蒙摯從宮中當完值回到統領府，一進自己的房間就察覺到了異樣。雖然他仍是不緊不慢地脫去官服改換便裝，但整個身體已警戒了起來，如同一隻繃緊了肌肉的獵豹，準備隨時應對任何攻擊。
可是他很快就明白，自己之所以能這麼輕易地就發現不速之客的存在，是因為那人根本沒有打算要對他隱瞞。
“好慢！”從樑上飄下的少年滿臉不高興。
“什麼好慢？”蒙摯不是梅長蘇，摸不准飛流的想法，“我回來得好慢，還是換衣服好慢？”
“都是！”
蒙摯哈哈大笑起來，快速地扣好了腰帶，“小飛流，你一個人來的？”
“嗯！”
“來做什麼？找我比武嗎？”
“叫你！”
“叫我？”蒙摯想了想，“你是說，你家蘇哥哥叫我過去？”
“嗯！”
蒙摯突然有點緊張。前幾天他就听說蘇哲病了，正準備去探候時，梅長蘇派人傳口訊給他，說沒什麼大病，叫他不要來得太勤，這才忍住了。此時見飛流特意來叫他，生怕是病情有了什麼惡化，忙問道：“你蘇哥哥的病怎麼樣了？”
“病了！”
“我知道他病了，他病得怎麼樣了？”
“病了！”飛流很不高興地重複了一遍，覺得這個大叔好遲鈍，都已經答了還問。
蒙摯無奈地搖了搖頭，心知從飛流這裡是問不出什麼來了，趕緊收拾停當，快步出門，牽過還沒來得及卸鞍的坐騎，打馬向蘇府飛奔而去。
一進了大門，就有人過來牽馬去照料。蒙摯直接奔入後院，急忙衝進了梅長甦的房間。一抬眼，看見房間主人包裹得暖暖地正坐在炕上，手裡捧著碗還在冒熱氣的湯藥慢慢一小口一小口地喝著，雖然面色蒼白，但精神看起來還好。
“小殊，你沒事吧？”
梅長蘇欠身起來，“蒙大哥坐，我沒事，就是染了點寒氣，大夫讓我蓋著捂捂汗。”
“你真是嚇了我一跳，”蒙摯這才長吁了一口氣，“我還以為你這麼急叫我來是身體出了什麼狀況呢。怎麼，有別的事嗎？”
梅長蘇將喝得差不多的藥碗放在旁邊桌上，接過蒙摯遞過來的茶水漱了漱，問道：“聽說皇后病了？”
蒙摯一愣，“你消息真快，昨天才病的，據說症候來得很急。可是我除非是隨駕，否則不能擅進內苑，所以具體情況不太清楚。只是在太醫出來時曾問過兩句，據說病勢並不凶險。”
梅長蘇皺起雙眉，似乎有些想不通，“宮裡向譽王報信時，他就在我這裡，如果只是小病，應該不至於這麼慌張啊……”
“大概是因為病得太突然，症狀最初乍看之下好像很重，所以引起了一點恐慌吧。”蒙摯也想了想，“聽太醫的說法，確實是無礙性命的。”
“為何會發病，大約多久可以痊癒，這些你問了嗎？”
“這個……”蒙摯不好意思地抓了抓頭，“我沒想到你想知道這個，也沒多問……”
梅長蘇沉吟了一下，道：“這樣吧蒙大哥，你去請霓凰郡主以請安為名進宮探問一下，再想辦法弄一份太醫的方子出來讓我看，景寧公主那里大概也能打聽到一些消息……至於譽王這邊，你就不要管了，我來提醒他留意查看皇后的飲食……”
“你是不是懷疑，皇后這個病是人為的？”
梅長蘇點點頭，“病得太巧了，不查我不放心。”
“如果有人對皇后下手，那最值得懷疑的人就應該是越貴妃和太子啊……”
“話是這麼說沒錯，但還是有幾點不解之處。”梅長蘇微蹙著眉，邊想邊說，“首先，就因為他們是最可能下手的人，所以也就是最不容易下手成功的人。這些年皇后在宮裡，最重要的事就是與越貴妃爭鬥，警覺性一定很高。以前越貴妃如日中天時都沒能對付得了她，不可能現在反而得手。再說，皇后這場病無礙性命，如果真是太子和越貴妃所為，不可能下手這麼輕，明明能得手，卻又不置她於死地，只是讓她生幾天病，能得到什麼大不了的好處？”
“也許他們的目的，就是想讓皇后參加不了祭禮，而讓越貴妃代替……”
