在周恩來逝世十六年後建立起來的周恩來紀念館是一座愛的豐碑。
從開館那一天起，海外的炎黃子孫、國內的人民群眾不遠千里、萬里，專程而來，走進心目中嚮往的聖地，捧起一片崇高，瀉下一腔思念。
日本東京華僑總會副會長、留日華僑江蘇同鄉會會長陳學全來了。為紀念中日邦交恢復二十週年，中日友協擬在東京籌辦《周恩來》專題展覽。陳學全大聲疾呼，多方奔走，努力把淮安周恩來故居的模型列入展出。此時，他在周恩來漢白玉坐像前註目良久，鞠躬致意，深切懷念這位值得自豪的同鄉。
美國北加州蘇浙同鄉會會長朱元忠、泰國江浙會館理事長陸恩達、留日華僑大阪江蘇同鄉會會長劉宗廉、日本和歌山華僑總會事務局長徐敏春等三十餘人一起來了。他們各自居住在不同國家，但他們對周恩來卻是同樣的敬仰，於是，他們相約結伴瞻仰周恩來紀念館。 “故鄉一滴水，遊子三分親。”在周恩來紀念館接待室，他們一起訴說對祖國，對周恩來的思念，尤其對周恩來的偉大功績景仰備至。幾經商量他們推舉美國北加州蘇浙同鄉會會長朱元忠執筆，在紀念館第一冊留言簿上寫下了“深切懷念敬愛的周恩來總理”。然後各人再逐一籤上自己的名字。寫字簽名時，僑胞們是那樣認真、專注。一點點筆墨，一片片深情。
從一九九二年三月下旬起，前往周恩來紀念館參觀瞻仰的人進入高潮。
三月二十八日，來自中國人民解放軍某部勤務學院的四十多名教職工和部分學員乘了一夜的車。清晨六點，他們洗乾淨手臉，整理好衣服，排上整齊的隊，邁著沉穩的步伐，走進周恩來紀念館，向周恩來的漢白玉塑像敬獻花籃，獻上他們的一片愛心。參觀結束後，他們動情地說，我們空軍戰士忘不了周總理對我國航空航天事業的關懷，更忘不了他老人家對部隊工作的遺願，我們一定要遵照他的教誨，早日實現祖國航空，航天事業的現代化，使我國的空防走到世界的前列。
江蘇省抗洪救災事蹟報告團的同志久久肅立在紀念館陳列廳的周恩來視察邢台地震災區時的照片前，專門請講解員講解這張照片的故事：一九六六年，河北邢台發生了大地震。值班秘書在夜間接到電話後立即向他作了報告。總理一聽，心情沉重，當即命令秘書，要空軍準備一架直升飛機，天亮後帶他去邢台。總理到達邢台後，大地還不住顫抖，五級以上的餘震持續不斷，週總理親自幫助地方指揮交通，挨家挨戶地察看、訪問，並一口氣慰問了一百多位傷病員。他在群眾大會上號召“大家要在中國共產黨的領導下，團結起來，發揮我們社會主義制度的優越性，和自然災害作鬥爭，重新建設好我們自己家園！”他的講話給了災區人民以力量，以安慰，以鼓舞，也極大地增強了人民的抗災決心。當他因講話時間較長，而當時條件又不允許，當地干部不好意思地向他遞過一碗泥漿似的開水時，週總理馬上接過來，大口地喝了下去，並向遞水的人投去表示謝意的微笑。總理與災區人民同甘共苦，人們報以熱烈的掌聲，這掌聲是發自群眾心底的愛和信任。聽完了講解，有的流下了眼淚。離館之前，他們集體商量後，寫下了“萬世楷模”的留言，以稱頌週總理的愛民之情。
巨型史詩故事片《周恩來》攝製組來到紀念館後，聞訊趕來的數千名淮安群眾把演員王鐵成圍得個水洩不通。他走到哪裡，人們跟到哪裡，圍到哪裡。有的向他獻花，有的要他簽個字、題個名，有的擠到他的身邊，和他握握手或者留個影，實在擠不上去的，也要望一眼才滿足。人們為啥這麼偏愛王鐵成？因為淮安把他當成“週總理”。週總理十二歲離開淮安，就再也沒能回老家一趟，凡是他的家鄉人都有一種十分遺憾的心情。五十年代末期聽說總理要回來，數十萬淮安人民不顧天寒地凍，不分白天黑夜，用最短的時間，最快的速度修葺了他老人家童年放過鴿子的鎮淮樓，挖過野菜的文通塔，拓寬了南門大街等幾條主要街道……盼呀盼呀，總理國事太忙，他沒能回來。後來淮安人又聽說有一次總理坐飛機飛臨淮安上空時，曾低空盤旋，他看到了潺潺流淌的文渠，也看了淮安城內的橋溪巷陌……打那以後，只要有飛機飛經淮安上空，淮安人都要駐足抬頭，深情地觀望。哪怕正在田間勞動的農民也要停下手中的活，手搭涼棚，遠眺藍天，看一看是不是周總理又在俯視淮安城。這一次，用王鐵成的話說，他是替週總理還願的，因此，“人們把我當成了周總理。”當王鐵成在駙馬巷出現時一位鬚髮皆白的“老淮安”一下擠到“週總理”身邊，老淚縱橫地說：“您終於回來了，我們可想念您了……”王鐵成緊緊握住老人的手，禁不住淚水汩汩湧流。整整一天時間，王鐵成無法在紀念館拍張照片，因為淮安人不放過他們朝思暮想的“總理”啊！沒奈何，只好第二天起個大早，六點鐘就來到紀念館。結果，那消息又像長了翅膀似的，二十多分鐘後就湧來一千多人。在紀念館影視廳，王鐵成用他那顫抖的手，揮筆寫下了“忠誠與日月同輝耀，天不能死地難埋”。當他剛要在落款處寫上自己的名字時，一滴淚水已滾落到他的腮幫，他怕污損了題字，急忙轉過身，揩乾淨淚水才寫下去。王鐵成走後兩個多月了，淮安街頭還有人眉飛色舞地說起那天與他握手的情景。是的，在淮安人心中，王鐵成就是他們朝思暮想的周總理啊！
