第9章 第九章患難相隨，鄧穎超為病中的周恩來分憂

深夜3點多鐘，周恩來從沙窩的喇嘛廟開會出來，頭感到有些昏痛，高原的夜風一陣一陣地襲擊著他單瘦的身體，他哆嗦起來，“咯咯咯咯”的不斷咳嗽。 天邊的月兒灑下清冷的光輝，幾顆寂寞的寒星在沉沉的夜空眨著不眠的眼睛，深情地註視著幾個疲憊的夜行人。 周恩來的身子軟軟的，腿腳好像沒有一點力氣，抬腳動腿都感到有些困難，似乎還有點兒噁心，想嘔吐。特務員小魏在馬燈的光亮中看見周恩來走起路來身子搖搖晃晃的，咳嗽聲不斷，趕快扶著周恩來的手臂，無比關懷地說： “週副主席，我叫擔架來。” 周恩來揮揮手： “不消了，慢慢地走回去。” 從開會的地方到軍委總部駐地，本來沒有多遠，可是他們竟走了好幾十分鐘。 周恩來吃力地摸回到自己的房間，頭一陣劇痛，身子感到特別寒冷，胳膊和腿腳的關節，也開始疼痛起來。他實在支撐不住了，身子不自覺地倒在木板搭的鋪上，嘴裡喃喃地叨唸著：“小魏，冷得要命！快給我加蓋一點東西。”

小魏迅速將周恩來的一床黃色棉毯搭在薄薄的灰夾被上，親切問道： “想喝水嗎？週副主席！” 周恩來搖搖頭說： “還冷，再蓋一點。” 小魏又將周恩來的一件灰布大衣蓋在棉毯上。 周恩來半睜著紅紅的眼睛還在一個勁地說： “冷——冷——好冷喲！”聲音逐漸微弱下來，雙眼緊閉著。 小魏急了。他在周恩來身邊一年多日子，還沒看見周副主席病得這般模佯。於是用手在周恩來的額上試了試： “喲！頭好燙，發高燒！”他不敢怠慢，拔腿便朝衛生部駐地跑去。 突圍西征以來，周恩來異乎尋常的辛苦，和在中央蘇區一樣，軍委的主要責任全落在他的肩上。傍晚，每到一個駐地，他就叫人架起電線，接收各軍團的電報，同時，掛起地圖，以便觀察和抉擇行軍、作戰的路線。然後他才坐到椅子上稍事休息。等各方面的情況來齊後，經過分析研究再找毛澤東商量，然後起草作戰命令，下達行軍路線，直到向各軍團的電報都發出後，他才睡覺。這時天已接近黎明，新的一天忙亂的生活又將開始。本來，劉伯承是總參謀長，但眼睛不好，晚上工作不方便，所以周恩來不要劉伯承起草作戰命令，而由他自己承擔起來。白天，他又要和部隊一起行軍。清晨太困了，有時在擔架上躺一會兒，算是對熬夜的補償。因為睡眠不足，騎馬時常常要打瞌睡，容易摔下來。一到駐地，他又顧不得休息，等到把事情處理完畢，常常是下半夜啦。周恩來就是這樣日復一日，周而復始，夜以繼日地操勞。有時剛剛躺下，來了情況，又不得不把他叫醒處理，不然要貽誤軍機。在貴州黎平附近，總部一局的羅參謀為了向他請示一個急事，曾熱淚盈眶地三次叫醒周恩來。第三次渡赤水河的時候，羅參謀有事向他請示，周恩來在睡夢中“嗯”了一聲，小羅以為他已同意，退了出來。第二天，周恩來說他完全不知道這件事。於是周恩來從此規定，以後必須將他喊醒坐起來，才算叫醒，或者乾脆讓他站著聽參謀們請示或匯報工作，以免又睡著了。大軍西征以來，他常常徹夜不眠，實在支持不住了，就伏在桌上打一會兒盹，又趕快抬起頭來繼續工作，西征中的周恩來，就是這樣夙夜匪懈，宵衣旰食！