“可就算替了這一回又能怎樣？沒有實質的名分，不過爭了口氣罷了。既然有能力下手讓皇后生病，還不如直接讓她死了豈不更一勞永逸？再說你別忘了，越貴妃只是晉位為妃，沒有晉回以前的皇貴妃。目前在宮中，排在她前面的還有許淑妃和陳德妃。雖然這兩位娘娘只有公主，在宮中從不敢出頭。但名分上好歹也比現在的越貴妃高一級，憑什麼就一定由她暫代皇后之責呢？”
“那……你的意思是，太子和越貴妃這次是無辜的？”
梅長蘇細細地吐了一口氣，嘆道：“現在下任何的結論都為之過早，我無法斷言。也許代皇后參加今年的祭禮有什麼我沒有想到的好處……也許皇后真的是碰巧自己病了……可能性太多，必須要有更多的資料才行。”
“可是離年尾祭禮，已經沒有幾天了……”
“所以才要抓緊……”梅長蘇神色凝重，用手按了按自己的額角，“我有一種感覺，這件事的背後，一定有很深的隱情……”
蒙摯立即站了起來，“我馬上按你的要求去查……”
“辛苦你了蒙大哥，”梅長蘇抬起頭朝他一笑，“有什麼消息，第一時間告訴我。”
蒙摯行事一向利落乾脆，只答了一個“好”字，轉身就離開了。
梅長蘇長長吐一口氣，向後仰在枕上，又沉思了一陣，只覺得心神困倦，暈沉沉的。為免等會兒精神不濟，他強迫自己不再多想，摒去腦中雜念，調息入睡。只是一直未能睡沉，淺淺地迷糊著，時間也一樣不知不覺地過去，再睜開眼時，已是午後。
再睡也睡不著，梅長蘇便披衣坐起來，吃了一碗晏大夫指定的桂圓粥後，又拿了本寧神的經書慢慢地看。飛流坐在旁邊剝柑橘，周邊一片安靜，只有隱隱風吹過的聲音。
此時還沒有新的消息進來，無論是十三先生那邊，還是蒙摯那邊。
其實這很正常，他分派事情下去也不過才幾個時辰而已，有些情況不是那麼容易查清楚的。
但梅長蘇不知為什麼，總是隱隱地感覺到，有什麼掌控之外的事情悄悄發生了。只不過想要凝神去抓時，卻又從讓它指間溜過，捕不牢實。
正在神思飄浮之際，外面院門突然一響，接著便傳來黎綱的聲音：“請，請您這邊走。”
梅長蘇眉尖輕輕挑了一挑。雖然有人上門，但絕不會是他正在等待的蒙摯，也不會是童路。
因為如果是那兩人，不會由黎綱在前面如此客氣地引導。
“飛流，去把那張椅子搬到蘇哥哥床旁邊好不好？”
飛流把手裡的幾瓣橘子全部朝嘴裡一塞，很聽話地將椅子挪到指定的位置。等他完成這個動作之後，房間的門已被推開，黎綱在門外高聲道：“宗主，靖王殿下前來探病。”
“殿下請進。”梅長蘇揚聲道。
隨著他的語聲，蕭景琰大踏步走了進來。黎綱並沒有跟在身後，大概是又出去了。
“蘇先生放心，沒人看到我到你這裡來。”靖王開口第一句話就是這個，“先生的病怎麼樣了？”
“已是無恙。只是因為在捂汗，不能起身，請殿下恕我失禮。”梅長蘇伸出手掌指向床旁的坐椅，“殿下請坐。”
“不必講這些虛禮了，”靖王脫去披風坐了下來，開門見山地問道，“你在查皇后生病的事情嗎？”
梅長蘇淡淡一笑，“殿下怎麼知道？”
“我想以你的算無遣策，應該是不會放過任何一件不尋常的事吧……”
“難道殿下也覺得，皇后的病並不是尋常的病？”
“我不是覺得，我是知道。”靖王線條明晰的唇角抿了一下，“所以才特意來告訴你，皇后中的是軟蕙草之毒。”
梅長蘇微微一驚，“軟蕙草？服之令人四肢無力、食慾減退，但藥性只能持續六到七天的軟蕙草？”
“對。”
“殿下為何如此肯定？”
靖王神色寧靜，口氣平淡地道：“我今天入宮請安，母親告訴我的。皇后發病時，她正隨眾嬪妃一起去正陽宮例行朝拜，就站在皇后前面不遠處，所以看得清楚。”
梅長蘇眸色一凝，緩緩道：“靜嬪娘娘……是怎麼判斷出那是軟蕙草的？”
