當那杯清香純洌的酒端到霓凰郡主眼前時，她並沒有任何遲疑地伸手接住，抬頭向敬酒人輕輕一笑。
越貴妃保養得細膩白皙的指尖在空中劃過小小的弧線，收回到身前，卻步後退的優美身姿上，紫羅鳳裙微微飄蕩，馨香的空氣中環佩輕響。她也是雲南人，遠離故土進入宮廷已有三十五年，一次也未得再回家鄉。當她向郡主細細打聽故園風物時，眼波中輕漾著的，彷彿還是二八少女的悠悠情懷。
因為這滿眸的懷舊離愁，霓凰郡主放鬆了剛才在皇后宮中緊繃起來的神經。
“翠湖邊年年鷗鳥回棲，景緻並無大變，只是環岸植了垂柳，添了不少的柔美之意。娘娘所說的翠雲亭也還在，不過遮隱寺失了一次火，已經移址另建了。”霓凰舉杯就唇，卻也不飲，只是略沾了沾，便又繼續道，“至於娘娘提起的那個解簽高僧，霓凰就未曾見過了。”
“這大概都是機緣吧。那高僧解的簽實是靈驗，若他還在，倒可求問一下郡主的終身到底歸於何處。”越貴妃淡淡地說著，看郡主停杯，卻也並不急著相勸，反而笑生雙靨，自飲了一杯。她當年本是艷冠后宮的絕麗女子，再加上服飾華美，妝容精緻，這一笑之下，仍有些傾國傾城的餘韻，只不過那眉梢眼角悄然爬上的細紋，卻是時間如刀刻般的痕跡，誰也擋不住。
“娘娘如此思念故園，何不奏請聖上，歸省一次呢？”
“本宮比不得皇后娘娘，金陵城就是娘家……從雲南到帝都，路途迢迢，除非是伴駕隨行，或許還有回去看看的希望，要想請旨准我單獨歸省，恐怕還沒這個規矩。只盼著將來……”話到此處，越貴妃突然覺得不妥，忙咽住了。
霓凰郡主儘管明白，也當做不留意，讓這句話從耳邊溜走。一個貴妃，雖不能離開深宮跋山涉水去省親，但若是將來太子登基，奉母后出巡便不是難事了，只不過這樣的將來，是建立在老皇駕崩的前提上的，當然不敢隨便掛在嘴上。
不過就算不明說，身為太子生母的她，在沒有意外發生的情況下，遲早會等來這樣的一天。可惜的是，皇家風雲多變，會不會有意外發生，實在是世上最難預料的事情。
至少，目前譽王蕭景桓的存在，就是紮在她母子眼中的一根刺。
譽王生母低微早逝，序齒又在太子之後，本無奪嫡的資格，無奈他自幼養在皇后宮中，被無子的皇后視為己出。雖然現在的國舅爺生性閒散，掛著個虛職過神仙日子，但言老太師當年留下的門生故舊，依然是皇后的一大勢力。再加上譽王本人又聰明倜儻，最會討皇帝開心，故而得到諸般殊寵，待遇明顯超出其他皇子，直逼太子。
浸淫后宮數十年，以昭容之身進位為貴妃的這位婦人，非常清楚自己安穩富貴、再也無須耗費心神的日子還遠遠沒有到來。
“霓凰，你這次入京，可能長住嗎？本宮就盼著有你這樣的家鄉人，能時常說說話……”
“近來南境還算安寧，青弟襲爵受了王印後，我自在多了。大約還要盤桓一月半月的吧。”
“這麼快就走？”越貴妃神情驚訝，“擇定了郡馬，大婚也要準備的啊。”
霓凰輕飄飄一笑，也不否認，隨口道：“若能擇定再說吧。”
“郡主不是尋常女子，這京華風物，確是對你沒什麼吸引力，倒是南邊那滿川煙草，廣袤密林，還更對你的脾氣些。”
霓凰聽了這話，大是順耳，不由笑道：“娘娘入京這麼久，卻還是有些我們雲南女子的性情呢。”
“年輕時的意氣風發，誰沒有過？只是在這深宮消磨了多年，半分也剩不下了。”越貴妃搖頭嘆息道，“就拿今日來說，本宮何嘗不想只與郡主敘談家鄉，抒發情懷，只可惜……就算我說只是敘舊，只怕郡主也不肯信吧？”
霓凰郡主深深看她一眼，眸色微凝，半晌後方簡單答了個“是”字。