周恩來的身子，由於忘我的工作而顯得十分虛弱了。翻過夾金山時，高山缺氧，風雪的肆虐，又將他軀體折磨一番，他因感受雪山的風寒開始生病。部隊到了毛兒蓋，由於糧食的極端匱乏，周恩來不得不同大家一起吃野菜和青稞，虛弱的身子終於再也無法支撐了，徹底垮了下來。 小魏請來了衛生部的戴醫生，一量溫度，竟高燒到四十度。戴醫生對小魏說： “週副主席患的是瘧疾。”接著他從挎包裡取出一包還是在遵義“太平洋藥房”購買的奎寧丸，交給小魏說： “對付瘧疾，只剩下這麼十幾顆奎寧丸了，我一直留著，捨不得用，趕快給周副主席吃，過幾天，燒就會退的。” 小魏照戴醫生的囑咐，精心照顧著周恩來，還替他熬了一碗青稞面，加放了幾滴酥油。

但周恩來的高燒一直不退，且不能進食。小魏急得哭了，趕快跑去找毛澤東。 毛澤東得知周恩來病重的消息，急派衛生部的王斌與李治兩位醫生前往診治。王斌和李治替周恩來檢查後發現肝部腫大，皮膚發黃，兩人商量研究一番後確診為肝炎，這時已發展成阿米巴肝膿腫，急需排膿，不然有生命危險。 但在這一無設備二無醫藥的環境裡，不要說開刀或穿刺，就連消毒工作都無法進行。怎麼辦？王斌考慮了一會急對站在周恩來身邊的特務員說： “快到雪山上取些冰塊來。” 小魏與小範簡單商量了一會，決定讓小魏留下照顧周恩來，小範他們到60里外的大雪山上去取冰塊。 王斌和李治取出幾粒易米丁，扶起昏迷中的周恩來，讓周恩來用溫開水吞下。這種易米丁，實際上是治療痢疾用的，但這時到何處去找治肝炎的特效藥，沒有法只得用它代替了。

王斌與李治一直守護在周恩來身旁，不敢挪動一下腳步，注意觀察著周恩來服藥後的變化。他們不斷用濕毛巾敷在周恩來的額頭，一直等到下午，小範和小吳才氣喘吁籲地抬回幾大塊晶瑩的冰塊。王斌和李治迅速將亮晶晶的冰塊冷敷在周恩來膿腫的肝區上方。一會，便聽見周恩來響起一兩聲微弱的呻吟。 鄧穎超在休養連得知周恩來病重的消息，急急從駐地趕到軍委總部。一路上，心情格外沉重。本來，她的身體也不大好，西征開始，她患了肺結核，吐血，以致編在總衛生部幹部休養連行軍，沒與周恩來在一起。 十來個月，鄧穎超與周恩來見面的機會也不多，主要是周恩來太忙，鄧穎超不願意去打攪他。有幾回，毛澤東和周恩來走過休養連，連里的同志看到直叫喚：“毛主席和胡公來了！”（周恩來長征中因蓄鬍鬚，同志們親切地叫他週鬍子，或稱胡公）周恩來走到鄧穎超身邊，三言兩語簡單地交談了幾句，又分手了。記得部隊在搶渡貴州的北盤江以前，國民黨的飛機向休養連駐地擲彈，賀子珍、鐘赤兵等人受傷，還死了幾個戰士。周恩來聞訊，在夜半提著馬燈來看望休養連的同志，同鄧穎超也只交談了幾分鐘，便分手了。