“母親入宮之前，經常見這種草藥，熟悉它的味道，也知道它發作時的症狀。”靖王看了看梅長甦的表情，又道，“你也許不知道，我母親曾是醫女，她是不會看錯的。”
“殿下誤會了，我不是不相信靜嬪娘娘的判斷，我只是在想……到底是誰能在皇后身上下手，卻又只下這種並不烈性的草藥？”梅長蘇凝眉靜靜地沉思，額上滲著薄薄的細汗。因為焦慮，他的手指無意識地捻住錦被的一角，慢慢地搓，不知不覺，指尖已搓得有些發紅。
“這也不是什麼大事，何必如此操心？”靖王皺眉看著他的臉色，有些不忍，“又不單是你、我查，譽王雖不知皇后病因為何，但也已經開始在宮里大肆追訪，說不定很快就能找到下藥之人了。”
梅長蘇閉了閉眼睛，有些虛弱地笑了一下，“殿下說得不錯，最糟的情況也只是皇后參加不了祭禮，的確不算影響太大的事件，想不通也罷了……”
“蘇先生想事情的時候，手裡也會無意識地搓著什麼東西啊？”
梅長蘇心頭微震，面上仍是不動聲色地放開了被角，笑道：“我常常這樣，就算是不想事情發呆的時候，手指也會亂動的。我想很多人都有這種習慣吧！”
“是啊……”靖王眸中露出一絲懷念之色，“我認識的人中，也有幾個這樣的……”
梅長蘇把雙手籠進暖筒，扯開話題道：“這一向蘇某疏於問候，不知殿下您近況如何？”
靖王深深看了他一眼，道：“當然是在忙蘇先生交代下來的事。府裡營裡都整治了一下，在外面也是按著你的名單在交朋友……蘇先生確是慧眼，選出來的都是治世良臣，與他們交往甚是愉快。對了，我前幾天在鎮山寺碰巧救了中書令柳澄的孫女，這也是你安排的嗎？”
梅長蘇歪著頭瞅了他半晌，突然笑了起來，“殿下真當我是妖怪嗎？”
“呃……”靖王猜錯，有些不自在，“那是我多心了……”
“不過殿下倒提醒了我，也許真的可以好好策劃一下，找幾個重要的人下手，讓殿下多攢點人情。”
靖王冷笑，似有些不太贊同，“人情中若無真情，要之何用？交結良臣，手腕無須太多。與人交往只要以誠相待，何愁他們對我沒好感？先生還是多休養吧，就不必操這個心了。”
“有道是君子可欺之以方，只有誠心，沒有手腕也是不行的，”梅長蘇看著蕭景琰微露寒意的眼睛，語調竟比他更冷，“若奪嫡這種事，只是在比誠心、比善意，何來史書上的血跡斑斑？殿下現在只是小露鋒芒，尚能再隱晦幾日，一旦太子或譽王註意到了你，只怕就再無溫情脈脈。”
靖王面色冷硬地沉默了片刻，緩緩道：“先生的意思我明白。我已走上此路，當不至於如此天真。我剛才所說的，也只是因人而異，這世上有些人，你越弄心機，反而越得不到。”
梅長蘇唇邊露出一絲不易被察覺的笑容，靜靜道：“用人之道，本就不能一概而論。我有我的方法，殿下也有殿下的策略。我來量才，殿下品德，有時以才為主，有時以德為先，這要看殿下把人用在什麼地方，什麼時候了。”
靖王濃眉微皺，低下頭默默地細品這番話。他本是悟性極高之人，沒有多久就領會到了梅長甦的話中之意，抬起雙眸，坦坦然地認輸道：“先生的見識確實高於景琰，日後還請繼續指教。”
梅長蘇一笑，正要說兩句舒緩些的話，突然從窗戶的縫隙間看到童路在院子裡徘徊。顯然是有事情要來告知，卻又礙於屋內有人，不敢貿然進來。
“殿下不介意我的一個下屬進來說點事情吧？”梅長蘇原本打算不理會童路，但旋即又改變了主意，微笑著詢問。
靖王也是個很識趣的人，立即起身道：“蘇先生忙吧，我先告辭了。”
“請殿下再稍待片刻，我覺得他所說的事情最好讓殿下也知道。”梅長蘇欠起身子，也不管靖王如何反應，徑自揚聲對外道，“童路，你進來。”
童路突然聽到他的聲音，嚇了一跳，但立刻就鎮定了下來，快步走上台階，推開房門，還未抱拳施禮，梅長蘇已經以目示意，“見過靖王殿下。”
