第2章 第一章
七四三年。
受到突然出現在歷史舞台上的巨人襲擊，導致人類面臨了滅種危機。
雖然有人說是天災，也有人主張是天譴。但人類在完全無法掌握狀況的情形下，單方面地持續遭到捕食，致使總人口數銳減至只剩五十萬人之譜。
人類之所以將生活圈轉變為城邑都市型態，就是因為找不到其他可以抵抗巨人的手段。換句話說，便是透過主動淪為籠中鳥的方式，避免走向“滅種”這個最糟糕的結局。
人類所得到的生存圈面積大概為七十二萬平方公里左右。土地雖然貧瘠，但只要過著省吃儉用的生活，那麼這片土地可說是相當寬敞夠用。而團團圍繞住這片土地四周的，正是扮演著城邑都市最關鍵要素的巨牆——“瑪利亞之牆”。這是一面號稱全長三千兩百公里、高達五十公尺的堅固巨牆，它也徹底阻斷了巨人的侵略。
此地並非只有“瑪利亞之牆”這面巨牆而已。在據此一百公里遠的內地，另外設有第二面“羅塞之牆”，甚至也準備了擔任最終防線的第三面“席納之牆”。人類在這三重的防壁守護底下，成功地奪回和平生活。只不過是虛假的和平就是了。
即便到了巨人出現至今已過三十餘年的現在，兩者仍舊維持著獵物與獵人之間的關係。
他們的生態充滿謎團。除了拿人類當做糧食這點以外，其他情報幾乎一無所知。而對人類最不利的一點，就是仍未查明巨人的要害。人類到現在還無法戰勝巨人，現今的常識，就是巨人擁有不死之身。雖然就耗費超過四分之一個世紀以上時光所收集到的情報而言，未免太過草率拙劣，不過由於人類並未積極展開深入調查，因此只能說是理所當然。
不必搶回城外的世界。
只管幸福地生活在當下就好。
那就是身為籠中鳥的應有宿命……這樣不成文規定早已深植人心。
希幹希納區是位在“瑪利亞之牆”最南端的市鎮，呈現出彷彿腫瘤似地由巨瘤向外突出的奇特構造。若只考慮到巨人徘徊於牆外的事實，會覺得這是一種很匪夷所思的樣式。但其實這是基於防衛上的考慮而設計，堪稱相當合理的構造。
駐紮軍團雖然優秀，不過要單靠大約一萬名出頭的兵力來駐守整道“瑪利亞之牆”的各個角落，未免太過不切實際。因此思考出來的點子就是誘導巨人。只要讓市鎮由巨牆內側向外突出，再找人住進這個區域，巨人自然會為了尋求糧食而聚集過來。只要巨人出現的場所受到限制，警備就會變得比較容易，兵力自然也能集中起來。希幹希納區的居民是誘餌，巨人則像是受到誘餌吸引而聚集的大魚一樣。
然而這種劃時代的方法，也需要有人肯住進此地方才能發揮功效。居民之所以明知有風險還是肯住進希幹希納區，是由於國王政府在稅制方面提供了優待所致。因此呈現出儘管風險頗高，卻仍有民眾源源不絕地搬遷進來的狀態。
而安海爾所屬的工房，則坐落在希幹希納區郊外。工房負責承包開發及製造要分發給士兵使用的兵器，共有百名工匠在此日夜揮汗趕工。
安海爾投入工房門下已過三年光陰。打從一入門便嶄露頭角的安海爾，如今已是名符其實的工房代表人物。他獲得了發明王的頭銜，也因為上述緣故，安海爾雖然只是年輕新手，卻在工房內擁有個人開發室，甚至還得到可以指定助手的特殊待遇。
話雖如此，這並不代表他已將自身才華髮揮到淋漓盡致的境界。因為他只是按照訂單製作兵器，並無法運用自有想像力開發新兵器。
“交給我一手包辦不就得了嗎……”
安海爾嘆了口氣，豎起指頭抓了抓頭髮。
“難道他們就不能表現出更靈活一點的對應態度嗎？”