“那本宮就不多兜圈子了，”越貴妃神色端凝，語調也變得更加認真，“此次擇婿大會入選的司馬雷公子，是太子親自遍訪京都士子選出來的，文武雙全、才德俱佳。雖說武技上稍遜郡主一籌，但你已是那般的高手，何必要選個武痴做夫君呢？本宮可以保證，這位司馬公子絕對可為郡主良配。何況你我原本同鄉同源，太子對你也甚是敬重，這種時候，還請郡主多多支持太子才是。”
霓凰郡主靜靜等她說完，方笑了笑道：“太子是儲君，我云南穆府今日如何效忠皇上，來日太子登基後便會如何效忠新君，這一點請娘娘不必憂慮。至於選婿一事，陛下已定好章程，司馬公子那般優秀，有什麼好擔心的。”
聽了這一番不軟不硬的回絕，越貴妃竟然只挑了挑眉，便失笑了起來，“其實早就明白必會得此答案，卻還是要當面問上一問，我們雲南人的倔性，果然是改不了的。好，郡主如此坦誠作答，本宮又何必強求，敬你一杯，權當致歉。郡主如不介意方才的冒昧，請乾了這杯酒，你我將來再見面，絕對只談故園舊景，不再提這些朝事煩憂。”
越貴妃以袖掩杯，仰首而盡。霓凰也不好堅持不飲，何況此地雖也是宮中，但畢竟不是皇后的正陽宮，故而看著那小小一杯，慢慢也就喝了下去。
見她酒液入喉，越貴妃眸中居然微露哀色，但眉宇間那抹堅定卻未嘗稍改，手執薄薄冰刃親自切剖甘橙時，動作也極是安穩、利落地去皮取瓤，親手遞到霓凰郡主面前。
“這是家鄉的甘橙？”霓凰嚐了一口，有些訝異。
“是啊。甘橙無足，卻能遠達京都，本宮雖然有腳，卻難踏故士……”越貴妃面色略見悲戚，似在思鄉，又似別有情懷。
“娘娘不必……”霓凰正要相勸，一個女官出現在階前，禀道，“貴妃娘娘，太子與司馬公子求見。”
“喲，這真是巧了。”越貴妃拊掌笑道，“我忘了曾叫他帶司馬公子來給我看看的，適逢郡主在此，不妨順便就見見吧？”
霓凰郡主心中頓起疑雲，卻又想不出對方到底要使出何等手段。微一猶豫間，太子已帶著個長身玉立的華衣公子走了進來，笑呵呵地上前相見，又命司馬雷向郡主行禮。
武試那麼多天，又一起在武英殿赴過御宴，霓凰郡主當然不是第一次見司馬雷。可與前幾次不同的是，這個男子稍稍靠前，眼神微一接觸，她便覺得心中突然一盪。
閉了閉眼睛，屏息定神後，霓凰敏銳地察覺到了自己目前的危險處境。本來有些託大，自認為武功實力不怕人用強，卻沒料到對方根本不用強，只是不知在何處做了手腳，竟能引動自己的心神。若是因為自己把持不住引發了什麼後果，將來沒有證據，那是百口莫辯，就連皇上也不會相信誰能強行把自己怎麼樣了。所以當務之急，應是盡快離開此地。
“娘娘，霓凰突然想起有件急事，先告辭了。”匆匆一語後，霓凰郡主轉身就走。
“郡主……”司馬雷的手剛伸出一半，又不由自主地停住，回頭看看太子，被他狠狠地瞪了一眼，只得一咬牙，鼓起勇氣追過去，一把握住了霓凰郡主的手臂。
“放肆！”霓凰轉身提氣，想要振開臂上的手掌。眼神交會間，神思又是一陣恍惚，連握在臂腕間的掌心也由滾燙變為溫暖，就好像自己每每獨立沙場、風霜撲面時所渴求的那種溫暖一樣。
“司馬，郡主好像累了，你扶她休息一會兒……”越貴妃的聲音遙遙傳來，陰陰冷冷的。
太子後退了兩步，看著司馬雷挽住了郡主的腰身，看著一抹痛苦、矛盾而又溫柔的神情掠過那張清麗的臉，心中也略有一絲不忍，將臉轉了過去。
喧鬧呼叱之聲便在此時傳來。
越貴妃猛地站了起來。她立於台階之上，看得更遠，已能夠清楚地瞧見一道人影快速奔進，沿路試圖阻攔的宮人們被打得人仰馬翻，根本減不緩他絲毫來勢。他直冲起來，一掌劈向司馬雷。