“童路見過殿下！”年輕人甚是聰明，一聽見客人的身份，立即撩起衣衫下擺，拜倒在地。
“免禮。”靖王微抬了抬手，向梅長蘇道，“是貴盟中的人嗎？果然一派英氣。”
“殿下謬讚了。”梅長蘇隨口客氣了一句，便問童路，“你來見我，是回報火藥的事嗎？”
“是。”童路起身站著回話。
“殿下不太清楚這件事，你從頭再細說一遍。”
“是。”雖然面對的是皇子，但童路仍是一派落落大方，毫無畏縮之態，“事情的起因是運河青舵和腳行幫的兄弟們，發現有人把數百斤的火藥分批小量地夾帶在各類雜貨中，運送進了京城……”
只這開始的第一句，靖王的表情就有些怔忡。梅長蘇一笑，甚是體貼地解釋道：“殿下少涉江湖，所以不太知道。這運河青舵和腳行幫，都是由跑船或是拉貨的苦力兄弟們結成的江湖幫派，一個走水路，一個走旱路，彼此之間關係極好。雖然位低人卑，卻極講義氣，他們的首領，也都是耿直爽快的好漢。”
靖王一麵點著頭，一面看了梅長蘇一眼。雖然早就知道這位書生是天下第一大幫的宗主，但因為他本人一派書卷氣息，外形也生得清秀文弱，常常讓人忘記他的江湖身份。此時談到了這些事情，心中方才有了一點點覺悟，意識到了他在三教九流中的影響力。
“因為是大批量的火藥，如果用起來殺傷力會很大。為了確保宗主的安全，我們追查了一下火藥的去處。”童路在梅長甦的示意下繼續道，“沒想到幾經轉折之後，居然毫無所獲。之後我們又奉宗主之命，特意去查了最近漕運直達的官船，發現果然也有曾夾運過火藥的痕跡。這批官船載的都是鮮果、香料、南絹之類貴宦之家新年用的物品，去向極雜，很多府第都有預定，所以一時也看不出哪家嫌疑最大。”
“但能上官船，普通江湖人做不到，一定與朝中貴官有關。”靖王皺著眉插言道，“你們確認不是兩家官運的嗎？”
靖王口中的兩家官運，在場的人都聽得懂。按大樑法度，朝廷對火藥監管極嚴。只有兵部直屬的江南霹靂堂官制火器，戶部下屬的製炮坊製作煙花炮竹，其他人一律不得染指火藥。所謂兩家官運，就是掛著霹靂堂或製炮坊牌子的火藥運輸與交易，除此以外，均是違禁。
“絕對不是，官運名錄裡，根本沒有這批火藥的存在。”童路肯定地道，“官船貨品的去向幾乎滿佈全城，本是漫無頭緒，一時間還真的讓人拘手無策，沒想到無巧不成書，居然遇到……”
“童路，你直接說結果好了，”梅長蘇溫和地道，“殿下哪有工夫聽你說書。”
“是。”童路紅著臉抓抓頭，“我們查到，這批火藥最終運到了北門邊上一個被圈起來的大院子裡，那裡有一家私炮坊……”
“私炮？”
“殿下可能不知道，年關將近時，炮竹的價錢猛漲，制炮售買可獲暴利。但官屬制炮坊賣炮竹的收入都要入庫，戶部留不下來。所以原來的尚書樓之敬悄悄開了這個私炮坊，偷運火藥進來製炮，所有的收入……他自己昧了一點兒，大頭都是太子的……”
“你是說，太子與戶部串通，開私炮坊來牟取暴利？”靖王氣得站了起來，“這都是些什麼東西！”
“殿下何必動怒呢？”梅長蘇淡淡道，“樓之敬已經倒台，沈追代職之後必會嚴查。這個私炮坊，也留不了多久了。”
靖王默然了片刻，道：“我也知道沒必要動氣，對太子原本我也沒報什麼期望，只是一時有些忍耐不住罷了。蘇先生叫我留下來聽，就是想讓我更明白太子是什麼樣的人吧？”
“這倒不是，”梅長蘇稍稍愣了一下，失笑道，“童路進來之前我也不知道他們竟然查到了這個。我只是想讓殿下知道有批下落不明的火藥在京城，外出到任何地方時都要多注意一下自己的安全，還打算順便把小靈給你……”
“小靈？”