一九九二年清明節前後，周恩來紀念館迎來了開館後的第一個旅遊高峰。從每天早晨六七點鐘起，人們就排起了長蛇陣，等候進館，天天都有一二萬人，晶多的一天超過三萬。青少年、特別是中、小學生們，他們打著校旗、團旗、隊旗，懷著一顆顆金光閃耀的童心，排著整齊的隊伍，邁著堅定的步伐，一隊又一隊，一列又一列，從早到晚，絡繹不絕。他們高舉右手，在周恩來紀念館前，在周恩來的漢白玉坐像前宣誓：“敬愛的周恩來爺爺，我們定要像您那樣，為了中華之崛起而勤奮讀書，為實現您在中國實現四個現代化的遺言而努力奮鬥！”與此同時，中央領導同志和各地各界人士也紛紛前來周恩來紀念館瞻仰或者寄來題詞。國家副主席王震因年事已高，身體不太好，但他仍要為周恩來題詞“偉大的馬克思主義活動家”，並囑咐秘書寄給淮安；全國政協副主席洪學智寄來的題詞是：“一代師表。”三月份，國務委員宋健來到周恩來紀念館向周恩來塑像敬獻花籃並且寫下了“學總理的崇高風範，為現代化建設竭力奮鬥”；四月份，全國政協副主席，當年和周副主席一起在陝北紡線線的原三五九旅副政委王恩茂從揚州驅車直奔周恩來紀念館，他在仔細參觀了周恩來紀念館的全部設施和陳列後，十分高興，連聲誇讚這個館建的不錯，管理得也有條理，希望能保持下去，讓周恩來的精神永遠傳下去。他還與隨行人員商量寫下了“總理一生為了人民，人民永遠緬懷總理”的題詞。老人登車了，還要向周恩來紀念館投去深深的一瞥。
五月下旬，周恩來的嫡長侄女、華聲報社負責人周秉德出差途中順道來故鄉瞻仰周恩來紀念館。當她聽人介紹紀念館各種建築的寓意時，高興極了，連聲說：“齊康教授真了不起，他想得真周到！”在總理的漢白玉坐像前，她看了又看。那專注的神態好像在說：“伯伯，秉德看您來了，您放下手中的工作，休息一會吧。”好一會兒，她才“清醒”過來。在陳列廳，她久立於周恩來遺容照片前，再也控制不住自己感情，任憑思念的淚水溢出眼眶，流過腮邊。有頃，她才提筆凝墨，寫下了“願親愛的伯伯魂歸故里，晚秉德敬”一行字。放下筆，周秉德好像是解釋自己題詞似的緩緩地說：“伯伯十二歲離家，我爸爸是十四歲離家。他們都沒能再回故里，安息長眠！”
一九九二年七月十一日晚，廣播電視裡低迴的哀樂又傳來了鄧大姐與世長辭的噩耗。清清的湖水拍打著桃花垠堤岸，發出低聲的抽泣，周恩來紀念館沉浸於一片悲哀和思念之中。當晚，紀念館領導立即商量了悼念鄧大姐的辦法。第二天是星期天，可是周恩來紀念館的工作人員卻都來了，而且來得比平時都早。大家眼含淚花，強咽悲痛，扎花籃，做白花，為鄧大姐放大遺像，忘了吃飯和休息。中午十二時，主館正門上方就掛出了“沉痛悼念鄧穎超同志逝世”的黑布橫幅。紀念廳後側還佈置了可供人們弔唁逝者、寄託哀思的紀念室。下午二時，紀念館近百名工作人員胸佩自己做的白花，抬上自己扎的花籃列隊緩步進入紀念室，三鞠躬致哀，並將自製的花籃敬獻在鄧大姐的遺像前。同時，還派出兩名代表和淮安市委領導人一起趕赴北京敬獻周恩來家鄉人民的沉痛哀思和深切悼念。
在中南海西花廳靈堂，人們正列隊為鄧大姐守靈。看見周恩來家鄉的代表，跟隨鄧大姐二十七年的秘書趙煒急忙上前拉著大家的手邊哭邊說：“聽說你們淮安的同志要來，我們一直在等。現在只有光山縣鄧大姐老家和吉林的遠房侄子，還有你們淮安是她老人家親屬了。”七月十七日，從北京東西長安街、復興門內外大街直到石景山路的八寶山，沿線十八公里的道路兩旁，幾十萬群眾頂著高溫酷暑，像十六年前送總理一樣為鄧大姐送行。這幾十萬群眾中，也有周恩來家鄉和周恩來紀念館的代表。
人生苦短，摯愛永恆。僅從一九九二年一月六日開館到十月底的半年多時間裡，就有一百萬中外賓客來到這裡。每當講解員結束講解前念到“只見靈車去，不見總理歸”時，總免不了聲音哽咽，千千萬萬的瞻仰者也止不住淚水湧流。展覽大廳的斑斑淚痕可以證明：一切熱愛人民的人，人民將永遠將他們銘記。
周恩來的形象，他的精神和人格，將永遠和周恩來紀念館一起，以其獨特的魅力，永恆地矗立於天空和大地之間，矗立於千千萬萬人民的心裡。