在距離約定的下午一點一分不差的時候，谷口陽子抵達了征信社。堀吩咐負責事務的女孩子，為對方端上茶水；大約五分鐘過後，他走進了接待室。原本他可以不必如此裝模作樣的，不過，就算只是家小小的徵信社，擺出這種看似好像事務繁忙的架子，對他來說也還是必須的。
谷口陽子坐在窗邊，五官精緻的小臉像是要緊緊貼住玻璃窗似地，眺望著外面的景象。窗戶的下方是公車道，除了公交車那灰色的車頂外，沒有什麼可看的。
當兩人在桌子前面對面坐定之後，堀開始簡單扼要地向陽子說明起“昴宿”徵信社的規定。其實，他之前已經將相關的書面數據郵寄到了對方那邊，所以，現在只是為了謹慎起見，把重點再向對方提醒一遍而已。
“我知道了。”谷口陽子用爽快的語氣回答道。她的嗓子有些高亢，但卻十分清亮、圓潤，相當動聽。
“那麼，您所要委託敝社的事項是什麼呢？”
“我要恢復丈夫的名譽。”
堀慢條斯理地從口袋裡拿出筆記本，放在膝蓋上攤開來。他從事該工作已經十五年，這樣的動作對他來說，幾乎已經到了駕輕就熟的地步。
“上個月一號晚上，在世田谷區太子堂公寓的七〇五號房裡，一個名叫丹麗子的夜總會女招待被人殺害了。”
堀默默地點了點頭；他記得，自己在報紙上曾經讀過這則新聞。
“案件是發生在十一點到十二點之間；由於有目擊者作證指出，我丈夫在那個時間走出了七〇五號房，另外，在房間裡也找到了一個犯人所遺落、疑似是我丈夫愛用的打火機，因此搜查本部便一口咬定，認為我丈夫就是犯人。”
“我記得，您丈夫在那天深夜，就因為遭遇交通事故而去世了，對吧？”
只見委託人緩緩點了點頭，化了淡妝的臉上忽然籠罩起一層陰影。
“他搭最後一班電車在平塚站下車後，沿國道步行回家，結果在途中被一輛汽車給撞上，當場便斷了氣。”
“真是太不幸了哪！”谷口陽子沒有理會堀的感嘆，自顧自地繼續說了下去：“對於搜查本部的結論，我完全無法接受。雖然死去的人無法開口，所以我丈夫也無法替自己做出任何辯解，但我堅決相信，他絕對是清白無辜的，真正的犯人另有其人！那目擊者看到的肯定不是我丈夫，而是另一個與我丈夫長得很像的人！”
說到這裡，陽子的情緒不覺激動了起來；掛在奶油色連身洋裝胸口的紫水晶墜飾，隨著胸口的顫動不停劇烈起伏著。像是要緩和對方情緒似地，堀請她喝了杯茶。那是在附近茶園買回來的狹山茶，喝過的人不論是誰，都對它的甘美贊不絕口。
“我想拜託您，幫我追出真正的犯人；只有這樣，才足以慰藉我丈夫的在天之靈。”
“撞到您丈夫的那輛車，是誰駕駛的？”
如果兇手真的另有其人的話，他很有可能會埋伏在谷口回家的路上將他殺害，然後再偽裝成一起單純的交通事故。
“是一個去箱根遊玩的女大學生駕駛的。”
“您丈夫在體型方面的特徵是怎樣的？”
“不胖不瘦，身高大約一百七十五公分左右。”
“他有沒有其他什麼比較明顯的身體特徵，比方說跛腳或是O型腿之類的？”
這個問題似乎強烈地傷害到了陽子的自尊心；一瞬間，她露出了憤怒的目光，狠狠地瞪著堀說道：“我丈夫可是個美男子呢！”
堀那張滿面油光的黃色臉孔上，浮現了一個悄悄的苦笑。他年輕時候的身材倒也還說得過去，不過現在，他的身上、臉上到處都堆滿了贅肉，就算是在寒冬臘月裡，只要稍微動一下，也會馬上變得汗流浹背。
“您丈夫當時穿的是什麼樣的衣服？”
“黑色仿鹿皮大衣。”
“那位被害的女性跟您丈夫是什麼關係？”
“在我跟丈夫結婚之前，他們曾經短暫交往過一年左右的時間。聽我丈夫說，那個時候，因為公司交際應酬的關係，他經常得去六本木的某家夜總會；在那裡，他認識了那個在夜總會裡面工作的女人，並且跟她逐漸產生了親密的關係。縱使到了現在，我跟丈夫都已經結婚了，那女人對我丈夫還是無法忘懷。她經常會把我丈夫叫到她那邊，對他吵吵嚷嚷地說些像是'你拋棄了我，我要在你面前死給你看'之類惹人厭惡的話。據說有一次，我丈夫只不過稍微表現出一點敷衍的神色，那女人就突然衝到陽台上去，抓住欄杆把身子懸掛在外面，擺出一副要跳樓的模樣。最近，她又改變了策略，死纏著我丈夫，要他出錢把過去寫給她的信買回去；她說，要是我丈夫不肯付錢的話，就要把它們交到公司高層的手上。”
“這根本就是赤裸裸的恐嚇勒索嘛！那，兩位付錢了嗎？”
“那女人獅子大開口，一要就是一百五十萬日圓，真是豈有此理！我丈夫堅持，不管怎樣，他頂多給到五十萬圓，再多就不行了。”
“您丈夫是否經常直到深夜才回家？”
“是的，他常常很晚才回來；每次我問他，他總說是自己跟同事去交際應酬了。”
“那麼，當晚他是跟誰在一起喝酒？”
“這我就完全不知道了。平常他回來之後，都會告訴我今天晚上是跟誰、又是在什麼地方喝酒，可是那天晚上，我還沒等到他開口，他就已經……”
要是和谷口庫之助一起喝酒的人願意站出來說明情況的話，那麼他在當晚的行動就能夠獲得釐清；在這種情況下，他的不在場證明也就能夠成立了。可是，距離案件發生已經快要一個月了，那個男人卻依然保持緘默，不願挺身而出。
“或許他有什麼難言之隱，所以無法出面也說不定；可是，難處歸難處，像現在這樣裝出一副沒事人的樣子躲起來，我覺得這也未免太過分了！我想拜託您，請您務必幫我把那個人給找出來！”
在說這話時，陽子的眼神彷彿像是變了個人似地閃動著光芒。