“一隻靈貂，嗅到火藥味會亂動示警。我原想在火藥的去處沒查明之前，讓小靈跟著殿下的……沒想到他們動作這麼快，還真出乎我意料之外呢。”梅長蘇說著，從懷裡捉出一個小小圓圓胖嘟嘟的小貂，遞到了童路手上，“拿去還給舊主吧，沒必要讓它跟著了，我又沒時間照管。”
靖王神色微動，問道：“這小貂不是你的？”
“不是，是我們盟裡一位姑娘的。”
靖王嘴唇動了動，卻沒說什麼。梅長蘇也當沒看見，做了個手勢讓童路退下，轉頭看了靖王一眼，低聲道：“殿下，你是不是跟靜嬪娘娘說了什麼？”
靖王一怔，隨即點頭道：“我決定選擇的路，必須要告訴母親，讓她好作準備。不過你放心，她是絕對不會勸阻我的。”
“我知道……”梅長蘇用低不可聞的聲音自言了一句，又抬起頭來，“請殿下轉告娘娘，她在宮裡力量實在太過薄弱，所以請她千萬不要試圖幫助殿下。有些事，她看在眼裡即可，不要去查，不要去問。我在宮里大約還可以啟動些力量，過一陣子，會想辦法調到靜嬪娘娘身邊去保護她，請殿下放心。”
“你在宮裡也有人？”靖王毫不掩飾自己驚詫的表情，“蘇先生的實力我還真是小瞧了。”
“殿下不必驚奇，”梅長蘇靜靜地回視著他，“天下的苦命人到處都是，要想以恩惠收買幾個，實在是再容易不過的事了。比如剛才你見到的童路，就是被逼到走投無路時被江左收留的，從此便忠心赤膽，只為我用。”
“所以你才如此信任他，居然讓他直接見我嗎？”
“我信任他，倒也不單單是信任他的人品，”梅長甦的眸中漸漸浮上冰寒之色，“童路的母親和妹妹，現在都在廊州居住，由江左盟照管。”
靖王看了他片刻，突然明白過來，不由眉睫一跳。
“對童路坦然相待，用人不疑，這就是我的誠心；留他母、妹在手，以防萬一，這就是我的手腕。”梅長蘇冷冷道，“並非人人都要這樣麻煩，但對某些相對比較重要的人，誠心與手腕，缺一不可。我剛才跟殿下討論的，也就是這樣的一個觀點。”
靖王搖頭嘆息道：“你一定要把自己做的事，都說得如此狠絕嗎？”
“我原本就是這樣的人，”梅長蘇面無表情地道，“人只會被朋友背叛，敵人是永遠都沒有'出賣'和'背叛'的機會的。哪怕是恩同骨肉，哪怕是親如兄弟，也無法把握那薄薄一層皮囊之下，藏的是怎樣的一個心腸。”
靖王目光一凝，浮光往事瞬間掠過腦海，勾起心中一陣疼痛，咬牙道：“我承認你說得對，但你若如此待人，人必如此待你，這道理先生不明白嗎？”
“我明白，但我不在乎。”梅長蘇看著火盆裡竄動的紅焰，讓那光影在自己臉上乍明乍暗，“殿下盡可以用任何手腕來考驗我、試探我，我都無所謂。因為我知道自己想要忠於的是什麼，我從來都沒有想過要背叛。”
他這句話語調清淡，語意卻甚是狠絕。靖王聽在耳中，一時胸中五味雜陳，竟不知該如何反應。室內頓時一片靜默，兩人相對而坐，都似心思百轉，又似什麼也沒想，只是在發呆。
就這樣枯坐了一盅茶的工夫，靖王站了起來，緩緩道：“先生好生休養，我告辭了。”
梅長蘇淡淡點頭，將身子稍稍坐起來了一些，扶著床沿道：“殿下慢走，恕不遠送。”
靖王的身影剛剛消失，飛流就出現在床邊，手裡仍然拿著個柑橘，歪著頭仔細察看梅長甦的神情，看了半晌，又低頭剝開手中柑橘的皮，掰下一瓣遞到梅長甦的嘴邊。
“太涼了，蘇哥哥不吃，飛流自己吃吧。”梅長蘇微笑，“去開兩扇窗戶透透氣。”
飛流依言跑到窗邊，很聰明地打開了目前有陽光可以射進來的西窗，室內的空氣也隨之流動了起來。
“宗主，這樣會冷的。”守在院中的黎綱跑了進來，有些擔心。
“沒事，只開一會兒。”梅長蘇側耳聽了聽，“外院誰在吵？”
“吉伯和吉嬸啦，”黎綱忍不住笑，“吉嬸又把吉伯的酒葫蘆藏起來了，吉伯偷偷找沒找著，結果還被吉嬸罵，說她藏了這麼些年的東西，怎麼可能輕易被他找到……”
