接到雲南方面的發動信號後肖戈直飛昆明，下飛機坐進出租車，開向關渡區一家賓館。那司機臉上紅撲撲的，一看就是喝多了，瞅誰都像要跟人打架，沒人敢坐他的車。但是肖戈照坐不誤，因為他認識這司機是北京緝毒處駐雲南的。北京緝毒處在雲南有情報站，與雲南警方沒有橫向的聯繫，駐站人員奉命全力協助此案。出租車的窗戶上新貼了防曬膜，傅局長就等在車裡跟他談話。為了不打草驚蛇，在自己地盤上堂堂的緝毒局局長要貓在出租車裡接見偵察員，簡直跟當年的地下黨有一拼。
當然，肯定也夠鬱悶的。傅局長先道了辛苦，再問家里外頭有什麼需要照顧的沒有（肖戈心裡說，怎麼都這麼客氣啊），然後開始談案情。
肖戈已經對目標有了一定的掌握，這個退役的緝毒大隊長，在任時曾參加越境緝毒作戰，在毒販迎面射來的子彈面前指揮若定，使任務得以完成，說起來當年也是緝毒系統的一條好漢。退役以後，此人逐漸改變面目，利用自己的關係網開酒店，開夜總會，據說昆明有將近一半的娛樂場所掌握在他和他背後的勢力手中，道上稱為“夏隊長”。初步推測其開始販毒也是在這個時期（事後審問得知，在現役後期此人就已經開始接觸這一行，屬於內部被拉下水的典型）。出案子之前肖戈多少了解一點兒他的情況，對他頗有同行的欽仰，做夢也想不到自己要去臥他的底。
但是，從那以後，其形跡也就逐漸隱密，很少有人能夠見到這位“夏隊長”的行踪。等到發現他和販毒有關聯，警方才恍然醒悟幾起功虧一簣的大案都與此人的存在有關。此人頗有反偵察經驗，儘管從邏輯上對其販毒的判斷已經可以成立，但始終抓不住他的直接罪證。雲南警方曾對其電話進行監聽，卻發現他在電話中從不談及販毒的話題，倒是經常贊助公益事業，儼然一個社會成功人士的形象。警方亦不敢過於緊逼，因為夏某不但關係網根深蒂固，而且十分機警，如果被他發覺，出逃境外，將使這個大型販毒集團的活動成為無頭之案。
堡壘都是從內部更容易打開。此案開始立案後不久，一個關聯的警察被秘密批捕，此人供出一個線索：這個販毒網之所以不斷擴大警方卻難以覺察，與“夏隊長”的一個習慣有關。此人雖然深居簡出，但每有一公斤以上的大宗毒品交易，必親自出馬。這一方面是因為他深知毒販無信義可言，如果自己不直接和對方交易，難免被部下欺瞞；另一方面，這也是對警方的一種反偵察。以他對警方工作方法和人員的熟悉，一般緝毒部門的設局往往被他輕易識破。
一次，一名緬甸高級緝毒警官從境外摸到了這個販毒團伙的線索，卻在和“夏隊長”的當面交鋒中被當場識破。這名華裔警官被活捉，慘遭酷刑並即將“沉塘”，僅僅在最後一刻得以尋機逃脫。夏某的這個習慣，保障了販毒網的發展，卻也給“摘星”提供了行動思路。傅局長告知肖戈，為免打草驚蛇，那名被密捕的警察招供後即被放出，除了暗中有人監視外一切如常。替肖戈和“夏隊長”掛上鉤後，肖戈在昆明的一個“馬仔”為他在關渡區一座賓館訂了個豪華間，並與“夏隊長”的馬仔約定了當晚在該處進行交易。表面上，雙方都沒有提到“夏隊長”，但是從這筆交易的總量來看，夏某必會出面。
很少有人知道這座賓館其實是省公安廳的一個秘密據點，該賓館頂樓是傅局長的指揮中心。抽調重慶警方精銳組成的“摘星行動”小組已經悄然潛入，在其中做好了對“夏隊長”進行密捕的準備，只要“夏隊長”一進入賓館，任其三頭六臂也斷無法逃脫。這次，給肖戈的任務是扮演好這個北京大毒品販子的角色，取得夏某販毒的一手證據。技術人員在車中給肖戈的身上掛滿了各種各樣的技術裝備：微型攝像頭、竊聽器、超微型麥克風話筒等，簡直是全副武裝。他和“夏隊長”約定見面的酒吧里面，暗藏著號稱“四大金剛”的四名刑警，他們都攜帶著大威力手槍和用於近戰的震撼式閃光手榴彈，可以在一秒鐘內接近過來，完成抓捕任務。
