就在這一天的黃昏時分，地方課的刑警將一位陌生的中年男子帶到了鬼貫面前。
“這位是姬路警署的刑警，他是為了調查某宗縱火案件而前來此地的。他今晚就要搭火車回去了，不過在走之前，他似乎有些話想對您說……”
刑警說完之後，對身旁的男子打了個招呼，便徑自離開了。從姬路來的那名刑警名叫布施；經過簡短的自我介紹後，他馬上進入正題，對鬼貫說道：“我是受同事大泉之託前來的；他要我前來東京的時候，務必跟您見上一面，他有些對您來說不知有沒有參考價值的話，想要轉達給您知道。”
大泉就是先前提過，在那輛從餘部到姬路的公交車上，目睹了整個爭吵過程的那位刑警。鬼貫心想，布施刑警接下來所要講的話，肯定與那件爭吵有關，於是趕忙拉來椅子，讓布施坐下。
“我想您已經知道了在去姬路的公交車上，一男一女發生爭吵的事……”
“嗯，這點我知道。”
“關於那名男子，後來發生了一件有點怪異的事情。”
“怪異的事？那是什麼呢？”
鬼貫沒有問出口，只是聚精會神地聆聽著布施接下去要說的話。
“那名男子一直坐到位於終點的姬路站才下車；就在他準備掏錢付車資的時候，錢包中的錢撒了出來，在車子裡滾得滿地都是。在那當中除了十元硬幣外，也有些紙幣，好像還有好些百元硬幣，其中也有好幾個掉進了駕駛座的縫隙裡，一時之間急切取不出來。不巧的是，當時外面已經有乘客在排隊等候上車了，於是車掌便對男子說：'等今天營運結束，打掃車內衛生時，我們會替您將它們收集起來，請您今晚再過來取回。'不過男子卻回答說：'我等下馬上就搭火車回東京，今晚恐怕是沒辦法過來了。'於是，車掌只好向他要了地址姓名，答應他'之後會將這筆錢寄回去。'”
“也就是說，他不是當地人囉？”
“是的。接著，那天晚上，當公交車結束營運開進車庫後，車掌和駕駛員便合力將錢幣給收集了起來；根據他們的計算，這筆金額大約有兩千圓上下。於是，他們便立刻用現金掛號方式，按照他寫的地址把錢寄過去了。”
說到這裡，布施刑警翻開筆記本，將它遞到鬼貫面前。在他攤開的那一頁上面寫著：東京都台東區下谷龍泉寺町之二，九〇二號，穎娃一臣（Ei Kazuoml）。
“穎娃、一臣……”鬼貫複誦了一遍筆記本上的名字。
“是念做'Ei'嗎？還真是罕見的姓啊！”布施刑警這樣說著。
“以鹿兒島縣人來說，這算是個滿常見的姓。在枕崎在線，就有好幾處以'穎娃'為名的車站呢！”
鬼貫在無意間，又展現出了自己喜好旅行的那一面。
“那，您說的怪異之處又在哪裡呢？”接著，鬼貫又繼續問道。
“怪異的地方在於，寄出去的信很快就被退了回來。”
“也就是說，沒有叫做這個名字的人是嗎？”
“不，的確有穎娃一臣這個人，但他說不記得自己曾經掉過錢，所以不能收下它。公交車公司對此也感到一頭霧水，於是再次去信詢問，最後終於弄清楚了，是那個男子擅自借用了穎娃先生的住址與姓名。”
（原來如此，這事果真透著蹊蹺……）鬼貫在心裡暗自想著。那男子既然留下了地址與姓名，那就表示他應該很希望能夠拿回那筆錢才對。雖然可以推斷得出，他是出於某種原因，所以才借用朋友的姓名和地址，不過問題在於，他為什麼之後不去朋友那裡把錢拿回來呢？
“聽說，直到現在，他仍然沒有和穎娃家進行聯繫。”
“該不會還在旅行中吧？”
“應該不太可能；畢竟，他當時可是說'之後馬上就要乘車回東京'的。”
鬼貫帶著一副迷惑不解的神情，將穎娃家的地址與姓名抄在了自己的筆記本上。
“你們知道那男子的特徵嗎？”
“大泉說，因為他當時站在離得比較遠的地方，所以沒能看清對方的模樣，不過還是可以勉強辨別得出，對方是個年約三十四，五歲，下顎線條尖銳的男子，整體相貌看起來，像是個精神頹喪的上班族。除此之外，如果還要舉出其他比較明顯的特徵，那就是他的雙眼之間隔得相當開。”