梅長甦的手一軟，剛剛從飛流手裡接過的一杯茶跌到青磚地上，摔得粉碎。
“宗主，您怎麼了？”黎綱大驚失色，“飛流你快扶著，我去找晏大夫……”
“不用……”梅長蘇抬起一隻手止住他，躺回到軟枕之上，仰著頭一條條細想，額前很快就滲出了一層虛汗。
同樣的道理啊，私炮坊又不是今年才開始走私火藥的，怎麼以前沒有察覺，偏偏今年就這樣輕易地讓青舵和腳行幫的人察出異樣？難道是因為樓之敬倒台，有些管束鬆懈了下來不成？
不，不是這樣……私炮坊走私火藥已久，一定有自己獨立的渠道，不會通過青舵或腳行幫這樣常規的混運方式，倒是夾帶在官船中還更妥當……戶部每年都有大量的物資調動，使用官船，神不知鬼不覺，又在自己掌控之下，怎麼看都不可能會另外冒險走民船民運，所以……
通過青舵和腳行幫運送火藥的人，和戶部的私炮坊一定不是同一家的！
假如……那個人原本就知道戶部私炮坊的秘密，他自然可以善加利用。私運火藥入京的事不被人察覺也就罷了，一旦被人察覺，他就可以巧妙地將線索引向私炮坊，從而混淆視聽。由於私炮坊確實有走私火藥入京，一般人查到這裡，都會以為已經查到了真相，不會想到居然還有另一批不同目的、不同去向的火藥，悄悄地留在了京城……
這個人究竟是誰？他有什麼目的？火藥的用處，如果不是用來製作炮竹，那就是想要炸毀什麼。費瞭如許手腳，連戶部都被他借力打力地拖起來做擋箭牌施放煙霧，他一定不是普通的江湖人……如若不是江湖恩怨，那麼必與朝事有關，是想殺人，還是想破壞什麼？京城裡最近有什麼重大的場合，會成為此人的攻擊目標？
想到這裡，有四個字閃電般地掠過了梅長甦的腦海。
年尾祭禮……大樑朝廷每年最重要的一個祭典……
梅長甦的臉色此時已蒼白如雪，但一雙眼眸卻變得更亮、更清，帶著一種灼灼的熱度。
他想起了曾聽過的一句話。當時聽在耳中，已有些心中一動的感覺，只是沒有註意，也沒有留心，可此時突然想起，卻彷彿是一把開啟謎門的鑰匙。
茫茫迷霧間，梅長蘇跳過所有假象，一下子捉住了最深處的那抹寒光。
晏大夫趕過來的時候，梅長蘇已經服過了寒醫荀珍特製的丸藥，穿戴得整整齊齊站在屋子中間，等著飛流給小手爐換炭。見到老大夫吹鬍子瞪眼的臉，這位宗主大人抱歉地笑道：“晏大夫，我必須親自出去一趟，你放心，我穿得很暖。飛流和黎綱都會跟著我，外面的風雪也已經停了，應該已無大礙……”
“有沒有大礙我說了才算！”晏大夫守在門邊，大有一夫當關之勢，“你怎麼想的我都知道，別以為荀小子的護心丸是靈丹仙藥，那東西救急不救命。你雖然只是風寒之症，但身子底跟普通人就不一樣，不好好養著，東跑西跑幹什麼？要是橫著回來，不明擺著拆我招牌嗎？”
“晏大夫，你今天放我出去，我保證好好地回來，以後什麼都聽你的……”梅長蘇一面溫言賠笑，一面向飛流做了個手勢，“飛流，開門。”
“餵……”晏大夫氣急敗壞，滿口白須直噴，但畢竟不是什麼武林高手，很快就被飛流像扛人偶一樣扛到了一邊。梅長蘇趁機從屋內逃了出來，快速鑽進黎綱早已備好停在階前的暖轎中，低聲吩咐了轎夫一句話，便匆匆起轎，將老大夫的咆哮聲甩在了後面。
也許是有藥力的作用，也許是暖轎中還算舒適，梅長蘇覺得現在的身體狀況還算不錯，腦子很清楚，手足也不似昨天那般無力，對於將要面對的狀況，他已經做好了充足的準備。
轎子的速度很快，但畢竟是步行，要到達目的地還需要一些時間。梅長蘇閉上眼睛，一面養神，一面再一次梳理自己的思緒。
如果只是為了阻止，事情並不難辦，如何能鎮住底下的暗流又不擊碎表面平靜的冰層，才是最耗費精力的地方。
