艾森豪威爾下令在台灣海峽顯示實力時，不僅讓共產黨猜不透，也讓蔣介石猜不透。
（北卡羅來納—華盛頓，1958年8月—9月）
艾森豪威爾事後曾經談起過，一九五八年他過了多麼可怕的一年。他把一九五八年說成是“一生中最倒霉的一年”。他說，以八結尾的年份，總好像是他倒霉的一年。他說，在一九一八年，他錯過了第一次世界大戰。一九二八年，他在巴黎寫一本指南書，使他有一種在他的事業中停頓不前的感覺。一九三八年，他在菲律賓的最後一年，他與麥克阿瑟有過一些艱苦的鬥爭，並且擔心他將永遠不能離開這些島嶼和這個人。一九四八年，他從軍隊退休，到哥倫比亞大學當校長，感到失落。在一九五八年，他心髒病發作，捱過一系列國際危機和一次經濟衰退，發現自己經常與自己的主要外交政策助手以及國會意見不合……
這一年夏秋間的金門、馬祖危機，就是指他這年所捱過的國際危機中很使他頭痛的一個。
八月二十三日，中共大規模砲擊金門，國共雙方在金門爆發激烈砲戰。他得到消息的時候已經是西半球的八月二十五日。他正在北卡羅來納山中地下深處的防彈掩蔽所裡。他在參加一年一度的核襲擊恐怖下的“行動”演習。政府當時為了防止萬一發生核攻擊時，職能還可以堅持下而每年舉行演習。他作為國家首腦當然也帶頭參加這項演習。他在防彈掩蔽所的指揮中心裡，周圍都是最先進的電子儀器。
杜勒斯國務卿向他作了情況匯報：國民黨近來一直往金門和馬祖增兵，達到了十萬人之多，佔蔣介石總兵力的三分之一；前天，中共開始炮轟金門。艾森豪威爾問：“戰況如何？”
杜勒斯說：“據報告，儘管傷亡不小，包括島上三個官階不低的將軍級副司令喪生，但是大砲射擊所造成的有形損失是輕微的。”
艾森豪威爾問：“共產黨人是不是想登陸拿下金門、馬祖？”
杜勒斯說：“我並不認為他們想發動登陸，因為情報表明他們集結的部隊和兩棲登陸作戰能力還沒有增強到發動進攻的水平。我預料中共將對這兩個島嶼實行封鎖，企圖使守軍被困挨餓。”
金門、馬祖這兩個小島問題，近幾年來一直使艾森豪威爾感到十分棘手。
一九五五年美國出動運輸艦隻運載國民黨軍隊從浙東沿海的大陳列島撤退時，艾森豪威爾就讓手下施加壓力，要蔣介石一併撤出金門、馬祖，或者只留象徵性的守軍。他認為台灣應該作為一個單獨的政治實體，並斬斷與大陸的聯繫；而蔣介石硬要強調保留這幾個小島的做法，是與美國的打算相違背的。還在雙方簽《共同防禦條約》的時候，美國出於一時的需要，以條約的形式承擔了保衛台灣的義務。但是，艾森豪威爾對於杜勒斯在簽約談判中向蔣介石方面承諾保衛金門、馬祖十分不滿，在審定簽約的會談記錄時親自劃掉了金門、馬祖。蔣介石對此耿耿於懷，一直不滿。一九五五年三月二十二日，蔣介石接見美國記者時說，對那些在雅爾塔會議欺騙他的盟國（當然指美國），現在又要“從他較前縮小的轄區中再放棄若干地點”表示憤慨，並聲稱“我們的軍隊在任何情勢下都將不從外島撤退”。當美國要蔣介石從金門、馬祖減少駐軍時，他卻故意增加守軍。作為軍人出身的總統，艾森豪威爾聽說蔣介石竟將十萬部隊放在這麼兩個彈丸之地上，使他不能不警惕蔣介石隨時想將美國拉進中國內戰的企圖。儘管《共同防禦條約》中商定了蔣介石對大陸採取行動須徵得美國同意；可是，經驗告訴他，東方人是很狡猾的；他擔心蔣介石會籌劃一個什麼詭計將美國卷人中國內戰。
