1974年，世界糧農組織曾經提出過一個振奮人心的計劃：在今後10年內做到沒有一個兒童因飢餓而死亡，沒有一個家庭會害怕第二天沒有麵包，同時也不再因營養不良而產生嚴重的後果。 25年過去了，人類在征服自然方面取得了輝煌的成就。美國的宇航員能把人類的腳印留在月球那荒涼的土地上，英國科學家能像複印機一樣複印出一隻綿羊來，因特網把地球縮小成了一個氣息相通的村落，天文學家則又把我們的視野擴展到了浩瀚無比的銀河系……但是，我們卻沒有能實現在全球消滅飢餓的目標。甚至，隨著世界人口的大量增加，飢餓的陰影也越來越大，籠罩了世界近1/4的國家。現在，全世界至少有88個國家處於低收入和糧食缺乏的狀態，其中非洲國家44個，亞太國家17個，拉美和加勒比國家9個，近東和北非國家6個，歐洲和前蘇聯國家12個。僅第三世界，就有8億人還在忍受著飢餓的折磨，每年有數百萬計的人口甚至因飢餓而喪失生命。 1984年至1985年，非洲發生嚴重飢荒，世界為之震驚。聯合國糧農組織總幹事薩烏馬先生多次向全世界發出呼籲，懇求各成員國向非洲饑民提供緊急援助。儘管有21個國家積極響應他的呼籲，為非洲饑民提供了多達700萬噸的糧食援助，但仍有100多萬災民死於飢餓。

1987年，世界糧食產量比1986年減產4%，1988年，嚴重的自然災害又使世界糧食產量大幅度降低，糧食儲備量降至自70年代初期世界糧食危機以來的最低水平，全世界糧食總產量僅為17.3億噸，全球51萬人口的糧食受到嚴重的威脅。素有世界糧倉之稱的美國和加拿大糧食產量大幅減產，連越南南方最富有的產糧區湄公河三角洲也驚呼缺糧。 時間剛進入1989年，薩烏馬總幹事又警告人們：今年許多國家可能會發生糧食危機。不幸而被言中，全球糧食產量再度下降，世界糧食儲備由1987年只夠全世界人口食用89天的4.02億噸，減至2.8億噸，只夠全世界人口食用54天，跌入自70年代初世界糧食危機以來的最低水平。 1991年，一場罕見的大旱肆虐非洲20餘國，大片糧食作物枯萎，非洲再次發生嚴重飢荒，6000萬人受到飢餓的折磨。有南部非洲糧倉之稱的津巴布韋，60%的人口缺糧；納米比亞的糧食作物幾乎顆粒無收。在馬拉維，570萬人口出現糧食短缺，佔全國人口的70%。莫桑比克政府公佈，約有310萬人瀕臨飢餓。在南非，以玉米麵粥為主食的黑人中，有250萬人處於飢餓狀態。

1992年，全世界仍有數億饑民掙扎在死亡線上…… 1993年和1994年，全球的稻穀產量雖創歷史最高記錄，但澳大利亞的小麥和俄羅斯的糧食都出現了減產，糧食總產量再度跌入1988年以來的低水平。打開電視，我們依然可以看到，南亞和非洲的許多饑民，已餓得連端起碗站起來去接慈善機構提供的一點稀粥的力氣都沒有了。 1995年9月12日上午，世界上許多國家的記者和學者打開國際互聯網，就看到了一則世界農業觀察小組剛剛完成的世界農業報告。從那些枯燥而又復雜的世界大米、玉米、小麥和其他糧食的庫存統計裡，許多人發現了一個令人大吃一驚的數字：世界庫存糧食已跌到過去20年的最低點，只夠全世界消費53天的水平。