安海爾雖在限制繁多的情況中反復下功夫，奮戰不懈地試圖開創出獨特性，不過無法冒險的現狀就只會形成壓力。只要交出跟訂單稍有不同的兵器，縱使性能比預定的還要來得優異，也只會落得被下令重新製作的下場。訂貨單位重視的是工房能交出符合訂單規格的兵器，並不會希望得到物超所值的貨品。
“啊，歡迎回來！”
一打開開發室的房門，安海爾立刻與身穿工作服的女孩四目相交。
柯莉娜·伊露瑪莉。她是在工房任職的工匠，同時也是安海爾的助手。雖是個以自己雙手靈巧為由而投身工房的怪人，不過也是一名現實主義者。認定只要從事於軍團有關的工作，大概就可以不愁吃穿。由於還只是見習生，因此基本上以協助安海爾為主，但在以男性為主的工房裡頭，她也奠定了身為“吉祥物”的獨特地位。這就表示嚴格對待男性的工匠們，面對一名十五歲的女孩，也只會滿臉色迷迷的樣子。
（哎，我也可以理解他們的心情就是了。）
柯莉娜手上所拿的並非工具而是掃把，正忙碌地邊來回走動邊努力清掃室內環境。她大概是想要趁房間主人不在的期間，設法改善一團混亂的室內空間吧。
三十平方公尺寬的室內除了書櫃、桌子、床舖等家具之外，還擺有開發所需的各種器材，不過整間房間宛如颱風過境一般慘不忍睹。地板上只見美其名為“發明品”的破銅爛鐵散落一地，大小家具更是只發揮了相當於垃圾桶的機能而已。雖然說是開發室，但由於同時也兼作為安海爾的個人房間，導致室內整個亂成一團。
“瞧您露出一副悶悶不樂的表情，是發生了什麼事情嗎？”
柯莉娜轉動充滿好奇心的烏黑的眼瞳望向他，接著臉上立刻浮現出驚愕神情。
“難不成是索魯姆先生他……”
柯莉娜看似就快脫口而出“天妒英才”這句話，安海爾對她搖了搖頭。
“想也知道，他不會那麼輕易就被殺死的啦。”
“……嗯，這樣說也是啦。”
“沒錯吧？”
“感覺他似乎死不了了呢，就跟安海爾先生一樣耶。”
“妳這算是哪門子的認同法啊？”
安海爾手抵額頭，發出一陣沉吟聲。
“不過調查軍團的強悍還是如假包換的啦。雖然這次又被打得落花流水就是了……”
“真的嗎？”
“是啊，士兵們的首級都紛紛從天而降了啊。”
“什麼？”
柯莉娜先是猛眨雙眼，接著發出驚叫聲。
“就是巨人從牆外將吃剩的飯菜殘渣丟了進來啦。”
安海爾嘆了口大氣，比手畫腳地說明方才那起駭人事件的來龍去脈。
“拜他們所賜，城門周遭一帶全都佈滿了腦漿。現在軍團也動員所有人忙著清掃環境呢。”
雨水或許會沖掉部分殘渣，然而縱使是身經百戰的強者，清洗喪命戰友的內臟一事，大概也會對他們造成巨大的精神打擊吧。光是想像，就會迫使胃部的內容物湧上喉頭。
“沒去果然是個正確選擇呢。”
“我也有同感，不過我也很慶幸自己正好在場。”
“為什麼呢？”
“因為能夠實際體驗到巨人的可怕之處啊。這會提高開發意願不是嗎？”
“就算是，我也不想看見那一幕……”
“妳這樣不配當個工匠喔？”
柯莉娜發出“唔唔唔”的沉吟聲。
“話又說回來，我剛剛聽見了大砲聲，那是瞄準巨人發動的砲擊對吧？”
“瑪利亞說只是威嚇射擊罷了。”
“結果如何呢？”
“天曉得。”
安海爾聳了聳肩頭。
“所以才會過了這麼久，依舊開發不出像樣的實用兵器啊。”
“原來如此，這就是導致您悶悶不樂的原因嗎？”
柯莉娜拍了拍手，臉上浮現出心領神會的表情。