肖戈問了一句話：“假如他不來怎麼辦？”傅局長指示：調動這樣多的警力，不可能長期不走漏風聲。如果他不來，你依然要爭取今晚和他進行交易，必要時進入對方控制的地盤，只要取得證據我們就開始抓人。我已經安排了機動兵力全程伴隨你行動，最大限度保護你的安全。
“有數了，局長。”怕什麼來什麼，肖戈暗暗嘆了口氣。實際上，在出租車裡，除了傅局長、技術員和司機，還有一個人。此人就是那個緬甸高級華裔警官，他負責向肖戈講述與夏某面對面交鋒的細節，以作參考。這個警官兩年之後和肖戈還有合作，堪稱是個有勇有謀的人物。
出租車一路順風，把肖戈送進了賓館。肖戈在賓館大門外遇上了自己那個翹首以盼的“馬仔”。這位有20年警齡的“馬仔”一臉諂媚，把“老闆”迎進門來，告訴他客人還沒有來。兩個人走進酒吧，叫了兩杯酒慢慢喝著，等待客人的到來。
約好了是晚上七點見面，眼看著時間已經過了，客人依然沒有來。 “馬仔”打對方的電話，沒有人接。時間一分一秒過去，仍然不見人來。難道事情出了變化？
悄悄請示上級，得到的指示是：繼續等待，如對方更換交易地點，跟上走。
接到這條指示的時候，已經是七點十五分。也就在這個時候，肖戈注意到從酒吧左側門走進一個人，低著頭沒有和任何人說話，余光輕輕一掃，很低調地又從右側門走了出去。肖戈注意到，此人手中提著一瓶礦泉水。愣了幾秒鐘，肖戈向“馬仔”打了個手勢，快步走向衛生間。
事後，評功的時候，上級認為肖戈在本次行動中有四大亮點，充分體現了他機警善戰的特點，此時，就是第一個。
走進衛生間的肖戈，以最快的速度開始脫衣服，然後把身上所有的監控、監聽、通信等設備統統摘除，扔到了廢紙箱內。拋掉了所有的技術器材，肖戈剛剛走迴座位，“馬仔”的電話就響了，來電話的正是對方那個“馬仔”。
“叫你們老闆立刻出大門，上一輛白色尼桑，隊長開車，請他洗桑拿。”肖戈微微一笑，他注意到，那個提礦泉水瓶的，正在此時從側門再次走進了酒吧，正在不動聲色地對著他們兩人窺看。這個人，後來被認定人稱“楊老大”，正是夏某的頭號得力助手。
肖戈說，這事兒，關鍵在那瓶礦泉水上。事後，肖戈自己對這次的反應也頗為得意——要知道所謂四大亮點可不是宣傳部門報的，是公安部內部自己說的。能給這種專業評價的，資格老到建國時跟過馬神仙，聽這話的人警齡加一塊兒往前推能算到乾隆年間去，誰都沒有異議，說明小哥這次的表現戳得住。
其實，對方發來這條要求的時候，肖戈和“馬仔”假作商量，“馬仔”也在利用暗藏的通信設備向上級請示。得到的指示是：去掉監聽設備，跟上去——英雄所見略同。應該說，雲南緝毒的老手們也反應很快，但因為畢竟不是身臨其境，還是慢了半拍。如果按照指示去做，形跡難免落在“楊老大”的眼裡，這次行動恐難善了。那麼，肖戈為什麼要說關鍵在那瓶礦泉水上呢？
原因很簡單：作為緝毒警，肖戈知道一個特殊的情況——吸毒的不喝茶，只喝礦泉水。吸一口，喝口礦泉水壓一壓，是他們的習慣。
“楊老大”提著一瓶礦泉水進來，進來既不找人又不就坐，顯然不正常，一下就在小哥眼裡“露形”了。而且，在“楊老大”進來之前，肖戈實際上一直在“找”這樣一個人的出現。這是因為，按照規定的時間和交易方見面，而“夏隊長”的人不出現，這是一個不正常的現象。
毒品交易也有它的規則，肖戈的身份，是道上的朋友給證了底的（重慶方面做的工作），這種時候你不按時來，第一是不給朋友面子；第二，作為肖戈一方，頭一次跟你交易，他會認為你不可靠，或者中間出了問題。一般情況下，他就不敢交易了。你怕警察作局，對方也一樣的擔心，這種事屬於麻稈打狼，兩頭害怕。
