河內。中越兩國的“外交論戰”進入了白熱化程度。
中國代表團團長韓念龍提出了關於處理中越兩國關係的八項原則性建議。
越南代表團團長潘賢卻極力反對韓團長“對他們的挑戰”。
兩軍對壘，不進則退。然而，外交談判卻非同作戰，他們是“兩軍”對壘，互不相讓。從四月十五日到五月四日，會議進行了三次，卻毫無進展。
這時，韓團長主動提出一項建議：“中越雙方共同達成協議，儘早遣返中越邊境衝突中雙方全部被俘人員。有關事宜由兩國紅十字會具體商談和辦理。”
然而，十分遺憾，這一建設性意見卻沒有被潘賢採納。頭天，他對韓念龍講，這是中國政府在利用俘虜“小題大作”，不涉及兩國關係等原則問題。第二天，他又忽然讓中國代表團向他們提供交換俘虜的名單，接著，他們又舉行記者招待會逼著中國代表交出名冊。
耍點花招，弄點小動作，在這樣的談判中不算稀奇。
就在這時，那像徵著和平與友誼的國際紅十字會和外國記者卻在雙方的俘虜營進行探視和訪問。他們對俘虜的生活、身體尤為關心。他們要按照日內瓦公約精神，毫不拖延地協助雙方釋放和遣返雙方全部被俘人員，使他們能早日同家人團聚。
中國境內，國際紅十字會的代表住進了俘虜營。他們急切地盼望著中越談判達成協議。
越南戰俘營，國際紅十字會的代表被拒之門外。越方拒絕向國際紅十字會代表提供任何資料。
時間不知不覺又過去了一星期，這時，中國政府見越南拒不表態，便採取了又一個“富有誠意的行動”。
五月十二日，中國首都各大報紙同時在顯要位置上刊登了一篇“新華社受權聲明”。
那粗壯的黑體字寫著這樣幾句話：
我國政府本著人道主義精神，為使俘虜人員早日同家人團聚，準備隨時釋放遣返全部被俘的越南人員，並決定於近期內首先釋放一批。
這一消息就像一顆炸彈，在國際上炸響了，在越南俘虜中炸響了，自然，也在國內炸響了。
首都新聞中心。數百名新聞記者圍著一名中國外交官問長問短。由外交部副部長仲曦東主持的新聞發布會在這裡緊張進行。
仲曦東是個心直口快的人。他向中外記者們宣布：“中國政府決定於五月十九日首先單方面釋放遣返一批被俘的越南武裝人員。”
接著，他詳細講了具體的實施辦法：“為了使雙方被俘人員能早日同家人團聚，中國政府準備隨時遣返全部被俘的越南武裝人員，同時要求越南方面釋放全部被俘的中國人員。中國紅十字會將建議越南紅十字會派出代表在五月十九日到友誼關至同登公路零公里處接受中國釋放的越南被俘武裝人員，並商談遣返雙方全部被俘人員問題。中國方面原打算第一批多釋放一些越南被俘人員，但是，由於交通關係，第一批將首先在廣西釋放一百多名。”
這時，一名風趣的西方記者向仲副外長提問：“你們打不打算留點俘虜做個紀念？”
仲副外長風趣地答道：“我們一個不留。這樣的紀念品送給你，你會要嗎？”
全場一陣哄笑，會場的氣氛緩和了許多。
最後，仲曦東告訴大家：“在中越兩國談判中，中國政府代表團已一再建議中越雙方達成雙方俘虜返遣的協議，隨後交由兩國紅十字會具體商談和辦理遣返被俘人員有關事宜。但是，越南方面對中國方面的建議卻置之不理。我們希望越南方面能積極響應中國的這一主動行動，盡快釋放遣返中國被俘人員，並對中國紅十字會提出的建議做出答复。”
幾乎就在同時，中國紅十字會向越南紅十字會發去了電報。電文寫道：
談判桌下的行動很快反映到了談判桌上。五月十三日，越南政府代表團團長潘賢宣讀了一份聲明，表示同意中國方面提出的關於由兩國紅十字會具體商談和辦理遺返雙方被俘人員的有關事宜的建議。
同時，他們還同意交出一批中國俘虜，地點在友誼關口岸。由於“技術理由”，越方還建議雙方代表的會晤時間改在五月二十一日上午十時。
這一協議總算達成了。五月十七日，中國紅十字會再次致電越南紅十字會，告訴對方，同意按他們提出的時間和地點交接會晤，並向他們宣布，中國方面五月二十一日釋放的越方被俘武裝人員傷病員為一百二十名，其中有十八名重傷員不能自己行走，請他們派擔架和救護車來接人。
電報還說，中國紅十字會已邀請國際紅十字委員會代表到現場觀看交接過程。
至此，中越兩國被俘人員遣返前的各項程序基本完成。