第31章 “神仙”出馬
1934年5月25日，成都青羊宮上演了一出鬧劇。一個道人身披大氅，手執拂塵，面向玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊的席位行叩拜大禮。他畢恭畢敬拜倒在祭壇上，嘴裡念念有詞，行禮完畢，轉過身來將手中的拂塵在空中晃了幾下，然後端坐太師椅，兩眼半睜半閉，接受壇下弟子叩拜。這些弟子個個軍裝整齊，肩上將星閃耀，卻恭恭敬敬地給這位道人行禮，接受他的點名指揮。劉湘、田頌堯、楊森、李家鈺、羅澤洲等各路軍閥均在其列。道人指揮將軍，場面滑稽，不倫不類。這是唱的哪一出？
劉湘取得四川霸主地位後，川中各派軍閥既不滿意劉湘獨霸四川，又擔心通過這次“剿共”，劉湘坐大，自己的力量減弱，劉湘一口將他們吃掉。劉文輝為前車之鑑，以後又有劉存厚。由於丟失宣漢、達縣，蔣介石撤掉了劉存厚二十三軍軍長，換上劉存厚的兄弟劉邦俊任副軍長，掌管全軍，結果劉湘第三師師長王陵基即想法逼走劉邦俊，企圖收編二十三軍自己取而代之，此事引起其他軍閥一陣躁動。 “兔死狐悲，物傷其類，今天碰到他，明天輪到誰？”黑吃黑，互相傾軋，本來就是四川軍閥之間的“行動準則”，正因為如此，各路軍閥雖然在“剿共”的旗幟下站在一起，實際上互不信任，每一個行動都要互相觀望，嘴上說一套，行動上做一套，誰也不肯做虧本的買賣。
當紅軍集中主力南下萬源，與唐式遵第五路決戰時，鄧錫侯便將前線部隊停止在通江河右岸按兵不動，坐山觀虎鬥，靜觀變化。第二路總指揮田頌堯與紅軍在柳林溪大戰中損失慘重，根本不願意再為劉湘做賠本的買賣，早就打定主意，要求部屬保存實力，守穩當面防線，慎重應付劉湘。第三路正、副總指揮李家鈺、羅澤洲雖然感激劉湘對他們的提拔重用，但又恐懼紅軍軍威，不敢傾全力進攻紅軍，只派部分軍隊參加圍攻紅軍。而且李家鈺曾吃掉過羅澤洲的部隊，李、羅二人積怨未消，第三路指揮根本不能統一，就更難協同進攻紅軍了。第四路的楊森在營渠戰役中遭到紅軍幾次痛擊，手上所剩部隊已殘破不全，軍心渙散，士氣十分低落。楊森不敢率部向前與紅軍交戰，亦不敢後退為劉湘加罪提供口實，只好就地長期與紅軍對峙，頂多在前線小打小鬧一陣。
面對軍合力不齊，各懷心思的困境，劉湘也十分頭疼。前三期攻擊損傷慘重，難以為繼，除了紅軍強大，他啃不動外，各路軍閥人人自保，互存戒心，不肯賣力是重要原因。
5月15日，劉湘在成都召開各路總指揮會議協調行動，決定在南充設立“四川剿匪總部前方軍事委員會”，讓各路軍閥都來做“委員”，參與指揮第四期攻擊。為了拉攏大家一起幹，劉湘不得不作出姿態，拿出自己的全部家底參戰。他調來邊防軍陳蘭亭師增強第五路，調潘文華的教導師和韓彭的暫編第二師組成總預備隊，潘文華任總指揮，韓彭任副總指揮。如此一來圍攻紅軍的兵力增加到一百四十多個團，約二十餘萬人，僅他的二十一軍就有八十餘個團。同時向各路軍閥保證：“剿赤”後，各路軍閥都能得到“安全保障”。儘管劉湘做了這些動作，各路軍閥仍舊叫苦不迭，你唱他和。劉湘明白，他們這是在“要奶吃”，不給他們點甜頭，他們是不會動的。劉湘咬咬牙，撥出三百萬元軍費、三百萬發子彈接濟各路軍閥。他也明白，僅靠這點恩惠收買不了這幫白眼狼，這幫人無論實力強弱，誰也不是省油的燈。怎樣才能讓這些人齊心協力地使出全身的勁打紅軍呢？他左思右想，讓人意想不到的是，劉湘黔驢技窮，竟然讓自己身邊的江湖術士“劉神仙”擔任這個前方軍事委員會“委員長”，靠這個道人採用“巫術”來統帥這幫難纏的軍閥。
劉湘篤信道術，由來已久。成都有一位名叫劉從雲的道士，自稱懂星相之術，能掐會算，知過去未來，1920年創建了一個“孔孟道”，兩年後，竟發展道徒上萬，分佈於威遠、榮縣、富順、內江等地，一時名聲大震。其勢力發展到成都、重慶、萬縣，四川軍閥也多被網羅。劉湘在川軍任團長時，曾請他看相，劉從雲看後說：“相君之面，不過封侯，相君之背，貴不可言。”“不出三年，巴山蜀水，均為閣下管領，但一遇草頭（暗指蔣字），屆時調虎離山，必失所得。願好自為之。”