他剛才聽了杜勒斯的匯報，得知中共還沒有登陸的準備；他覺得砲擊那就是一種威脅，而對於威脅的辦法就是用威脅回敬。他說：“我認為顯示一下力量，故意洩露一些我們在台灣海峽加強兵力的行動。這樣的做法是可取的。”
艾森豪威爾在下令從地中海的第六艦隊調出兩艘航空母艦駛過蘇伊士運河，加入在台灣海峽的第七艦隊。下罷命令之後，他又說：“我們加強美國在台灣海峽的威懾力量，不是支持蔣介石反攻大陸，只是不讓他導致失去台灣。我願再提醒各位，東方人會是很狡猾的。”
當時，杜勒斯還主張美國要發表一個措辭強烈的聲明來對待中共的砲轟；而參謀長聯席會議主席特文寧卻主張採用一種顯示實力而“讓共產黨猜不透”的政策。理由是美國既不能承諾用武力去保衛被國民黨稱為“沿海島嶼”的每一塊礁石，也不能明確聲明美國將保衛哪幾個島嶼，那樣做無異於鼓勵共產黨人去佔領其餘的島嶼。艾森豪威爾聽了雙方的意見後，主張美國不但要讓共產黨猜不透，還要讓蔣介石猜不透美國將在什麼情況下支持他，只有這樣，才能抑制他對大陸的主動進攻，使他慎重行事。
八月二十九日，艾森豪威爾回到華盛頓，還批准了使用第七艦隊給試圖穿過中共封鎖到達這些島嶼的國民黨運輸船護航。他還特別仔細地指示務必不讓任何軍艦進入三海裡的界限以內。
於是，到九月六日護航開始之前，美國在台灣海峽有意識耀武揚威，集結的兵力之多前所來見。海面上第七艦隊實力驟增，竟有航空母艦七艘，重巡洋艦三艘，驅逐艦四十艘。美國第四十六巡邏航空隊、第一海軍陸戰隊航空隊及其他部隊多批飛機，已分別調到台灣和菲律賓。美國第一批海軍陸戰隊三千八百人已經在台灣南部登陸，後續部隊將接著到達。杜勒斯自己後來說，這是美國歷史上最大的一次兵力集結。
當第七艦隊於九月八日擺開隊形為國民黨軍運輸艦護航時，解放軍炮群一發炮轟擊，即使不打美國軍艦，它們也趕忙扔下國民黨軍運輸艦而溜到遠海去。
在毛澤東並不示弱、照打不誤時，美國人在討論下一步怎麼辦？杜勒斯主張使用戰術原子彈攻擊中共機場，美國解密檔案表明，美空軍還配合製定了一個使用戰略轟炸機從關島起飛用原子彈轟炸廈門機場的計劃。對此，艾森豪威爾頭痛不已，決心難下。
艾森豪威爾有幸成為二十世紀好些重大事件的中心人物，二次大戰中，盟軍諾曼底登陸的“霸王”戰役；一九五三年，結束那場美國人打不贏的朝鮮戰爭；這都使他的聲望被人評價為“幾乎達到了頂峰”。他喜歡總統這個位置，在這個位置上能對重大事件作出最大影響。他喜歡作決定，主要是他非常自信，確信他是這個國家中最好的決策人。
他認為杜勒斯使用原子彈的主張，是偏激的十分糟糕的主張，美國用核武器攻擊中共，會冒俄國人用核武器報復的危險，赫魯曉夫已經通過信件的形式向艾森豪威爾表達對美國的警告。正在他為此苦惱時，他接到了周恩來九月六日呼籲中美恢復大使級談判的聲明。杜勒斯擬了一個充滿威脅的聲明回敬；但被他否決要“修改”。儘管周恩來的聲明是要求美國軍隊從台、澎、金、馬撤出，他也指示贊同恢復大使級會談。周恩來提出把談判地點從日內瓦改為華沙，艾森豪威爾也認為可以，並不計較將地點從中立國遷至社會主義波蘭。
九月十一日，艾森豪威爾發表廣播演說，表明美國願意通過與中共談判謀求和平解決，雖說申明“絕不在砲火威脅下退卻”，卻又向全美國道出真言：“我不會僅為金門而要求美國男兒作戰”。