靖王雖很少出手，但武功絕對不是一般未歷戰陣的人所能想像的厲辣。司馬雷一來心虛，二來也不太敢跟皇子動手，三來實力原本較弱，連退幾步，便被逼開了數丈之遠。
“景琰！你實在放肆大膽，我的昭仁宮也是你擅闖的？”越貴妃此時已看清靖王是獨自前來，立即上前怒斥道，“出手傷人，你要造反嗎？”
靖王視線一掃，已註意到郡主雙眸迷濛，足下虛軟，雖不完全明白，卻也猜到了大半，只覺越貴妃母子實在是行跡醜惡，根本不願與她對辯，直接上前點住郡主身上幾大要穴，一把將她扛上肩頭。
太子驚怒交加，連聲喝罵著命令手下侍衛將蕭景琰團團圍了起來，內圈手執鋼刀，外圈竟架出了弓箭。
“景琰，你竟敢闖入母妃宮中搶奪郡主，所幸有本太子在此護駕，快放下郡主，也許看在兄弟情面上，我不去向父皇禀告……”
蕭景琰冷冷瞧了他一眼，理也不理，徑自向前邁步。圍著他的侍衛不由地跟著移動，紛紛向太子投來詢問的眼神。
蕭景宣此時真是左右為難。這個兄弟是征戰殺伐之人，一般場面鎮不住他，可真要亂箭齊發將一個皇子射死在昭仁宮內，那可也不是一件小事，何況他背上還有個霓凰郡主，難不成一齊射了？但若是不困住他，讓他這樣衝了出去，事情一樣會鬧得不可收拾，左思右想沒有萬全之策，不由將目光投向了母親。
越貴妃艷麗的紅唇抿了起來，從齒間迸出了兩個字：“放箭！”
“母妃！”
“放箭！”越貴妃聲調極低，但語音凌厲，“起碼，讓死人不說話，我們才有多說話的機會！”
太子一凜，立即向前趕了幾步，高聲道：“靖王闖宮刺殺母妃，謀害郡主，立予射殺！”
侍衛們猶豫了一下，但畢竟太子是他們的主子，當即搭箭入弓，一時箭矢如雨。
靖王上前一步，飛足踹翻一個侍衛，將他的單刀挑到自己手中，一舞刀光如雪。擊落了第一波箭攻，乘著空隙，向左拼殺至階前，將郡主放在地上，又擋落追擊而至的第二波箭雨。突然翻身躍起，在空中幾個縱躍，左劈右砍，專朝侍衛密集之處落足，打亂了弓箭手的站位。帶刀侍衛們又不是他的對手，一團混戰中只見他的人影又猛地沖天而起，一掠一沖。看得發楞的太子突覺頸上一涼，一柄利刃已架在頸上，寒氣滲膚。
“都住手！”靖王的聲音並不大，但全場已隨之而凝固。
越貴妃全身顫抖，咬牙怒道：“蕭景琰，你竟敢……”
“三軍之中，斬將奪帥，本是我常做的事。”靖王冷冷一笑，出言傲氣如霜，“太子殿下站得離我太近了些。”
“景琰！你到底想怎樣？”太子顫聲道。
“將郡主送過來，讓我們兩個出宮。”
越貴妃目光寒冷如冰，冷冷地“哼”了一聲道：“如果本宮說不呢？難道你敢殺太子不成？”
“貴妃娘娘想拿太子跟我賭嗎？”蕭景琰的聲音裡，也沒有絲毫的溫度，太子心頭狂跳，不由叫了一聲“母妃！”
越貴妃面如寒霜，胸口卻不停地起伏著，顯然是正在激烈思考。正當她秀眉一擰，準備張嘴開言時，外院門口突然傳來高亢急促的傳報聲：“太皇太后駕到——”
越貴妃心頭一涼，絕望的寒栗滾過背心。只用力閉了閉眼睛後，她還是快速恢復了鎮定，第一句話就衝著司馬雷道：“你馬上從後面出宮，記住，今天你未曾踏入昭仁宮半步！”
司馬雷呆了一呆，有些茫然無措地左右看看，這才一醒神，一溜煙地向後面跑去。
“景琰，”越貴妃隨即快步走下台階，語速極快地道，“你也聽著，今天太子沒有放箭射你們，你也沒有把刀架在太子脖子上，明白嗎？”
靖王目光一閃，沒有答言。
“刀脅太子，與箭射皇子一樣，都不是陛下愛聽的話，本宮不想你們同歸於盡。至於其他的事，我們就各憑本事，讓陛下來聖裁吧。”越貴妃清冷地一笑，“你是聰明人，知道這是於你也有利的交易，何樂而不為呢？”