大約兩刻鐘後，轎子停在了一處雍容素雅的府第門前。黎綱叩開大門把名帖遞進去不久，主人便急匆匆地迎了出來。
“蘇兄，你怎麼會突然過來？快，快請進來。”
梅長蘇由飛流扶著從轎中走出，打量了一下對面的年輕人，“這麼冷的天，怎麼如此短打扮？”
“我們在練馬球呢，打得熱了，大衣服全穿不住，一身臭汗，蘇兄不要見笑哦。”言豫津笑著陪同梅長蘇向裡走，進了二門，便是一片寬闊的平場，還有幾個年輕人正縱馬在練習擊球。 “蘇兄，你怎麼會突然過來？”蕭景睿滿面驚訝之色地跑過來，問的話跟言豫津所說的一模一樣。
“閒來無事，想出門走走。”梅長蘇看著面前兩個焦不離孟的好朋友，微微一笑，“到了京城這麼久，還從來沒有到豫津府上來拜會過，實在失禮。豫津，令尊在嗎？”
“還沒回來。”言豫津聳聳肩，語調輕鬆地道，“我爹現在的心思都被那些道士給纏住了，早出晚歸的，不過我想應該快回來了。”
“你們去玩吧，不用招呼我了。我就在旁邊看看，也算開開眼界啊。”
“蘇兄說什麼笑話呢，不如一起玩吧。”言豫津興致勃勃地提議。
“你說的這才是笑話呢，看我的樣子，上場是我打球還是球打我啊？”梅長蘇笑著搖頭。
“那讓飛流來玩，飛流一定喜歡！”言豫津想到這個主意，眼睛頓時亮了，“來吧小飛流，喜歡什麼顏色的馬，告訴言哥哥。”
“紅色！”
言豫津興沖沖地跑去幫飛流挑馬，找馬俱，忙成一團。蕭景睿卻留在梅長蘇身邊，關切地問道：“蘇兄身體好些了嗎？那邊有坐椅，還是過去坐著吧。”
梅長蘇一麵點頭，一面笑著問他：“謝弼呢？沒一起來嗎？”
“二弟不喜歡玩這個，而且府裡過年的一應事務都是他打理，這幾天正是最忙的時候。”
梅長蘇見蕭景睿邊說邊穿好了皮毛外衣，忙道：“你不用陪我，跟他們一起繼續練吧。”
“練得也差不多了。”蕭景睿將視線轉向場內，“我想在一邊看飛流打球，一定很有趣。”
“你不要小看我們飛流，”梅長蘇坐了下來，也面向場內朝他的小護衛搖了搖手，“他騎術很好的，一旦記住了規矩，你們不見得是他的對手。”
兩人談話期間，飛流已經跨上了一匹棗紅色的駿馬，言豫津在旁邊手把手教他怎麼揮桿，少年試了幾下，力度總是把握不好，不是一下子把草皮鏟飛一塊，就是碰不到球。其他的人都停止了玩球，圍過來好奇地看，看得飛流十分冒火，一桿子把球打得飛得老高，居然飛出了高高的圍牆，緊接著牆外便有人大喊大叫：“誰？誰拿球砸我們？”
“好像砸到人了，我去看看。”蕭景睿站起身來，和言豫津一起繞出門，不知怎麼處理的，好半天才回來。飛流卻毫不在意，仍是在場內追著球玩，不多時就把球桿給打得折成兩截。
這時其他來玩球的子弟們看天色不早，都已紛紛告辭，整個球場裡只剩下飛流一個人駕著馬跑來跑去。言豫津要換一個新球桿給他，他又不要，只是操縱著坐騎去踢那個球，以此取樂。
梅長蘇問道：“牆外砸著什麼人了？要不要緊？”
“沒有直接砸著，那是夜秦派來進年貢的使者團，馬球剛好打在貢禮的木箱上。我剛看了一下，這次來的人還真多，不過那個正使看起來獐頭鼠目的，一點使者氣度都沒有。雖說夜秦只是我們大樑的一個屬國，但好歹也是一方之主，怎麼就不挑一個拿得出手的人來啊！”
梅長蘇被他一番話勾起了一段久遠的記憶，目光有些迷離，“那麼言大少爺覺得，什麼樣的人才配勝任一國使臣？”
“我心目中最有使臣氣度的，應該是藺相如那樣的，”言豫津慷慨激昂地道，“出使虎狼之國而無懼色，辯可壓眾臣，膽可鎮暴君，既能保完璧而歸，又不辱君信國威，所謂慧心鐵膽，不外如是。”
“你也不必羨贊古人，”梅長蘇唇邊露出似有似無的淺笑，“我們大樑國中，就曾經出過這樣的使臣。”