十來個月的戎馬歲月，鄧穎超同周恩來就這麼簡簡單單地見過幾次面，都是匆匆而來，又匆匆而去，似乎少了一點夫妻的情份。他們沒有工夫去低迴繾綣，周恩來和鄧穎超就是這樣！ 這次，因周恩來病勢嚴重。沈痾不起，鄧穎超才不得不來看他。 鄧穎超忐忑不安地邁進周恩來的房間，見周恩來睡在木板床上昏迷不醒，雙目緊閉，那雙終日審視戰爭風雲的累眼暫時休息了。她用手輕撫了一下丈夫的額角，感到燙燙的，有點燒手。她凝視著丈夫那張長滿鬍鬚的面頰，感覺越來越加消瘦了，似乎只有一張手掌大，皺巴巴的干癟的臉上，彷彿塗了一層蠟黃，鄧穎超的眼角不自覺地滾動著幾顆熱淚。 壓在周恩來腹部的冰塊，受著高燒體溫的消溶，清亮的雪山之水，便嘀嗒嘀嗒地掉在床下的一隻木盆裡，停泊在鄧穎超眼角的淚珠也隨之掉了下來，滴落在她風塵僕僕的征衣上。

這時小魏才“發現”鄧穎超在身邊，於是輕輕說道： “鄧大姐，請坐！” 鄧穎超頷首不語，一直傾身佇立在丈夫身旁。 天色漸漸地黑了下來。落向西陲的餘暉，漸次隱沒在濃重的大山的蔭翳裡，遙遠的雪山，失去它白燦燦的光芒，在天邊留下一重重巍峨的剪影。 小魏對鄧穎超說： “鄧大姐，我送你回休養連。” 鄧穎超平靜地說： “不！今晚我不能回去，我要照顧恩來。” “那你怎麼睡呢？” “我在恩來的床前鋪點稻草，將恩來的包袱皮蓋在稻草上作墊單就得啦。” 小魏不安地說： “鄧大姐，你也有病。” “沒關係，今晚，你們都去休息，我替你們值班，恩來生病的這些日子，你們也真夠辛苦啦。”

小魏噘著嘴說：“鄧大姐不走，我們也不走。” 鄧穎超說： “好！今晚我們大家一起照顧週副主席。” 鄧穎超坐在周恩來床邊，把周恩來脫下來的灰色羊毛背心拿過來看看，目的是趁機替他找找蝨子。突圍出來，部隊根本談不上講究衛生，上上下下全生蝨子，疾病纏身的周恩來，更不例外。鄧穎超在閃閃爍爍的馬燈光下，見背心的羊毛線眼子裡，一隻只蝨子在有氣無力地蠕動，有的蝨子肥肥的，似乎喝夠了血漿，行動不便，大腹便便地斜插在毛線衣眼子裡一動不動。看見這麼多害人蟲、寄生蟲霸占著周恩來的衣服，鄧穎超難受極了。心想，西征以來，恩來的身子本來就弱，怎經得起這麼多蝨子的咬噬、折磨，哪有這麼多的熱血來餵養這些可惡的傢伙。她一邊聽著周恩來的呻吟，一邊用雙手的大指甲擠掐蝨子，擠掐一個，心裡就默記著數字，心想看看究竟能找到多少？每掐一個，靜靜的屋子里便響起輕微的“咔吧”一聲。那些肥蝨的血漿甚至濺到她的手臂上，她擦了一下，擺擺頭，微微嘆了口氣。

伴著周恩來時斷時續的呻吟，大約花了兩三個小時，鄧穎超在周恩來的灰羊毛背心上找到170多個蝨子，蝨子的血把她的兩個指甲都染紅了。雖然如此，但鄧穎超懷疑是否把毛衣上的蝨子都捉光了。因為那些白色的星星點點的蝨卵，還一簇簇牢固地粘在毛衣的皺褶地方，任你怎麼弄也弄不干淨。鄧穎超只得在蝨卵集中的地方，用大指甲一團團地擠掐，於是，房子里便響起一陣咔咔吧吧的聲音。她又一次搖搖頭，唉聲嘆氣起來。 翌日清晨，周恩來甦醒過來，呻吟聲中夾著一聲聲“肝疼”的叫聲。鄧穎超和王斌、李治趕快把周恩來扶起來，終於排出半盆綠色的膿來，屋子裡瀰漫著一股異樣的臭味，大家心裡一下掉下一塊石頭，心想週副主席得救了，接著他的燒也慢慢退下來。周恩來睜開眼，發現鄧穎超在身邊，感到有些意外，用一種微弱的聲音問道：

