第11章 第十章
劇痛貫穿陷入昏厥狀態的安海爾全身。由於實在太過強烈，痛得他整個人差點跳起來，豈料身體不知為何竟不聽使喚，甚至連想開口大喊都辦不到。身子宛如發高燒似的沉重疲倦，全身從頭到腳都痛得要命。其中又以臉部的痛楚最為凶猛，已經腫到縱使睜開眼瞼，也只能保有一絲視野的程度。可以肯定的是自己受了傷，但卻無法理解為何會落到這種田地。
“這裡是……”
安海爾以手指頭撐開眼皮，透過勉強能夠確保的視野收集情報。
“是開發室嗎……”
被煤屑熏黑的天花板，留有反复實驗及小規模失火所造成的痕跡。換言之，這顯示此地是安海爾的根據地，而他只靠眼球轉動確認周遭一圈，隨即看見堆滿大小物品的室內光景。原來安海爾是躺臥在開發室的床鋪上面。
“到底發生了什麼事啊？”
由窗外光線，可以判斷出現在大約正午時分。或許是睡了很長一段時間吧，肚子在起床的同時也隨之發出嗚叫聲。若扣除掉傷勢的話，身體機能似乎並無大礙。
安海爾打起精神、做好心理準備後，便利用手臂力量撐起上半身。身子雖然疼痛不堪，可是只要不去在意的話，似乎還是勉強有辦法行動。
一條溫熱的濕毛巾從痛得扭曲變形的安海爾臉上滑落。他邊拿起毛巾溫敷疼痛的臉頰，邊低頭察看身體，發現工作服上沾有一大片已經變成暗紅色的血跡。
（這……重點在於我究竟出了什麼事？）
就在他重新開始思考之際，開發室的房門緩緩開啟。
“你總算睡醒啦？”
面露傻眼神情走進室內的人是瑪莉亞。
“我睡了多久？”
“大概整整一天吧。”
瑪莉亞走到安海爾身旁，深深嘆了口大氣。
“雖然我覺得你是個笨蛋，但還真沒想到你竟然是個超級大笨蛋啊。”
“什麼啊！”
“你跟隊長進行了一場模擬戰對吧？”
“啊，原來。我跟赫爾費交手——”
儘管回想不起之後的情形，不過自己都已經在床上躺平，不用想也知道結果為何。臉部的腫脹及痛楚更印證了自己的想法。
“慘敗嗎……”
雖然不甘心，可是看來似乎也只能承認敗北。
（實力差距實在太大了。）
儘管他也很佩服自己敢挑戰調查軍團隊長的勇氣，但贏不了就沒意義。
（要是起碼能打中一下就好了啊。）
連這個小小心願都無法實現，大概就是赫爾費能力異於常人的證據吧。
“真可惜啊。憑調查軍團的身手，或許就有辦法靈活運用這台《裝置》了說。”
“但你不是贏了嗎？你的努力已經獲得回報了啊。”
“贏了？我嗎！？”
“塞諾馮說，隊長因為犯規而算輸了。”
“犯規……”
安海爾努力回憶，卻找不到赫爾費的行動中有何可疑之處。更何況他也不是那種會作出犯規行徑的人，安海爾就只回想起他那不避不閃地接受挑戰的英姿。
“聽說隊長好像下意識地抽出了短刀應戰。”
安海爾心領神會地回了句“哦哦，原來如此”。
“這明明只是不起眼的小事，他就這樣認輸了嗎？”
“可能代表輸贏其實無關緊要吧？”
“無關緊要？”
“就是隊長已經看清你的覺悟。”
“透過交手來確認嗎？還真是有夠粗魯耶。”
安海爾哼了一聲，不太開心地噘起嘴唇。
“哎呀，這也很符合隊長的作風就是了。”
要是安海爾缺乏信念的話，大概在腹部挨上那一拳之後，就再也無法動彈了吧。
“我猜隊長應該也很想展開遠征，只不過礙於立場因素而開不了口。”
“畢竟只要一抗命，就免不了遭到懲處啊。”
對部下及其家屬的責任，肯定重重地壓在赫爾費肩上。一旦背負許多重擔，大概也得經過一番掙扎才能下定決心吧。就這點而言，安海爾便顯得輕鬆多了。
“聽說遠征將在一星期後成行。”
“遠征！？那赫爾費他——”
“八成已經打定主意了吧。”
也就是說，赫爾費將抱持著辭去隊長職務的覺悟參加遠征。
“目前只有調查軍團及部分相關人士知道遠征即將成行一事。假使只受到懲處就了事的話，或許便該謝天謝地了吧。”
“而你也是其中一分子囉。”
“已經講好當天由我負責打開城門的工作。”
“你有知會其他同僚嗎？”
安海爾開口詢問，瑪莉亞回答“怎麼可能說得出口。”並搖了搖頭。
“駐紮軍團裡頭想法保守的人也不少。要是被他們得知即將展開遠征的事實，極有可能會遭到密告。”
“但妳這樣做真的好嗎？”
“嗯，我已經下定決心了。”
無論遠征成功或失敗，相關人士大概都會成為遭到懲處吧。士兵會被處以不榮譽除名，日後勢必被迫過起臉上無光的生活。而原本在退伍後能夠享受的福利也會遭到剝奪。雖說是為了堅持自己的信念，不過此舉的風險實在太高。
然而瑪莉亞可能已經做好心理準備了吧，只見她臉上浮現出毫無迷惘的爽朗表情。
“都已經堅持到這種地步了，我相信一定能大功告成。”
“說得也是。”
心有不安。
另外也尚未去除掉對巨人的恐懼感。
不過卻有著遠征必定成功的確切自信。
（條件全數到位，再來就只剩下討伐巨人而已。）
只不過在這之前，還有一件該做的事情。
“他就算再手下留情一點也沒關係吧……？”
安海爾以手掌輕撫腫起來的臉頰。
遠征參與者約有三十人。分別是以赫爾費為首的調查軍團成員及安海爾。由於這是違反命令的行動，因此遠征的參加採自願報名方式，不過全體成員均下定決心參與此次行動。而這或許也該說是理所當然吧。他們都是自願加入與死為伍的調查軍團的好事之徒。巨人的部分謎團將獲得解明，很難想像他們會選擇放棄見證歷史性的瞬間。光是這點，就足以挑起他們參加遠征的意願，只是他們似乎也同時對《裝置》抱持著頗高的期望。
安海爾只能準備出一台最關鍵的《裝置》。照理說這應該是要配發給全體成員使用的重要兵器，可惜在無法確保黑金竹數量的狀況底下，安海爾完全製作不出來。能夠人手一把黑金竹短刀，就已經算是不幸中的大幸了。
最後敲定由安海爾代表眾人配戴《裝置》。雖說非調查軍團的成員參加遠征一事，本身可說是相當罕見的狀況：參與戰鬥就更是匪夷所思到極點。可是除了安海爾以外，實在找不到其他人有辦法靈活運用這台《裝置》。儘管安海爾本人的操縱技巧也稱不上嫻熟，不過赫爾費判斷，只要安海爾能做到在模擬戰展現過的動作，大概就不成問題。話雖如此，安海爾終究是個外行人，因此不用說也知道，調查軍團必定進行了相當充分的行前準備作業。
（這也算是所謂的命中註定吧。）
配戴《裝置》與巨人交戰，可說是他始料未及的事態。
（不過這樣也好啦……）
