車廂里大多是偷販大米的黑市商人或買家，人滿為患，就連站立也相當困難。如果不能像時村勇造和英子那樣，在發車前弄到座位，那就只能站一路，堅持十個小時。
勇造擠出車站時，身體好像不是自己的似的，如同一個手腳剛被摘下刑枷的犯人，不能立刻恢復知覺。一路站著固然辛苦，坐著一動不動無疑也是一種折磨。
走出車站後，他們又乘上了巴士，車上沒有座位。路上招不到出租車，如果有的話也要花不少錢，不過他有的是錢。
破舊的巴士在望不到盡頭的道路上前行，車裡的人能望見路邊的溪流。可是外面的人即使透過車窗，也無法體會車里人那種需要竭盡全力才能站穩的感覺。巴士裡都是前往溫泉鄉的乘客，到達前仍要花費很長時間。
出站後，他們走上平緩的斜坡，道路兩側都是旅館，後方有一條小河。
半數旅館的門都關著，乍一看似乎在拒絕來客，即使開著門的旅館也不見侍者的影子，所有的旅館都好像透著一種拒人千里的冷漠，只能望見二樓有客人在炭火爐上做飯。
勇造詢問了三四家旅館，都吃了閉門羹。不過，店家對他倒不是冷冰冰地拒絕，而是流露出惋惜的神情。勇造身著這個年代最昂貴的衣服，一看就是闊綽的主顧，可先到的客人已經住滿，店家只能遺憾地目送他離開。不要說是溫泉鄉這樣的農村，縱然在東京，勇造這一身行頭也能吸引眾多艷羨的目光。英子也穿著新衣服。這樣的客人在這一帶非常少見。
在坐列車前，勇造就相信憑藉他的一身行頭，投宿應該不費吹灰之力。在他眼裡，不管多高的黑市價格他都可以接受。他提在手裡的嶄新行李箱也是從占領軍那裡買來的美國貨。
沒用三十分鐘，他們果然找到了旅館。
“客人，自帶大米了嗎？”店家依照慣例詢問勇造。
“我們什麼都沒帶。不過只要符合我們的心理價位，多少錢我們都能出。”勇造和氣地笑著說。
這家旅館相當寬敞，在戰前應該算一流的。四十來歲的老闆娘露面後，一看兩人的打扮，二話沒說就讓他們住下了。女傭看到勇造脫下的鞋子，驚奇得瞪大了眼睛。
他們的房間也是這家旅館的高檔間，拉門上的雕花雖已斑駁，略顯陳舊，卻是手工製品。房間有十疊大，還帶一間四疊半的會客室。這家旅館之所以還留著這麼大的房間，等的就是他這樣的冤大頭。
“住一宿要多少錢啊？”勇造呷了一口茶，問女傭。
“嗯……最近物價漲得厲害……”女傭的意思是肯定不能按官方的指導價。
“這我知道。說實在的，能住上這麼漂亮的房間我很開心！別繞彎子，痛痛快快報價吧。”
女傭說出一個價格，勇造卻主動翻了一倍，對方聽後嚇了一跳，轉身去找門廳處的老闆娘。老闆娘上到二樓，畢恭畢敬地施禮道謝。勇造慷慨大方，給她的小費居然和住宿費一樣多。
勇造視金錢如浮雲，不管花掉多少錢，以後都會重新回到他的腰包，只需四處轉悠就是了。勇造已經這樣生活了三年，現在他找了個女人陪他出來療養。
戰爭結束前，勇造一直在橫須賀，是當地海軍軍需品倉庫裡的一名僱員。聰明的他善於見風使舵，深得上司賞識。戰敗後，他趁混亂以“轉讓”的名義，從倉庫中偷運出大量物資，上司們也對他的行為睜一眼閉一眼。
於是，勇造開始了黑市買賣的勾當。他打著“廢品回收業”的名號，以軍需品的“轉讓”來投機。
他的這種交易一直持續到現在，規模比當初擴大了好幾倍，為此已經積攢了不少錢。海軍軍需品質地優良，因此吸引了不少黑市商人。
當時他正在“轉讓”金屬製品，其中包括閃閃發光的鍍鋅電纜、飛行服的布料、軍靴、禦寒用品等，基本都是嶄新的。
因此，凡是他看上眼的商品，都能輕而易舉地弄到手。他的公司名叫“時村商會”，有二十多名僱員，因為出售的是真正稀缺的物品，所以賺得盆滿缽滿。勇造還用金錢賄賂警方，因而從未因違反經濟管製而被捕。而且，萬一出現糟糕的狀況，他也可以讓員工替他頂罪。
他手頭的資金越攢越多，戰敗時運來的商品也漸漸賣光。不過，只要他的公司不斷繼續交易，與販子交換商品，生意仍然做得下去。
漸漸地，商品越來越匱乏，黑市買賣基本走到了盡頭，勇造也必須為自己的生計做打算了。然而，習慣一旦養成就很難改變，他還是像以前一樣花錢如流水。手里大把大把的鈔票對他來說都不值錢，在他看來，金錢唯一的價值就是使他得到了英子。
英子本來有戀人，但最後還是被金錢俘虜了。英子的肉體使勇造第一次感受到了金錢的價值。在所有商品的價格都會波動的時代，唯有英子的價值始終不變。
旅館方面將二人奉為上賓。勇造吃慣了黑市米，對他而言，白米再平常不過，但這一帶的米卻是有名的莊內米和仙台米，與東京附近的糙米完全不一樣。店家還為他們準備了鹽釜附近的河魚，既然來了這麼個大老闆，他們根本不擔心對方承擔不起。蔬菜非常可口，釀造的本地酒也沒有兌過水，勇造和英子都很久未見這些戰前才有的美味珍饈，於是大快朵頤，開懷暢飲。這裡的溫泉一直開放到深夜，汩汩的水聲，宛如天上仙境一般。
但縱然是如此奢華的生活，也不能保證人的心情總是處於平和。後來不知什麼原因，勇造和英子發生了口角，可能起因於英子從前的戀人。在旅館投宿的第二晚，兩人是生著悶氣入睡的。
第二天早上，英子依然態度冰冷，勇造不由得發了脾氣。
當時正值陽春，東京一帶已是一片櫻花怒放，不過這裡的花期比東京遲二十天，山野裡依舊蕭瑟枯黃。
勇造穿上皮夾克，扔下英子，獨自一人踏上溫泉鄉的石板路，朝河岸的方向走去。然後，他經過一座小橋，走入一片靜寂的原野。