雖然是十分模糊的描述，不過這也是無法勉強的事情。
“不知道我轉述的這件事，對案情的偵辦是否有幫助？”
“嗯，很有幫助！”
“是嗎；我想大泉聽到了，一定也會很高興的。”
姬路署的布施刑警說完這句話後，看了看時間，便立刻起身告辭了。
布施刑警離開之後，獨自一人留在房間裡的鬼貫，開始試著將那名男子奇妙的作為，從頭到尾重新思索一遍。除了不向朋友取回自己的錢這點讓人覺得很怪異之外，他之所以隱瞞自己的真實姓名，其中也一定有什麼不可告人的理由。
“如果把錢包裡的錢看做是差旅費的話，那麼男子之所以要隱藏本名的理由，也就能夠說得通了。看樣子，他大概是打算向老婆說錢掉了，然後偷偷把錢收入自己的私囊吧！這樣的心情，未婚者是無法理解的呢！”
之後，丹那對鬼貫這樣說著。
的確，鬼貫警部雖然已經邁入中年，但卻仍然一直保持著獨身的生活：不過，在他身邊的朋友當中，羨慕他這種生活方式的也大有人在。
“結了婚的人，成天想的都是怎樣從老婆手中偷偷攢下點私房錢，所以有時候，難免會下意識地想出一些歪主意。”
丹那瞇起了眼睛，笑笑地說著。 （這個在局裡一向以愛老婆出名的男人，什麼時候也變成了這樣的丈夫……？）鬼貫不由得這樣想著。
“也就是說，我們可以認定，穎娃一臣是那名男子認識的熟人囉？”
“正是如此。不過，我看與其說是熟人，倒不如說是朋友；而且還不是泛泛之交，是交情相當好的密友。所以，我們如果向穎娃先生詢問的話，應該就能夠輕鬆找出男子的真實身分了吧！”
“事不宜遲，我馬上就過去試試看。”
鬼貫一邊說著，一邊從椅子上站起身來。
鬼貫說著，站了起來。關於這次的案件，警局里大多數的人都傾向於認定宇部三郎是兇手；相對之下，始終認定田之中格之進有重大嫌疑的鬼貫，在搜查本部當中的處境則是日趨孤立。
穎娃一臣的家位在龍泉寺；從樋口一葉詩碑前的路口轉進去後，是一條雜亂而骯髒的小道，道路的盡頭便是穎娃家。當鬼貫前去拜訪時，穎娃一臣不巧正好外出了；他的父親穿著一條七分褲，腰上纏著腰帶，正在屋子裡看電視。老人的年紀大約七十來歲，看起來就是一副手藝人的模樣。
“如果是一臣的朋友，那我大多都認識，但我卻從沒聽說過，最近有哪個傢伙跑到了姬路去旅行。那是什麼時候的事啊？”
“上個月三十號。”
“那人長得什麼樣子？”
老人家雖然是鹿兒島出身，不過倒是說得一口流利的東京下町腔；向對方問過之後，鬼貫才知道，原來穎娃家從祖父那一輩開始，就已經移居到了東京。
“那是個年約三十四、五歲，下顎線條尖細，雙眼之間分得很開的男人。”
鬼貫將布施所說的男子相貌，大致向老人描述了一下。
“那不就是阿幸嗎，老公？”
當鬼貫說完之後，從屋子裡面忽然傳來老人妻子尖銳的聲音。
“笨蛋，你給我閉上嘴，少說兩句行嗎！”
“我說錯了什麼嗎？說到尖下巴、兩眼分得很開，那講的不就是阿幸嗎？”
“怎麼可能是那傢伙嘛！”
“不是他的話，警察先生幹嘛跑到我們這裡來問話？”
“警察先生，您所說的，確定是六月最後一天的事情嗎？”
老人轉過頭看著鬼貫，用壓得低低的聲音說著。他那副鄭重其事，彷彿要再次確認的模樣，讓鬼貫不由得感到有點怪異。
“是的，是六月三十號的事沒錯；我所說的那個人，在那天傍晚把錢包給弄丟了。”
“這樣啊……果然是你弄錯了，那絕對不是阿幸。”
他面對著鬼貫，向屋內的妻子這樣回答道。
“為什麼呢？”
“因為，阿幸那傢伙當時已經死了啊！”
老人說“已經死了”這句話時的微妙表情，引起了鬼貫的注意。
“我家那小子可是親自參加了他的葬禮呢！那個叫幸吉的傢伙，曾經和我家那小子在同一家玻璃廠里工作過；他的手藝不錯，但不知道為什麼，跟社長之間就是合不來，後來遇到公司裁員，就被開除了。我家那小子跟他的交情特別好，經常一起去釣些像是香魚之類的魚回家。既然他已經死了，那又怎麼可能會出現在姬路那一帶呢？當然，如果這世上真有幽靈的話，那又另當別論了啦！”
