第6章 第五章
這樁名叫巨人入侵的空前大事，將希幹希納區的居民打入了恐懼深淵。
經過一晚折騰，市區如同地獄場景一般，包括失踪人口在內，傷亡總數合計多達五千人。路上堆滿了草率地被擺在一塊兒等待回收的遺體，路面則被遺體流出的血液染成暗紅色。儘管因氣溫偏低，遺體腐敗速度變慢，只要迅速處理完畢，就不必擔心會引爆瘟疫流行，不過這仍是一幕足以腐蝕人心的駭人光景。
巨人雖展現出壓倒性的兇猛力量，但淪為巨人手下亡魂的人數，其實只佔了傷亡總數的兩成而已。其餘都是混亂場面所招致的人禍，而化作慘劇現場的地點就是後門。那是起因於逃亡路線太過狹窄的群眾事故。犧牲者大多為老人小孩等弱者，死因則是壓死。
建築物的受損程度也相當嚴重，全毀及半毀的房屋加起來將近百間之多。此時此刻在市區各處依然可以見到火苗不斷竄出，最終損失可能會比目前所預估還要多出一倍。重建工程的安排仍舊毫無頭緒。
儘管住宅等建築物蒙受了極其嚴重的損害，“瑪利亞之牆”卻毫髮無傷，正門也依舊健在，不過諷刺的是安全神話已經宣告崩潰。這是軍團及國王政府都始料未及的事態，居民對這兩大單位的信賴也隨之一落千丈。
身為禍首的邪教徒雖已遭士兵鎮壓，但並不代表事件已經獲得解決。反而該說這只是起頭，接下來才要開始調查實情。
煽動信徒的艾蕾娜被人發現死在正門口附近。儘管身體似乎是遭巨人吞噬後又吐出，沾滿了巨人的體液，不過或許是被一口吞下的緣故，遺體幾乎毫無受損。巨人雖會吃人，可是卻不會消化，就只會重複吃飽就吐掉的行徑，因此市區隨處可見巨人所留下的嘔吐物。正如清理毛髮的貓咪會吐出毛球一樣，巨人也會隨口吐掉人類的屍塊。
儘管各式各樣的問題浮上檯面，導致居民的不平及不滿情緒一鼓作氣爆發出來，國王政府仍透過答應居民會大力推行複興作業，並提供更勝以往的優惠待遇等手段，成功避開了追究炮火。居民也不得不以生活為優先考慮，因此問題就這麼含糊不清地被拋諸腦後。
火紅夕陽垂照著墓園。 在先前那場騷動中不幸喪命的居民，如今全數沉眠於這座面積將近五百平方公尺的墓園當中。 只是這大概無法稱作入土為安吧。因為這座墓園乃是為了處理堆滿市區的大量遺體，趕工搭建出來的集團墓園，完全沒將亡者的尊嚴列入考慮範圍。儘管事關衛生層面的問題，但簡直就是粗魯到無以復加的處理手法。縱然有慰靈碑，卻沒刻上碑文，呈現出完全不知究竟有誰被埋葬於此的慘狀。 “雖說送花不符妳的喜好，但……” 安海爾將花束擺至獻花台上，深深嘆了口大氣。 在先前那場騷動中不幸身亡的柯莉娜及數名同僚，均長眠於這座墓園之中。柯莉娜只有頭部葬於此地，不過其中也有連遺體都找不到的失踪人口，以及遺體受損太過嚴重而無法判別身分的亡者。相較之下，柯莉娜或許已經算好很多了吧。 （這只對生者有好處啊……） 只有生者能藉著在墳前祈禱而獲得心靈救贖。死者絕不可能有所感受。 “已經聯絡上柯莉娜的家人了嗎？” 安海爾凝視著慰靈碑片刻後，隨即轉眼望向身旁。只見跟柯莉娜感情融洽的索魯姆、瑪莉亞及塞諾馮一同站在旁邊。 “我去她家探訪過，無奈房屋已經倒塌了。” 大概是被連日來的複興工程搞得精疲力盡吧，瑪莉亞顯得相當憔悴。照理說光是移除瓦礫堆應該就已經夠辛苦了，但他們還有可能在工作過程中發現遺體，這肯定是一項考驗身心強度的嚴苛作業。另外對瑪莉亞而言，沒能守住市區一事，勢必也成了她的心頭重擔。 “我也試著調查了一番，結果仍查不到她父母親的下落。要是他們已到其他地方避難就好了……” “或許他們一家三口早已團聚了也說不定喔。” 塞諾馮邊注視著慰靈碑，邊拋出這句輕率發言，若考慮到現實狀況的話，可能性實在不低。 “妳死得太早了。明明連妳的工匠生涯也才剛要開始……” 柯莉娜八成也沒料到，自己會遇上慘遭巨人吞噬身亡的事態吧。 “這起事件似乎導致保守派的發言增強了不少，看來事情可能會變得很麻煩。” 索魯姆板起一張不太開心的表情。 “又開始討論慣例的調查軍團解散議題了嗎？” “他們說乾脆把城門封死算了。” 嘆了口氣的瑪莉亞接著說道： “就是因為有城門才會發生事件。換句話說，只要將城門封死……” “就不會再出現為非作歹的人嗎？真是有夠單純的想法啊。” 塞諾馮面露傻眼神情。 “就算那樣做，企圖逃往城外的蠢蛋肯定還是會出現。城門若被封死，也只會帶來多餘的困擾罷了。” “是啊，就是因為城門存在，才會有人想經由城門外出。一旦城門消失，整面'瑪利亞之牆'都將成為他們的下手目標。” “巨人也一樣。希幹希納區這個'糧倉'一旦消失，我們將再也預測不到巨人的下一步行動。士兵應該也沒辦法天衣無縫地監視整面城牆吧？” “麻煩你向國王政府提說此事好嗎？” “前提是要他們肯傾聽小市民的心聲才行啊。” 這句話的意思就是毫無指望。 “結果說穿了，還是只剩下設法對付巨人這條路可走。再這樣下去，人類的處境只會愈來愈慘。” “雖說要設法對付巨人，但巨人明明就打不倒……” “沒這回事喔，我們還有希望。” 塞諾馮將短刀遞至眾人眼前。 “這就是那把短刀對吧？” “對了，索魯姆並不曉得這把短刀有多鋒利啊。” “什麼意思？” “我跟他先前曾遭到巨人襲擊……當時這把短刀可是出盡了風頭喔。” 有沒有出盡風頭或許值得商榷，不過其刀刃劃破巨人皮膚是個不爭的事實。 “原來如此。也就是說，這把短刀是對付巨人的有效兵器囉？” “但光是能砍傷巨人，仍舊無法致巨人於死地啊。” “巨人的快速復原力確實很犯規。也難怪大家會認為巨人擁有不死之身。” 可是安海爾無法認同這個常識。 “昨天的常識是今天的荒唐論調。總有一天，我必親自推翻殺不死巨人的這個常識。” “一點也沒錯。我們的技術就是為此而存在啊。” 安海爾及塞諾馮顯得乾勁十足，另一方面，索魯姆與瑪莉亞臉上卻露出複雜的神情。 “不過要跟巨人交手之前，我們必須先摸清他們的底細。巨人肯定也是生物，因此照理說身上一定有弱點才對。” “然後再用這玩意兒狠狠捅上一刀。” 塞諾馮用短刀做出突刺的動作。 “我們對巨人的了解程度實在太低了。” “嗯，我們頂多只知道他們會吃人。” “因此有必要徹底針對巨人的生態進行調查。相信一定能從中獲得有力線索。” 但這跟觀察動物的性質截然不同。 （無論如何，都非得爭取到軍團的協助不可。） 特別是調查軍團的協助。想要調查巨人的生態，就勢必得前往牆外展開活動才行。 “難道就不能透過遠征，進行巨人的生態調查嗎？” “調查結果就是巨人打不倒。這個結論八成很難推翻吧。” “然而我們必須改變這個結論才行。” 無論如何，起碼也得展示一下可能性，否則人類將沒有未來可言，柯莉娜大概也會死不瞑目。 “介紹你們家的隊長給我認識一下吧。” “我們的隊長？” “剛剛你不是說過要我向國王政府提出建議嗎？我既沒有政治人脈可靠，這個提議也頗不切實際，但換作調查軍團就有可能成功。畢竟這邊就有一名調查軍團的成員在場嘛。” 安海爾的提案令索魯姆暫時陷入沉思。 “……你可別太過期待喔。” 這就是索魯姆的回答。
