當電話鈴聲響起的時候，大町正用一隻手端著玻璃酒杯，一邊把音量開得大大的聽著搖滾樂，一邊品嚐著西古羅（siglo）地方的白酒。
他咋了咋舌，走過去接起電話。與他臉上那不耐與厭煩的表情相反，他嘴上的言語顯得相當恭敬。這大概是推銷員根深蒂固的職業習慣吧！
“您好，我是大町。”
“你不用那麼客氣，反正我不是你的客戶。”
“啊？”對方的反應跟他的預想落差太大，他一時之間無法回答。
“事實上，你才是我的客人喔。因為是我要請你付錢的！”
“我不明白你在說什麼，請問你是哪位？”
他臉上的表情頓時變得焦躁生硬了起來。
“姓名什麼的並不重要。如果你非要知道的話，你就姑且把我當成'山田花子'什麼的吧。”
“那，我為什麼必須付錢給山田小姐你呢？”
“因為我是目擊者呀。你忘了嗎？我就是那個在新田神社被你在後面追趕過的人唷！”
“不……”
“你是想說'不可能'吧。是因為目擊者黑髮雪江已經被你下的毒收拾掉了嗎？”
對方完全是一副居高臨下的倨傲口吻。
“……”
“因為你撿到我當時掉下的那本書，上面寫著黑髮雪江的名字，所以你就斷然認為我的名字叫黑髮雪江了吧。然而很遺憾的是，事情並非如此，我只是買了黑髮小姐賣給舊書店的書帶在身上而已。事情就這麼簡單。你以為已經封住了目擊者的口，而在興高采烈地聽著搖滾樂，卻沒想到自己的估計會出差錯吧！”
大町找不到任何合適的話來回答對方。他伸手關掉了音響的開關。正如她所指出的那樣，正因為他相信自己已經把殺害競爭對手時的目擊證人收拾掉了，所以這幾天才這麼得意忘形。
“……那麼，你有何貴幹？”
“我想向你要點封口費。我一直夢想能自己蓋棟房子。如果有兩千萬圓的話，應該就可以蓋一棟小小的愛屋了。”
“兩千萬！”
“加上稅收及其他費用兩千萬，總共四千萬就可以了。”
“餵，我可只是一個上班族，怎麼可能出得起四千萬？”
“你不給錢也行。那我就到警察那裡，將你所干的統統揭發出來。”
“威脅我也沒有用。你壓根兒就沒打算找警察。因為如果善良公民提供情報的話，是連一分錢的報酬都拿不到的。這是明擺著的事，你不可能去做。”
隨著心情平靜下來，他逐漸恢復了反擊對方的從容。電話裡的女人沉默了一會兒後，很不情願地接受了大町的要求：“那好吧，三千萬。”
“兩千萬，我能拿出的就這麼多，超過這個數就不可能了，絕對。”
他絲毫沒有打算要拿錢出來。他下定決心，要先假裝付錢。然後趁其不備除掉她。他想：殺兩個與殺三個，反正也沒什麼不同。
“能等兩三天嗎？我必須處理股票，需要點時間。”
“那，也只好這樣囉！”
“湊夠了錢，我跟哪里聯系？”
“第三天晚上我會給你打電話。”
女人也很謹慎，絕不會做出告訴地址、真實姓名那樣的蠢事。
“見面地點在哪裡？”山田花子問道。
“真是屋漏偏逢連夜雨，我這幾天痛風發作，一步都沒有辦法外出。想要錢的話，只好請你到家裡來取了。”
“痛風！就是身體疼痛的那種病嗎？”
“對，老毛病了。腳腫得通紅，既無法穿鞋也出不了門，連拖著腿在家裡行走都有夠嗆的。”
在討價還價過程中，他漸漸產生了一個壞主意。接下來的這次殺人，已經沒有時間來準備假造的不在場證明了。那麼，既然要動手，在熟知環境的自己家進行，那是最好的。謊稱痛風，既是叫她來家裡的藉口，又會成為了消除她戒備之心的一劑良藥。因為正遭受痛風折磨的男人，比嬰兒還虛弱無力。
山田花子雖然猶豫了一陣，不過最終還是同意了。她說，關於痛風的痛楚自己曾經從書上讀到過。