這時，從隔壁的房間裡，傳來了老人妻子嘆息的聲音。
“他是病死的嗎？”鬼貫問道。
“不，是溺死的。”
“那是什麼時候發生的事？”
“三十號的傍晚時分。是在逗子、還是在葉山，我已經記不太清楚了，總之是在哪邊的海裡游泳時溺死的。”
“老公，他溺死的時間，不正是他在姬路現身的同一個時間嗎？這樣一想，就讓人覺得毛骨悚然呢！”
妻子似乎真的覺得那是幽靈作祟，用一派認真的語氣這樣說著；然而，對於像鬼貫這種不信鬼怪的人來說，這不過就是件難以理解的事情罷了。
“那的確是他本人的屍體嗎？我的意思是說，他的家屬有沒有可能認錯人？”
“他老婆說過，那的確是她丈夫沒錯；像這種事情，應該是不可能搞錯才對。”
有沒有可能搞錯，這點還必須跟幸吉的妻子見了面才知道；鬼貫在心裡這樣想著。
“啊，對了，我家那小子留下了些有關此事的新聞剪報；請您稍等一下，我馬上去拿來！”
說罷，老人便走進了隔壁房間，很快地拿出一本筆記本來。鬼貫翻開來一看，筆記本里滿滿貼著的，都是從報紙上剪下來，有關於釣魚的報導；看樣子，穎娃一臣的確是個熱中於釣魚的人。在筆記本最後面將近半頁的地方，貼著好幾篇發生在茅之崎海岸的那起溺水死亡事件的報導。每一則報導的篇幅都相當小，頂多只有二十來行的程度而已。某晚報在七月一號的報導中記載著：三十號的傍晚，茅之崎海水浴場的管理員，在更衣室裡，發現了一套寄放在那裡、很明顯是屬於某位泳客的衣服；因為那位泳客直到半夜還沒回來，所以他便向警方報了案。接到報案之後，警方便立刻前往海邊進行搜索，不過至今仍然未有任何線索，看來情況不容樂觀。據警方表示，留在更衣室裡的襯衫上縫有一塊姓名條，上面寫著“武原”兩字，另外還有五千圓的現金。
武原的屍體被海浪沖上岸，是五天之後的事情了；發現屍體的場所，是在茅之崎旁邊的辻堂海岸。他的妻子阿勝確認了遺體後，便將它領了回去。這些報導的內容都顯得太過簡略，對鬼貫提供不了太大的參考價值。
出了穎娃家後，鬼貫搭上了開往堀切的公交車。鬼貫隱隱察覺得出，武原幸吉的死，只不過是整件事情當中的一個小環節；在他的背後，一定隱藏著某種讓人意想不到的重大秘密。每當鬼貫這樣想的時候，他就覺得連一刻都不能拖延；雖然現在的時間已經有點晚了，不過鬼貫急切的心情，卻讓他注定無法悠哉悠哉地，把事情留到明天再說。武原幸吉的家位在荒川對岸的濕地上；當鬼貫抵達時，那裡窗戶緊閉，悄無人聲。他一拉開玄關的格子門，一股濃烈的線香味立刻飄進了他的鼻腔之中。這時，幸吉肥胖的妻子走了過來；她一屁股坐在玄關的橫框上，將一把團扇遞給了鬼貫。
“沒什麼好懷疑的，我敢肯定，那絕對是我丈夫的屍體。”
她使勁地搖著頭，否定了鬼貫的質問。
“有什麼特徵可以證明這點嗎？”
“那可是我自己的丈夫，我是絕對不會認錯的。況且，他的背上還有燒過艾草留下的痕跡。”
據幸吉的妻子表示，當他的屍體被發現時，身上只穿著一條內褲；因為他原本並沒有打算去海邊游泳，所以出門的時候也沒有帶泳褲。
“那天早上，我和我丈夫吵了幾句，然後他便繃著臉出門去了。為了讓他消消氣，我特地做了他喜歡的柳川鍋，等著他回家，可是他卻一直不見踪影。我心想他可能還在嘔氣，所以跑到某個朋友家裡借宿了，因此也沒有太在意，就自己上床睡覺了。然而，到了第二天晚上，我丈夫還是沒有回來，那時候我開始覺得有點擔心，於是便把這件事情告訴了某位熟識的刑警。結果，那位刑警告訴我說，在茅之崎海邊有人失踪了，在他留在岸邊的襯衫上，寫著'武原'兩個字。我一聽當場就嚇到了，於是便急忙趕到那邊的警察局裡，看見了那件襯衫。沒有錯，那的確是我丈夫的東西。”