“我可是從來沒見過巨人耶。而且既不知道士兵究竟是如何運用這些兵器，甚至沒收到過任何運用結果的報告書。”
“連半點回應也沒有呢。”
“是吧？要是真心想打倒巨人的話，就應該釋出更多情報給我才對嘛。”
“搞不好他們無意擊退巨人喔？”
“很有可能。”
巨人擁有不死之軀。這是連三歲小孩都知道的常識。對付巨人的兵器開發之所以未獲得積極推動，或許是因為作出了“反正打也打不死，因此毫無投資價值可言”的判斷所致。
“只要詳加調查巨人生態，照理說應該也能找到一、兩個弱點才對啊。”
“畢竟有'打不死'這個大前提存在啊。要推翻這個論點，可能沒那麼容易吧。”
“那就趕快派人去調查不就好了嘛！”
只要查明敵人的廬山真面目，應該就不必再對巨人懷有過度的恐懼心態才對。但身為區區一介工匠的安海爾即便出面提案，八成也只會被無情滴地打回票罷了。
（不然就是被當做政治犯，丟進監獄吃牢飯吧。）
況且，他甚至找不到舞台能向政府高層提出建議。
安海爾彷彿訴說著萬般無奈似地抬頭望天，目光停留在裝飾於室內的一株植物。
安海爾會注意到植物，一方面固然是因為他原本沒有用植物裝飾室內的習慣，不過更要緊的是，這株植物散發出令人難以忽視的存在感。給人一種宛如破土而出一般的印象。
“那是……竹子嗎？”
筆直伸長的枝乾及分佈間隔相同的節，就跟竹子一模一樣，卻缺少綠竹般的翠綠色彩。呈銀白色的這株植物看起來分明就是金屬。葉子也呈現出相同色調，就跟細長匕首沒啥兩樣。
“這是？”
安海爾指著竹子提出詢問。
“是黑金竹。”
柯莉娜若無其事地開口回答。
“還有什麼好檢討的，好像是希望您檢討看看能不能當成素材加以運用。”
“還有什麼好檢討的，這不就是竹子嗎？”
安海爾走近黑金竹，豎起指頭輕輕彈了下枝幹。沒想到這株植物竟傳出一陣金屬的聲響。竹炭也能奏出近似金屬的聲音，而這陣聲響則帶有類似的印象。
“這是加工品嗎？”
他重新觸摸黑金竹，隨即感受到一股金屬特有的沁涼觸感。
“聽說好像是分佈於山岳地帶的野生植物。”
“我一直以為礦石是該用開採手段才能取得的耶，什麼時候也會自己長出來啦？”
“就算您問我，我也不知道該如何回答……”
柯莉娜頓時支吾其詞。
（金屬雖不可能自行生長出來，但……）
某種植物具有吸收土壤所含金屬物質並加以儲存的性質。或許黑金竹也是在生長過程中吸收了這些金屬成分，再耗費漫長歲月使其積蓄成形也說不定。
（看來有必要前往調查一番呢。）
的確有許多礦石沉眠於山岳地帶。只要調查長出黑金竹的土壤，應該就能得到一些線索才對。
“我們馬上來試試看吧。”
安海爾拿起一把斜靠在櫃子上、且灰塵滿佈的短刀。那是分發給士兵的常見兵器之一。
“好啦，就讓我見識見識你黑金竹的特性吧。”
安海爾抽刀出鞘，以劈砍木材般的兇猛勁勢砍向黑金竹。一陣尖銳刺耳的金屬聲響徹室內，一股酥麻的衝擊則沿著刀身傳向雙肩。
“好厲害喔！連一點傷痕都沒有耶！！”
柯莉娜用十分感興趣的目光凝視著黑金竹。
枝幹雖浮現一條淡淡的斜線，不過所謂的變化也就僅止於此。安海爾是抱著要將它砍成兩段的心態揮動短刀，不料黑金竹的硬度卻還遠超乎安海爾的意料之外。
“原來如此，就素材而言卻是十分有趣。”
安海爾順手將刀鋒受損的短刀丟回地板上。
就在檢討黑金竹的加工方法之時，安海爾收到了工房長召見的通知。
“麻煩透頂啊……”
