克里昂早已不是全息像中所描繪的那個玉樹臨風的少年君主了。也許在全息像中他仍然如此——可惜他的鏡子卻告訴他一個截然不同的事實。他最近的那次生日慶典盛況依舊，然而不可否認的是這已經是他的四十歲生日了。這位皇帝對年屆不惑並未感到任何不妥。他的健康狀況相當良好。身體略有些發福，但還不算太過。如果不是定期做一些微量調整，他的臉看上去會更老一些，然而這種微量調整卻使他的臉看上去有些油光可鑑。他登基至今已有十八年了——已是這個世紀中在位較為長久的君王之一了——而他覺得沒什麼事能阻止他繼續在位個四十年的，或許結果會成為帝國歷史上在位時間最長的帝王也說不定。克里昂又照了照鏡子，暗忖若不刻意展現第三維的話，他看上去或許會更帥些。
如今看看丹莫茨爾——那個忠心耿耿，幹練可靠，必不可缺，而又令人無法忍受的丹莫茨爾。他倒是一成不變。他的外貌依然如故，而且，據克里昂所知，他也從沒做過什麼微量調整。當然，丹莫茨爾對任何事都是三緘其口的。而且他從來沒有年輕過。當他侍奉克里昂的父親時，克里昂還是個稚氣未脫的皇太子，那時他看上去就不年輕了。而現在，他看上去同樣不年輕。是不是一開始看上去老一點就會讓人忽略掉其後的變化？變化！這讓他想起他傳召丹莫茨爾是有一件要事相商，並不是僅僅要他站在那裡恭候聖上“禦思”的。丹莫茨爾或許會把過多的“禦思”看作是上了年紀的表現。
“丹莫茨爾。”他喚道。 “陛下？”
“那個叫喬若南的傢伙。我已經聽厭他了。”
“您並沒有非聽不可的理由，陛下。他不過是適逢其會被抬到了新聞的表面，這只是一時現象，不久就會銷聲匿蹟的。”
“可他並沒有銷聲匿跡。”
“有時是需要一些時間的，陛下。”
“你怎麼看待他，丹莫茨爾？”
“他很危險，但頗具聲望。而正是這種聲望助長了他的危險性。”
“既然你覺得他危險，而我覺得他討厭，那我們還等什麼？難道不能把他關起來或是處決掉或是別的什麼？”
“川陀上的政治情況，陛下，是複雜——”
“總是複雜。除了複雜之外你還能不能說些別的？”
“我們生活在一個複雜時期，陛下。對他採取強硬行動是沒用的，那隻會加劇危險性。”
“我不喜歡這樣。我或許算不上博覽群書——一個皇帝也沒時間博覽群書——可我至少還知道我這個帝國的歷史。近幾個世紀來不乏這種所謂民粹主義者掌權的先例。而在這些先例中，他們無一例外將皇帝削弱成傀儡一個。我不想當一個傀儡皇帝，丹莫茨爾。”
“您當傀儡皇帝是不可想像的，陛下。”
“你要再這樣無所作為，這事怕也並非不可想像。”
“我正在努力採取措施，陛下，只是行事謹慎。”
“可據我所知，至少有一個傢伙，行事並不像你那麼謹慎。差不多就在一個月前，有位大學教授——注意是位教授——單槍匹馬地阻止了一場潛在的喬若南黨暴動。他恰到好處地插了手，並成功地阻止了事態的惡化。”
“確有其事，陛下。可您是怎麼聽說的？”
“因為他恰好就是我感興趣的那位教授。我還要問你為什麼沒告訴我這件事呢？”丹莫茨爾幾近諂媚地說道：“微臣又怎敢將案牘之上每件無關緊要的瑣事都拿來打擾陛下聖聽呢？”
“無關緊要？那個採取行動的人是哈里·謝頓。”
“他確實叫這名字。”
“這是個耳熟能詳的名字。他是不是在幾年前發表過一篇論文，就在上次'十年大會'上，那篇論文令我們深感興趣？”
“是的，陛下。”克里昂眉飛色舞。 “你看見了吧，我也是有記性的。我並不需要靠幕僚來替我記每一件事。我為了那篇論文的事還親自召見過這個名叫謝頓的傢伙，是不是？”
“您的記憶真是完美無缺，陛下。”
“他的計劃後來怎麼樣了？那個算命的方案。我那完美無缺的記憶一時想不起他管那叫什麼來著了。”
“心理歷史學，陛下。那並不僅僅是個算名的方案，而是一種預測未來人類歷史總體趨勢的理論。”
“這件事怎麼樣了？”
“毫無進展，陛下。正如我當時就解釋過的，這個計劃的實行是全然不切實際的。這是個絢麗多彩的計劃，但毫無價值。”
“然而他有採取行動阻止一場潛在暴動的能力。如果他不是事先知道自己會成功，又怎麼敢這麼做？這豈不正好證明了這個——什麼？——心理歷史學確實有效嗎？”
“這僅僅證明了哈里·謝頓是個有勇無謀之輩，陛下。即便心理歷史學理論是有實用價值的，它也無法產生關於某個單獨的人或單獨的行為的結果。”
“你不是數學家，丹莫茨爾。而他是。我認為現在該是我再次垂詢於他的時候了。畢竟，離下次'十年大會'不是太遠了。”
“這是毫無用——”
“丹莫茨爾，朕意已決。你負責安排。”
“遵命，陛下。”