電視劇裡販毒分子沒事兒換幾個地方交易是有真實背景的，但那是對方對你產生懷疑的情況下才會做的，正常的毒品交易沒有那樣複雜，畢竟，這又不是綁票。何況，“夏隊長”來，是基本決定要做這單買賣了，最後自己再掂掂肖戈的真偽，就跟面試總得見一見大老闆一樣。如果覺得情況不對他可以立刻收蓬，哪有連面兒都不見的道理？
這前後矛盾嘛。等到時間過了“夏隊長”還不露面，肖戈就開始琢磨了：一定是哪裡出了問題。比如這邊布的局有人給通風報信了，那對方肯定不會來。發現警方佈局，還故意往裡鑽，玩什麼將計就計，不入虎穴焉得虎子，那是成心挑釁警察的權威，“夏隊長”不是拍電影的，決不會做這等傻事。
佈局的領導也正因為這個，才讓肖戈“全副武裝”的。如果對方露面，肖戈會想方設法勾對方漏話，只要拿到證據，不做交易，也可以捕人了。最初的設想，肖戈要完成的應該是一個簡單任務。既然如此，行動失敗，肖戈回北京，等於在重慶白玩四五天……說起來，也蠻不錯的一個結局麼。讓我想起大學裡某室友和女朋友斷交時怎樣因為嘟囔了一句話，被人家抓了一個滿臉花——這小子的話是：“分就分，反正我也沒吃虧……”
不過，還有一種可能，那就是“夏隊長”或者他的手下，已經埋伏在酒吧里，多用一點時間在觀察自己和“馬仔”，如果自己沒有破綻，一做出要走的姿態，對方就會出面交易。當國安的時候就一直幹便衣，他自己覺得演得還可以，但是，吃了十幾年公家飯，自己身上會不會帶著某種“味”，肖戈也不知道，所以這酒喝得甚是艱難。他一邊喝，一邊在找對方的人。
“楊老大”的出現，讓肖戈一下推翻了前面的全部想法。因為一瓶礦泉水，讓他注意了“楊老大”。注意了以後，通過他的外貌、舉止，可以判斷出此人就是自己要找的。他從前面一走，肯定看到自己了，但是卻沒有過來找自己，這是怎麼回事兒呢？這之後，肖戈愣了幾秒鐘，因為他在思索。 “楊老大”進來的目的顯然不是來找自己交易，那麼，他來幹什麼？來為“夏隊長”確認環境是否安全？不可能，那樣他應該在約定時間之前來這裡，而不是現在。唯一的理由就是來看自己還在不在。為什麼來看自己在不在？說明對方還是想和自己打交道。想和自己打交道說明什麼？說明對方還認為自己是同行，也就說明並沒有人通風報信。既然沒有人通風報信，為何他不來交易？
很有可能是他不認為自己這個人可疑，而是這個地方讓他覺得有問題。所以，他不來交易，又捨不得放走這條大魚，舉棋不定。猶豫了一陣以後，派人來看看自己是不是還在，要是自己已經走了，那就算了，要是自己還在……要是自己還在，對方會怎麼樣呢？肖戈的判斷是，對方會要求自己跟著走，到對方認為安全的地方交易。如果是這樣，領導會怎樣安排呢？
傅局長畫外音——“如果他不來，你依然要爭取今晚和他進行交易……”
那就意味著臥到人家內部去了。問題是，雖然沒幹過臥底，在國安的時候肖戈可沒少了解這方面的案子。雖然沒斷定對方會不會請自己洗桑拿，肖戈可是明白，如果自己這麼全身披掛地過去，這身上的每一樣傢伙都夠給自己招魂的了。於是，他跳起來就往廁所跑。反正，他知道這酒店的底細，自己扔的這一堆東西準會有人收拾。幾秒鐘的功夫，肖戈居然琢磨了這麼多！一等功，是那麼好立的嗎？
這也叫“將在外，君命有所不受”。這句話怎麼解釋呢？按照肖戈的說法，那不是跟上級對著幹，而是上級看不到，想不到，聽不到，做不到的，我們要替上級看到，想到，聽到，做到。哎，我怎麼覺得這像是國民黨軍統特務的詞兒啊。
“小哥，您這是共產黨的警察啊，還是國民黨的警察啊？”
“嗨，國民黨都能做到的事兒，我們怎麼能反而琢磨不到呢？”小哥的回答很藝術。