靖王面色不動，但手中的刀卻慢慢離開了太子的頸項，被輕擲於地。
太皇太后蒼老的身影，在這個時候出現在了內院的月亮門外，而站在她身邊的，除了一臉迷惑的景寧公主外，還有一位鳳冠黃袍、容顏高貴端莊的女人。
那便是正陽宮的主人——當朝皇后。
“讓我來這裡看什麼啊？”太皇太后迷迷糊糊的目光滿院轉了一圈，“這兒怎麼站了這麼多人呢？”
越貴妃忙示意太子將院中成群的侍衛遣散，自己快步上前盈盈拜倒，“臣妾參見太皇太后、皇后娘娘。不知兩位駕臨，有失遠迎，還請恕……”
言皇后不等她這一番套話說完，立即冷冷地問道：“那邊坐著的是霓凰嗎？她怎麼了？”
越貴妃眼尾輕掃，看到靖王已走到霓凰身邊，輕輕將她扶起。郡主臉色發紅，雙目緊閉，怎麼都不能說沒事，只好道：“今日請郡主前來宴飲，沒想到酒力太猛，霓凰就醉了……”
“霓凰郡主女中英豪，酒量也不弱，怎麼會這麼容易就醉了？”
“臣妾也覺得奇怪呢，”越貴妃臉上仍掛著笑容，“也許是近幾日為了擇婿的事有些神思煩憂吧。”
“那這滿院的侍衛是做什麼的？難道有人敢在昭仁宮撒野不成？說出來，本宮替你做主。”
“哦，這侍衛嘛……”越貴妃呵呵笑道，“是太子要演練刀陣箭林給我看，說是訓練整齊了，不失為一種舞技。”
言皇后定定地看著她的眼睛，突然一聲嗤笑，“貴妃說什麼笑話呢？你讓霓凰郡主這樣的貴客醉倒在台階上不管，反而和兒子一起在這兒看什麼刀陣，射什麼箭林……這種話拿來回我還可以，難不成你還想就這樣回禀陛下嗎？”
“如何回禀陛下，是臣妾自己的事，怎敢煩勞皇后娘娘為臣妾操心。”越貴妃軟軟地頂了回去。面色還有些發白的太子見到母親如此鎮定，也慢慢走了過來，向太皇太后和皇后見禮。
太皇太后一直很有興趣地聽著皇后與貴妃唇槍舌劍，此時見太子過來行禮，立即慈愛地摸了摸他的頭，“宣兒啊，那邊兩個孩子是誰？隔得遠，看不清……”
“呃……”太子有些尷尬地道，“那是景琰……和霓凰郡主……”
“這倆孩子怎麼不過來太奶奶這邊呢？”
“太皇太后放心，”言皇后語調柔和，但話意似冰，“霓凰只是醉了，她遲早都要醒過來的，等她醒了之後，臣妾一定會好好勸她，以後不要再喝這麼烈的酒……”
越貴妃胸口一滯，咬牙忍著沒有變色。這的確是整件事裡最不好處理的一部分。靖王刀脅太子本身有罪，截殺之事雙方基本達成協議互不追究，司馬雷也已離開，皇后並沒有抓到什麼現行的罪證，無論她再怎麼在皇帝面前進言都只是一面之詞，可以想辦法辯解。唯有郡主這邊的嘴，那是怎麼都堵不上的。現在唯一的指望，就是盼著郡主女兒家羞慚氣傲，不願將險些受辱的事公之於眾，以免壞了她自己的清白名聲。
景寧公主這時已跑到了霓凰郡主的身邊，擔心地看著她通紅的臉，低聲道：“怎麼辦？醉成這個樣子，先扶到我宮裡休息一下吧。”
靖王也覺得由妹妹來照顧郡主比較方便，當下點頭，命人抬來軟轎，依禮先請得了皇后的許可，便與景寧一起護送著霓凰離開。
皇后知道這件事由霓凰郡主來鬧比自己出面來鬧更有效果，也不多說，陪著太皇太后進了昭仁宮正殿閒聊談笑。越貴妃不得不一旁作陪，既沒有時間先到皇帝面前吹風，也找不到機會與太子串供，母子兩個都是強顏歡笑，看得皇后心中大是舒暢。
這邊霓凰郡主被護送入景寧公主的寢殿引簫閣後，靖王立即召來數名太醫。眾人會診之後，都說郡主只是脈急氣浮，血行不暢，並無大症，與性命無礙。靖王這才放下心後，正準備運氣為她解穴，郡主突然咬牙睜開眼睛，向他搖了搖頭，只好又停下手來，吩咐妹妹好生照看，自己避嫌退出了殿外，靜靜坐在院中長凳上，一來等候，二來守護。