安海爾在開發室投注全副心力修理《裝置》。 雖說《裝置》展現出比預期還好的成果，安海爾也因此撿回一命，可是離實用化還差一大截。不但儲氣瓶發生瓦斯外洩的狀況，鐵絲的強度也大有問題。光是修理也難以投入實戰，因此有大幅改修的必要。 “只不過居然連會見隊長一事都被打了回票，真是出乎意料啊。” 塞諾馮邊物色室內物品邊發起牢騷。 “我原本也以為起碼還有辦法見上一面說……是我太過天真了嗎……” 假使提出建議而被否決也就算了，但連見面機會也沒有的話，根本就無從施力。 “這叫垂直體系的弊害啊。” “因為他只是敬陪末座的成員而已嘛。想跟隊長談話，未免也太不自量力了吧。” 照理說應該先向班長提出報告，而情報則會依循班長上呈給副隊長、副隊長呈報給隊長的模式逐步提交上去。身居要職的人都會被賦予裁量權，因此索魯姆的提議還來不及傳達給隊長知道，就已經被班長打了回票。 “時期方面可能也有問題吧。” “現在八成正為了協助市區的複興工程而忙成一團吧。” 埋葬遺體與撤除瓦礫的工作雖已告一段落，然而建築物的重建工程才剛開始。據說得等到好幾個月以後，市區才能恢復往昔景觀。考慮到優先程度的話，會被駁回也是很理所當然。 “遠征可能也暫時無法成行了吧。在這種狀況下展開遠征，只會淪為抨擊的標靶啊。” “只能靜待機會了嗎？” “只要專心投入開發，時間一下子就過去了啦。” “說得也是……” 安海爾雖同意塞諾馮的說詞，卻無法輕易放棄念頭。因為縱使市區重建完成，也沒人能保證政府就會接著展開巨人的生態調查。 （雖說只能設法讓事情朝著政府肯出面調查的方向發展……） 可是最關鍵的方法仍毫無頭緒可言。 （請動調查軍團的方法嗎……我還真是膽大包天呢。） 安海爾一方面對自己的想法感到傻眼，另一方面卻也認真開始思考可用的方法。
“話雖如此，但只此一次，下不為例喔！” 瑪莉亞深深嘆了口大氣，轉眼直瞪安海爾。 “其實還滿適合的對不對？” 安海爾像是炫耀穿在身上那套服裝似地抬頭挺胸。那並非平常穿慣的工作服，安海爾身上穿的是駐紮軍團的軍服。 “你這套軍服是哪裡弄來的？” “說了也只會害妳生氣吧？” “我已經很火大就是了。” 實際上瑪莉亞早已氣得柳眉倒豎，不過要是被她知道這是去黑市買來的，她肯定會火冒三丈。雖然只要有心的話，絕大多數的東西都能在黑市找齊，可是其中違禁品的數量也不少，軍服更是違禁品中的違禁品。 “真是多虧有妳在駐紮軍團任職。果然人還是不能沒有朋友啊。” “要是被發現的話，可不是只挨一頓臭罵就能了事喔？” “我早就習慣了。” “但我一點也不習慣啊！” 也難怪瑪莉亞會這麼氣憤。因為接下來安海爾準備在她的帶領之下前往箭樓，並在頂端觀察巨人的一舉一動。當然這事未經上級核准。 （一旦穿幫的話，八成會被罵到臭頭吧。） 最慘或許還會被丟進監獄啃餿水飯。 安海爾左思右想，想讓調查軍團展開行動調查巨人生態，結果還是想不出什麼好辦法。既然這樣，他最後絞盡腦汁擠出來的解決方案，就是獨自進行調查。可是講歸講，他自己一人也無能為力，因此才把瑪莉亞給拖下水。 “真的下不為例喔？” 被瑪莉亞反复叮囑了好幾次之後，總算看見“瑪利亞之牆”及正門出現在前方。城門兩側附有螺旋狀的木造樓梯，沿著樓梯往上爬，被搭建成崗哨台的箭樓便漸漸映入眼簾。瑪莉亞與守夜士兵換班踏上箭樓，安海爾則一臉若無其事地跟在她背後。可能因為剛值完夜班而疲憊不堪，士兵連理都懶得理安海爾。 “我差點嚇得半死啊。” 手撫胸口的瑪莉亞鬆了口大氣。 “比我想像的還要輕而易舉呢。” “但再也沒有下一次了喔？” “了解。” 安海爾聳了聳肩，轉眼望向紅褐色的荒蕪大地。這是一幕沒什麼看頭的單調景色。縱使日後成功自巨人手中奪回這片牆外天地，大概也得花上相當漫長的一段歲月，才有辦法耕作貧瘠土地、建設城鄉都市、營造出人類能夠生存居住的舒適環境吧。 定睛凝神眺望荒野，隨即看見荒野上有好幾道人影。安海爾微瞇雙眼，專心注視在遠方蠢動的人形怪物。 （巨人……） 才剛確認到巨人身影，一股彷彿神經遭到冰水沖刷的顫栗感，立刻貫穿安海爾的軀體。全身上下狂冒冷汗，同時也察覺到自己的意識正逐漸遠去。 （無法……呼吸……） 不對，是他忘記應該要呼吸。安海爾雖然差點昏厥，不過仍連忙重啟呼吸機制，及時化解掉暈倒的危機。 （該死！這代表我很害怕嗎……） 那是如果可以的話，打死也不想再見到的對手。可是也不能一味地感到懼怕。 （我……會設法親手打倒巨人。） 這並不代表他懷有“為了拯救人類”之類的雄心壯志。為了替死於非命的柯莉娜報仇，同時也為了去除掉被巨人所種下的恐懼心，他非得完成這項使命不可。 重新鼓起勇氣的安海爾，立刻開始觀察巨人的行為。 首先察覺到的，是巨人沒有營造社群的習性。他們各自分散行動，沒有湊成小團體的跡象。安海爾靜靜觀望一段時間，發現他們看起來既不像是有在溝通的樣子，連行動也毫無規則可言。 有些巨人會漫無目的地來回走動，有些巨人則會站在原地舉頭望天。身高體積也是大小不一，闖進希幹希納區的巨人，在族群中似乎屬於比較高大的族類。較小的個體差不多有三公尺高，但也遠比人類要大上許多。 “他們平常都是呈現出那樣的感覺嗎？” “嗯。” “究竟該吃什麼東西，才有辦法長得那麼高大啊？” “天曉得。” 相對於歪頭露出不解神情的瑪莉亞，安海爾則是心生疑惑。 “他們起碼也會吃點其他東西吧？” “可能吧。” “你從沒目擊過嗎？” “我只看過他們吃人的模樣。” 可是照理說，他們應該很少有機會能夠吃到人類才對。 （假使有其他國家存在的話，那也就算了……） 既然巨人也是生物，就非得設法獲取某種程度的養分不可，不吃不喝絕對有違常理。更何況他們的軀體那麼巨大，理應需要相當龐大的能量，才有辦法維持其生理機能。說他們不進食，根本就是匪夷所思。 “我們果真一無所知啊……這樣當然無法擊敗巨人。” 敵人愈是強悍，其相關情報就愈是不可或缺。其中又以查明要害一事最為關鍵，不知對方弱點而挺身挑戰，簡直就是極端魯莽的舉動。 （搞不好根本就沒有擊敗巨人的必要啊。） 之所以沒有進行巨人生態調查，八成是國王政府的意思吧。正確說來，應該是保守派的意思才對。 另一方面，調查軍團卻仍前往牆外展開遠征。革新派渴望奪回被巨人搶走的土地，這種想法也由此可見。 （說穿了，就是所謂的折衷方案嗎？） 或許是利用撇開巨人問題不談的手段，避免派系之間爆發衝突，進而攜手合作共存也說不定。當然啦，國民的利益自然也會被束之高閣。賭命遠征的調查軍團如果知道這一點，大概無法接受吧。 （保守派或革新派都與我無關。） 然而好友是調查軍團的成員。要是再這樣持續展開遠征，或許有朝一日將會慘死於巨人手中。一旦發生那樣的事態，瑪莉亞肯定會感到不知所措。 （就由我負責揭開巨人的弱點！） 安海爾下定決心，全神凝視外地。
在牆上所得到的巨人情報微不足道。光是站在遠方利用望遠鏡觀察，頂多也只能掌握到外表方面的特徵，依舊無法發現與弱點有密切關聯的線索。 不過在持續觀察一段時間後，倒也察覺到一個特徵。就是表情。正如人類有喜怒哀樂等感情一樣，巨人也是會表現出情緒的生物。跟人類不一樣的地方，大概就是他們只有一種表情而已吧。換句話說，面露欣喜表情的巨人，永遠只會維持著開心神情，臉上不會再表露出憤怒或悲傷等其他情緒。回想起來，當時對上的巨人也是面不改色。在吞噬柯莉娜時，以及被短刀砍傷時，他都未曾收起笑容，始終笑容滿面。話說回來，縱使察覺到這一點，也稱不上可以用來擊敗巨人的手段就是了。 瑪莉亞雖然只提供一次協助，但安海爾仍數次身穿軍服爬上城牆。他一點一滴地持續觀察巨人，然而生態調查依然遲遲未有進展，每次都只得到用來印證已知事實的情報。 瑪莉亞說得沒錯，巨人甚麼都不吃。明明有許多動物棲息於牆外世界，他們卻連看都不看一眼，也未曾拔草食用。換言之，只有人類能令他們食指大動，不過此事也令人存疑，結果還是只得到了“無法理解”的結論而已。 “關鍵果然在牆外嗎？” 發現自己回到起點的安海爾，手抵額頭沉吟了一番。 “或許真該照塞諾馮所說的去做才對。” 也就是採用邊專心開發、邊等待時機來臨的方法。 市區的複原工程進展十分順利，只要集中精神投入作業，時間一下子就過去了。假使能夠確實地掌握住機會，相信總有一天必能實現與隊長交談的希望。雖然只是純屬樂觀的推測，但若不這麼想的話，根本無法繼續堅持下去。
在投注全副精力改造《裝置》之時，安海爾收到了工房長召見的通知。 “八成又是麻煩事吧……” 安海爾在工房長室的門口皺起眉頭。他從未因為被卡斯珀爾召見而得到什麼好處。通常會是挨罵或被迫接下雜務的二選一，甚至還有可能落得不僅被臭罵一頓，連工作量也跟著增加的最慘下場。 雖因有過親身體驗而導致心情變得愈來愈沉悶，但再想東想西地煩惱下去也不是辦法。於是安海爾抓了抓頭，趁著心情還沒降到谷底之前，伸手打開工房長室的房門。 “唷，你總算來啦！” 就這麼一屁股坐在沙發椅上的卡斯珀爾，對安海爾招了招手。 室內除了卡斯珀爾之外，還有另一個眼熟的士兵身影。 “用不著我多作介紹，你看了應該也知道這人是誰吧？” 卡斯珀爾似乎打算省下介紹的工夫，實際上也的確沒這必要。 “赫爾費·畢克爾，他是調查軍團的隊長大人沒錯吧？但他為什麼會出現在這？” “還問為什麼？明明就是你找來的不是嗎？” “我？我才不可能——” 差點脫口講出“那樣亂搞”這句話的安海爾，頓時恍然大悟。 “直到現在才給我響應是吧……” “請勿見怪。你的提案是個非常敏感的問題。你應該也很清楚才對吧？” 赫爾費以他那如同雕像般的威嚴容貌，定睛直瞪安海爾。其視線帶有近似銳利刀刃的鋒芒，佈滿嘴角的鬍鬚，襯托出他的野性氣息。全身散發出隱藏不住的壓倒性存在感，只要被他輕輕一瞪，大概連猛獸都會夾著尾巴開溜吧。 “你會跑來找我，就代表狀況已經有所轉變對不對？” 雖然覺得剛剛那段感想算是稱讚，但安海爾還是忍著沒說。 身為調查軍團隊長的大人物親自來訪，八成是發生了什麼情勢告急的變化吧。而且是對調查軍團不利的惡劣變化。 （可是這正合我意。） 既已省下交涉的工夫，事情應該三兩下就能順利談妥才對。 “似乎是政治情勢產生了變化。” “契機就是先前那場巨人騷動。你應該也有聽說過調查軍團的解散風聲吧？” “我聽過好幾次。” 面對立刻回答的安海爾，赫爾費以苦笑神情作為響應。 “據傳這次很難當作一般謠言輕易帶過。或許真有可能會宣告解散吧。” “居民全都被巨人嚇得半死，還說什麼'想再打開城門，別鬧了好不好'呢。” “他們都目擊到那麼可怕的怪物了，有此反應也很自然吧？” “個人認為真的非常對不起他們，也很對不起你的同僚。” 可能是從卡斯珀爾口中，得到了關於柯莉娜一事的報告了吧。赫爾費低頭向安海爾表示歉意。 （真意外。） 安海爾對赫爾費的反應產生好感。身為權力像徵的調查軍團隊長，竟毫不猶豫地表示歉意，這並不是如此輕易就能做到的舉動。而此舉顯示出赫爾費的氣度恢弘，士兵也正是因此才肯將生命交託給他，果敢地沖向與死亡為鄰的牆外世界吧。 “得到輿論支持的保守派勢力愈來愈強。這代表我們已經沒有時間了。” “那幫傢伙有可能會封死城門啊。” “如此一來就能讓調查軍團解散嗎？真不知該說是手法有夠陰險，還是說頗像保守派風格的方法啊……” “保守派的崛起對我們工房而言也很不利。工房與軍團向來相得益彰，這方面的種種緣由，你應該也很清楚才對吧？” “大概會冒出許多失業人口吧，包括我在內。” 不過最重要的問題既非訂單縮水，亦非丟掉飯碗，而是喪失掉髮展技術的機會。工匠製作的兵器，雖是能夠有效率地殺死敵人的道具，可是在開發過程中，所衍生出來的生活必需品也很多。例如由冰爆石聯想出來的瓦斯爐便是一例。 “換言之，你們調查軍團想讓保守派啞口無言就是了？” “雖不能大聲宣揚，但你說對了。” 