“屍體是在五天之後才被沖上海岸的，沒錯吧？”
“嗯，他們是跟我說，屍體是在這個月五號被發現的。”
“原來如此。”
對於幸吉的行動，鬼貫在心中總覺得有種難以斬斷的疑惑：既然他是傍晚時分去海邊的，那麼他白天在什麼地方，又做了些什麼呢？
“您丈夫是在茅之崎那一帶工作嗎？”
“他上班的地方不在那邊，不過我覺得，他應該是為了工作才前往那裡的。雖然說是'工作'，不過其實也只是份臨時性的打工而已……”
“您方便告訴我，他的工作是什麼嗎？”
（既然聽說幸吉是個優秀的玻璃製作工，那麼他應該也是在類似的工廠裡上班才對吧！）鬼貫在心裡這樣臆測著。
“他是在一位學者那邊幫忙；當他接到這份工作的時候，因為薪水很高，還高興了好一陣子呢！”
幸吉的妻子動了動鼻梢，用帶著幾分驕傲的語氣對鬼貫這樣說道。一個是正在失業的三十多歲男子，另一個則是學者，這樣的組合勾起了鬼貫極大的興趣。那麼，幸吉究竟是在幫什麼忙呢？
“那學者是個心理學家，雖然一周只需要上班一天，不過一天就有五千圓的酬金喔。開始時，我也覺得這當中一定有什麼問題……我猜想，那人會不會謊稱自己是心理學家，其實真正的目的是要欺騙我丈夫，讓他去乾一些不好的事情……”
“嗯？”
“不過，我後來弄明白了，那位先生是個真正的學者。據他表示，他是因為想要知道世人在看見意想不到的東西時會有什麼反應，所以才要進行實驗。比如說，他會讓我丈夫躺在公園的椅子上裝死，或者穿上小丑的服裝，一邊吃著麵條一邊走在小路上……”
“那麼，又是誰在負責觀察、紀錄實驗的結果呢？”鬼貫問道。
“那是老師的助手在負責。他們兩人經常按照老師吩咐的方式，在外面一起到處晃蕩。據我丈夫說，他還曾經穿得像熊布偶那樣，在高崎的街上漫步呢！聽起來真是有趣極了！”
“您剛才提到的高崎，是群馬縣的那個高崎嗎？”
“是的，老師說隨著地方不同，人們的反應可能也會跟著不同，所以得經常到遠處進行實驗才行。”
“那也就是說，在您先生去世那天，他們可能是在茅之崎或平塚一帶做實驗囉？”
“嗯，或許就是這樣吧……可是，我丈夫死後，那位老師連一根香都沒有來上過。”
講到這裡，幸吉妻子的話裡突然充滿了怨恨的語氣。
“還真是個薄情的學者哪！”鬼貫感嘆道。
“不過，好歹也是給了我們這麼高的工資，我想還是得感謝一下對方才行呢……”
雖然幸吉的妻子從外表看起來好似十分堅強，不過在丈夫去世，留下自己孤零零一人的情況下，還是不免會流露出軟弱的一面。
“不過，就算工資給得再好，連根香都不來上，那又是另外一回事了。那個學者叫什麼名字？”
“這個我就不知道了。”
“那麼，他住在哪裡呢？”
幸吉妻子又用力地搖了搖頭，告訴鬼貫說：“關於這點，我也不知道。”
“那麼，他們之間又是怎麼聯繫的？”那名自稱學者的男子，忽然在鬼貫心裡蒙上了一層不透明的陰影。
“他總是在工作的前一天打來電話，第二天我丈夫便去約好的地方，由他助手開車來接。並在車上換服裝。工作結束後，回來的路上由那位助手付給工資。”
開始時，幸吉妻子對此事頗有疑心，曾讓幸吉去問問那學者的名字，但後來，看到對方給出如此高的工資，又開始感激起來，並想，弄不好的話，會惹對方不高興，於是也沒有再提姓名的事了。其實，幸吉與那學者在第一次見面時就應該相互告知姓名的，而對方卻敷衍過去了。這樣，鬼貫更是覺得對方值得懷疑。
“那名學者的助手叫做什麼名字？”
“叫佐藤。”
“那個人不會跟你丈夫一起下水游泳嗎？”
“那是個女子；她通常在把工資交給我丈夫之後，就自己一個人先回去了。”
原來，幸吉是跟一位女性共同搭檔啊！聽到這句話，發生在姬路公交車上的那起小事件，不自覺地在鬼貫的腦海中浮現了出來。