既然得到機會，可以運用自己開發的機械來打敗巨人，理當感到喜出望外才對。不僅如此，除了展示《裝置》的實用性之外，甚至還能進一步證明巨人是可以擊敗的對手。
（也能為索魯姆及柯莉娜報仇雪恨。）
換句話說，安海爾將能親手了結掉這一切。這事態實在無從挑剔。
（問題在於我是否應付得了兇惡的巨人。）
雖然巨人不僅身材高大，力量強悍，生命力又出奇的高，但他們的行動原理卻極其單純。想打敗赫爾費就必須好好鍛煉心技體，另外更得累積許多實戰經驗不可；但對手若是巨人的話，便不需要什麼心機。因為那就跟驅逐巨大猛獸沒什麼兩樣。
安海爾利用遠征前的這一星期時間，進行操縱《裝置》的訓練。為求讓《裝置》成為身體的一部分，並能如同呼吸一般自然而然地運用《裝置》，他不斷反复凌空跳躍，一次又一次。雖然因此而落得全身佈滿瘀青的下場，可是操縱《裝置》的技巧，也已進步到有辦法自詡為最高權威的程度。只不過能否在實戰派上用場就另當別論了。
安海爾站在“瑪利亞之牆”前面，定睛直瞪這面高聳城牆。要進行假定為巨人戰的訓練或許有困難，但藉由在牆上投映出假想敵影的方式來展開想像訓練倒是可行。安海爾提高集中力，在牆上創造出巨人的虛影。
（巨人的要害在喉頭。必須砍中那個部位。）
安海爾右手拿著模造刀，左手緊握操作裝置，緩緩吐出一口大氣。
（好！）
安海爾舉起操作裝置，將發射口瞄準巨人的虛像。疾射而出的鉤錨刺中了巨人的喉頭。一經確認，安海爾隨即騰空飛起，一鼓作氣躍向巨人的要害，以模造刀橫向劈出一擊。在流暢地完成這一連串動作之際，安海爾所創造出來的虛影悄然消失，取而代之的是眼熟的城牆出現在眼前。
“再來只剩實戰了——”
安海爾雖在想像中成功收拾掉好幾十個巨人，不過實戰所面對的那一個巨人才是重點。
“一切的成果，在明天就會揭曉了。”
安海爾伸手觸摸城牆，遙想牆外大地。
當他窩在開發室休息時，狀況突然急轉直下。
安海爾收到卡斯珀爾的召見通知，一踏進工房長室，隨即見到神情嚴肅的卡斯珀爾在等待著他。而由赫爾費臉上那張萬分苦澀的表情，便可判斷必是發生了非比尋常的大事。
“調查軍團確定要解散了。”
赫爾費劈頭就拋出這句相當不得了的台詞。
“解散……”
安海爾神情恍惚地反述這句話，臉上立刻因理解狀況而血色全失。
“為什麼？怎會這樣！？”
面對連珠炮似地開口詢問的安海爾，赫爾費回答他“是國王政府的決定”。
“那遠征呢？遠征的後續發展呢？”
“聽說就一筆勾銷了。”
卡斯珀爾滿臉沉悶地述說結論。
“明天就要遠征了啊！都到了這種地步才喊停……”。
“我也跟你一樣很不甘心。”
赫爾費緊握雙拳。
“但我已毫無任何權力可言。”
“什麼時候不挑，偏偏挑在這個節骨眼……”
“或許有國王政府的間諜混入我們之間也說不定。”
雖然很有可能，不過安海爾對揪出犯人並不感興趣。遠征成行與否才是重點。
“解散調查軍團之後，再來就輪到封鎖城門。要是事情真的發展到那種地步，往後就再也無法前往牆外大地。”
只要封鎖城門就能獲得和平的想法，本來就只是癡人說夢。或許真有辦法維持一段時間的和平吧，但人類勢必會緩緩走上衰退一途。既是城邑都市，就必須向外擴張，才能避免嚐到生活環境每況愈下的苦果。
“現在不動手，將會造成無法挽回的結果啊！”
“我知道。”
“只要締造出成果，應該也能促使國王政府撤銷解散命令才對。”
“這我知道。”
“既然知道……”
安海爾雖不肯罷休，赫爾費卻是不發一語地陷入沉思。儘管明眼人一看就知道他並不認同國王政府的決定，但大概身為軍團成員的情面化作累贅，進而導致他遲遲無法痛下決心吧。
安海爾亦能理解赫爾費的苦悶心情，可是現在沒多餘時間等他作出決定。既然調查軍團的解散已經拍板定案，就算城門何時遭到徹底封鎖，也都不足為奇。
“可惡！”
安海爾脫口咒罵一聲，轉身背對赫爾費及卡斯珀爾。
“你打算怎麼辦？”
“我要回去作好遠征的準備。”
“想也知道，單憑你一個絕對行不通嘛！”
“管他行不行得通，我都非去不可！”
安海爾斬釘截鐵地說道，隨即舉步離開工房長室。
雖然自己的口氣很狂妄，不過卡斯珀爾說得沒錯，單憑安海爾獨自一人，絕對無法實現遠征計劃。想要開啟“瑪利亞之牆”的城門，最起碼也需要有一名幫手協助才行。而身為城牆守護者，也就是駐紮軍團成員的瑪莉亞，正是安海爾能夠拜託此事的不二人選。
安海爾來到士兵的宿舍。這是一棟提供士兵生活起居的三層樓建築物，住在希幹希納區的士兵大半都居住在這間宿舍，瑪莉亞的房間也在其中。
“所以，你的意思是要我默默看著你去送死囉？”
一聽完事情的來龍去脈，瑪莉亞立刻面有難色地說道。
“調查軍團都不隨行了，我怎麼還有可能答應幫你？”
“絕不能錯失良機啊！現在不動手的話，將來一定會後悔的！”
使用《裝置》打倒巨人，為慘遭殺害的同伴們報仇雪恨——
說什麼他都無法眼睜睜地放棄這個大好機會。
“你為什麼不試著等隊長回心轉意呢？”
只要時間還足夠的話，或許也有辦法接受瑪莉亞的提案吧。相信赫爾費也會整理好心情，下定決心帶隊遠征。可是現在刻不容緩，必須當機立斷，如果要後悔的話那就等事後再說吧。一旦城門遭到封鎖，就再也束手無策了。
“雖說要封鎖城門，但應該也不會是這一兩天的事吧？上頭也沒傳來相關通知啊。”
“調查軍團也是突然就被解散了。接下來無論發生什麼事都不奇怪啊。”
“可是……”
瑪莉亞依舊不改反對立場。恐怕她是抱持著既定結論在跟安海爾交談吧，而安海爾其實也一樣。也就是說縱使討論再久，結果都將毫無交集可言。
“好吧，算了算了。”
安海爾強制結束了這個話題。
“我還是認為稍等幾天才是正確的選擇。”
或許是覺得已經成功說服安海爾了吧，瑪莉亞頓時鬆了口大氣。
“我會在明天早上照預定行程出發遠征。”
“咦！？”
瑪莉亞不禁睜大雙眼。
“但若沒有我協助，城門將……”
“就算不通過城門，我也有辦法前往牆外。”
只要用《裝置》取代升降機，想跨越“瑪利亞之牆”並非難事。真要說有困擾的話，大概就是沒有馬匹可供代步吧。
“……還是沒辦法嗎？”
瑪莉亞深深嘆了口大氣。
“我只要照預定計劃打開城門就好了吧？”
“真的沒關係嗎！？”
“怎麼可能沒關係！”
瑪莉亞立刻開口反駁。