那天之後的第二天以及再往後的第三天，大町都以痛風為由而向公司請了假。而且，他整天都穿著睡袍，還故意拖著腿在家裡走了走。即便她在某處窺探這邊的情況，那麼這些舉動也足以讓她深信，大町的痛風的確是事實。事實上，大町確實有痛風的毛病，所以演起來十分逼真。第三天晚上八點，山田花子依約而來了。本以為敢敲詐勒索的人一定是什麼彪形大漢，結果出乎意料，卻是一個小個子女人。她的兩眼間隔較遠，鼻孔張開。雖然長相一般，但看起來卻相當富有魅力，大概是因為她的皮膚光潔，而且相當善於化妝的緣故吧。
大町跛著腳為她開了門。被帶到西式客廳後面的山田花子環視了一下室內；看樣子，她似乎十分欣賞大町家的陳設，還說如果自己將來買了房子，也想裝飾成這樣。大町不住心想：進行敲詐的女子身上，居然還有這麼單純的一面。
“我一般都以紅酒或紅茶待客。不過，既然你是敲詐者，就算我人再好，也不可能招待你。”
“沒關係，我不在意。”
“說好的是兩千萬圓吧？”
“嗯，封口費兩千萬就行。不過，我因為喜歡推理小說，所以也很喜歡對實際發生的案件進行這樣那樣的推斷和思考。其結果是我有了更多的發現。如果把這些告訴陷入僵局的警方的話，他們應該會非常高興吧。對於那一個一個的發現，我也想先收取封口費呢。”
“餵，這樣太缺德了吧！”
“是我缺德還是你吝嗇？希望你聽完我的話後再下結論。”
山田花子穿著拖鞋，蹺著二郎腿，從包包拿出細桿香煙後，用有力的手勢打響了打火機。
“我能解開這個謎題，是因為聽你公司旁的擦鞋店大叔說：出事那天，若槻俊穿的是古馳鞋。刑警因為實際看到屍體上穿的是馬列裡鞋，所以便理解為是擦鞋人的記憶錯誤。而我卻相反，試著去思考了一下那大叔所說的是事實的可能性。於是，我便產生了一個疑問：若槻俊白天和晚上穿的鞋不同，究竟有什麼理由呢？”
“噢。”
“對於這樣的問題，常識性的思考便是他曾回家去換過鞋，因為聽說他是一個很注意衣著的人。”
“嗯。”
“不過，還有另外一種解釋，那就是：其實若槻俊直到被殺為止，一直都穿著古馳鞋。也即是說，馬列裡鞋是犯人殺死他後為他換上的。這樣的情況也可能存在。”
“廢話。就算理論上成立，那也僅止於此而已。問題在於，給屍體換鞋的結果會怎麼樣。”
大町有些激動，提高了嗓音。勒索者用那彼此間隔得較遠的眼晴，冷冷地盯著他。
“雖然不清楚是你去偷來的還是他送給你的，不過你在事前已經預先把若槻俊的馬列裡鞋搞到了手。理想一點的話，你本來是希望能夠把他所有類型的鞋子都準備齊全，而不僅僅是這雙鞋。這樣的話，無論他穿什麼鞋來，你都可以應對了吧？但是，作為現實問題，卻不可能做到那樣的程度，因此才用一雙馬列裡鞋來應付情況，沒錯吧？”
“然而，那天若槻俊卻穿著古馳鞋來上班。見到這副景象，你雖然感覺情況不妙，但卻自信地認為：一般人對鞋子的不同並不關心，不可能會注意到這樣的細節。從後來的結果來看，其實它便是你失敗的根源。”
“我完全不懂你在說什麼。我為什麼要為他換上鞋呢？”
“這還用說嗎？當然是為了偽造不在場證明囉！”
“我偽造了不在場證明？這可真有意思啊。你是想說，我利用與自己相像的服部某某作為替身，來偽造不在場證明是嗎？警方先前也這樣說過，不過沒找到相應的事實依據，所以調查已經整個停頓下來了喔！”
“那隻是佯攻戰術而已。在小田原看到的'大町'之所以在吃飯時故意誇張地戴著手套，那是為了不經意地強調自己是替身的事實。如果把警方的目光吸引到了那邊，那麼他們就不會注意到你換鞋的伎倆了。”
“總之，我完全聽不明白。如果你不具體慢慢地解釋的話，我是理解不了的。”
“你還真會裝胡塗。打算裝蒜到底嗎？”
女人用冷澈的目光望著大町，在煙灰缸裡掐滅了香煙。