“小超，什麼時候來的？” 鄧穎超雙眉舒展開來： “昨天下午。” 周恩來慢吞吞地說： “我怎麼不知道呢？” “你發高燒昏迷不醒，什麼都不知道。” 周恩來有氣無力地說： “這陣，我感到腹部舒服一些，不像昨天那樣疼痛了。” 鄧穎超看看王斌和李治，會心地點點頭。 周恩來服了易米丁，用冰塊降了溫，排出膿液以後，疾病慢慢的有所好轉，燒已開始退了，可以進一點軟食。鄧穎超在他身邊照顧了三天，便返回休養連駐地。鄧穎超離開的第二天，毛澤東來看望周恩來。 毛澤東走近周恩來的床邊，輕聲問道： “恩來，好些嗎？” 周恩來眨巴著一雙無神采的大眼： “好多了，看來暫時不會去見馬克思了。夏洮戰役計劃，執行得如何？一、三軍團離開班佑北上沒有？”

毛澤東慢慢對周恩來說： “前兩天，中央政治局在毛兒蓋的索花寺開會，討論了一下戰略方針和夏洮戰役的作戰行動問題。” 周恩來關心地問道： “沒有吵架吧。” “還好，這次開會，沒有吵架。” 毛澤東下意識地從上衣口袋裡掏出一支香煙，隨即又插入口袋的煙盒中，決定不抽了。因他突然想起周恩來咳嗽，唯恐因煙味的刺激而加劇。 毛澤東對周恩來說： “我在會上，依據中央創建川陝甘根據地的方針，強調紅軍北出後，應以洮河流域為基礎，建立根據地。因為這一地區，背靠草地，川敵不易過來，而臨近青海的回民區，黨的民族政策得當，回民不致於反對我們。如東進受阻，以黃河以西作戰略退卻，也是好的。所以向東向西是一個關鍵。我們應採取積極的戰略方針，爭取向東發展。” 周恩來躺在床上註意聽著毛澤東的陳述，不斷點頭。 毛澤東接著又說： “會上諸公，基本上都讚同我提出的主張，陳昌浩的態度尤為堅決。他主張我們應快速北進，集中最大兵力，向東突擊，以實現中央的既定方針。” 周恩來一聽，清癯的顏面立刻綻出一絲笑容。 毛澤東接著說下去： “徐向前的意見也是主張應當向東，向陝甘邊界發展，而不應向黃河以西，我軍北出甘南後，應堅決沿洮河右岸東向，突破岷州王均部的防線，向東發展。萬一不成，再從河左岸向東突擊。” “看來，會上沒有分歧的意見，大家都同意向東了。”周恩來喜悅地說著，欣然一笑。 毛澤東強調說： “向東還是向西，是全局中的關鍵。向東是積極的方針，我們必須採取這一方針。否則，將被敵迫我向西，陷部隊於不利境地。從洮河左岸或右岸前進，可視情況而定。如有可能，即採取包座至岷州的路線北出。如欲占領西寧，目前是不利的。沙窩會議前，決定由總司令部率領的左路軍：五軍、九軍、三十一軍、三十二軍、三十三軍，此時應向紅軍前敵指揮部率領的右路軍：一軍、三軍、四軍、三十軍靠攏。阿壩可速打一下，後續部隊應不經阿壩而向右路軍靠攏。我們不應將左路軍看成是戰略預備隊。總之，我們必須堅決向東打，以岷州、洮河地區為中心向東發展，決不因遇到一些困難，便轉而向西。” 縱橫捭闔，毛澤東對當前戰略方針的闡釋，周恩來一聽，便心領神會。他雖然因病沒有參加毛兒蓋會議，但經毛澤東這麼一介紹，他完全了解了會議精神，心想這是對沙窩政治局會議關於戰略方針的補充決定。 