站在通往工房長室的門口，安海爾忍不住大大地嘆了口氣。
會被工房長召見的可能理由有二，不是等著挨罵，就是會被迫接下棘手工作。總之絕對不會有什麼好下場就是了。
安海爾嘀咕了一聲“真是夠了”，輕輕抓了抓頭髮，接著做好心理準備打開房門。
工房長室跟安海爾的開發室截然不同，各個角落都整理得有條不紊。地板上別說是堆積破銅爛鐵了，甚至堪稱一塵不染。工房所開發出來的兵器及裝備都非常整齊地陳列於牆上，由此可知房間主人的個性究竟有多麼正經八百。
房間正中央擺有一組接待客人用的桌椅及沙發椅，只見一名體格魁梧、身穿工作服的男性一屁股坐在沙發椅上。此人正是工房長卡斯珀爾·克里斯提安。他是安海爾在工房內唯一懼怕的人物，長相非常可怕，年約四十五、六歲，身材結實健壯，並有著一身油亮的古銅色肌膚。雖說是個以刀匠身份名聞遐邇的人物，卻呈現出足以加入調查軍團的強悍風貌。他的頭部今天依舊顯得格外閃閃發亮。
“關於你製作的大砲，效果似乎相當不錯呢。”
卡斯珀爾摸了摸自己的光頭，接著發出宛如恐嚇他人一般充滿魄力的聲音對他說道。
（為什麼我一點都不覺得自己有收到誇獎呢？）
是安海爾不習慣受到稱讚嗎？還是卡斯珀爾那張凶狠容貌的問題呢？不過其實最根本的問題出在別的地方。
“哪一部分叫做相當不錯啊？明明都沒能趕跑巨人……”
“你有去過現場嗎？”
“好朋友索魯姆參加了遠征，前往迎接他回來也是很理所當然的吧？”
“原來如此。”
卡斯珀爾將猶如樹乾一般粗壯的雙臂交抱於胸前，頗感同意地點了點頭。
“就結論而言，大砲好像並未擊中巨人。”
“啊？”
安海爾頓時啞口無言。
“雖然準確度似乎有那麼一點點誤差，不過政府高官們好像感到很滿意。說下次也要勞煩我們多多關照。”
“他們竟對瑕疵品感到滿足？你確定他們並不是繞一大圈在諷刺我們？”
“沒這回事啦。”
卡斯珀爾雖加以否定，安海爾卻怎麼也無法坦然接受。
（假如認為基本上只要有發揮功效就好，那根本無法更上一層樓嘛。）
與其這樣，倒不如被臭罵一頓還比較好受一點。
“就算砲彈沒有直接命中，還是可以間接對目標造成傷害對吧？”
卡斯珀爾露出一副心滿意足的樣子，不過安海爾無法率直地感到開心。只要大砲能完美地發揮機能，淋漓盡致地展現出其性能的話，正門前的那場慘劇，或許根本就不會發生。
（儘管純屬假設……）
不過照理說，應該是可以迴避掉那場慘劇才對。
既無法著手改良大砲，又無法確認成果優秀，當然只會導致他心生不滿。
“瞧你似乎不太能夠接受，但你大可引以為傲。”
“話雖如此……”
“據說當時共有十名巨人追殺調查軍團，而其中只有一名僥倖接近到'瑪利亞之牆'旁邊。”
“共有十名！？”
“意思就是說，你的大砲擊退了過半的巨人追兵。這不就是相當豐碩的成果了嗎？”
卡斯珀爾咧嘴一笑。
“調查軍團之所以能順利歸還，也可以說是拜大砲得以成功擊退巨人所賜不是嗎？居民們應該也會變得比往常更加安心一些才對。”
“雖然把我捧得這麼高，不過你想找我談的是有關大砲的事嗎？”
“這只是順道提提罷了，我找你來是另有其事。”
“我就知道八成會是這樣，反正給完甜頭之後，再來就等著吃苦頭對吧？”
就在安海爾面露苦笑之時，工房長室的房門應聲開啟。
“工房長，您找我嗎？”