大約半個時辰後，景寧公主奔了出來，喘著氣道：“琰哥，姐姐剛才睜眼，叫你進去。”
靖王忙站起身快步入殿，果然見到霓凰已面色平和，這才徹底鬆了一口氣，上前為她解開穴道。
郡主慢慢從床上坐起身，眸寒如霜，沉思了片刻，方抬頭慢慢看了靖王一眼，低聲道：“多謝你了。”
靖王只微微頷首，並不答言，反而是景寧公主關切地問道：“霓凰姐姐，你喝了多少醉成這樣？剛才我搖了你好久，你都沒有理我……”
“已經沒事了。”霓凰伸手輕輕摸了摸景寧的小臉，下床趿鞋，站了起來。
“姐姐要去哪裡？”
“面聖。”
靖王目光不由一動，低聲問道：“郡主決定了？”
“這確實不是什麼露臉的事，”霓凰冷笑如冰，“也許貴妃還指望我為了掩此屈辱，忍氣吞聲呢。可惜她還是錯看了我霓凰，且莫說她今日未曾得手，就算被她得了手，想讓我因此屈服於她也是白日做夢，絕無可能。”
“陛下應該在養居殿，既然郡主已決定了，那景琰就護送你前去吧。”靖王不加半句評論，語調平然地道。
“不必麻煩了，我現在已經……”
“這畢竟不是雲南，還是小心些好。”
霓凰知他好意，便不再客套推託，點頭應允。景寧公主看看這個，再看看那個，終於忍不住問道：“你們在說什麼？我聽不懂……”
“晚些時候再跟你解釋吧。”霓凰朝她微微一笑，“我現在心情不好，在面見陛下前，不願意多說話。景寧，請你見諒。”
“姐姐怎麼這麼客氣……”蕭景寧有些不好意思，“那，我也跟你們一起去？”
“不行，”靖王立即否決，“這種場合你別摻和，在這裡等著，也不要到處胡亂打聽，明白嗎？”蕭景寧並不是無邪到什麼都不懂的小女孩子，看兩人神色凝重，想起這一天來的林林總總，也知事情並不簡單，當下不再多問，乖乖點頭。
出了引簫閣，兩人一路默默前行，都沒有要說話的意思，對於兩旁行禮的宮人，也都像沒看見似的。一直到了養居殿前，才停住腳步讓殿外黃門官通報。
聽到他二人一起求見，梁帝有些吃驚，忙命傳進來，一眼瞧見郡主的臉色，心中更是起疑，等他們行罷國禮，立即問道：“霓凰，怎麼了？誰惹你不高興了？”
霓凰郡主挽裙下拜，仰著頭道：“請陛下為霓凰做主。”
“哎呀，起來，快起來，有事慢慢說……”
霓凰郡主跪著沒動，直視著梁帝的眼睛道：“越貴妃娘娘今日以敘談家鄉風情為名，傳召霓凰入昭仁宮，卻暗中在酒水中做了手腳，迷惑霓凰心神。太子乘機攜外臣司馬雷入內院，欲行不軌，從而想要逼迫霓凰下嫁。此事還想請陛下詳查，還霓凰一個公道。”
她言辭簡潔直白，並無一絲矯飾之言，反而聽著字字驚心。梁帝早已氣得渾身亂顫，一迭聲地叫道：“喚貴妃與太子！速來養居殿！”
這道旨意傳得出奇得快，沒有多久不僅該來的都來了，連不該來的也全都來了。除了奉召的越貴妃與太子外，皇后和譽王竟然也隨同一起出現。
“越貴妃！太子！你們可知罪？！”不等眾人行禮完畢，梁帝便是迎頭一聲怒喝。
越貴妃面露驚詫之色，惶然伏首道：“臣妾不知何事觸怒聖顏，請陛下明言。”
“你還裝不知道？”梁帝一拍御案，“你今天對霓凰做了什麼？說！”
“霓凰郡主？”越貴妃更顯驚訝，“臣妾今日請郡主飲宴，後來郡主不勝酒力，昏昏沉醉。臣妾與太子正在照顧，皇后突然奉著太皇太后駕到，命景寧公主將郡主接走休息……之後的事情臣妾就不知道了。莫非是因為招待不周，郡主覺得受了怠慢？”
霓凰郡主見她推得乾淨，不禁冷笑了幾聲，道：“你的酒真是厲害，只飲一杯便如中迷藥，神誌不清。天下有這樣的酒嗎？何況我剛剛飲下那杯酒，太子就帶著司馬雷進來糾纏，這也是巧合？”