周恩來欣然對毛澤東說： “你的考慮是對的，應該這樣，我們才有希望。昨天，徐向前來看我，還帶來幾斤牛肉，這算是頭等補品啦。徐向前也談到這次會議的一些情況，明白表示他的東進意見。還說你在毛兒蓋會議上，特別表揚了陳昌浩的發言。” 毛澤東笑笑說： “陳昌浩與張國燾不同啊。他雖然跟張國燾緊，但畢竟年輕，容易接受正確的主張。國燾老兄不同啊。” 周恩來問毛澤東： “聽說張國燾沒有參加毛兒蓋會議，是嗎？” 毛澤東哈哈一笑： “他說肚子疼，躲在四方面軍總部，不願參加。” 周恩來說： “怕是沙窩會議大家不同意他的意見，鬧情緒呢？” 毛澤東搖搖頭說： “不好辦啊，張國燾是停停走走，走走停停，一會說這個問題沒有解決好，一會又說要開會研究那個問題，總是節外生枝，難以應對。” 毛澤東在周恩來這裡坐了一會，由於還要到前敵指揮部去開會，很快便離開了。 8月下旬，根據毛兒蓋會議決定，右路軍開始北過草地。一軍團先行，正在病中的周恩來隨彭德懷率領的三軍團殿後。 右路軍進入若爾蓋大草原的邊緣，開始了穿越草地的進軍。 川西北草原，歷史上一直為松潘所管轄，故又有鬆潘草地之稱。它位於青藏高原同四川盆地的連接地段，範圍包括熱爾郎山以南，浪架嶺以西，查針染子以北，面積約15，200平方公里，海拔在3500—4000米以上。其地勢由東、南、西三面向北傾斜，起伏不大，一望無際，茫茫無垠，為典型的平坦高原。白河（即嘎曲）和黑河（即墨曲）由南而北縱貫其間，注入黃河。河道迂迴擺盪，水流滯緩，漢河、曲流橫生，將偌大的草原弄得四分五裂，支離破碎。由於排水不良，瀦水而成的牛軛湖星羅棋布，形成大片的沼澤，污水橫流。經年水草，盤根錯節，結絡而成片片草甸覆於沼澤上面。在河間地帶，時有相對高度在百米以下的淺丘隆起，其形態多為緩坡平崗，極少棱角鋒利的山岩或陡急的溝谷。草地的氣候又甚為惡劣，年平均氣溫在攝氏零度以下，雨雪冰雹，來去無常。時而晴空萬里，一碧如洗，烈日炎炎；時而陰霾蔽日，電閃雷鳴。每年的5至9月，是草地的雨季，年降水量的百分之九十，在此期間注入地衣，使本來就泥濘滯水的草原更顯出“滄海橫流”的景象。四野荒茫，渺無人煙。 中共歷史上一場罕見的艱苦行軍，就這樣開始了。這是一場人同大自然的殊死搏鬥，大自然在極其殘酷無情地等待著忍飢挨餓的紅軍。草地邊緣偶爾搖曳著一束束鮮花在向著缺衣少吃的紅軍微笑，其實那是死神在那兒獰笑。在這片神秘莫測的土地上，既顯示著大自然的兇猛與冷酷無情，更表現著廣大紅軍指戰員的意志、毅力與頑強。 正在患阿米巴肝膿腫的周恩來，由於連續發了幾天高燒，五、六日沒有進食，身體十分贏弱，不要說過草地，就是在平地上行軍也不行，聽說要過草地北上，他勉強從床上爬起來，想在屋子裡走走試試看，不料一投足便踉蹌跌在地上。小魏趕快扶起來，說： “週副主席，別急，我去報告彭軍團長。” 彭德懷在三軍團司令部聽了小魏的報告，十分焦急，苦苦思索了一陣，然後斷然決然地對小魏說一個字： “抬！” 彭德懷把三軍團參謀長肖勁光找來，向他吩咐道： “恩來同志生病，不能行動，你具體負責，立即組織擔架隊抬。