第7章 “割尾巴”戰役
蔣介石獲知中央紅軍衝破西蘭公路封鎖線，通過平涼、固原，翻越六盤山，向東而去的消息後，非常惱火：“六載含辛茹苦，未竟全功”，立即部署國民黨東北軍在隆德、平涼、固原合力堵截紅軍，還急電命令何柱國、毛炳文、馬鴻賓部：“紅軍長途行軍，疲憊不堪，企圖進入陝北會合劉志丹，茲令你部騎兵前往堵截，相機包圍，予以殲滅。”所以，馬鴻賓的騎兵團、毛炳文的騎兵以及東北軍白鳳翔的騎兵反復和中央紅軍交鋒，一直尾追不放，還氣勢洶洶地直撲吳起鎮。
10月19日上午，敵人騎兵的先頭部隊沿頭道川偵察前進，幹部團團長陳賡率後衛部隊在王畔子、新砦、白屯一帶多次打退敵人，給主力紅軍在吳起鎮集結贏得了時間。
寧夏二馬和毛炳文部的騎兵讓行軍掉隊的紅軍戰士吃了不少虧。雖然在長征路上打過國民黨騎兵，但有的部隊仍不知所措。過去紅軍是和兩條腿的敵人作戰，現在要和六條腿的敵人作戰，感覺騎兵倏忽而來，倏忽而去，刀兆閃閃，聲勢奪人。所以，在討論如何打敵人騎兵的問題上，大家形成了一個其識：敵人騎兵在平原作戰，可以發揮優勢，而在山溝裡作戰，他們的優將就變成了劣勢。在山里打仗，敵人要下馬和我們作戰，還要招呼馬匹，戰鬥力一定會下降。
中共中央落腳吳起鎮的當天下午，張聞天、毛澤東、周恩來、博古被安排住在關帝廟後面油房院的窯洞裡。毛澤東晚上7時致電彭德懷，再次提到保安：吳起鎮已是蘇區邊境，此地以東即有紅色政權，保安城聞有紅色部隊，但吳起鎮、金湯鎮之間之金佛坪有地主武裝百餘守堡，擬派隊消滅之。並請彭德懷來吳起鎮，商談對敵騎兵的作戰事宜。彭德懷、毛澤東、周恩來就軍事形勢和作戰行動詳細地交換了意見。毛澤東說：“我疲勞，敵人也疲勞。壁上紅旗飄落照我們打退敵人，不要把敵人帶進陝北根據地。”
會後，按毛澤東的意見，彭德懷精心部署和指揮這次“割尾巴”戰役。
馬鴻逵的騎兵團剛剛和紅二十五軍徐海東部交過手，團長馬培清知道紅軍的驍勇，心裡有底，不和紅軍硬打。而東北軍的白鳳翔部隊沒有遭逢過紅軍，自恃兵強馬壯，藐視這些人疲馬乏的隊伍，便勇敢地向吳起鎮挺進。馬培清對白鳳翔說：“估計中央紅軍已經和陝北紅軍會合，他們兵力雄厚。我們又出了甘肅，打不打呢？”白鳳翔揮舞著手槍說：“本來我也不想打，可這個兄弟（指手槍）不同意，一定要打！”於是，東北軍騎兵在前，馬培清騎兵團在後。從10月19日開始與紅軍後衛部隊交火，紅軍邊打邊退，敵人騎兵便大膽尾追。
10月20日，馬培清率領騎兵團順頭道川、二道川中間的山嶺偵察前進。白鳳翔自認為裝備精良，氣焰囂張，沿川道正面推進。他們不曾料到，中央紅軍正在佈置伏擊圈，將給予他們有力的痛擊。
彭德懷把反擊的重點放在旱起鎮西北方的頭道川一帶。林彪和聶榮臻率第一縱隊設伏千頭道川、平台山（今勝利山）；彭雪楓和李富春率第二縱隊設伏在二道川；葉劍英和鄧發的第三縱隊設伏於三道川。三個縱隊在20日深夜埋伏在指定位置，嚴陣以待。
10月21日凌晨4時半，夜色濃黑，曠野寂靜，毛澤東藉著星光，登上吳起鎮西邊的平台山（勝利山），來到設在大杜梨樹下的指揮所，召集部分乾部進行戰前動員，反復強調打好這一仗的重要意義。隨後毛澤東叮嚀警衛員陳昌奉：“槍聲激烈時不要叫我，零星響時再叫。”就此，他放心地躺下，酣然入睡了。