“但就算我說不行，你也堅持非去不可，那我還能不幫忙嗎？”
“這樣啊。真是難為妳了。”
“你就是這麼愛得寸進尺。”
瑪莉亞對安海爾聳了聳肩頭。
“那明天就麻煩妳照計劃行事囉。”
“你可千萬不能太過亂來喔。”
“這我知道。”
“你能答應我嗎？”
“嗯。”
“你說謊。”瑪莉亞一口斷定，接著緊緊摟住安海爾的身體。
“用不著打倒巨人也沒關係，但你一定要平安回來。”
這大概是瑪莉亞的真心話吧。再也不想失去任何親朋好友的心意，或許遠遠凌駕於對巨人的恨意之上；而安海爾也一樣。
“我答應妳。”
安海爾斬釘截鐵地說道。
所謂“彼為誰時”真是形容得恰到好處，單憑在日出前的昏暗光線，根本無法看清來者是誰。周遭雖如同字面描述一般，被一片必須問對方是誰才能辨識身份的昏暗所籠罩，不過之所以仍能判斷出身旁之人是塞諾馮，是因為他們倆才剛一起走出工房。 “一切都準備就緒了嗎？” “既有《裝置》，也有你打造的短刀，另外還準備了一大堆炸藥，沒問題啦。” 安海爾淡淡作出回應，翻身跨上馬背。 “瞧你好像一點都不緊張呢。” “我當然緊張。心裡怕得要死啊。” 接下來準備隻身趕赴牆外，並設法擊敗巨人。照理說就算出現全身顫抖不止、腦筋一片空白的症狀也不足為奇，但卻因此事太過超脫現實造成感覺麻痺，進而促使身體得以不致變得過度僵硬。 “雖然很想陪你前往，可惜我沒有那個勇氣。真的很抱歉。” “承認軟弱也是需要勇氣的吧？” “能聽你這麼說，我內心感到舒坦多了。” 塞諾馮雖表現得很惶恐，可是他認為獨自一人踏上遠征，大概也不能說是有勇氣吧。 儘管安海爾也很清楚，自己將勇氣跟魯莽混為一談，不過卻還是抱持著總有辦法搞定的自信。若要叫他拿出證據可能有點嚴苛，但打敗巨人所須的條件已經全數到位。或許可以說找不到無法擊敗巨人的理由就是最佳證據吧。 “不需要臨走前的道別吧。” “當然，反正我很快就會回來。” “那就祝你旗開得勝。” 安海爾點了點頭，緩緩策馬前進。 市區及居民全都深陷夢鄉，如今在通往正門的大馬路上也不見半個人影。周遭一帶寧靜到有點令人毛骨悚然的地步，耳邊所能聽見的就只有馬蹄聲及呼吸聲。市區大概再過一小時就會清醒過來，大馬路也會重拾往常的熱鬧氣氛吧。 （不僅熱鬧，說不定會引發一場軒然大波。） 由於正門毫無預告地被人打開，未能獲知理由的居民勢必會陷入一片混亂。他們八成會憶起巨人闖進市區的那起事件吧。只不過城門開啟的時間大約僅僅數十秒左右，再加上目前是一大清早，目擊此事的居民應是少之又少。 安海爾逐漸接近正門。瑪莉亞理應在城牆上的箭樓內準備幫他開門才對。 緊張感雖冷不防地猛然竄升，但與上次的遠征不同，他不再感到驚慌失措。既已作好周詳準備，又盡可能地去除掉不安因素，再來只須如同處理事務工作一樣搞定巨人就好。這確實是集無理、胡來、魯莽於一身的超級困難任務，卻絕非不可能的任務。 “這下子就要跟惡夢說再見了。” 安海爾取出信號彈槍，槍口對準頭頂扣下扳機。只見“白星”在上空炸裂，一陣彷彿宣告黎明來臨似的耀眼光芒頓時籠罩住四面八方。 “這算是提早一步來到的日出吧。” 就在他從頭頂的“白星”移開視線，轉眼望向前方之時，忽見一名騎兵現出身影。倒不如說只是因為周遭太暗而沒注意到，其實對方打一開始就在那裡了吧。 “言出必行，是吧？” “你是來阻止我的嗎？” 安海爾提高警覺，凝視著好整以暇地守在前方的騎兵——赫爾費。 “我要是真有此意的話，我想你現在早已在地上躺平了。” “那不然你來做什麼？” “我只是想說願意略盡綿薄之力，於是才和眾人一同齊聚在此。” 當安海爾心生困惑之時，又聽見一陣雄壯的馬蹄聲自背後直撲而來。 “調查軍團……真的沒關係嗎！？” “你的用詞並不正確。” 赫爾費將穿在身上的外套背部秀給安海爾看。 “紋章……” 外套上看不到代表他們是調查軍團成員的羽翼紋章，可以清楚看出布料上留有絲線綻開的痕跡。大概是他們親手將紋章給拆掉了吧。 “你們個個都是超級大笨蛋啊。” 安海爾嘆氣的同時，通往牆外的城門也伴隨著轟隆巨響緩緩開啟。 可能是被聲音嚇到了吧，只見棲息於市區各個角落的鳥兒一起振翅高飛。 “好啦，我們走！” 安海爾打頭陣策馬前行，赫爾費及士兵們則慢了幾拍才隨後跟上。 就在逐漸逼近城門口之際，安海爾像是突然想起什麼事情似地回頭仰望，看見沐浴於曙光中的瑪莉亞身影出現在崗哨台上。她那莊嚴神聖的英姿，令安海爾不禁微瞇雙眼。 一陣夾帶塵沙的強風，自寸草不生的荒涼大地迎面襲來，感覺彷彿發出“快點折返”的警告一般，但他不會因這種程度的妨礙而心生畏懼。 安海爾打起精神，策馬奔向黃沙滾滾的大地。 安海爾一行人衝著“討伐巨人”這個史無前例的目的殺向牆外世界，但經過一小時後的現在，仍舊無法確認到巨人的踪影。分明呈現出巨人由於察覺到已經變成獵物，因此互相通知聯袂逃亡的狀況。也正因精神抖擻地來到外地，導致他們無法否認確實感到有點傻眼。不過戒心並未就此放鬆，只要還置身於牆外天地，無論發生什麼狀況都不足為奇。 安海爾等人目前在離希幹希納區南下五公里遠的地方待命。儘管還沒收到外出偵察的一班傳回任何联絡，但相信他們應該再過不久就會發現巨人才對。 （只有三班人馬而已嗎……數量還真是減少許多了呢。） 曾有多達八十名左右在籍成員的調查軍團，如今也只剩下將近三十人而已。目前行員總共分成三班、並分別由赫爾費及兩名副隊長負責指揮的單薄體制。雖說原本就是少數菁英，卻非足夠維持住調查軍團這個組織的人數。 安海爾注視著一班消失無踪的南方。 儘管以討伐巨人為目的，但長期滯留多少都會引起不方便的事態。之所以選擇在離市區五公里遠的地方就近待機，就是希望能在更有利的場所與巨人交戰。距離只有五公里遠的話，除了比較容易應對不測事態之外，也能流暢地鳴金收兵。再加上又能迅速退入大砲的射程範圍內，因此就算想趕走巨人也不成問題。 （只不過，也得要我軍肯開砲援護才行啊。） 既然安海爾等人無視規定擅自跑出去，對方大概也沒有幫助他們的義務吧。 “你膽識果真過人啊。” 邊說邊靠近過來的人物是赫爾費。 “要不要乾脆加入調查軍團算了？” “別開玩笑了。