一臉若無其事地現身的，是身為工房重要人物的塞諾馮·哈爾基摩。這名三十五、六歲的男子，以一頭散亂頭髮、佈滿污漬的工作服及一副金屬框眼鏡為註冊商標。他既是前任發明王，也是安海爾的前輩。只不過工房是個奉行成果主義的世界，因此安海爾的立場比塞諾馮高上一截就是了。
（討人厭的傢伙出現了。）
大概是直到方才為止都忙著進行莫名其妙的實驗吧，塞諾馮身上散發出一股淡淡的藥物氣味。他八成又是在開發新型火藥了吧。塞諾馮的拿手領域是製造及開發爆裂物，大砲所使用的砲彈及火藥類，全都是由塞諾馮製造而成。
（為何那傢伙會出現在這？）
安海爾瞄了塞諾馮一眼，不過對方連看也懶得看安海爾。
（算了，反正對方大概也在想著同樣的事吧。）
或許是對於發明王寶座遭奪，被當做過氣之人一事懷恨在心也說不定。只不過這個稱號是周遭眾人擅自開始傳講，並非安海爾從塞諾馮手中奪來的頭銜就是了。
“你聽說過關於工業都市的傳聞了吧？”
卡斯珀爾緩緩開口說道。
“是指國王政府私底下施工建造的那座都市對吧？”
塞諾馮一邊以指尖輕撫下巴長出來的邋遢鬍子，一邊露出若有所思的表情。
安海爾也知道有關工業都市的風聲。那是一座在工匠之間被當做公開秘密存在的都市名稱，可是除了塞諾馮所說的，他也沒有更進一步的詳細情報。大概是因為國王政府下達了封口令吧，甚至沒人知道這座市鎮究竟坐落在那個區域。
“既然叫作工業都市，那八成也跟我們脫不了關係對吧？”
“所有工房遲早都會將據點遷進工業都市。屆時那邊會成為一座名符其實的工業都市。由於連設備也跟工房有如天壤之別，因此應該是可以製造出前所未見的劃時代兵器才對。”
塞諾馮以指尖推高眼鏡，彷彿念誦佛經似地喃喃自語起來。
“黑金竹固然是令人倍感興趣的素材，但據說工業都市那邊，好像有另一項更有趣的玩意兒喔。”
“還據說咧……難道沒有現成品可看？”
“沒有。”
卡斯珀爾立刻回答。然後接著繼續說道：
“雖然調不到現成品，不過前往當地的許可證已經核發下來了。你們就用自己的雙眼好好見識一番吧。”
“都市已在不知不覺之中完工了嗎！？”
大概是很有興趣，只見塞諾馮立刻對這話題產生反應。
“正式營運是未來的事。然而先去見識一下也不會吃虧吧？”
“負責工作的認識我們耶，真搞不懂政府偷偷摸摸地打造這座都市的理由為何啊。”
“畢竟這是個危機四伏的世代嘛，八成只是特別小心謹慎而已啦。”
“就只有這個理由而已嗎？”
“就只有這個理由而已。”
“說謊也沒關係，麻煩你掰個更像話一點的理由出來好不好啊？”
安海爾手抵額頭，發出一陣沉吟聲。
“工業都市扮演的角色，比你所想的還要大上許多。因此有必要做好準備，預防不測事態。”
“例如巨人嗎？”
“巨人確實是非比尋常的怪物，但只要我們別跑到外面就不足為懼，沒錯吧？”
“也就是說，可怕的是人類嗎？”
大概是心領神會了吧，只見塞諾馮不斷猛點頭。
“畢竟人類會像某人一樣動起歪腦筋啊。”
塞諾馮轉頭瞪了安海爾一眼。
“意思就是說，即使有銅牆鐵壁，也抵擋不了來自內側的攻擊。”
“算是一種防恐對策吧，畢竟這種情況太危險了。”
安海爾側目瞄了塞諾馮一眼。
“工業都市就像是一座兵器庫。一旦被反體制組織攻占，國家很有可能遭到顛覆啊。”
“最近也出現了崇拜巨人的好事分子呢。”
“總而言之，就是為了避免遭到這種蠢蛋惹是生非，才會連相關人士也都沒有被告知啦。”
“那我們就沒關係嗎？”
“你們是本工房的兩大招牌，自然不成問題。”