實在不行的話，寧可把裝備丟掉一些，也要把他抬出草地！” 肖勁光接受任務後，回去考慮了一下，決定從迫擊砲連抽人組成擔架隊，把帶不走的迫擊砲彈埋掉。擔架隊分成幾個組，輪流抬著重病中的周恩來、王稼祥等領導同志過草地。 擔架隊還缺一個隊長，由誰來當？ 幹部團團長陳賡跑去找楊尚昆和彭德懷，自告奮勇願意擔任擔架隊長。 楊尚昆說： “幹部團的擔子重，還是帶好你的部隊吧。” 陳賡用懇求的目光凝視著楊尚昆說： “政委，恩來同志病重，把他抬出草地比什麼都重要。” 彭德懷打量著陳賡： “可以考慮。” 陳賡樂了，進一步說： “我當過醫生，一路上可以照顧恩來同志。” 楊尚昆笑了，對彭德懷說： “陳賡為了想當擔架隊長，還會找理由哩。” 陳賡認真地說： “我真的當過醫生。” “在哪？”楊尚昆問道。 “在大上海，我陳賡掛過牌子開過醫院，除了拔牙，接生，別的我都能治。” 彭德懷白了陳賡一眼： “算了，別瞎吹了，你那是冒牌貨。” 楊尚昆說： “老陳，既然老彭同意，你就趕快去準備一下吧，部隊馬上要向草地進軍。” 兵站部部長兼政委楊立三，也報名要參加給周恩來抬擔架，自願在陳賡的名下當一名擔架隊員。 部隊進入草地後，幾乎是無日不雨。雨水不僅淋透了戰士們的衣服，也掩沒了部隊前進的路線。有些地段，連續幾十里水深沒膝，藏族的通司（嚮導）也難以尋找過去游牧留下的痕跡。時值8月，也正是草地冰雹肆虐的季節，鵝卵般大的冰雹，有時鋪天蓋地而來，紅軍在這茫茫草原上連個藏身之地也尋覓不著。這一片澤國水鄉，除偶爾有堆堆籠籠的灌木叢出現於緩坡平崗之上外，其他什麼樹也沒有。如果有誰偏離了部隊路線，陷身淤泥，就難以自拔了。 陳賡領著擔架隊員，抬著周恩來、王稼祥等重病號，在草地上艱難地行進著。 陳賡、楊立三和擔架隊員也著實可憐。他們經過長途跋涉，又缺少糧食和鹽巴，有時是野菜充飢，好的時候，一捧青稞面便可以果腹。但常常是飢腸轆轆，餓得頭昏眼花。衣單乏食，凍餒交加，一個個體質相當虛弱，而腳下的路又是如此的難行。幾次周恩來掙扎著要從擔架上爬下來，不讓同志們多受一份苦，可都被擔架隊勸阻了。大家總是堅持要抬，好像這是神聖的任務，什麼天大的力量也不能動搖。 楊立三本來已經是相當一級的干部了，完全可以協助陳賡，照拂好擔架隊，作個管理人員就得了。可是，他堅持要為戰士們分擔一份勞累，把擔架放在自己的雙肩，盡一份責任。他之所以要這麼做，是由於周恩來的人品、人格力量鼓舞著他，支撐著他，好像只有這樣，才能表示一份對周恩來的崇敬，對革命的忠心。楊立三和戰土一起，孱弱的肩上放上沉沉的擔架，深一腳淺一腳地走著，大雨傾盆而降，陳賡趕快舉起一塊油布，遮住擔架上周恩來的上半截身子，而他們呢？則個個淋得落湯雞似的。只要保住了周恩來，他們自己，則全然不顧了。 擔架隊員的腳，在瀦淤的污水草地潦亂地跨著，步步吃力。如果被亂石砸破了，那飽含大量毒質的濁水浸進傷口，立刻便會紅腫，繼之而糜爛，疼痛難忍。鑽心的痛楚，常常使肩上的擔架顛簸震顫，牙齒都快咬碎了。