世界糧食儲存量是衡量全球人口是否能獲得足夠食物的一個重要指標。 1973年，當糧食儲備降至只夠全世界55天的消費量時，糧食價格上漲了1倍，各種食品的價格也普遍上漲，引發了一次世界性的恐慌。此後專家根據研究指出，一旦世界糧食周轉儲備降至60天以下時，世界糧食市場就會處於高度不穩定狀態。世界糧農組織的統計表明，世界糧食庫存量呈逐年下降趨勢。 1973年全球糧食庫存量為3.15億噸，可供世界人口消費76天，而到1994年，全球糧食庫存量跌至2.94億噸，只夠全世界吃62天，1995年更加嚴重，全世界糧食儲備只有2.62億噸，只夠全世界吃53天了。 就在這一個月，不無緊張的世界各國首腦迅即組織參加了第四十四屆世界糧食生產會議，專門研究解除糧食危機的對策。此後的發展表明形勢仍未有效地扭轉。 1996年4月13日，英國《衛報》刊載該報科技主編蒂姆·雷德福的文章，指出，在新年伊始的時候，世界穀物儲備低於以往任何時候，只夠48天之用。

飢餓，在日甚一日地威脅著我們這個世界。 據聯合國糧農組織估計，目前，全世界約有10億，即近1/5的人生活在持續而嚴重的飢餓狀態中，其中有1億人瀕臨死亡邊緣。每年全球有50餘萬人死於飢餓，平均每天餓死1700人。 事實上，這還是一個最保守的數值，是聯合國糧農組織和國際衛生組織按食物攝入量的“最低臨界限度”計算的。每人每天必須攝入的熱量為1600大卡，才能維持人們的最低體力消耗，折合為糧食即每年約150公斤。如果要達到較好的食物攝取量，人均日需要2400大卡的熱量，每年約需糧食225公斤，然而現在發展中國家大多數不能達到這一指標。即使按僅維持生命計算，人均日需要1300多大卡，折合成糧食每年至少需要125公斤。而目前仍有許多國家低於這一“生命線”。整個撒哈拉沙漠以南非洲的45個國家，平均人均年擁有糧食只有100公斤，最少的僅50公斤。另外，馬里僅129公斤，尼日利亞96公斤，乍得只有91公斤。

羅馬教皇保羅在1996年世界糧食首腦會議上，稱飢餓是“對全人類的蔑視”，他呼籲與會的194個國家的元首們作出一切努力，“從地球上消滅飢餓的幽靈”。那次會議通過了《世界糧食安全羅馬宣言》和《世界糧食首腦會議行動計劃》。 但是，要達到這個目標，顯然不是一件容易的事情。雖然近幾年來，糧食生產受到世界各國的重視，但由於自然災害頻繁發生，人口增長勢頭又未徹底遏制，以至糧食形勢仍然相當嚴峻。雖然目前我們還沒有發生全球性糧荒的跡象，但局部地區的缺糧問題日趨嚴重。據聯合國糧農組織估計，1998年全世界糧食總產量將達到18.95億噸，低於1997年的19.08噸的水平。全球需要接受緊急援助的國家從去年的31個增加到37個，糧食需求增加550萬噸以上。俄羅斯是糧食自給率比較高的國家，現在也面臨著缺糧的危機。俄羅斯農業糧食部宣稱，1998年的糧食產量為4500萬噸左右，跌入近45年來的最低點，國家糧食儲備量由上年的1.05億噸降至現在的0.78億噸，降幅達25%，目前至少缺糧830萬噸。最嚴重的仍然是南非和南亞的數十個國家，幾乎每兩分鐘便有3人活活餓死。撒哈拉以南非洲(即黑非洲)有2300多萬人在遭受著飢餓的折磨，其中津巴布韋由於乾旱，農業大幅度減產，目前全國有300萬人掙扎在死亡線上，安哥拉、贊比亞、馬拉維和莫桑比克4國，目前至少缺糧140多萬噸。千千萬萬的饑民在死亡的邊緣線上掙扎，給我們這個文明發達的時代抹上了一層濃重的陰影。