對肖戈來說，幸運的是，剛回來電話就響了，而接著“楊老大”就進來在那邊瞅著，明顯是想看“客人”怎樣反應。藉著商量的架勢和上級取得了聯繫，肖戈要過“馬仔”的電話，直接跟對方通話，說過去可以，我和我“馬仔”過去一個，芝麻綠豆大的點兒事，用不著倆人都去。很符合毒販警惕黑吃黑的心理。
對方沒有任何猶豫——那你來吧。肖戈點點頭，把電話往兜里一揣，抬腿就走。
門口果然已經停了一輛白色尼桑車，開車的是個相貌平平的漢子，正用雲南土話在手機里和人講話，見他過來，只做了一個“上車”的手勢。
肖戈上車，坐下。那人一踩油門，尼桑車直奔市郊而去。這個人，正是“夏隊長”。
肖戈做出一副漫不經心的樣子，眼角卻悄悄地瞟著“夏隊長”的動作和車窗外的動靜，稍有不對，就準備先把對方拿下當個人質再說。
他發現“夏隊長”一邊開車，一邊在機敏地瞟著後視鏡和反光鏡。肖戈知道，“夏隊長”這是在看有沒有車跟踪。開車的時候，“夏隊長”始終在用雲南土話打手機。良久，他合上手機，頭也不回地問了一句：“你怎麼住在那個地方？”
肖戈說，他聽到這句話的第一個反應就是：此人在省公安廳有人！
肖戈回問：“住那兒怎麼了？”夏從後視鏡裡看著肖戈，慢慢道：“那是公安的一個點兒。”肖戈：“真的？我不知道。”“那是省公安廳的點兒。”夏說。
後來才了解到，夏知道這個秘密據點並不是他在省公安廳有人，這個據點很少人知道，省公安廳有人也不見得了解。夏在職的時候有一次執行任務，選擇指揮地點的時候這裡曾經是備選，所以他有這個印象。 “那我得打個電話，讓我的人換個地方。”夏點頭，肖戈打電話，說得簡單，只是讓“馬仔”帶自己行李換一家地方。對方回答：“好。”肖戈關了手機。 “馬仔”回話的時候在送話器上輕輕敲了兩下，那是暗號，意思是自己和夏的電話都已經定位監聽了。
夏沒再多說這件事兒，看樣子是信了肖戈的解釋。一行四人，夏、肖戈、楊老大和夏的一個“馬仔”到了一家消費場所，夏和肖戈去洗桑拿。兩個人一邊兒洗，一邊兒聊，彼此有了些了解，氣氛漸漸融洽。洗完，肖戈說我買單吧。
夏眼皮微微一翻，說：老弟，什麼都不帶，你拿什麼買單啊？兩人相視哈哈一笑。
肖戈身上只有一部手機、一盒香煙和一個打火機，其他無論錢還是卡，什麼都沒帶。夏是怎麼知道的，倆人都明白。肖戈說他唯一不明白的是，我什麼都不帶，並非不信任他，而是為了到時候找理由和上級接頭啊。
這一笑拉近了兩人的距離。洗完澡，夏開車去了一家賓館（後來知道賓館本身就是夏控制的）。拿身份證開房間，知道肖戈什麼都沒帶，用了楊老大的。肖戈說我手機就一塊電池，讓我“馬仔”送一塊來。夏說可以，你讓他帶兩萬塊錢來，我今天帶來了兩個兄弟，不能讓他們白跑一趟。幾個人一起去餐廳吃飯，開了個包間，邊吃邊繼續聊。但是，談到交易，夏一直說不急。
不急？幹這行的誰不想早辦完事早走人啊。肖戈覺得，恐怕事情有點兒蹊蹺，此人乾了20多年警察，他有感覺！
吃到中間，肖戈的“馬仔”趕來，到席上見過大夥兒，按肖戈說的，給他帶來一塊新電池，還有兩萬塊錢。肖戈讓“馬仔”回去，遞兩萬塊錢給夏，夏隨手給了身後的馬仔，叫服務員把菜送到房間去，我們在那兒接著聊。幾個人往房間走，肖戈落在最後面。剛才“馬仔”來的時候，電池、錢，幾次倒手的功夫，肖戈手裡多了一張短短的字條。上樓梯拐角的時候，藉著走在最後的機會，肖戈張開手心看了一下。上面是一行熒光小字：“他剛才向外打出一個電話，說你像官場的人，不像做生意的。要考察你，要找小姐。”
拿打火機點煙，順手把紙條燒了，肖戈想起來在重慶登機的時候，自己感謝重慶警方的熱情招待，最後發了句感慨：姐，就一樣咱們這次做得不夠像啊。對方問什麼事兒呢？肖說：“你沒給我找個小姐啊，哪兒有乾這一行出門不找小姐的？”