楊立三始終是個乾部，不像戰士們經常扛槍抬炮，雙肩時時鍛煉著。不久，他的肩膀被磨破了，擔架放在上面，苦不堪言，戰士們勸他不要再抬了，可他堅持著，默默地承受著痛苦的折磨，他肩上傷口滲出的血，與衣服沾在一起，很快結成一層層暗紅色的血痂。污垢、血跡、衣服完全凝固在一起了。 晚上，露宿草地的時候，楊立三不但感到肩痛，頸子也疼痛起來，脖子直挺挺的不能動了。一歪就難受。 草地行軍，真是行路難啊！何況肩上還放著一副沉沉的擔架。 由於周恩來尚在病中，需人照顧，休養連批准鄧穎超照顧周恩來過草地。一天，鄧穎超接到通知，馬上去追趕周恩來的擔架，天忽然下起雨來，越下越大，沒有一間房，沒有一棵樹，只有一些低矮的灌木叢，但無法藏身，四野迷茫，到哪裡去找一個躲雨的地方呢？想著病中的周恩來，她冒著大雨，撐起那把破舊的紅油紙傘，沿著部隊前進的路線，深一腳，淺一腳地在草堆裡穿行。走啊，走啊，她不小心陷入沼澤，她不敢再動彈了，她知道如果用力將越陷越深。就這樣半截身子插在泥淖裡好長時間。她的肺結核病本來就沒好，涼水又浸擊著她的下半個身於，瞬間她感到透不過氣來，頭暈目眩，渾身窒息般難過，接著咯咯咯地一陣猛烈咳嗽起來。腐敗的草根，經過污水的長期浸泡，升騰起一股惡臭，混合著赤痢糞便的奇臭，一陣陣灌進她的鼻孔，她感到陣陣噁心，彷彿要把五臟六腑都吐出來才好過一點。 “呀？是鄧大姐，你怎麼啦——” 休養連的戰士小吳經過這裡，看見鄧穎超這般模樣，驚叫起來。趕快伸出手慢慢將鄧穎超拉了出來。 “趕路心急，不小心陷進泥沼裡，幸虧遇到你，不然還不知要陷多久呢。”鄧穎超站在一叢草堆上，一邊擰著褲子上的污水，一邊說著，不斷打著冷噤。 小吳趕快脫下自己的一件衣服披在鄧穎超身上。 “週副主席的病，好些嗎？”小吳關心地問道。 “我就是去看他。前幾天發高燒，肝膿腫，有點危險。” “我們一道走。” 小吳攙扶著濕漉漉的鄧穎超，沿著草地上稀稀拉拉的足跡，一步一步朝前邁去。 鄧穎超緊趕慢趕，總算趕上了周恩來。她身上的濕衣，也因體溫的不斷“烘烤”，漸漸地變得半乾起來。她來到周恩來的擔架旁，見彭德懷正在向周恩來匯報情況，她不便打擾，也沒趕快和周恩來打招呼，只是靜靜地站在一旁。周恩來默默地看了看她，向她深情地點點頭，也沒說什麼。 周恩來的擔架擱在一個小土丘上。周恩來坐在一塊乾草堆上，草堆上面覆蓋著一塊油布。彭德懷和他的特務員站在周恩來身邊。彭德懷看見鄧穎超趕來，親切地招呼她，問她的健康狀況。鄧穎超也有好久沒有看見彭德懷了，見他的身體比從前瘦多啦，臉色黑黃、憔悴，眼囊浮腫，一看便知是勞累過度，又缺吃少眠，於是關心地說： “軍團長，你要注意身體哩。” 彭德懷回答說： “不要緊，我比恩來同志好，你要好好照顧一下恩來。” 鄧穎超點點頭。 彭德懷轉對周恩來報告三軍團過草地的遭遇。 進入草地，三軍團減員嚴重，每天都有死去的戰士，有的走著走著倒下去便起不來了，有的人陷進泥沼，越陷越深，也起不來了。有的吃有毒的野菜中毒死了。