赫爾費神情嚴肅地點了點頭，接著繼續說道： “想讓他們啞口無言，就必須帶回合乎要求的土產。” “你是指巨人的首級嗎？” “巨人是可以擊敗的對手。只要能夠證明這點，保守派自然無話可說。” “不僅如此。除了居民也能放心地過著安居樂業的生活之外，照理說應該也有辦法到牆外世界尋見新希望才對。” 赫爾費不單只是顧及調查軍團的未來，甚至也考慮到人類的前程光景。在最前線挺身作戰的調查軍團，跟在內地擺高姿態展開權力鬥爭的政客，心志可說是截然不同吧。雖說安海爾早已打定主意，不過得知赫爾費的想法之後，這份信念也變得更加堅定不移。 “巨人應該是可以擊敗的對手。雖然沒有確切根據，但事實若不是這樣，那就太過奇怪了。” 安海爾如此斷言。 “既然活著，當然也能殺死嗎？” 赫爾費若有所思地接著說道。 “你好像私下展開了調查巨人的行動，有得到什麼可用的線索嗎？” 被赫爾費這麼突然一問，安海爾不禁驚愕地倒抽一口氣。 “你該不會以為自己的行動並沒有穿幫吧？” “啊，呃，這個嘛……” 安海爾含糊其詞地作出回應。 “我承認防守層面有缺失，造成許多民眾傷亡也是不爭的事實，可是軍團絕非無能的烏合之眾。” “該怎麼說才好呢，那個……真的很抱歉。” “我沒有責備你的意思。” “更何況，若真打算對你怎樣的話，他早就派人逮捕你了吧？” 經卡斯珀爾一語道破，安海爾頓時“嗯嗯嗯”地發出一陣沉吟聲。 “我個人希望能與你共享情報，連手一同對付巨人。不知你意下如何？” “這本來就是我所提出的方案，我當然求之不得，但我手中沒什麼重要情報。你們應該比我還了解巨人吧？” 安海爾透露出在城牆上所得到的巨人情報，然而大半都是外觀上的特徵。 “巨人的生態調查才剛起步，我們總有一天能發現巨人的弱點。” “總之不管怎樣，我都已經被炒魷魚了吧。” “少在那邊胡說八道，好戲接下來才准備上場！” 卡斯珀爾的怒罵聲，嚇得安海爾反射性地縮起脖子。 “只要調查有所進展，自然就會需要能夠針對弱點出擊的兵器。” “訂單跟著爆增，工房自然也能海撈一筆。” “但我的荷包還是一樣寒酸就是了。” 安海爾嗤之以鼻地“哼”了一聲。 “話又說回來，你們打算怎樣調查巨人的生態？” “看吧，這麼快就換你出場大顯身手囉。” “說是調查，其實我們也只想知道一件事情罷了。” “就是殺不殺得死，對吧？” “一點也沒錯。”赫爾費神情嚴肅地點了點頭。 “要害在哪，該給予多大的打擊才能取其性命，任務內容便是調查此事。” “也就是所謂的動物實驗嗎？” “幸好，我們只需要一頭實驗對象即可。” “只要一頭就好？” “如你所知，巨人的快速復原力非比尋常。就像蜥蜴能夠重新長出被扯斷的尾巴一樣，他們的手腳也會自動復原。而且只須短短幾分鐘時間。” “雖然確實是非常可怕的怪物，可是很適合用來進行實驗，沒錯吧？” “意思是說，要把巨人凌遲至死就是了。” 既然就算失去四肢，也能在數分鐘內完全康復，那麼作為實驗對象自是無話可說，同時也是只須一頭就綽綽有餘的最佳理由。 “但巨人不可能那麼輕易就讓我們進行調查吧？” “你腦袋真不靈光耶。他就是想委託你為此製造些專用道具出來嘛！” “我希望能請你開發專門用來捕捉巨人的裝置。” “用來捕捉巨人的裝置——是指類似擒捉網之類的玩意兒嗎？” 不過若要捕獲巨人，並封鎖其行動能力的話，就必須具備能夠抵擋巨人力量的強度。 “這麼突然的要求，困難度實在有夠高耶。” “怎麼，還沒開工就先宣告投降了嗎？” “哪有可能。” 安海爾雖立刻出言反駁，然而擒捉網的製作，大概並非一朝一夕便可完成。在親眼見識過巨人那一身極不合理的力量之後，當然就更不用提了。 “遠征的計劃呢？” “預定於一個月後出發。” “動作還真快。” “意思就是說，我必須在那之前做出擒捉網是吧？” “還能帶兵展開遠征的風潮已經逐漸消退，或許下一次就會是最後一次也說不定。” “絕不容許失敗嗎？” 緊張感雖冷不防地猛然竄升，身為工匠的安海爾卻毫不畏懼。 （這一刻或許就是命運的分歧點。） 是要當只籠中鳥，過著安分守己的生活呢？還是要不畏艱險，展翅飛出牢籠呢？ 前者雖能與巨人訣別，不過人類八成會緩緩走向衰敗一途吧；後者雖是荊棘險途，但卻能為人類這個種族的未來留下一絲希望。 （一切全都係在究竟有沒有辦法擊敗巨人這件事上。） 而且攸關成敗的關鍵就是擒捉網，緊張感自然會不由分說地往上飆。 安海爾整個人猛然一震。 “你嚇到尿褲子了嗎？” 卡斯珀爾出口嘲諷。 “這是鬥志高昂的表現。” 安海爾一臉不滿地回答，隨即開始思考有關擒捉網的事情。
“你非得好好感謝我一番不可。” 一踏進開發室，塞諾馮立刻開始癡人說夢。安海爾則彷彿刻意誇示一般，重重嘆了口大氣。因為他現在根本沒那種閒工夫理睬塞諾馮。 目前安海爾滿腦子想的都是擒捉網。網子本身雖能以魚網為基礎輕易製造出來，不過問題在於網子的強度。原本有想過將《裝置》也有用上的鐵絲編織成網，但強度方面尚有疑慮一事已經獲得證實。想要封鎖巨人的行動大概很難吧。 “沒事的話就請回吧。” “這聲招呼還真是有夠冷淡呢，虧我還特地帶了有用的東西過來給你說。” “有用？” 安海爾露出不解神情，轉眼望向塞諾馮。 “你在找可以用來製造擒捉網的素材對吧？” “你怎麼知道……” “因為我也收到了相關的委託啊。” 塞諾馮的嘴角浮現笑容，接著舉起自豪的短刀。 “確定由我負責準備要提供給調查軍團使用的短刀囉。” “還真是殺意十足呢。” “不這樣反而很傷腦筋吧？” “的確。” 安海爾點了點頭。 “話又說回來，你剛剛講了頗令人在意的台詞對吧？說什麼素材怎樣的……” “想要擒捉巨人，網子自然也必須具備相對應的強度才行。沒錯吧？” “有適合的素材嗎？” “當然有。” 塞諾馮以幾近令人傻眼的語氣輕鬆脫口說道。 “其實你應該也知道那項素材是什麼玩意兒才對。” “我知道？” 安海爾皺起眉頭，立刻開始翻找自己的記憶。倘若塞諾馮的說法屬實，那安海爾就等於公開宣稱自己是個呆子。這對工匠來說是很可恥的事，而或許是有考慮到這方面的心情吧，塞諾馮并未開口宣布答案。 安海爾一一喚醒腦海中的記憶線索。 （記憶線索嗎……） 就在雜念掠過腦海之際，安海爾突然靈光乍現。 “我懂了，原來就是線啊。” “答對了。” 塞諾馮吹了聲口哨，從懷裡掏出黑金竹的葉子。 “用葉片纖維紡織的線來編制網子。這就是你想表達的意思嗎？” “雖說是葉子，但強度仍舊不變。我猜應該能製出相當強韌的網子才對。” 黑金竹的強度確實相當可靠。運用其纖維製成的擒捉網，八成可稱作最強羅網吧。 “那麼，請你立刻著手做好出發的準備吧。” “出發？” “就是採伐黑金竹啊。沒有材料就無法動工不是嗎？” 製作網子需要動用到大量葉子，而塞諾馮也必須籌措數量相當可觀的黑金竹來製作短刀才行。他大概是認為既然材料相同，互助合作反而比較省時省力吧。 “前往工業都市的手續也已安排妥當。我們就快快收拾行李準備上路吧！” 塞諾馮語氣興奮地交代完事情之後，隨即轉身走出開發室，表現出的氣氛，好像是要去調度素材並順便挖個竹筍似地。 “真是夠了。” 安海爾面露傻眼神情，接著開始思考各種有關擒捉網的點子。
火紅夕陽垂照著墓園。 在先前那場騷動中不幸喪命的居民，如今全數沉眠於這座面積將近五百平方公尺的墓園當中。 只是這大概無法稱作入土為安吧。因為這座墓園乃是為了處理堆滿市區的大量遺體，趕工搭建出來的集團墓園，完全沒將亡者的尊嚴列入考慮範圍。儘管事關衛生層面的問題，但簡直就是粗魯到無以復加的處理手法。縱然有慰靈碑，卻沒刻上碑文，呈現出完全不知究竟有誰被埋葬於此的慘狀。 “雖說送花不符妳的喜好，但……” 安海爾將花束擺至獻花台上，深深嘆了口大氣。 在先前那場騷動中不幸身亡的柯莉娜及數名同僚，均長眠於這座墓園之中。柯莉娜只有頭部葬於此地，不過其中也有連遺體都找不到的失踪人口，以及遺體受損太過嚴重而無法判別身分的亡者。相較之下，柯莉娜或許已經算好很多了吧。 （這只對生者有好處啊……） 只有生者能藉著在墳前祈禱而獲得心靈救贖。死者絕不可能有所感受。 “已經聯絡上柯莉娜的家人了嗎？” 安海爾凝視著慰靈碑片刻後，隨即轉眼望向身旁。只見跟柯莉娜感情融洽的索魯姆、瑪莉亞及塞諾馮一同站在旁邊。 “我去她家探訪過，無奈房屋已經倒塌了。” 大概是被連日來的複興工程搞得精疲力盡吧，瑪莉亞顯得相當憔悴。照理說光是移除瓦礫堆應該就已經夠辛苦了，但他們還有可能在工作過程中發現遺體，這肯定是一項考驗身心強度的嚴苛作業。另外對瑪莉亞而言，沒能守住市區一事，勢必也成了她的心頭重擔。 “我也試著調查了一番，結果仍查不到她父母親的下落。要是他們已到其他地方避難就好了……” “或許他們一家三口早已團聚了也說不定喔。” 塞諾馮邊注視著慰靈碑，邊拋出這句輕率發言，若考慮到現實狀況的話，可能性實在不低。 “妳死得太早了。明明連妳的工匠生涯也才剛要開始……” 柯莉娜八成也沒料到，自己會遇上慘遭巨人吞噬身亡的事態吧。 “這起事件似乎導致保守派的發言增強了不少，看來事情可能會變得很麻煩。” 索魯姆板起一張不太開心的表情。 “又開始討論慣例的調查軍團解散議題了嗎？” “他們說乾脆把城門封死算了。” 嘆了口氣的瑪莉亞接著說道： “就是因為有城門才會發生事件。換句話說，只要將城門封死……” “就不會再出現為非作歹的人嗎？真是有夠單純的想法啊。” 塞諾馮面露傻眼神情。 “就算那樣做，企圖逃往城外的蠢蛋肯定還是會出現。城門若被封死，也只會帶來多餘的困擾罷了。” “是啊，就是因為城門存在，才會有人想經由城門外出。一旦城門消失，整面'瑪利亞之牆'都將成為他們的下手目標。” “巨人也一樣。希幹希納區這個'糧倉'一旦消失，我們將再也預測不到巨人的下一步行動。士兵應該也沒辦法天衣無縫地監視整面城牆吧？” “麻煩你向國王政府提說此事好嗎？” “前提是要他們肯傾聽小市民的心聲才行啊。” 這句話的意思就是毫無指望。 “結果說穿了，還是只剩下設法對付巨人這條路可走。再這樣下去，人類的處境只會愈來愈慘。” “雖說要設法對付巨人，但巨人明明就打不倒……” “沒這回事喔，我們還有希望。” 塞諾馮將短刀遞至眾人眼前。 “這就是那把短刀對吧？” “對了，索魯姆並不曉得這把短刀有多鋒利啊。” “什麼意思？” “我跟他先前曾遭到巨人襲擊……當時這把短刀可是出盡了風頭喔。” 有沒有出盡風頭或許值得商榷，不過其刀刃劃破巨人皮膚是個不爭的事實。 “原來如此。也就是說，這把短刀是對付巨人的有效兵器囉？” “但光是能砍傷巨人，仍舊無法致巨人於死地啊。” “巨人的快速復原力確實很犯規。也難怪大家會認為巨人擁有不死之身。” 可是安海爾無法認同這個常識。 “昨天的常識是今天的荒唐論調。總有一天，我必親自推翻殺不死巨人的這個常識。” “一點也沒錯。我們的技術就是為此而存在啊。” 安海爾及塞諾馮顯得乾勁十足，另一方面，索魯姆與瑪莉亞臉上卻露出複雜的神情。 “不過要跟巨人交手之前，我們必須先摸清他們的底細。巨人肯定也是生物，因此照理說身上一定有弱點才對。” “然後再用這玩意兒狠狠捅上一刀。” 塞諾馮用短刀做出突刺的動作。 “我們對巨人的了解程度實在太低了。” “嗯，我們頂多只知道他們會吃人。” “因此有必要徹底針對巨人的生態進行調查。相信一定能從中獲得有力線索。” 但這跟觀察動物的性質截然不同。 （無論如何，都非得爭取到軍團的協助不可。） 特別是調查軍團的協助。想要調查巨人的生態，就勢必得前往牆外展開活動才行。 “難道就不能透過遠征，進行巨人的生態調查嗎？” “調查結果就是巨人打不倒。這個結論八成很難推翻吧。” “然而我們必須改變這個結論才行。” 無論如何，起碼也得展示一下可能性，否則人類將沒有未來可言，柯莉娜大概也會死不瞑目。 “介紹你們家的隊長給我認識一下吧。” “我們的隊長？” “剛剛你不是說過要我向國王政府提出建議嗎？我既沒有政治人脈可靠，這個提議也頗不切實際，但換作調查軍團就有可能成功。畢竟這邊就有一名調查軍團的成員在場嘛。” 安海爾的提案令索魯姆暫時陷入沉思。 “……你可別太過期待喔。” 這就是索魯姆的回答。