我的鋌而走險僅止一次，下不為例。” “我倒覺得你其實還滿適合的……” 可能是真心話吧，隱約可以聽出赫爾費的語調中帶有一絲失望色彩。 “聽說在這前面，好像有種叫'海'的玩意兒。” 安海爾指著南方說道。 “海是……？” “我也不太清楚。不過世界有一大半，好像都被名叫'海'的水所覆蓋住喔。” “你還真博學多聞呢。” “是索魯姆說的啦。” 赫爾費心領神會。 “我雖然沒有成為士兵的意願，不過倒是很想為了看看所謂的海而重返牆外天地。” 儘管不知道海是否真的存在，卻很值得前往確認一番。那應該能成為在索魯姆墳前高談闊論的最佳旅行見聞錄吧。 “因此非得麻煩你們調查軍團多加把勁不可啊。” “我們會全力以赴。” 就在赫爾費神情認真地回答之時，匆見南方天際竄出一道朱紅色的狼煙。是“紅星”。 “看樣子似乎發現了呢。” 赫爾費取出望遠鏡，轉眼確認南方天空。 隔沒多久，又見一記“紅星”及無數記“黃星”射向上空。 “好像來了個身高超過十公尺的超級大怪物喔。” 安海爾探頭窺視赫爾費遞出的望遠鏡，隱約確認到一道高挑細瘦的青年身影。巨人不斷逼近，原本模糊的輪廓也變得愈來愈清晰可辨。外表看起來是一個十五、六歲的瘦弱男子。或許是心有不滿吧，只見巨人臉上掛著一張怒氣沖衝的表情。 一陣看似一班座騎所揚起的塵沙自前方映入眼中，同時也確認到背後有一個夾帶地鳴展開突擊的人型巨大怪物。距離雖然還有將近五百公尺遠，不過肉眼已有辦法辨識出巨人身影。之前的巨人“貪婪”固然也大得非比尋常，但宛如海嘯般從前方直撲而來的巨人，卻硬是多出了三成的身高，是個在巨人當中屬於極大的超級大怪物。 “準備應戰！” 赫爾費號令一出的同時，士兵隨即各自手持武器完成戰鬥態勢部署。 與巨人的距離只剩三百公尺。雖然已經目擊過好幾次巨人的形影，不過超過十公尺級的巨大怪物排山倒海而來的模樣，無疑就是一場災害。儘管很難不對其壓倒性的存在感產生敬畏心理，不過人類擁有能夠撥亂反正的智慧及勇氣。對上迎面襲來的威脅，並不會總是只能坐以待斃。 追逐一班的巨人猛然飛奔過來。他每踐踏大地一步，便引起一陣地鳴，震動則從腳底往上直竄。 當一班趕回來會合的同時，部隊馬上排成鶴翼陣形展開迎擊。 “發射——！” 騎兵槍隨著赫爾費的號令聲同時噴出火花。子彈刨削巨人肩頭、貫穿胸口、破壞掉頭部的部分組織，但巨人依然面不改色，既沒呻吟也沒失去平衡。傷口很快就被看似傷疤的薄膜覆蓋住，並在一瞬間迅速痊癒。儘管如此，巨人還是在往前多走幾步之後便停下腳步。一確認巨人止步不前，赫爾費立刻下令轉換成方圓陣形，將巨人封鎖於圓陣之中。數名士兵手持短刀展開突擊。 “由我們來拖延住巨人的腳步。你就負責取下巨人的首級。” “……知道了。” 回應的安海爾面露嚴肅神情。 雖說調查軍團替自己準備好大展身手的舞台，不過他卻在首度出擊就得身負卯上巨人不可的重責，身體自然會變得不聽使喚。 “你為了這一天已經付出許多努力了吧？只要冷靜行動，就不會出問題。” “嗯……說得也是。” 安海爾透過深呼吸讓心情恢復平靜，接著睜大雙眼確認戰況。 士兵在巨人腳下邊動來動去，邊執拗不休地攻擊腳部。對巨人而言這或許不痛不癢，但製造傷口仍可能有辦法暫時奪走巨人的運動能力。 “好！” 下定決心的安海爾拿起騎兵槍，隨即舉起槍口對準巨人，挪動準星鎖定巨人眉心並扣下扳機。子彈自槍口疾射而出，槍身則受到後座力影響而微微震動了一下。子彈不偏不倚地貫入巨人眉心，使其頭部彷彿仰首望天似地猛然往後仰倒。 安海爾拋下槍枝，左手握住操作裝置，右手緊握短刀，將發射口對準巨人的喉頭並扳動拉柄。附掛在腰間的《裝置》主機隨即嗡嗡作響，鉤錨應聲迸射而出。射擊軌道受到風力影響而產生微妙變化，鉤錨偏離目標嵌入巨人的胸口。雖無法如同想像訓練一樣精準，但仍是在可接受的誤差範圍內。 （索魯姆、柯莉娜——） 緬懷兩名好友的安海爾下定決心。 “跟你拼了！” 安海爾腳踩馬鞍躍向半空中，接著立刻注視巨人，並操作拉柄。 瓦斯自噴嘴迸射而出，《裝置》開始捲動鐵絲。安海爾的身體以疾如利箭般的速度飛向巨人胸口。 《裝置》雖能讓人瞬間掙脫重力的枷鎖，不過實現反常動作的代價相當龐大。身體承受著足以令人昏厥的強大壓力，使安海爾的臉上浮現出苦悶表情。只要稍一閃神就是非死即傷，安海爾咬緊牙關抵抗加速度的壓力，微幅調校拉柄放慢速度，成功軟著陸於巨人胸口。 安海爾馬不停蹄地繼續展開行動。先回收鉤錨，伸手抓住巨人的鎖骨引體向上，接著立刻揮動短刀劈砍喉頭。安海爾雖然缺少一擊斷首的力量，不過短刀的刀鋒夠銳利，傷口起碼有二十公分深。倘若針對要害的話，這會是效果十足的一擊，然而對付巨人就無所謂出手過狠這回事。安海爾舉起短刀刺穿巨人的喉結。刀尖或許深達骨頭部位吧，只覺一陣類似擊中金屬的堅硬手感傳回掌心。不知是純度的問題，還是鑄造手續過於草率，刀身竟隱約浮現一道裂痕。 “怎麼樣！” 安海爾怒瞪巨人。巨人的傷口噴出蒸氣，安海雨連逃都來不及逃就被蒸氣吞沒了。 “好燙！” 過高的溫度燙得安海爾飽受折騰。這股蒸氣幾乎就像三溫暖一樣，溫度過高的熱氣甚至害他差點喘不過氣。就在皺起眉頭承受蒸氣噴射之際，安海爾倏然與頭部上仰的巨人四目相交。 “這！” 安海爾頓時瞠目結舌。只見巨人的漆黑瞳仁充滿生命力，絲毫感受不到即將喪命之人特有的渙散色彩。他的眼神蘊含著強大意志力——那是一股想要吃掉安海爾的慾望之力。 （這是怎麼回事……） 還來不及深入思考，巨人的手掌已然探向喉頭部位。 安海爾抽出短刀，對準巨人腳掌發射鉤錨，邊伸長鐵絲，邊運用繞繩下降的要領往地表垂降。 （手感很紮實，我應該很完美地砍中了要害才對。） 雖然思緒一團亂，安海爾還是絞盡腦汁拼命思考。 （這樣仍舊無法擊敗巨人，那就代表……） 只有一個結論。 （喉頭並不是要害？） 巨人的手臂在安海爾離地表只剩三公尺高的位置時鉤中鐵絲，導致他的身體大大地被甩向一旁。這股勁勢造成鉤錨脫落，安海爾硬生生地飛向半空中。 （該死！） 安海爾內心暗自咒罵。 回收鉤錨，重新往巨人的方向，或者其他目標移動—— 腦海中雖浮現出這一連串動作，但他既無暇對應，也沒有那麼靈敏的反射神經。