兩個年輕人都露出了好奇的表情，“真的？是誰？什麼樣的？”
“當年大渝、北燕、北周三國聯盟，意圖共犯大樑，裂土而分。其時兵力懸殊，敵五我一，綿綿軍營，直壓入我國境之內。這名使臣年方二十，手執王杖櫛節，只帶了一百隨從，絹衣素冠，穿營而過，刀斧脅身而不退。大渝皇帝感其勇氣，令人接入王庭。他在宮階之上辯戰大渝群臣，舌利如刀。這種利益聯盟本就鬆散不穩，被他一番活動，漸成分崩離析之態。我王師將士乘機反攻，方才一解危局。如此使臣，當不比藺相如失色吧？”
“哇，我們大樑還有這麼露臉的人啊？怎麼我一點都不知道呢？”言豫津滿面驚嘆之色。
“三十多年前的舊事了，漸漸地不再有人提起，你們這點年紀，不知道也不奇怪啊。”
“那你是怎麼知道的？”
“我畢竟還是要長你們好幾歲的，聽長輩們提過。”
“那這個使臣現在還在世嗎？如果在的話，還真想去一睹風采呢。”
梅長蘇深深地凝視著言豫津的眼睛，面色甚是肅然，字字清晰地道：“他當然還在……豫津，那就是你的父親。”
言豫津臉上的笑容瞬間凝結，嘴唇輕輕地顫動了起來，“你……你說什麼？”
“言侯言侯，”梅長蘇冷冷道，“你以為他這個侯爵之位，是因為他是言太師的兒子，國舅爺的身份才賞給他的嗎？”
“可、可是……”言豫津吃驚得幾乎坐也坐不穩，全靠抓牢坐椅的扶手才穩住了身體，“我爹他現在……他現在明明……”
梅長蘇幽幽嘆息，垂目搖頭，口中曼聲吟道：“想烏衣年少，芝蘭秀發，戈戟雲橫。坐看驕兵南渡，沸浪駭奔鯨。轉盼東流水，一顧功成……”吟到此處，聲音漸低漸消，眸中更是一片惻然。
豪氣青春，英雄熱血，勒馬封侯之人，誰不曾是笑看風雲，叱吒一時？
只是世事無常，年華似水，彷彿僅僅流光一瞬，便已不復當日少年朱顏。
然而梅長甦的感慨無論如何深切，也比不上言豫津此時的震驚。因為這些年，和那個暮氣沉沉，每日只跟香符砂丹打交道的老人最接近的就是他了，那漠然的臉，那花白的發，那不關心世間萬物的永遠低垂的眼睛……根本沒有想像過，他也曾經擁有如許風華正茂的歲月。
蕭景睿把手掌貼在言豫津僵硬的背上，輕輕拍了拍，張開嘴想要說幾句調節氣氛的話，又不知該說什麼才好。
梅長蘇卻沒有再看這兩個年輕人，他站了起來，視線朝向大門的方向，低低說了一句：“他回來了。”
果然如他所言，一頂朱蓋青纓的四人轎被抬進了二門。轎夫停轎後打開轎帘，一個身著褐金棉袍、身形高大卻又有些微微佝僂的老者扶著男僕的手走了下來，雖然鬢生華髮、面有皺紋，不過整個人的感覺倒也不是特別龍鍾蒼老，與他五十出頭的年齡還算符合。
梅長蘇只遙遙凝目看了他一眼，便快步走了過去，反而是言豫津站在原處發呆，一步也沒有邁出。
“言侯爺這麼晚才回府，真是辛苦。”梅長蘇走到近前，直接打了個招呼。
言闕先是國舅，後來才封侯，雖然侯位更尊，但大家因為稱呼習慣了，大多仍是叫他國舅爺，只有當面交談時才會稱他言侯，而他本人，顯然更喜歡後面這個稱呼。
“請問先生是……”
“在下蘇哲。”
“哦……”這個名字近來在京城甚紅，就算言闕真的不問世事，只怕也是聽過的，所以面上露出客套的笑容，“久仰。常聽小兒誇獎先生是人中龍鳳，果然風采不凡。”
梅長蘇淡淡一笑，並沒有跟著他客套，直奔主題地道：“請言侯撥出點時間，在下有件極重要的事，想要跟侯爺單獨談談。”
“跟老夫談？”言侯失笑道，“先生在這京城風光正盛，老夫卻是垂垂而暮，不理紅塵，怎麼會有什麼重要的事需要跟老夫談的？”
“請言侯爺不用再浪費時間了！”梅長蘇神色一冷，語氣如霜，“如果沒有靜室，我們就在這裡談好了。只是戶外太冷，可否向侯爺借點火藥來烤烤？”