安海爾在開發室投注全副心力修理《裝置》。 雖說《裝置》展現出比預期還好的成果，安海爾也因此撿回一命，可是離實用化還差一大截。不但儲氣瓶發生瓦斯外洩的狀況，鐵絲的強度也大有問題。光是修理也難以投入實戰，因此有大幅改修的必要。 “只不過居然連會見隊長一事都被打了回票，真是出乎意料啊。” 塞諾馮邊物色室內物品邊發起牢騷。 “我原本也以為起碼還有辦法見上一面說……是我太過天真了嗎……” 假使提出建議而被否決也就算了，但連見面機會也沒有的話，根本就無從施力。 “這叫垂直體系的弊害啊。” “因為他只是敬陪末座的成員而已嘛。想跟隊長談話，未免也太不自量力了吧。” 照理說應該先向班長提出報告，而情報則會依循班長上呈給副隊長、副隊長呈報給隊長的模式逐步提交上去。身居要職的人都會被賦予裁量權，因此索魯姆的提議還來不及傳達給隊長知道，就已經被班長打了回票。 “時期方面可能也有問題吧。” “現在八成正為了協助市區的複興工程而忙成一團吧。” 埋葬遺體與撤除瓦礫的工作雖已告一段落，然而建築物的重建工程才剛開始。據說得等到好幾個月以後，市區才能恢復往昔景觀。考慮到優先程度的話，會被駁回也是很理所當然。 “遠征可能也暫時無法成行了吧。在這種狀況下展開遠征，只會淪為抨擊的標靶啊。” “只能靜待機會了嗎？” “只要專心投入開發，時間一下子就過去了啦。” “說得也是……” 安海爾雖同意塞諾馮的說詞，卻無法輕易放棄念頭。因為縱使市區重建完成，也沒人能保證政府就會接著展開巨人的生態調查。 （雖說只能設法讓事情朝著政府肯出面調查的方向發展……） 可是最關鍵的方法仍毫無頭緒可言。 （請動調查軍團的方法嗎……我還真是膽大包天呢。） 安海爾一方面對自己的想法感到傻眼，另一方面卻也認真開始思考可用的方法。
“話雖如此，但只此一次，下不為例喔！” 瑪莉亞深深嘆了口大氣，轉眼直瞪安海爾。 “其實還滿適合的對不對？” 安海爾像是炫耀穿在身上那套服裝似地抬頭挺胸。那並非平常穿慣的工作服，安海爾身上穿的是駐紮軍團的軍服。 “你這套軍服是哪裡弄來的？” “說了也只會害妳生氣吧？” “我已經很火大就是了。” 實際上瑪莉亞早已氣得柳眉倒豎，不過要是被她知道這是去黑市買來的，她肯定會火冒三丈。雖然只要有心的話，絕大多數的東西都能在黑市找齊，可是其中違禁品的數量也不少，軍服更是違禁品中的違禁品。 “真是多虧有妳在駐紮軍團任職。果然人還是不能沒有朋友啊。” “要是被發現的話，可不是只挨一頓臭罵就能了事喔？” “我早就習慣了。” “但我一點也不習慣啊！” 也難怪瑪莉亞會這麼氣憤。因為接下來安海爾準備在她的帶領之下前往箭樓，並在頂端觀察巨人的一舉一動。當然這事未經上級核准。 （一旦穿幫的話，八成會被罵到臭頭吧。） 最慘或許還會被丟進監獄啃餿水飯。 安海爾左思右想，想讓調查軍團展開行動調查巨人生態，結果還是想不出什麼好辦法。既然這樣，他最後絞盡腦汁擠出來的解決方案，就是獨自進行調查。可是講歸講，他自己一人也無能為力，因此才把瑪莉亞給拖下水。 “真的下不為例喔？” 被瑪莉亞反复叮囑了好幾次之後，總算看見“瑪利亞之牆”及正門出現在前方。城門兩側附有螺旋狀的木造樓梯，沿著樓梯往上爬，被搭建成崗哨台的箭樓便漸漸映入眼簾。瑪莉亞與守夜士兵換班踏上箭樓，安海爾則一臉若無其事地跟在她背後。可能因為剛值完夜班而疲憊不堪，士兵連理都懶得理安海爾。 “我差點嚇得半死啊。” 手撫胸口的瑪莉亞鬆了口大氣。 “比我想像的還要輕而易舉呢。” “但再也沒有下一次了喔？” “了解。” 安海爾聳了聳肩，轉眼望向紅褐色的荒蕪大地。這是一幕沒什麼看頭的單調景色。縱使日後成功自巨人手中奪回這片牆外天地，大概也得花上相當漫長的一段歲月，才有辦法耕作貧瘠土地、建設城鄉都市、營造出人類能夠生存居住的舒適環境吧。 定睛凝神眺望荒野，隨即看見荒野上有好幾道人影。安海爾微瞇雙眼，專心注視在遠方蠢動的人形怪物。 （巨人……） 才剛確認到巨人身影，一股彷彿神經遭到冰水沖刷的顫栗感，立刻貫穿安海爾的軀體。全身上下狂冒冷汗，同時也察覺到自己的意識正逐漸遠去。 （無法……呼吸……） 不對，是他忘記應該要呼吸。安海爾雖然差點昏厥，不過仍連忙重啟呼吸機制，及時化解掉暈倒的危機。 （該死！這代表我很害怕嗎……） 那是如果可以的話，打死也不想再見到的對手。可是也不能一味地感到懼怕。 （我……會設法親手打倒巨人。） 這並不代表他懷有“為了拯救人類”之類的雄心壯志。為了替死於非命的柯莉娜報仇，同時也為了去除掉被巨人所種下的恐懼心，他非得完成這項使命不可。 重新鼓起勇氣的安海爾，立刻開始觀察巨人的行為。 首先察覺到的，是巨人沒有營造社群的習性。他們各自分散行動，沒有湊成小團體的跡象。安海爾靜靜觀望一段時間，發現他們看起來既不像是有在溝通的樣子，連行動也毫無規則可言。 有些巨人會漫無目的地來回走動，有些巨人則會站在原地舉頭望天。身高體積也是大小不一，闖進希幹希納區的巨人，在族群中似乎屬於比較高大的族類。較小的個體差不多有三公尺高，但也遠比人類要大上許多。 “他們平常都是呈現出那樣的感覺嗎？” “嗯。” “究竟該吃什麼東西，才有辦法長得那麼高大啊？” “天曉得。” 相對於歪頭露出不解神情的瑪莉亞，安海爾則是心生疑惑。 “他們起碼也會吃點其他東西吧？” “可能吧。” “你從沒目擊過嗎？” “我只看過他們吃人的模樣。” 可是照理說，他們應該很少有機會能夠吃到人類才對。 （假使有其他國家存在的話，那也就算了……） 既然巨人也是生物，就非得設法獲取某種程度的養分不可，不吃不喝絕對有違常理。更何況他們的軀體那麼巨大，理應需要相當龐大的能量，才有辦法維持其生理機能。說他們不進食，根本就是匪夷所思。 “我們果真一無所知啊……這樣當然無法擊敗巨人。” 敵人愈是強悍，其相關情報就愈是不可或缺。其中又以查明要害一事最為關鍵，不知對方弱點而挺身挑戰，簡直就是極端魯莽的舉動。 （搞不好根本就沒有擊敗巨人的必要啊。） 之所以沒有進行巨人生態調查，八成是國王政府的意思吧。正確說來，應該是保守派的意思才對。 另一方面，調查軍團卻仍前往牆外展開遠征。革新派渴望奪回被巨人搶走的土地，這種想法也由此可見。 （說穿了，就是所謂的折衷方案嗎？） 或許是利用撇開巨人問題不談的手段，避免派系之間爆發衝突，進而攜手合作共存也說不定。當然啦，國民的利益自然也會被束之高閣。賭命遠征的調查軍團如果知道這一點，大概無法接受吧。 （保守派或革新派都與我無關。） 然而好友是調查軍團的成員。要是再這樣持續展開遠征，或許有朝一日將會慘死於巨人手中。一旦發生那樣的事態，瑪莉亞肯定會感到不知所措。 （就由我負責揭開巨人的弱點！） 安海爾下定決心，全神凝視外地。