儘管只要右手所握的並非短刀而是另一支操作裝置的話，或許還有可能及時作出反應，不過另一支操作裝置仍插在槍套內。 （意思是說，操作裝置必須雙手同時持用才有意義嗎？） 在察覺到這一點的同時，安海爾已重重地撞上地面。 宛如被馬匹撞飛一般的劇烈衝擊貫穿全身，意識急速模糊遠去。 “安海爾！快起來！！” 安海爾雖經赫爾費這麼一喊而霍然起身，但他才剛站起來，一股彷彿全身骨頭盡皆粉碎的劇痛立刻席捲而來。 “嗚嗚……” 安海爾弓起身子強忍著痛楚。 狀況雖糟到極點，不過看樣子似乎是逃過了骨折的劫數。或許是因為墜落時的高度只有三公尺左右，才讓身體只遭受到強烈撞擊的傷害。儘管骨頭八成因此而產生裂痕，可是還不到無法動彈的地步。 （操作裝置及武器的結合會是個重要課題啊……） 安海爾硬是露出笑容，以短刀代替拐杖站了起來。雖然貫穿軀體的劇痛差點害他發出慘叫聲，不過他還是咬緊牙關強忍下來。 他轉眼環視周遭一圈，立刻確認到自己目前的處境為何。安海爾方才倒臥在方圓陣形的內側，也就是巨人的腳邊。沒被踩死並不是因為運氣夠好，而是拜士兵持續攻擊巨人的腳部所賜。其他士兵則以騎兵槍讓巨人的上半身陷於槍林彈雨之中。這就是巨人未對安海爾伸出魔掌的理由。 （為何沒能殺死他？） 安海爾抬頭仰望巨人，再次徹查手邊所擁有的情報。 （巨人是可以擊敗的對手，這點絕對沒錯。） 但明明都已經針對要害下手，巨人卻依舊屹立不倒。 （這代表喉嚨並不是巨人的要害。） 然而可以肯定要害必然位於喉嚨附近。 （當時索魯姆採取了什麼行動呢？） 這雖是一段連要回憶都會忍不住感到猶豫的悲傷記憶，安海爾仍硬逼自己挖開這個傷口。索魯姆為了幫助眾人逃亡，故意拿著手榴彈被巨人抓住而捨身自爆。他大概是判斷單純投擲手榴彈，頂多也只能發揮拖延效果吧。於是他為了更確實地控制住對手行動，抓住巨人後頸不放，硬生生地炸斷了巨人的首級。雖然巨人並不會因為身體部位有所缺損而喪命，但其行動在損傷部位複原之前會受到限制。如今安海爾之所以能躲過被踩死的下場，就是拜士兵奪取了巨人的身體機能所賜。 （但就算炸掉頭部，巨人還是沒死。） 換句話說，頭部只會使巨人的行動受限，並非致命要害。 （那就只剩下一個部位最有可能。） 安海爾轉眼望向巨人的後頸，卻因距離過近而無法看清楚。 仔細回想起來，索魯姆打一開始便緊抓著後頸部位捨身自爆；在進行巨人生態調查時，也只有那個部位沒有被他們破壞。當時目光被腦漿飛濺四散的淒慘光景所奪，似乎因此而忽略掉最重要的關鍵。 可能是被一路挨打到忍無可忍了吧，巨人搥胸頓足似地重重踩了地面一腳。腳底為之撼動，令人想站也站不穩。這是一陣宛如直接遭到砲彈轟炸的強烈衝擊，受到驚嚇的馬匹紛紛失控，導致陣形產生混亂。 “安海爾，回來！要撤退了！！” 判斷情勢不利的赫爾費放聲大喊，但對安海爾而言卻是個好機會。 安海爾將短刀插回刀鞘，雙手分別握住操作裝置，開始確認裝置機能。看樣子《裝置》似乎沒有故障，瓦斯也還有剩。一確認完畢，安海爾隨即舉起左手的操作裝置對準巨人，把鉤錨釘進巨人腹部，並一鼓作氣將身體拉向半空中。接著他又以右手的操作裝置瞄準巨人胸口。雖透過左右兩支操作裝置連手出擊的方式，上升至與巨人視線完全相同的高度，不過問題在於該怎樣繞到巨人的背後。 （只有垂直移動還不夠。必須要能實現更立體性的動作才行。） 儘管藉由這次戰鬥，認清《裝置》還有許多地方有待改善，可是現在不是理睬這些問題的時候。再這樣下去，大概會在抵達巨人要害之前就被一把抓住吧。無奈因雙手均握著操作裝置，導致安海爾根本無法發動攻擊。 （那就改用操作裝置——） 安海爾將鉤錨打進巨人的右眼窩，穩定身體姿勢後再順便賞一發鉤錨給左眼窩。只要奪走視力，縱使強如巨人，大概也無法立刻恢復行動能力才對。 眼睛被刺瞎的巨人好像對此感到不便，只見他彷彿嬰孩鬧脾氣似地搖頭晃腦。安海爾的身體也受到牽引，如同劃圓一般被使勁甩來甩去。儘管離心力導致鉤錨瀕臨鬆脫邊緣，但巨人這個動作反倒幫了安海爾一個大忙。因為他實現了《裝置》所缺乏的橫軸移動，成功地繞到了巨人的背部。安海爾立刻捲動鐵絲，順勢抓住巨人的後頸不放，接著抽出短刀。 “受死吧！” 安海爾使出渾身解數，揮動短刀刺透巨人的後頸。豈料脆弱刀身承受不了這一擊的力道，竟發出尖銳聲響斷成兩截。 “偏偏挑在這種時候……” 安海爾咂了下舌，不過他還有別的手段可用。只要引爆隨身攜帶的手榴彈，應該可以發揮出一定程度的破壞力才對。也就是採用跟索魯姆相同的方法，只是他並不打算捨身自爆。問題在於對手是超過十公尺以上的超級大怪物，炸藥分量不太足夠。縱使同時引爆信號彈，所能增加的威力也相當有限。可是除此之外，也無其他炸藥可用了。 （只好姑且一試。） 當伸手探向操作裝置時，安海爾突然靈光乍現。 （爆炸物這裡不就有了嗎？） 就是掛在腰間左右兩側的儲氣瓶。瓶裡灌滿大量瓦斯，只要引爆手榴彈時順便點燃瓦斯，相信必能獲得十分強大的威力。雖會因此失去《裝置》的燃料，不過鐵絲亦能透過手動操作來控制長度。只要能完成這個動作就足夠了。 安海爾拆掉左右兩側的儲氣瓶，使勁將它們插入巨人的傷口並釋出瓦斯。接著他取出掛在腰間的手榴彈，拔掉安全栓塞入傷口。再來只剩垂降回地表，以免遭到爆炸波及即可。安海爾拿起操作裝置，猛踹巨人身體一腳，借勢躍向半空中。 下一瞬間—— 發出刺眼光芒的手榴彈轟然爆炸，隨後兩支儲氣瓶也接連引爆。巨人後頸應聲炸開，肉屑、骨頭碎片及體液往四面八方飛散的同時，一股暗紅色烈焰也逐漸吞沒巨人的頭部。 成果姑且算是不出所料，但由於手榴彈及瓦斯在近距離接連引爆，因此接下來就輪到自己遭殃了。衝擊波伴隨熱風直撲而來，可是安海爾既無暇防禦，也沒有方法可以防禦。全身遭到衝擊波侵襲的安海爾意識大受震撼。大概是席捲而來的熱風將汗毛給燒焦了吧，只聞全身上下不斷發出滋滋的燒灼聲響。宛如受到日曬般的強烈刺激，經由裸露皮膚傳入體內，安海爾卻毫不在意地持續凝視著巨人。 不知是受到爆炸的影響，還是自身所排放出來的熱量所造成，只見巨人周遭的景象彷彿因高熱而扭曲一般微微晃動不止。而熱氣隔沒多久便轉化成霧靄，開始覆蓋住巨人的身體。 “巨人……漸漸消失了……” 當發現這一點時，安海爾突然感受到一股飄浮感。可能是隨著巨人的存在變得愈來愈不穩定，導致原先釘進巨人體內的鉤錨悄然鬆脫了吧。安海爾的身體就這麼被重力拉回地表。 “我就說嘛，巨人果然是可以擊敗的對手……” 安海爾面露得意笑容。
