡言亂語！而且還是詛咒君主，活該千刀萬剮的鬼話！” “所以你不信？”辛公平慢條斯理地反問。 “當然不信！” “那段郎的臉色怎麼變得如此蒼白？” 段成式大口喘著粗氣，他想反駁，卻找不到合適的語言，嗓子眼彷彿被內心翻湧的懷疑和恐懼堵住了。 辛公平冷笑：“不管你信還是不信，我所說的，句句屬實。” “絕不可能！”段成式終於想出了駁斥的理由，“你說皇帝死了，可我爹每天都上朝，日日在延英殿中與他召對的又是誰？你說啊！” “說不定是鬼呢？”辛公平仍然不緊不慢地道，“我只知道皇帝死了，而且是被殘忍地殺害的。我親眼所見，他的血就灑在大明宮的御階上，灑了一地，怎麼擦都擦不干淨……” 段成式實在聽不下去了，斷喝道：“好！要讓我相信你，除非你能說出事發的確切日子！” 辛公平陰慘慘地笑起來：“日子麼？我記不清咯……好像是很久以前的事了？也可能就發生在昨天？” “瘋子！”段成式一躍而起，朝殿門衝過去。 從辛公平口中問不出實情來，唯一的辦法就是自己找出真相！段成式不知道自己在此地待了多久，外面是白天還是黑夜？他必須親眼看一看周圍的環境，才能判斷自己究竟被引到了什麼地方。 段成式用盡全力才推開厚重的大門，卻沒有預想中的陽光撲面而來。 兜頭罩上來的是黑布套。段成式的雙手也被扼得死死的。他又踢又叫，頭套中的空氣卻越來越稀薄…… 段成式不能呼吸了。