“應該是不會被捲入什麼麻煩風波當中才對吧……”
雖只是不祥預感，但這股預感幾乎可以肯定會化作現實。卡斯珀爾會主動談起此事，就是有麻煩工作等著他去處理的最佳證據。
“話又說回來，我們該如何前往工業都市才行呢？”
“我有安排嚮導員，跟著那傢伙去就好了。”
“只要有地圖不就得了嗎？”
“你的領悟力真差耶，想也知道，工房長絕不可能放我們單獨前往嘛。”
“為什麼？”
“因為如同方才說明的一樣，有群危險分子在虎視眈眈啊。除了保守秘密以外，同時也要確保你們的生命安全才行嘛。”
“而且在緊要關頭之際，也能順便殺死我們以達滅口目的？”
“就是這麼回事。”
“拜託你否定一下好不好……”
相對於失望透頂的安海爾，卡斯珀爾則是十分豪邁地笑了出來。
“總而言之，就用你們的雙眼去好好確認。要是能順便在那邊開發出一項新兵器的話，那就更謝天謝地囉。”
“你講得倒輕鬆。”
“反正動手製作的人又不是我。”
安海爾不禁面露苦笑神情。
“你會如何使用黑金竹呢？”
一離開工房長室，塞諾馮立刻開口與安海爾交談。
“加工那種東西，對你而言應該也是輕而易舉吧。”
“可能連砍伐都得費上一番功夫才能搞定吧。”
目前的狀態時，光是修剪枝葉就搞壞好幾把匕首，枝幹更是連切都切不開。在思考要怎麼使用黑金竹之前，必須先找到可以用來加工的工具及設備。
“乾脆不要加工，直接批發給軍團如何？總覺得這比讓士兵們攜帶短刀還派得上用場啊。”
“感覺像極了竹刀呢。”
“只不過這攸關我們身為工匠的身價就是了。”
“只要前往工業都市，狀況或許也會跟著產生變化。”
塞諾馮展露出炯炯有神的目光。或許是因為興奮的緣故吧，只覺得他呼吸加快，口舌也有如上了油似地流暢通順。
“你應該也對工業都市很有興趣吧？”
“好歹我也是個工匠嘛。”
除了得到黑金竹這項新素材之外，就連工業都市也即將正式開始營運，當然會讓人滿懷期待。雖然他跟塞諾馮的關係，惡劣到只要見面就必定吵架的地步，但此事值得安海爾暫且放下兩人之間的恩怨情仇。儘管看塞諾馮不順眼是事實，跟他處不來也沒錯，不過對方身為工匠的實力卻是無庸質疑。就這一點而言，安海爾倒是十分信賴塞諾馮。
“首先應該探究作為兵器的可能性嗎？”
“那種硬度就像是在對我們說'麻煩把我作成兵器'一樣啊。”
“的確。”
“或許也有辦法對巨人的軀體造成傷害。”
巨人的皮膚跟人類大不相同，並不會那麼輕易就受傷。正如短刀對黑金竹無能為力一樣，巨人的皮膚刀槍不入，更具備縱使受了傷，也能在短短數分鐘內自動痊癒的驚人恢復力。這也是巨人號稱擁有不死之身的理由之一。
（但可信度究竟有多高呢？）
除非使用魔法，否則傷口瞬間痊癒，根本就形同天方夜譚一樣。
（或者他們真是如假包換的怪物……）
總之無論如何，除非親眼確認，否則疑問大概永遠無法獲得解決吧。
“黑金竹的葉子，似乎也有利用價值呢。”
“那也得要能夠妥善處理這項素材才行就是了。”
“這就端看我們的實力表現囉。”
“我會盡量努力，別讓它只變成一把竹刀。”
安海爾做出了仰天長嘆的姿勢。
“這是難得一見且令人倍感興趣的素材。乾脆將它當成我們抵達工業都市之前的功課如何？”
塞諾馮輕舉手掌道別，隨後邊喃喃自語邊踱步離去。
“真是個開發狂。”
安海爾面露苦笑，接著也邊思考關於黑金竹的種種問題，邊邁開腳步。