“那酒是聖上御賜的七里香，酒力雖猛，但也只有郡主才說它喝了後如中迷藥。陛下可以到臣妾宮中搜查，絕對沒有其他的酒。而且郡主當時怕是已經醉了，進來的明明只有太子，哪裡有什麼司馬雷？此事也可查問所有昭仁宮中伺候的人，看有沒有第二個人看見了司馬雷進來。”
霓凰郡主秀眉一挑，怒道：“昭仁宮都是你的人，你矢口否認，誰敢舉發你？”
越貴妃並不直接駁她，仍是面向梁帝娓娓辯解：“昭仁宮的人雖然是伺候臣妾的，但連臣妾在內的所有人都是陛下的臣屬婢子，陛下聖德之下，誰敢欺君？”
她利齒如刀，句句難駁，言皇后早已按捺不住怒氣，斥道：“你還真是狡言善辯，敢做不敢當嗎？可惜你怎麼抵賴也賴不過事實，難不成是郡主無緣無故誣陷你？”
越貴妃神色淡然地道：“臣妾也不明白郡主為何會無緣無故編出這個故事來，就如同臣妾不明白皇后娘娘無憑無據的，為什麼立即就相信了郡主，而不肯相信臣妾一樣……”
言皇后心頭一沉，頓時明白自己做錯了一件事。
自己應該自始至終旁觀，而不該插言的。
本來是霓凰郡主狀告貴妃，梁帝不可能會認為郡主是在自尋其辱，以女兒清白之事構陷貴妃。但自己一插手袒護霓凰，似乎突然就變成了兩宮相爭，不由得多疑的皇帝不再三思忖了。
越貴妃見皇帝開始皺眉深思，又徐徐道：“而且臣妾還想請皇后娘娘作個見證，郡主醉了以後，皇后娘娘曾經奉著太皇太后突然闖進了昭仁宮的內院，請問當時娘娘看見有人在對郡主不軌嗎？就算太皇太后年邁不方便此時去打擾她，但當時景寧公主也在啊，請皇上查問公主，她進來時可曾看見過什麼不堪入目的場景嗎？”
霓凰沒想到這位貴妃娘娘如此嘴利，怒氣更盛，衝口便道：“那是因為她們來得及時，你的毒計未遂……”
越貴妃轉過身來，面對她如烈焰利鋒般的眼神竟毫不退縮，安然道：“郡主堅持認為我心懷不軌，我不願爭辯。郡主更親近皇后娘娘和譽王，而非我和太子，那是我們德修有失的緣故，我們也不敢心存怨懟。但請問郡主，你口口聲聲說落入了我的陷阱，玉體可曾有傷？我若真是苦心經營一條毒計，怎麼會有皇后娘娘如此恰到好處地衝進來相救？”
梁帝眉頭一挑，眼角掃了皇后和譽王一眼，似是已被這句話打動。
霓凰郡主氣得雙手發涼，只怕戰場上千萬的敵兵，也比不上面前這位宮中貴妃令她心寒，正想怒罵回去的時候，一個沉穩的聲音在旁邊響起：“父皇，兒臣可以作證，當兒臣進入昭仁宮內院時，司馬雷確實正在郡主身邊，行為極是不軌。”
越貴妃全身一震，難以置信地轉頭瞪著蕭景琰。
“兒臣見情況緊急，只得失禮，想要強行將郡主帶出。”靖王理也不理她，仍是侃侃道，“貴妃和太子為了阻攔兒臣，竟下令侍衛亂箭齊發。兒臣無奈之下，只得脅持了太子為質，方保得性命，拖延至太皇太后駕到。兒臣自知刀脅太子並非輕罪，但卻不願為掩己非而向父皇隱瞞事實。請父皇細想，若不是氣急敗壞心中有鬼，太子怎會想要射殺兒臣滅口？”
這一幕戲連皇后和譽王都不知道，大家全都呆成一片。越貴妃更是沒有料到蕭景琰竟有這種膽量，一時心亂如麻，面色如雪。
“越貴妃！可有此事？”梁帝面沉似水，已是怒不可遏。
越貴妃一咬牙，仰頭道：“既然皇后娘娘、郡主與靖王都口口聲聲指責臣妾有罪，臣妾不敢再辯，也不敢要求什麼證據。臣妾只求陛下聖聰明斷，若是陛下也認為臣妾有罪，我母子自當認罰，絕不敢抱怨。”
她這般以退為進，梁帝倒犯了遲疑，不信吧，眾口一詞地控訴，相信吧，又覺得太眾口一詞了，難免心中打鼓。正躊躇間，殿外太監禀道：“陛下，蒙摯統領求見。”
梁帝正在處理如此嚴重的事件，不想被打擾，揮揮手道：“稍候再見。”