早晨8時多，敵騎兵在一架飛機的助威下，沿川道前進，進入了中央紅軍的伏擊範圍內。就此，“割尾巴”戰役打響了。頃刻之間，槍砲聲、爆炸聲、呼喊聲驚天動地、黃塵飛揚。敵人的騎兵隊被打亂了，戰馬中彈倒地，騎兵受傷紛紛墜落。特別是戰馬受驚亂擠，擁堵在一起，前不能前，退又退不動，只能被動挨打。
中央紅軍就此採用分塊切割、相機包圍的戰術，把敵騎兵分割包圍在二道川、平台山之西，以及頭道川的楊城子、圪坻梁、柳樹梁、燕山梁一帶，予以有力殲擊。
敵人發覺戰事不利，有被圍殲的險象，企圖搶占平台山一線的製高點，卻遭到林彪一縱隊的迎頭痛擊，從半山上潰退下去，轉身逃命。埋伏的二縱隊乘機發起反擊，追擊敵人40多里。此次戰役，經過兩個小時的激戰，中央紅軍一舉殲滅了敵第六師十七團，在追擊中又擊潰其3個團，俘敵約700人，繳獲戰馬近1000匹，以及山炮、迫擊砲、重機槍等大批武器彈藥，割掉了一直甩不掉的“尾巴”。毛澤東巡視戰場時風趣地說：“步兵追騎兵，這是個創舉啊！”
毛澤東異常高興，揮筆給彭德懷賦詩一首：
山高路遠坑深，大軍縱橫馳奔。
誰敢橫刀立馬，唯我彭大將軍。
彭德懷看到這首詩，笑了笑，拿筆把“唯我彭大將軍”改成“唯我英勇紅軍”，將詩稿又轉給了毛澤東。雖然改動四個字，足可見彭德懷為人的胸襟和謙虛的品格。
馬鴻賓部騎兵團長馬培清，在追述東北軍白鳳翔部兩個騎兵團被紅軍殲滅的情景時說：
……白鳳翔部的騎兵第三師和騎兵第六師浩浩蕩盪，順頭道川奔馳而來。白部當時自以為人多勢眾，裝備精良，所以氣焰囂張，根本就沒有料到紅軍會在這裡組織伏擊。 ……一時槍聲炮聲，迴盪山間，震耳欲聾，戰鬥十分激烈。我親眼目睹了這一場戰鬥，看到了紅軍戰士的英勇頑強，知道白部正陷重圍，只好命令部隊向前面一座山頭髮起攻擊。 ……白部第十七團已經被殲，十八團正在與紅軍激戰。經與白鳳翔聯繫，知道白部當時傷亡已將近四五百人。
事後，白風翔唉聲嘆氣，給馬培清說，他們的所有山炮、迫擊砲、重機槍等重型武器都在這次戰役中丟失，另外還損失戰馬、馱馬800餘匹。
“割尾巴”戰役給當地群眾留下了說不盡的話題。
楊生高老人回憶說：
勝利山戰鬥那天，紅軍吹著響亮的軍號，炮聲似雷聲，槍聲似爆豆聲，滿山的紅軍輪換著上陣地，打得十分激烈。這次戰鬥，徹底打垮了國民黨追乓。長征女紅軍過慣了軍旅生活，對打仗一點都不緊張，山上在打仗，她們在榆樹坪河邊洗衣服，談笑風生……
馬增福老人回憶說：
中央紅軍在勝利山到劉河灣後嶺一線，和馬家軍騎兵展開激戰。戰鬥中，有一個10歲的紅軍娃上山給打仗的哥哥送水，不幸被敵人子彈打中，犧牲了那位紅軍哥哥把死去的弟弟緊緊抱在懷裡，哭訴： “我們從江西出發，路上整整走了一年，什麼苦頭沒吃過？剛到家了，你就離開了我們，真命苦哇！''那撕心裂肺的哭聲，到現在想起來，我都難過得要命。
“割尾巴”戰役中，紅軍犧牲了200多人。高級幹部有軍團政治部秘書長李鳴鐵，軍團衛生部政委胡定國，一縱隊二大隊大隊長李英華，軍團政治部總務處長方鎮均等。
“割尾巴”戰役把敵人趕在了蘇區之外，中央紅軍各縱隊分別與縣、區、鄉干部，游擊隊、赤衛軍及群眾舉行慶祝會、聯歡會、群眾大會等，宣傳動員廣大人民群眾團結起來，搞好蘇維埃政權建設，擴大地方武裝組織，積極投入到土地革命戰爭和抗日救國的民族革命戰爭中去。毛澤東委派民運部長協助赤安游擊支隊長張明科在吳起鎮召開了3000多人參加的群眾大會，在會上成立了赤衛軍第四聯總隊。會後舉辦了地方乾部和游擊隊幹部學習班，為蘇區的政權建設和擴大地方武裝組織培訓了人才。