註釋：
所謂“彼為誰時”真是形容得恰到好處，單憑在日出前的昏暗光線，根本無法看清來者是誰。周遭雖如同字面描述一般，被一片必須問對方是誰才能辨識身份的昏暗所籠罩，不過之所以仍能判斷出身旁之人是塞諾馮，是因為他們倆才剛一起走出工房。 “一切都準備就緒了嗎？” “既有《裝置》，也有你打造的短刀，另外還準備了一大堆炸藥，沒問題啦。” 安海爾淡淡作出回應，翻身跨上馬背。 “瞧你好像一點都不緊張呢。” “我當然緊張。心裡怕得要死啊。” 接下來準備隻身趕赴牆外，並設法擊敗巨人。照理說就算出現全身顫抖不止、腦筋一片空白的症狀也不足為奇，但卻因此事太過超脫現實造成感覺麻痺，進而促使身體得以不致變得過度僵硬。 “雖然很想陪你前往，可惜我沒有那個勇氣。真的很抱歉。” “承認軟弱也是需要勇氣的吧？” “能聽你這麼說，我內心感到舒坦多了。” 塞諾馮雖表現得很惶恐，可是他認為獨自一人踏上遠征，大概也不能說是有勇氣吧。 儘管安海爾也很清楚，自己將勇氣跟魯莽混為一談，不過卻還是抱持著總有辦法搞定的自信。若要叫他拿出證據可能有點嚴苛，但打敗巨人所須的條件已經全數到位。或許可以說找不到無法擊敗巨人的理由就是最佳證據吧。 “不需要臨走前的道別吧。” “當然，反正我很快就會回來。” “那就祝你旗開得勝。” 安海爾點了點頭，緩緩策馬前進。 市區及居民全都深陷夢鄉，如今在通往正門的大馬路上也不見半個人影。周遭一帶寧靜到有點令人毛骨悚然的地步，耳邊所能聽見的就只有馬蹄聲及呼吸聲。市區大概再過一小時就會清醒過來，大馬路也會重拾往常的熱鬧氣氛吧。 （不僅熱鬧，說不定會引發一場軒然大波。） 由於正門毫無預告地被人打開，未能獲知理由的居民勢必會陷入一片混亂。他們八成會憶起巨人闖進市區的那起事件吧。只不過城門開啟的時間大約僅僅數十秒左右，再加上目前是一大清早，目擊此事的居民應是少之又少。 安海爾逐漸接近正門。瑪莉亞理應在城牆上的箭樓內準備幫他開門才對。 緊張感雖冷不防地猛然竄升，但與上次的遠征不同，他不再感到驚慌失措。既已作好周詳準備，又盡可能地去除掉不安因素，再來只須如同處理事務工作一樣搞定巨人就好。這確實是集無理、胡來、魯莽於一身的超級困難任務，卻絕非不可能的任務。 “這下子就要跟惡夢說再見了。” 安海爾取出信號彈槍，槍口對準頭頂扣下扳機。只見“白星”在上空炸裂，一陣彷彿宣告黎明來臨似的耀眼光芒頓時籠罩住四面八方。 “這算是提早一步來到的日出吧。” 就在他從頭頂的“白星”移開視線，轉眼望向前方之時，忽見一名騎兵現出身影。倒不如說只是因為周遭太暗而沒注意到，其實對方打一開始就在那裡了吧。 “言出必行，是吧？” “你是來阻止我的嗎？” 安海爾提高警覺，凝視著好整以暇地守在前方的騎兵——赫爾費。 “我要是真有此意的話，我想你現在早已在地上躺平了。” “那不然你來做什麼？” “我只是想說願意略盡綿薄之力，於是才和眾人一同齊聚在此。” 當安海爾心生困惑之時，又聽見一陣雄壯的馬蹄聲自背後直撲而來。 “調查軍團……真的沒關係嗎！？” “你的用詞並不正確。” 赫爾費將穿在身上的外套背部秀給安海爾看。 “紋章……” 外套上看不到代表他們是調查軍團成員的羽翼紋章，可以清楚看出布料上留有絲線綻開的痕跡。大概是他們親手將紋章給拆掉了吧。 “你們個個都是超級大笨蛋啊。” 安海爾嘆氣的同時，通往牆外的城門也伴隨著轟隆巨響緩緩開啟。 可能是被聲音嚇到了吧，只見棲息於市區各個角落的鳥兒一起振翅高飛。 “好啦，我們走！” 安海爾打頭陣策馬前行，赫爾費及士兵們則慢了幾拍才隨後跟上。 就在逐漸逼近城門口之際，安海爾像是突然想起什麼事情似地回頭仰望，看見沐浴於曙光中的瑪莉亞身影出現在崗哨台上。她那莊嚴神聖的英姿，令安海爾不禁微瞇雙眼。 一陣夾帶塵沙的強風，自寸草不生的荒涼大地迎面襲來，感覺彷彿發出“快點折返”的警告一般，但他不會因這種程度的妨礙而心生畏懼。 安海爾打起精神，策馬奔向黃沙滾滾的大地。 安海爾一行人衝著“討伐巨人”這個史無前例的目的殺向牆外世界，但經過一小時後的現在，仍舊無法確認到巨人的踪影。分明呈現出巨人由於察覺到已經變成獵物，因此互相通知聯袂逃亡的狀況。也正因精神抖擻地來到外地，導致他們無法否認確實感到有點傻眼。不過戒心並未就此放鬆，只要還置身於牆外天地，無論發生什麼狀況都不足為奇。 安海爾等人目前在離希幹希納區南下五公里遠的地方待命。儘管還沒收到外出偵察的一班傳回任何联絡，但相信他們應該再過不久就會發現巨人才對。 （只有三班人馬而已嗎……數量還真是減少許多了呢。） 曾有多達八十名左右在籍成員的調查軍團，如今也只剩下將近三十人而已。目前行員總共分成三班、並分別由赫爾費及兩名副隊長負責指揮的單薄體制。雖說原本就是少數菁英，卻非足夠維持住調查軍團這個組織的人數。 安海爾注視著一班消失無踪的南方。 儘管以討伐巨人為目的，但長期滯留多少都會引起不方便的事態。之所以選擇在離市區五公里遠的地方就近待機，就是希望能在更有利的場所與巨人交戰。距離只有五公里遠的話，除了比較容易應對不測事態之外，也能流暢地鳴金收兵。再加上又能迅速退入大砲的射程範圍內，因此就算想趕走巨人也不成問題。 （只不過，也得要我軍肯開砲援護才行啊。） 既然安海爾等人無視規定擅自跑出去，對方大概也沒有幫助他們的義務吧。 “你膽識果真過人啊。” 邊說邊靠近過來的人物是赫爾費。 “要不要乾脆加入調查軍團算了？” “別開玩笑了。我的鋌而走險僅止一次，下不為例。” “我倒覺得你其實還滿適合的……” 可能是真心話吧，隱約可以聽出赫爾費的語調中帶有一絲失望色彩。 “聽說在這前面，好像有種叫'海'的玩意兒。” 安海爾指著南方說道。 “海是……？” “我也不太清楚。