在牆上所得到的巨人情報微不足道。光是站在遠方利用望遠鏡觀察，頂多也只能掌握到外表方面的特徵，依舊無法發現與弱點有密切關聯的線索。 不過在持續觀察一段時間後，倒也察覺到一個特徵。就是表情。正如人類有喜怒哀樂等感情一樣，巨人也是會表現出情緒的生物。跟人類不一樣的地方，大概就是他們只有一種表情而已吧。換句話說，面露欣喜表情的巨人，永遠只會維持著開心神情，臉上不會再表露出憤怒或悲傷等其他情緒。回想起來，當時對上的巨人也是面不改色。在吞噬柯莉娜時，以及被短刀砍傷時，他都未曾收起笑容，始終笑容滿面。話說回來，縱使察覺到這一點，也稱不上可以用來擊敗巨人的手段就是了。 瑪莉亞雖然只提供一次協助，但安海爾仍數次身穿軍服爬上城牆。他一點一滴地持續觀察巨人，然而生態調查依然遲遲未有進展，每次都只得到用來印證已知事實的情報。 瑪莉亞說得沒錯，巨人甚麼都不吃。明明有許多動物棲息於牆外世界，他們卻連看都不看一眼，也未曾拔草食用。換言之，只有人類能令他們食指大動，不過此事也令人存疑，結果還是只得到了“無法理解”的結論而已。 “關鍵果然在牆外嗎？” 發現自己回到起點的安海爾，手抵額頭沉吟了一番。 “或許真該照塞諾馮所說的去做才對。” 也就是採用邊專心開發、邊等待時機來臨的方法。 市區的複原工程進展十分順利，只要集中精神投入作業，時間一下子就過去了。假使能夠確實地掌握住機會，相信總有一天必能實現與隊長交談的希望。雖然只是純屬樂觀的推測，但若不這麼想的話，根本無法繼續堅持下去。
在投注全副精力改造《裝置》之時，安海爾收到了工房長召見的通知。 “八成又是麻煩事吧……” 安海爾在工房長室的門口皺起眉頭。他從未因為被卡斯珀爾召見而得到什麼好處。通常會是挨罵或被迫接下雜務的二選一，甚至還有可能落得不僅被臭罵一頓，連工作量也跟著增加的最慘下場。 雖因有過親身體驗而導致心情變得愈來愈沉悶，但再想東想西地煩惱下去也不是辦法。於是安海爾抓了抓頭，趁著心情還沒降到谷底之前，伸手打開工房長室的房門。 “唷，你總算來啦！” 就這麼一屁股坐在沙發椅上的卡斯珀爾，對安海爾招了招手。 室內除了卡斯珀爾之外，還有另一個眼熟的士兵身影。 “用不著我多作介紹，你看了應該也知道這人是誰吧？” 卡斯珀爾似乎打算省下介紹的工夫，實際上也的確沒這必要。 “赫爾費·畢克爾，他是調查軍團的隊長大人沒錯吧？但他為什麼會出現在這？” “還問為什麼？明明就是你找來的不是嗎？” “我？我才不可能——” 差點脫口講出“那樣亂搞”這句話的安海爾，頓時恍然大悟。 “直到現在才給我響應是吧……” “請勿見怪。你的提案是個非常敏感的問題。你應該也很清楚才對吧？” 赫爾費以他那如同雕像般的威嚴容貌，定睛直瞪安海爾。其視線帶有近似銳利刀刃的鋒芒，佈滿嘴角的鬍鬚，襯托出他的野性氣息。全身散發出隱藏不住的壓倒性存在感，只要被他輕輕一瞪，大概連猛獸都會夾著尾巴開溜吧。 “你會跑來找我，就代表狀況已經有所轉變對不對？” 雖然覺得剛剛那段感想算是稱讚，但安海爾還是忍著沒說。 身為調查軍團隊長的大人物親自來訪，八成是發生了什麼情勢告急的變化吧。而且是對調查軍團不利的惡劣變化。 （可是這正合我意。） 既已省下交涉的工夫，事情應該三兩下就能順利談妥才對。 “似乎是政治情勢產生了變化。” “契機就是先前那場巨人騷動。你應該也有聽說過調查軍團的解散風聲吧？” “我聽過好幾次。” 面對立刻回答的安海爾，赫爾費以苦笑神情作為響應。 “據傳這次很難當作一般謠言輕易帶過。或許真有可能會宣告解散吧。” “居民全都被巨人嚇得半死，還說什麼'想再打開城門，別鬧了好不好'呢。” “他們都目擊到那麼可怕的怪物了，有此反應也很自然吧？” “個人認為真的非常對不起他們，也很對不起你的同僚。” 可能是從卡斯珀爾口中，得到了關於柯莉娜一事的報告了吧。赫爾費低頭向安海爾表示歉意。 （真意外。） 安海爾對赫爾費的反應產生好感。身為權力像徵的調查軍團隊長，竟毫不猶豫地表示歉意，這並不是如此輕易就能做到的舉動。而此舉顯示出赫爾費的氣度恢弘，士兵也正是因此才肯將生命交託給他，果敢地沖向與死亡為鄰的牆外世界吧。 “得到輿論支持的保守派勢力愈來愈強。這代表我們已經沒有時間了。” “那幫傢伙有可能會封死城門啊。” “如此一來就能讓調查軍團解散嗎？真不知該說是手法有夠陰險，還是說頗像保守派風格的方法啊……” “保守派的崛起對我們工房而言也很不利。工房與軍團向來相得益彰，這方面的種種緣由，你應該也很清楚才對吧？” “大概會冒出許多失業人口吧，包括我在內。” 不過最重要的問題既非訂單縮水，亦非丟掉飯碗，而是喪失掉髮展技術的機會。工匠製作的兵器，雖是能夠有效率地殺死敵人的道具，可是在開發過程中，所衍生出來的生活必需品也很多。例如由冰爆石聯想出來的瓦斯爐便是一例。 “換言之，你們調查軍團想讓保守派啞口無言就是了？” “雖不能大聲宣揚，但你說對了。” 赫爾費神情嚴肅地點了點頭，接著繼續說道： “想讓他們啞口無言，就必須帶回合乎要求的土產。” “你是指巨人的首級嗎？” “巨人是可以擊敗的對手。只要能夠證明這點，保守派自然無話可說。” “不僅如此。除了居民也能放心地過著安居樂業的生活之外，照理說應該也有辦法到牆外世界尋見新希望才對。” 赫爾費不單只是顧及調查軍團的未來，甚至也考慮到人類的前程光景。在最前線挺身作戰的調查軍團，跟在內地擺高姿態展開權力鬥爭的政客，心志可說是截然不同吧。雖說安海爾早已打定主意，不過得知赫爾費的想法之後，這份信念也變得更加堅定不移。 “巨人應該是可以擊敗的對手。雖然沒有確切根據，但事實若不是這樣，那就太過奇怪了。” 安海爾如此斷言。 “既然活著，當然也能殺死嗎？” 赫爾費若有所思地接著說道。 “你好像私下展開了調查巨人的行動，有得到什麼可用的線索嗎？” 