有的喝有毒的髒水拉赤痢死了。疾病、瘟疫、赤痢氾濫。草地還沒走完，有的干糧告罄，找不著野菜的時候，只得吞嚼火燒水煮後的皮帶、槍帶、皮鞋、馬鞍。戰士們餓得沒法，為了活命，偷殺牲口的事也出現了。軍團政治部作戰處長黃克誠有匹騾子跟他好久了，他怕人家偷殺，晚上他睡在帳篷裡，把心愛的騾子拴在手上睡覺，有人一拉騾子，他就會驚醒過來，心想，只有這樣才會保住騾子的一條命。黃克誠暗自慶幸想出這個辦法，晚上大可安心睡覺啦。前幾夜，黃克誠在帳篷裡睡覺，老不安穩，只要一聽見響動，便要爬起來。他時不時地聽見這冷酷索寞、無邊無際的大草原上，響起一聲聲淒厲的慘叫聲，不消說那是騾馬在哀鳴，呼救。這些畜牲，跟著受苦受難的西征戰士，越過千山萬水。堅強的女戰士，有時依附著它們的尾巴，爬過高聳入雲的雪山，渡過湍急的險灘，多麼可愛啊。這時，它們的主人沒有吃的，難乎為繼，於是它們的命運就更悲慘了。它們更加沒有吃的，更加消瘦，一副皮包骨，它們病痛，但還要掙扎著馱著輜重、傷病員、物件，一步步艱難地前進著。戰士們為了活命，這時也顧不得紀律了，不得不痛心地舉起“屠刀”，向它們要“糧”，以填補一下轆轆飢腸。它們呢，對於戰士們的所作所為，不能反抗，也無法反抗，只有眼睜睜地鳴起一聲聲傷心的慘叫，算是對這悲慘世界的告別。這慘叫聲，是怨恨呢？是控訴呢？是對這艱難歲月的留戀呢？對特別憐愛騾子的黃克誠來說，一聽見這聲音，便揪心般痛，要在過去，他會立刻去把殺騾馬的戰士教訓一番，甚至給以處罰。可是在這非常時期，嚴峻的日子裡，為了苟全性命於亂世，戰士們的行為，似乎也無可指責，只有悲憐與側憫。只有嚴管好自己的牲口不要丟命就行了。 黃克誠想了這個拉著牲口僵繩睡覺的好辦法，的確睡了一個安穩覺，消除了幾日來極度的疲勞。可是第二天清晨起來，他發現自己的騾子屁股後邊有一塊肉被人家剮去了，草地上滴著的血有的已經開始凝固，被剮去的地方紅翻翻、血淋淋的。傷殘的騾子是已經痛過了？還是痛得麻木了？一聲兒沒有呻喚，看見自己朝夕相見的主人來了，反倒甩著乾瘦的尾巴，似乎在向主人報告它悲慘的遭遇。黃克誠一陣難過，撫摩著騾子的頭、發現騾子的眼眶裡漾著一層晶亮的東西，難道騾子在流淚？責備誰呢？罵誰呢？向誰去發火呢？這時都無濟於事了。最後，黃克誠只得心疼地將這頭掉了半邊屁股的騾子交給政治部處理，終於把它殺了，以急救飢寒交迫中的紅軍。 周恩來聽了彭德懷的匯報，心情沉重萬分。他問彭德懷： “據你們沿途收容和掩埋的死屍，減員估計有多少？” “一軍團掉隊、落伍與犧牲的，已有三、四百人，還在逐日增加。” “啊——”周恩來長長嘆了口氣，接著囑咐彭德懷： “要特別注意改善給養，組織有經驗的人挖野菜，嘗'百草'，各人不要亂挖亂吃；要盡量減少一切不必要的輜重和乾部坐騎，騰出馬匹、犛牛供宰殺食用；要加強政治思想工作，發揚團結友愛精神，不准丟棄傷病員。依靠廣大指戰員的高度覺悟和堅強毅力，走出草地！在絕望中求生存！在絕望中求勝利！” 周恩來交待完畢目送著彭德懷走下山丘，然後才和鄧穎超交談起來。