不過世界有一大半，好像都被名叫'海'的水所覆蓋住喔。” “你還真博學多聞呢。” “是索魯姆說的啦。” 赫爾費心領神會。 “我雖然沒有成為士兵的意願，不過倒是很想為了看看所謂的海而重返牆外天地。” 儘管不知道海是否真的存在，卻很值得前往確認一番。那應該能成為在索魯姆墳前高談闊論的最佳旅行見聞錄吧。 “因此非得麻煩你們調查軍團多加把勁不可啊。” “我們會全力以赴。” 就在赫爾費神情認真地回答之時，匆見南方天際竄出一道朱紅色的狼煙。是“紅星”。 “看樣子似乎發現了呢。” 赫爾費取出望遠鏡，轉眼確認南方天空。 隔沒多久，又見一記“紅星”及無數記“黃星”射向上空。 “好像來了個身高超過十公尺的超級大怪物喔。” 安海爾探頭窺視赫爾費遞出的望遠鏡，隱約確認到一道高挑細瘦的青年身影。巨人不斷逼近，原本模糊的輪廓也變得愈來愈清晰可辨。外表看起來是一個十五、六歲的瘦弱男子。或許是心有不滿吧，只見巨人臉上掛著一張怒氣沖衝的表情。 一陣看似一班座騎所揚起的塵沙自前方映入眼中，同時也確認到背後有一個夾帶地鳴展開突擊的人型巨大怪物。距離雖然還有將近五百公尺遠，不過肉眼已有辦法辨識出巨人身影。之前的巨人“貪婪”固然也大得非比尋常，但宛如海嘯般從前方直撲而來的巨人，卻硬是多出了三成的身高，是個在巨人當中屬於極大的超級大怪物。 “準備應戰！” 赫爾費號令一出的同時，士兵隨即各自手持武器完成戰鬥態勢部署。 與巨人的距離只剩三百公尺。雖然已經目擊過好幾次巨人的形影，不過超過十公尺級的巨大怪物排山倒海而來的模樣，無疑就是一場災害。儘管很難不對其壓倒性的存在感產生敬畏心理，不過人類擁有能夠撥亂反正的智慧及勇氣。對上迎面襲來的威脅，並不會總是只能坐以待斃。 追逐一班的巨人猛然飛奔過來。他每踐踏大地一步，便引起一陣地鳴，震動則從腳底往上直竄。 當一班趕回來會合的同時，部隊馬上排成鶴翼陣形展開迎擊。 “發射——！” 騎兵槍隨著赫爾費的號令聲同時噴出火花。子彈刨削巨人肩頭、貫穿胸口、破壞掉頭部的部分組織，但巨人依然面不改色，既沒呻吟也沒失去平衡。傷口很快就被看似傷疤的薄膜覆蓋住，並在一瞬間迅速痊癒。儘管如此，巨人還是在往前多走幾步之後便停下腳步。一確認巨人止步不前，赫爾費立刻下令轉換成方圓陣形，將巨人封鎖於圓陣之中。數名士兵手持短刀展開突擊。 “由我們來拖延住巨人的腳步。你就負責取下巨人的首級。” “……知道了。” 回應的安海爾面露嚴肅神情。 雖說調查軍團替自己準備好大展身手的舞台，不過他卻在首度出擊就得身負卯上巨人不可的重責，身體自然會變得不聽使喚。 “你為了這一天已經付出許多努力了吧？只要冷靜行動，就不會出問題。” “嗯……說得也是。” 安海爾透過深呼吸讓心情恢復平靜，接著睜大雙眼確認戰況。 士兵在巨人腳下邊動來動去，邊執拗不休地攻擊腳部。對巨人而言這或許不痛不癢，但製造傷口仍可能有辦法暫時奪走巨人的運動能力。 “好！” 下定決心的安海爾拿起騎兵槍，隨即舉起槍口對準巨人，挪動準星鎖定巨人眉心並扣下扳機。子彈自槍口疾射而出，槍身則受到後座力影響而微微震動了一下。子彈不偏不倚地貫入巨人眉心，使其頭部彷彿仰首望天似地猛然往後仰倒。 安海爾拋下槍枝，左手握住操作裝置，右手緊握短刀，將發射口對準巨人的喉頭並扳動拉柄。附掛在腰間的《裝置》主機隨即嗡嗡作響，鉤錨應聲迸射而出。射擊軌道受到風力影響而產生微妙變化，鉤錨偏離目標嵌入巨人的胸口。雖無法如同想像訓練一樣精準，但仍是在可接受的誤差範圍內。 （索魯姆、柯莉娜——） 緬懷兩名好友的安海爾下定決心。 “跟你拼了！” 安海爾腳踩馬鞍躍向半空中，接著立刻注視巨人，並操作拉柄。 瓦斯自噴嘴迸射而出，《裝置》開始捲動鐵絲。安海爾的身體以疾如利箭般的速度飛向巨人胸口。 《裝置》雖能讓人瞬間掙脫重力的枷鎖，不過實現反常動作的代價相當龐大。身體承受著足以令人昏厥的強大壓力，使安海爾的臉上浮現出苦悶表情。只要稍一閃神就是非死即傷，安海爾咬緊牙關抵抗加速度的壓力，微幅調校拉柄放慢速度，成功軟著陸於巨人胸口。 安海爾馬不停蹄地繼續展開行動。先回收鉤錨，伸手抓住巨人的鎖骨引體向上，接著立刻揮動短刀劈砍喉頭。安海爾雖然缺少一擊斷首的力量，不過短刀的刀鋒夠銳利，傷口起碼有二十公分深。倘若針對要害的話，這會是效果十足的一擊，然而對付巨人就無所謂出手過狠這回事。安海爾舉起短刀刺穿巨人的喉結。刀尖或許深達骨頭部位吧，只覺一陣類似擊中金屬的堅硬手感傳回掌心。不知是純度的問題，還是鑄造手續過於草率，刀身竟隱約浮現一道裂痕。 “怎麼樣！” 安海爾怒瞪巨人。巨人的傷口噴出蒸氣，安海雨連逃都來不及逃就被蒸氣吞沒了。 “好燙！” 過高的溫度燙得安海爾飽受折騰。這股蒸氣幾乎就像三溫暖一樣，溫度過高的熱氣甚至害他差點喘不過氣。就在皺起眉頭承受蒸氣噴射之際，安海爾倏然與頭部上仰的巨人四目相交。 “這！” 安海爾頓時瞠目結舌。只見巨人的漆黑瞳仁充滿生命力，絲毫感受不到即將喪命之人特有的渙散色彩。他的眼神蘊含著強大意志力——那是一股想要吃掉安海爾的慾望之力。 （這是怎麼回事……） 還來不及深入思考，巨人的手掌已然探向喉頭部位。 安海爾抽出短刀，對準巨人腳掌發射鉤錨，邊伸長鐵絲，邊運用繞繩下降的要領往地表垂降。 （手感很紮實，我應該很完美地砍中了要害才對。） 雖然思緒一團亂，安海爾還是絞盡腦汁拼命思考。 （這樣仍舊無法擊敗巨人，那就代表……） 只有一個結論。 （喉頭並不是要害？） 巨人的手臂在安海爾離地表只剩三公尺高的位置時鉤中鐵絲，導致他的身體大大地被甩向一旁。這股勁勢造成鉤錨脫落，安海爾硬生生地飛向半空中。 （該死！） 安海爾內心暗自咒罵。 回收鉤錨，重新往巨人的方向，或者其他目標移動—— 腦海中雖浮現出這一連串動作，但他既無暇對應，也沒有那麼靈敏的反射神經。儘管只要右手所握的並非短刀而是另一支操作裝置的話，或許還有可能及時作出反應，不過另一支操作裝置仍插在槍套內。 （意思是說，操作裝置必須雙手同時持用才有意義嗎？） 在察覺到這一點的同時，安海爾已重重地撞上地面。 宛如被馬匹撞飛一般的劇烈衝擊貫穿全身，意識急速模糊遠去。 “安海爾！快起來！！” 安海爾雖經赫爾費這麼一喊而霍然起身，但他才剛站起來，一股彷彿全身骨頭盡皆粉碎的劇痛立刻席捲而來。 “嗚嗚……” 安海爾弓起身子強忍著痛楚。 狀況雖糟到極點，不過看樣子似乎是逃過了骨折的劫數。或許是因為墜落時的高度只有三公尺左右，才讓身體只遭受到強烈撞擊的傷害。儘管骨頭八成因此而產生裂痕，可是還不到無法動彈的地步。 （操作裝置及武器的結合會是個重要課題啊……） 安海爾硬是露出笑容，以短刀代替拐杖站了起來。雖然貫穿軀體的劇痛差點害他發出慘叫聲，不過他還是咬緊牙關強忍下來。 他轉眼環視周遭一圈，立刻確認到自己目前的處境為何。安海爾方才倒臥在方圓陣形的內側，也就是巨人的腳邊。沒被踩死並不是因為運氣夠好，而是拜士兵持續攻擊巨人的腳部所賜。其他士兵則以騎兵槍讓巨人的上半身陷於槍林彈雨之中。這就是巨人未對安海爾伸出魔掌的理由。 （為何沒能殺死他？） 安海爾抬頭仰望巨人，再次徹查手邊所擁有的情報。 （巨人是可以擊敗的對手，這點絕對沒錯。） 但明明都已經針對要害下手，巨人卻依舊屹立不倒。 （這代表喉嚨並不是巨人的要害。） 然而可以肯定要害必然位於喉嚨附近。 （當時索魯姆採取了什麼行動呢？） 這雖是一段連要回憶都會忍不住感到猶豫的悲傷記憶，安海爾仍硬逼自己挖開這個傷口。索魯姆為了幫助眾人逃亡，故意拿著手榴彈被巨人抓住而捨身自爆。他大概是判斷單純投擲手榴彈，頂多也只能發揮拖延效果吧。於是他為了更確實地控制住對手行動，抓住巨人後頸不放，硬生生地炸斷了巨人的首級。雖然巨人並不會因為身體部位有所缺損而喪命，但其行動在損傷部位複原之前會受到限制。如今安海爾之所以能躲過被踩死的下場，就是拜士兵奪取了巨人的身體機能所賜。 （但就算炸掉頭部，巨人還是沒死。） 換句話說，頭部只會使巨人的行動受限，並非致命要害。 （那就只剩下一個部位最有可能。） 安海爾轉眼望向巨人的後頸，卻因距離過近而無法看清楚。 仔細回想起來，索魯姆打一開始便緊抓著後頸部位捨身自爆；在進行巨人生態調查時，也只有那個部位沒有被他們破壞。當時目光被腦漿飛濺四散的淒慘光景所奪，似乎因此而忽略掉最重要的關鍵。 可能是被一路挨打到忍無可忍了吧，巨人搥胸頓足似地重重踩了地面一腳。腳底為之撼動，令人想站也站不穩。這是一陣宛如直接遭到砲彈轟炸的強烈衝擊，受到驚嚇的馬匹紛紛失控，導致陣形產生混亂。 “安海爾，回來！要撤退了！！” 判斷情勢不利的赫爾費放聲大喊，但對安海爾而言卻是個好機會。 安海爾將短刀插回刀鞘，雙手分別握住操作裝置，開始確認裝置機能。看樣子《裝置》似乎沒有故障，瓦斯也還有剩。一確認完畢，安海爾隨即舉起左手的操作裝置對準巨人，把鉤錨釘進巨人腹部，並一鼓作氣將身體拉向半空中。接著他又以右手的操作裝置瞄準巨人胸口。雖透過左右兩支操作裝置連手出擊的方式，上升至與巨人視線完全相同的高度，不過問題在於該怎樣繞到巨人的背後。 （只有垂直移動還不夠。必須要能實現更立體性的動作才行。） 儘管藉由這次戰鬥，認清《裝置》還有許多地方有待改善，可是現在不是理睬這些問題的時候。再這樣下去，大概會在抵達巨人要害之前就被一把抓住吧。無奈因雙手均握著操作裝置，導致安海爾根本無法發動攻擊。 （那就改用操作裝置——） 安海爾將鉤錨打進巨人的右眼窩，穩定身體姿勢後再順便賞一發鉤錨給左眼窩。只要奪走視力，縱使強如巨人，大概也無法立刻恢復行動能力才對。 眼睛被刺瞎的巨人好像對此感到不便，只見他彷彿嬰孩鬧脾氣似地搖頭晃腦。安海爾的身體也受到牽引，如同劃圓一般被使勁甩來甩去。儘管離心力導致鉤錨瀕臨鬆脫邊緣，但巨人這個動作反倒幫了安海爾一個大忙。因為他實現了《裝置》所缺乏的橫軸移動，成功地繞到了巨人的背部。安海爾立刻捲動鐵絲，順勢抓住巨人的後頸不放，接著抽出短刀。 “受死吧！” 安海爾使出渾身解數，揮動短刀刺透巨人的後頸。豈料脆弱刀身承受不了這一擊的力道，竟發出尖銳聲響斷成兩截。 “偏偏挑在這種時候……” 安海爾咂了下舌，不過他還有別的手段可用。只要引爆隨身攜帶的手榴彈，應該可以發揮出一定程度的破壞力才對。也就是採用跟索魯姆相同的方法，只是他並不打算捨身自爆。問題在於對手是超過十公尺以上的超級大怪物，炸藥分量不太足夠。縱使同時引爆信號彈，所能增加的威力也相當有限。可是除此之外，也無其他炸藥可用了。 （只好姑且一試。） 當伸手探向操作裝置時，安海爾突然靈光乍現。 （爆炸物這裡不就有了嗎？） 就是掛在腰間左右兩側的儲氣瓶。瓶裡灌滿大量瓦斯，只要引爆手榴彈時順便點燃瓦斯，相信必能獲得十分強大的威力。雖會因此失去《裝置》的燃料，不過鐵絲亦能透過手動操作來控制長度。只要能完成這個動作就足夠了。 安海爾拆掉左右兩側的儲氣瓶，使勁將它們插入巨人的傷口並釋出瓦斯。接著他取出掛在腰間的手榴彈，拔掉安全栓塞入傷口。再來只剩垂降回地表，以免遭到爆炸波及即可。安海爾拿起操作裝置，猛踹巨人身體一腳，借勢躍向半空中。 下一瞬間—— 發出刺眼光芒的手榴彈轟然爆炸，隨後兩支儲氣瓶也接連引爆。巨人後頸應聲炸開，肉屑、骨頭碎片及體液往四面八方飛散的同時，一股暗紅色烈焰也逐漸吞沒巨人的頭部。 成果姑且算是不出所料，但由於手榴彈及瓦斯在近距離接連引爆，因此接下來就輪到自己遭殃了。衝擊波伴隨熱風直撲而來，可是安海爾既無暇防禦，也沒有方法可以防禦。全身遭到衝擊波侵襲的安海爾意識大受震撼。大概是席捲而來的熱風將汗毛給燒焦了吧，只聞全身上下不斷發出滋滋的燒灼聲響。宛如受到日曬般的強烈刺激，經由裸露皮膚傳入體內，安海爾卻毫不在意地持續凝視著巨人。 不知是受到爆炸的影響，還是自身所排放出來的熱量所造成，只見巨人周遭的景象彷彿因高熱而扭曲一般微微晃動不止。而熱氣隔沒多久便轉化成霧靄，開始覆蓋住巨人的身體。 “巨人……漸漸消失了……” 當發現這一點時，安海爾突然感受到一股飄浮感。可能是隨著巨人的存在變得愈來愈不穩定，導致原先釘進巨人體內的鉤錨悄然鬆脫了吧。安海爾的身體就這麼被重力拉回地表。 “我就說嘛，巨人果然是可以擊敗的對手……” 安海爾面露得意笑容。
註釋：