被赫爾費這麼突然一問，安海爾不禁驚愕地倒抽一口氣。 “你該不會以為自己的行動並沒有穿幫吧？” “啊，呃，這個嘛……” 安海爾含糊其詞地作出回應。 “我承認防守層面有缺失，造成許多民眾傷亡也是不爭的事實，可是軍團絕非無能的烏合之眾。” “該怎麼說才好呢，那個……真的很抱歉。” “我沒有責備你的意思。” “更何況，若真打算對你怎樣的話，他早就派人逮捕你了吧？” 經卡斯珀爾一語道破，安海爾頓時“嗯嗯嗯”地發出一陣沉吟聲。 “我個人希望能與你共享情報，連手一同對付巨人。不知你意下如何？” “這本來就是我所提出的方案，我當然求之不得，但我手中沒什麼重要情報。你們應該比我還了解巨人吧？” 安海爾透露出在城牆上所得到的巨人情報，然而大半都是外觀上的特徵。 “巨人的生態調查才剛起步，我們總有一天能發現巨人的弱點。” “總之不管怎樣，我都已經被炒魷魚了吧。” “少在那邊胡說八道，好戲接下來才准備上場！” 卡斯珀爾的怒罵聲，嚇得安海爾反射性地縮起脖子。 “只要調查有所進展，自然就會需要能夠針對弱點出擊的兵器。” “訂單跟著爆增，工房自然也能海撈一筆。” “但我的荷包還是一樣寒酸就是了。” 安海爾嗤之以鼻地“哼”了一聲。 “話又說回來，你們打算怎樣調查巨人的生態？” “看吧，這麼快就換你出場大顯身手囉。” “說是調查，其實我們也只想知道一件事情罷了。” “就是殺不殺得死，對吧？” “一點也沒錯。”赫爾費神情嚴肅地點了點頭。 “要害在哪，該給予多大的打擊才能取其性命，任務內容便是調查此事。” “也就是所謂的動物實驗嗎？” “幸好，我們只需要一頭實驗對象即可。” “只要一頭就好？” “如你所知，巨人的快速復原力非比尋常。就像蜥蜴能夠重新長出被扯斷的尾巴一樣，他們的手腳也會自動復原。而且只須短短幾分鐘時間。” “雖然確實是非常可怕的怪物，可是很適合用來進行實驗，沒錯吧？” “意思是說，要把巨人凌遲至死就是了。” 既然就算失去四肢，也能在數分鐘內完全康復，那麼作為實驗對象自是無話可說，同時也是只須一頭就綽綽有餘的最佳理由。 “但巨人不可能那麼輕易就讓我們進行調查吧？” “你腦袋真不靈光耶。他就是想委託你為此製造些專用道具出來嘛！” “我希望能請你開發專門用來捕捉巨人的裝置。” “用來捕捉巨人的裝置——是指類似擒捉網之類的玩意兒嗎？” 不過若要捕獲巨人，並封鎖其行動能力的話，就必須具備能夠抵擋巨人力量的強度。 “這麼突然的要求，困難度實在有夠高耶。” “怎麼，還沒開工就先宣告投降了嗎？” “哪有可能。” 安海爾雖立刻出言反駁，然而擒捉網的製作，大概並非一朝一夕便可完成。在親眼見識過巨人那一身極不合理的力量之後，當然就更不用提了。 “遠征的計劃呢？” “預定於一個月後出發。” “動作還真快。” “意思就是說，我必須在那之前做出擒捉網是吧？” “還能帶兵展開遠征的風潮已經逐漸消退，或許下一次就會是最後一次也說不定。” “絕不容許失敗嗎？” 緊張感雖冷不防地猛然竄升，身為工匠的安海爾卻毫不畏懼。 （這一刻或許就是命運的分歧點。） 是要當只籠中鳥，過著安分守己的生活呢？還是要不畏艱險，展翅飛出牢籠呢？ 前者雖能與巨人訣別，不過人類八成會緩緩走向衰敗一途吧；後者雖是荊棘險途，但卻能為人類這個種族的未來留下一絲希望。 （一切全都係在究竟有沒有辦法擊敗巨人這件事上。） 而且攸關成敗的關鍵就是擒捉網，緊張感自然會不由分說地往上飆。 安海爾整個人猛然一震。 “你嚇到尿褲子了嗎？” 卡斯珀爾出口嘲諷。 “這是鬥志高昂的表現。” 安海爾一臉不滿地回答，隨即開始思考有關擒捉網的事情。
“你非得好好感謝我一番不可。” 一踏進開發室，塞諾馮立刻開始癡人說夢。安海爾則彷彿刻意誇示一般，重重嘆了口大氣。因為他現在根本沒那種閒工夫理睬塞諾馮。 目前安海爾滿腦子想的都是擒捉網。網子本身雖能以魚網為基礎輕易製造出來，不過問題在於網子的強度。原本有想過將《裝置》也有用上的鐵絲編織成網，但強度方面尚有疑慮一事已經獲得證實。想要封鎖巨人的行動大概很難吧。 “沒事的話就請回吧。” “這聲招呼還真是有夠冷淡呢，虧我還特地帶了有用的東西過來給你說。” “有用？” 安海爾露出不解神情，轉眼望向塞諾馮。 “你在找可以用來製造擒捉網的素材對吧？” “你怎麼知道……” “因為我也收到了相關的委託啊。” 塞諾馮的嘴角浮現笑容，接著舉起自豪的短刀。 “確定由我負責準備要提供給調查軍團使用的短刀囉。” “還真是殺意十足呢。” “不這樣反而很傷腦筋吧？” “的確。” 安海爾點了點頭。 “話又說回來，你剛剛講了頗令人在意的台詞對吧？說什麼素材怎樣的……” “想要擒捉巨人，網子自然也必須具備相對應的強度才行。沒錯吧？” “有適合的素材嗎？” “當然有。” 塞諾馮以幾近令人傻眼的語氣輕鬆脫口說道。 “其實你應該也知道那項素材是什麼玩意兒才對。” “我知道？” 安海爾皺起眉頭，立刻開始翻找自己的記憶。倘若塞諾馮的說法屬實，那安海爾就等於公開宣稱自己是個呆子。這對工匠來說是很可恥的事，而或許是有考慮到這方面的心情吧，塞諾馮并未開口宣布答案。 安海爾一一喚醒腦海中的記憶線索。 （記憶線索嗎……） 就在雜念掠過腦海之際，安海爾突然靈光乍現。 “我懂了，原來就是線啊。” “答對了。” 塞諾馮吹了聲口哨，從懷裡掏出黑金竹的葉子。 “用葉片纖維紡織的線來編制網子。這就是你想表達的意思嗎？” “雖說是葉子，但強度仍舊不變。我猜應該能製出相當強韌的網子才對。” 黑金竹的強度確實相當可靠。運用其纖維製成的擒捉網，八成可稱作最強羅網吧。 “那麼，請你立刻著手做好出發的準備吧。” “出發？” “就是採伐黑金竹啊。沒有材料就無法動工不是嗎？” 製作網子需要動用到大量葉子，而塞諾馮也必須籌措數量相當可觀的黑金竹來製作短刀才行。他大概是認為既然材料相同，互助合作反而比較省時省力吧。 “前往工業都市的手續也已安排妥當。我們就快快收拾行李準備上路吧！” 塞諾馮語氣興奮地交代完事情之後，隨即轉身走出開發室，表現出的氣氛，好像是要去調度素材並順便挖個竹筍似地。 “真是夠了。” 安海爾面露傻眼神情，接著開始思考各種有關擒捉網的點子。