太監躬身退下，片刻後又出現，道：“陛下，蒙統領有一句話命奴才代禀，說是在昭仁宮外拿下一名擅入的外臣司馬雷，請陛下發落。”
此言一出，滿殿俱驚。但一驚之後，卻又表情各異。
越貴妃面容緊繃，太子顏色如土，靖王與郡主若有所思，皇后和譽王暗露喜色，而高踞主位之上的皇帝陛下，則是滿臉陰雲，看起來心情極是複雜。
漫長到幾乎令人窒息的靜默後，梁帝抬起有些沉重的手臂，示意前來回禀的太監退下。
“越貴妃……你還有何話可說？”有別於前面的聲色俱厲，這一句話問得異常和緩與疲憊，但聽在眾人耳中，卻是格外的令人膽寒。
越貴妃艷麗的妝容已遮掩不住她底色的慘白，回頭木然地看了一眼愛子之後，她猛地衝到御座之前跪下，一把抱住了梁帝的腿，顫聲叫道：“冤枉……”
“都到了這個時候，你還要喊冤？”
“臣妾知道自己不冤枉，”越貴妃仰起頭，雙眸中噙滿淚水，表情極是哀婉動人，“可是太子冤枉啊！”
“你說什麼？”
“這所有的一切，都是臣妾的計劃、臣妾的安排。太子什麼都不知道……是臣妾謊言想要看看，叫他把司馬雷帶進宮來，他只是遵從母命而已。皇上你知道的，宣兒他一向孝順，不僅是對臣妾，對皇上也是這樣啊！”
“如果太子完全無辜，為何從叫你們進殿起，他就沒有敢聲辯一句？”
“皇上，您想讓宣兒如何聲辯？難道要讓他當這麼多人的面，把所有的罪責都推給自己的母親嗎？宣兒生性純孝，這種事情他是做不出來的！臣妾就是因為他不懂得自保，總是一不小心就被心懷叵測的人欺負了去，才會為他操這麼多的心，才會想讓他身邊的支持多一點，這樣方不至於被人暗算了去……”
“胡說！”梁帝勃然大怒，一掌將越貴妃掀翻在地，“太子是儲君之尊，怎麼會有人暗算？你身為他的母妃，本應教導他善修德政、孜孜盡責，上為皇父分憂，下為臣民表率，這樣才是真正為了他好！可是你看看你都在幹什麼？這種陰損卑劣的事你也能幹得出來？若是今日霓凰有失，只怕你百死莫贖！連太子的聲名地位都會被你連累，真是愚蠢至極，愚蠢至極！”
這一番罵，可以說是霹靂君威，震如雷霆，足以讓人心驚膽戰，魂飛魄散。可饒是他罵得這般厲害，霓凰的臉上卻掠過了一抹冷笑，皇后和譽王也微露失望之色。
因為不管他罵得再重，也只是在罵越貴妃而已，尤其是最後一句，已經擺明要為太子開脫責任了。在這種局面下，皇帝心中是不是真的相信太子無辜並不重要，重要的是太子麵臨的是“以君陷臣，助母逼姦郡主，試圖射殺兄弟滅口”這樣不仁不義、不孝不友的大罪，真要按這個罪名來處理，恐怕要動搖他的儲位。而對於梁帝來說，他還不想就因為這樣一件事情便廢掉太子，從而為目前較為平穩的朝局帶來大的震盪。所以在越貴妃自攬罪責後，他正好可以順著這個台階先下來再說。
叱罵之後，梁帝緩了口氣，並沒有先急著對越貴妃進行處置，反而命人去傳蒙摯進來。
片刻後，蒙摯入殿行禮，梁帝略問了他幾句如何擒拿司馬雷之類的話。蒙摯回答是手下例行巡檢時碰上了，抓到之後方知是太尉公子，不敢擅自處理，才來面君請旨的。梁帝沒有聽出什麼異常的地方，只覺得是人算不如天算，不由嘆一口氣，問道：“司馬雷現在何處？”
“暫押在侍衛們輪休的大院內，派人看守著。”
梁帝“嗯”了一聲，想到這案子事關郡主女兒清譽，不可能交與有司審理，便命身邊一個小黃門去傳諭將人犯提來，準備親自查問一下口供。誰知那小黃門去了半日，慌慌張張跑回來道：“司馬雷被人打得面目青腫，甚是淒慘，現在暈迷在地，實是不能見駕。”