那位總隊長一拍腦門，說哎呀呀，怎麼把這個忘了……倆人也是哈哈一笑，其實說歸說，這公家飯能吃到哪個限度，誰心裡都是門兒清。看來，這回有人主動給咱找小姐了。
真叫小姐你上不上？我問肖戈。肖戈一樂，說跟《生死臥底》裡那朱老四似的（估摸著是國內某個電視劇），不吸毒，不找女人，直觀就是警察。
小姐怎麼了，人家英國特務能為了女王那啥，咱就不能為了公安事業獻身？臥底這種事兒老繃著弦儿，找個小姐不正好喘口氣兒，這不是好事兒嗎？又不用我們單位買單……
我看他樂得不正經，心知有異。聽肖戈往下說，才恍然大悟，這人啊，千萬別想出格的好事兒，一想，準來麻煩。到房間門口，楊老大跟那個馬仔都不進去。肖戈往裡一走，心裡忽然“咯噔”一下。不是說找小姐嗎？肖戈見多識廣，就是找只人妖來，只怕也不至於把小哥嚇“咯噔”一下啊。只見屋裡有另一個馬仔，正在桌子上擺弄幾張酒店裡包雞用的錫紙，“夏隊長”走過去坐下，拿了一張，眼睛不抬地對肖戈道：“嚐嚐？”
看這架勢，肖戈一下就明白了，一句話差點冒出來：不是說找個小姐考驗我嗎？怎麼改戲試我吸毒了？這話要說出來，只怕還有點兒酸溜溜的。
說到這兒，有兩個錯誤的概念必須說明：第一個概念，是說販毒的不吸毒。現在道兒上早不是這個情形了，其中一個原因是新式毒品和舊式毒品有很大區別，新式毒品對人的神經系統傷害和成癮性更甚於舊式毒品，但大多不是興奮性的，表面上不會讓吸毒者變得鳩形鵠面，有一種心理的欺騙性，所以，一些販毒的自己也吸食新式毒品而不以為意。第二個概念，是說緝毒警臥底也不吸毒。如果緝毒警臥底也不吸毒，那是明擺著暴露身份。在預先料到可能出現被迫吸毒的情況時，緝毒警通常會預先服用藥物，可以避免或減輕毒品的傷害，防止成癮。肖戈出發前，就是服了藥的。問題是……
對方這次拿出來的毒品，肖戈都沒見過，他甚至不知道該怎麼吸。後來才知道，對方這次拿出的毒品，屬於新式毒品中的一種，叫做“麻骨”。現在怎麼辦？照肖戈說法：他警察我也警察，他吸，我不吸，我必死無疑！怎麼辦？好辦，他怎麼吸，我就怎麼吸吧。
夏拿了一片藥，放在錫紙上，用打火機在下面一燎，那片藥頓時化作一股青煙，夏抽動錫紙，用鼻子一吸而盡，很享受的樣子。肖戈也拿了一片藥，照方抓藥，只是吸的時候走了邊，實際上沒有真的吸進去——肖戈心裡說，誰知道這玩意兒什麼成分，吃的藥只怕對付不了它。不料，一片吸完，那站在一邊的馬仔走過來了，謙恭，但是帶著一絲冷意地問道：“大哥，你怎麼不吸啊？”完了，有人盯著我。
肖戈沒有抬頭，按按鼻子，說：“我說沒出感覺呢，我眼睛散光，你屋裡燈太暗，看不清。”話音未落，只聽夏的聲音從對面傳了過來：“拿來，我給你點……”“好。”肖戈伸手把那一疊錫紙遞了過去。
他自己回憶當時的想法：不吸，肯定是死，那……那就只能吸了再說吧。
夏拿了兩片藥，兩張錫紙，一張給肖戈，一張給自己。這一次，肖戈沒有一點滑頭，幹乾淨淨把一片麻骨吸得涓滴不剩，回手抓過一邊的礦泉水，滿意地抿了一口。隱隱約約，他注意到“夏隊長”微微地點了點頭。 “還吸嗎？”夏問。對這種新型毒品可以吸多少心中無數，肖戈還是點了點頭。於是，又是一人一片。 “還吸嗎？”肖戈又點了點頭……
兩個人一邊吸，一邊開始說起了實質性的問題。夏問你要兩公斤四號，還是麻骨？還是麻骨好吧，價格貴一點也是新的好。肖戈說你要我加多少？
夏蘸著礦泉水在桌上寫了一個數字。肖戈搖頭，說就四號吧。
夏說你知道麻骨現在市價在漲啊。忽然，肖戈覺得有點兒不對。不對在哪兒呢？他感到夏的手在抖。是不是吸毒引起的幻覺？不是吧，他還聽到夏在叫他“大哥”。這肯定不對了，剛才他不是一直叫“老弟”嗎？