此後三年，果然如劉從雲所言，劉湘仕途順達，因軍功屢得升遷，當上了二十一軍軍長，駐防重慶。預言應驗，劉湘對劉從雲大為推崇，在重慶送劉從雲一套豪宅，並正式加入了劉從雲的“孔孟道”，獲劉從雲賜道名玉憲。上行下效，劉湘入了道，手下的一幫將領也紛紛加入，潘文華賜名玉羽，唐式遵賜名玉美，王陵基賜名玉豹，王纘緒賜名玉道，范紹增賜名玉泉。劉湘部營長以上軍官，約有百分之九十皆為道徒。除劉湘二十一軍外，其他各軍首腦，也隨劉湘之後，拜劉從雲為師。鄧錫侯賜名玉齊，劉文輝賜名玉猷，楊森賜名玉勇，田頌堯、李家鈺、羅澤洲、謝德堪等，無一不是劉從雲門下弟子。一次川東大旱，劉湘讓劉從雲求雨，這個妖道裝模作樣地鬧騰了幾天，重慶居然真的暴雨傾盆，這一來非同小可，四川百姓只呼“劉神仙”，劉湘也請他參與軍機大事。劉從雲被劉湘身邊的將帥視為當代“劉伯溫”。劉湘尊劉從雲為軍師，言聽計從，一個滿口胡柴的妖道居然成為川中最高權勢人物。四川軍政界中人都知道，巴結劉從雲是升官發財的終南捷徑，以至於有報紙諷刺劉湘“以神治軍，以軍干政，以政擾民”。因為劉湘為劉從雲專門成立一模範師，由劉從雲負責統率，於是人皆譏諷劉湘擁有陸、海、空、神四大兵種。
這一次與紅軍作戰，各部疲憊不堪，怨聲載道，劉湘希望從精神上控制各路軍閥為他賣命，於是抬出這位“劉神仙”來做前敵統帥，指揮前方作戰。於是就有了開頭的那一幕。
劉湘想通過劉從雲來糊弄那幫不聽話的軍閥，而這個劉從雲居然沐猴而冠，公然穿上道袍，手執拂塵，於5月25日在成都宣布就職，然後擇黃道吉日，坐上八乘大轎，前呼後擁，前往南充指揮部赴任。到南充後，這個妖道即發表宣言，他狂妄宣稱：“只需三十六天，我將三十六天罡遣齊之後，不費吹灰之力，共匪自然消除。”
劉從雲說神道鬼，靠占卜推算來指揮作戰，連國民黨的報紙也不相信：“劉從雲即世人所謂劉神仙，一片神話，毫不知兵，智者預測剿匪前途，將受意外之挫折。”
讓一位沒有從軍經歷，連槍也不曾放過的江湖術士統率二十萬大軍，成為中國軍事史上空前絕後的大笑話。
劉湘自己是一刀一槍在戰場上打出來的，他當然明白指揮軍隊非同兒戲。但他為什麼這樣做呢？劉湘的師長許紹宗解放後是這樣敘述的：
劉神仙欺騙奸詐，以迷信蠱惑人心，如說劉湘迷信神仙，不如說劉湘需要神仙。他對劉從雲執弟子禮甚恭，神仙賜道名為玉憲，他還把所屬團長以上的軍官都叫去拜老師。當時我賜名玉英。這種強迫相信，不少軍官甚為不滿。唐式遵就在劉神仙被授予指揮全軍大權時公開提出：“各將領仍願意直接受總司令指揮（其意即是不願受劉從雲指揮）。”劉湘說：“你不相信，你就自己把腦殼上的帽子揭下來。”劉湘對劉從雲的態度如此，他的部屬誰敢道半個不字？就是非二十一軍的各路總指揮，你借神仙打整我們，我們也藉神仙對付你，以詐對詐，大家都一窩蜂拜倒在劉神仙門下。劉湘原想以上下隸屬再加道教師徒關係促使各路協同作戰，共同對付紅軍。但這僅僅是他的幻想。劉神仙對軍事一竅不通，在指揮作戰時鬧出不少笑話……
王陵基在前線與紅軍作戰，劉神仙夜觀星相，以此決定行軍路線，王陵基依命行事，不料劉神仙指定給他的路線沿途皆是懸崖絕壁，王陵基一怒之下，遂抗命不遵。並言：“劉妖之命，誓死反對！”為了維護劉神仙的權威，劉湘竟然將王陵基的第五路總指揮撤了。
嚴嘯虎反劉神仙則更為激烈。他向劉湘上書：“請殺妖人以謝二十一軍，否則四川將來之糜爛，將百倍於今日。”此信送到總司令部，見者無不吃驚，因為其時劉神仙氣焰正熾，連王陵基不聽招呼都被罷了官，都認為嚴嘯虎不識時務，恐將招致不測之禍，可是嚴嘯虎不僅未獲罪，上書不及一月，劉湘竟將他調升為“剿匪”總司令部的少將參謀處處長。
通過此事，可見劉湘心中自有分寸，說他真信神仙，尚無定論，說他玩弄神仙，以神治軍，則近似之。
會上，劉湘通過劉從雲之口，宣布了他制定的第四期總攻作戰計劃：
第一路鄧錫侯部向川陝邊界的兩河口推進，截斷紅軍入陝道路；
第二路田頌堯部、第三路李家鈺、羅澤洲部進攻得漢城；
第四路楊森部和總預備隊潘文華一部進攻竹峪關；
第五路唐式遵部和第六路劉邦俊部攻占萬源及其以西一線。
以上各路中，以唐式遵的第五路擔任主攻，以奪取萬源為主要目標，而後東西合擊，達到最後消滅紅軍的目的。