梁帝眉頭一皺，目光嚴厲地看了蒙摯一眼。禁軍大統領怔了一怔道：“不可能吧，臣的手下未得許可，是不會隨便毆打人犯的……”
“不是，”那小黃門忙道，“不是侍衛們打的，聽說是……是……”
“是什麼快說！”
“是穆小王爺，不知聽了什麼信兒衝進來，侍衛們也不敢攔。他親自出手拳打腳踢的，還把司馬雷的一條胳膊都打斷了……”
梁帝“哦”了一聲，眼尾掃了掃霓凰，想看看她的反應。其實在未經定案以前，穆青衝入禁苑對疑犯動用私刑肯定是有罪的。可當皇帝陛下的視線掃過來的時候，那位南境女帥卻仍是照原樣面無表情地坐著，毫無所動，連站起來敷衍地說一句“小弟魯莽，請陛下恕罪”之類的話都沒有，倒讓梁帝有些訕訕的，斥罵了那小黃門一句：“打斷了就打斷了，什麼要緊的事也來回朕，快下去！”罵完了眼尾又掃掃，霓凰郡主依然冷著臉，半點也沒有順勢謝恩的意思，那股子傲骨烈氣只怕連男兒中都沒幾個，竟令梁帝不僅沒有感到不悅，反而生出了激賞之情，心中暗暗讚嘆。
儘管現在司馬雷不能受審，但其實他挺好處置的，審不審都沒什麼要緊，梁帝匆匆下旨以“外臣擅入禁苑”的罪名處以流刑，其父司馬太尉也被誅連降級罰俸，無人表示絲毫的異議。
可是對於越貴妃，梁帝就有些犯難了。這個女人青春入宮，多年來恩寵不淺，品級僅次於皇后，又是太子的生母。處置重了，於心不忍；處置輕了，郡主又心寒。何況這麼多雙眼睛看著，“公允”二字也不得不考慮。正猶豫間，太子已撲倒在地，哭道：“兒臣願代母妃向郡主賠罪，求父皇看在母妃多年侍奉的分上，從輕發落……”
“孽障！”梁帝提起一腳將太子踢倒在地，“你母親做出這樣糊塗的事，你怎麼不勸阻？你的孝道哪裡去了？”
太子嘶聲哭著，又爬起來抱住了梁帝的腿，淚流滿面。
低頭望著膝上伏著的這個人，梁帝突然覺得神思一陣恍惚，胸口如同被什麼碾軋了一下，疼痛如絞。
一個被刻意遺忘了多年的身影掠過腦海，那挺拔的姿態，那清俊的面龐，那抹冷傲倔犟的表情，和那雙如同燃燒著熊熊火焰般的激烈的眼睛。
如果那個人也肯像景宣現在這樣伏在自己的膝前哭訴流淚，自己會不會軟下心腸，重新將他摟進懷中呢？
只可惜光陰如水，逝不再返。也許就是因為華髮催生，暮暮垂老，才會驚覺當年的凌厲處置，毀滅的不僅僅是個人，同樣也成了刻在自己心頭一道隱秘的傷口，無人能夠察覺。
梁帝顫顫的手，終於撫在了太子的後腦上。越貴妃心頭一鬆，軟軟地倒向一邊，用手臂勉強支撐住了身體。
“越氏無德，行為卑污，難為宮規所容。自即日起，褫奪貴妃之號，謫降為嬪，一應供應禮遇隨減，移居清黎院思過，無旨不得擅出。”梁帝一字一句慢慢地說著，最後將目光移向了言皇后，“皇后以為如何？”
要依皇后的意思，那當然是打進掖幽庭最好。不過她也是個明白人，既然太子無事，那麼母以子貴，梁帝就不可能過於折辱越貴妃，這時說什麼都沒效果，還不如不說。
見皇后無言垂目，梁帝又將視線投向霓凰，“郡主可有異議？”
霓凰面君申訴，不過為了還自己的一個公道，其實心裡也明白不可能真的因為這件事就廢了太子。現在梁帝雖略有護短，但畢竟已為自己黜禁了太子生母，一品貴妃，算是盡了心力。如果自己再不依不饒，就有些落了下乘，所以也沒有多說，只搖了搖頭。
“還有你，”梁帝狠狠地瞪著太子，“你也要在東宮禁足三月，好好讀書，想想什麼是儲君之道。以後要再捲進這麼下作的事情裡，朕絕不輕饒！”
“兒臣……謹遵父皇恩旨……”
“起來吧。”梁帝面色稍霽，抬起頭來，極具穿透力的目光在室內打了一個圈兒，落在了靖王的身上。
“景琰……”
“兒臣在。”
“你可知罪？”