匕裡孛屯就是匕裡孛屯——骯髒不堪，胡亂蔓延，暗無天日，曲折蜿蜒的匕裡孛屯——流淌著腐朽，卻又充滿著一種活力，芮奇確信他從沒在川陀上其它地方發現過這種活力。這種活力或許是找遍整個帝國也無從尋覓的，儘管除了川陀之外，芮奇沒有去過任何世界。他最後一次看見匕裡孛屯是在他十二多歲的時候，不過這裡的人們看來還是一如既往，仍然是低賤之輩與無禮之輩的混合物，充斥著矯揉造作的倨傲和喃喃不平的怨恨，男人留著濃密烏黑的小鬍子，女人則穿著布袋似的套裝，這在芮奇如今已久經世故見多識廣的眼光看來著實頗有些不自檢點。女人穿成那個樣子還怎麼能吸引男人呢？ ——不過這是個蠢問題。他在十二歲那會兒，就已經清楚地知道那種布袋裝脫起來有多快多容易。於是他矗立在那兒，沉浸於思潮與回憶之中，經過一條由商店櫥窗組成的街道，努力想讓自己喚醒對故地的記憶，他懷疑人群之中或許有人是他曾經認識的，不過已老了八年。其中或許還有他少年時代的伙伴——然而令他深感不安的事實是，雖然他還記得一些彼此間互取的綽號，卻已經記不起任何人的真名了。事實上，他記憶中的缺口大得驚人。八年雖然算不上是一段很長的時間，但對於一個二十歲的人來說，卻是他生命中五分之二的歲月，再加上他離開匕裡孛屯之後的生活又與以前有著天壤之別，之前的記憶已如無痕的舊夢般黯然褪色。不過這裡的氣味依舊如故。他在一間麵包店外停住了腳步，店面低矮而又邋遢，空氣裡散發著一股椰子糖衣的味道——這是他在其它地方所聞不到的。他也曾經在其它地方買過塗著椰子糖衣的小烘餅，儘管廣告上寫著“達爾風味”，但那不過是味同嚼蠟的冒牌貨——僅此而已。他感到一股強烈的誘惑。對啊，幹嗎不進去呢？他身上有錢，況且鐸絲又不在跟前，不必擔心她會皺著鼻子大聲抱怨這地方有多不干淨。在從前的時候，誰在乎幹不干淨？店裡光線昏暗，芮奇的眼睛花了一段時間才適應過來。店堂裡放著幾張矮桌，桌邊各有幾把破椅，毫無疑問人們通常在這裡用些點心，諸如咖啡烘餅之類。有個年輕人坐在其中一張桌旁，面前放著一隻空杯子，他身上穿著一件曾經是白色的Ｔ恤衫，在光線良好的時候或許會看來更臟些。一位麵包師，或許該說是一位服務員，從後間走了出來，粗聲粗氣地說道：“你小子要啥？”
“來一焦炭冰。”芮奇同樣粗聲粗氣答道（如果他表現得彬彬有禮，那就算不得是匕裡孛屯人了），他說的是記憶中從前的市井行話。看來這行話目前仍然通用，因為服務員給他拿來了他要的東西，直接用手拿的。這種做法在小時候的芮奇看來是理所當然的，但現在的芮奇卻略感難以接受了。
“要袋子嗎？”
“不用。”芮奇道，“我在這兒吃。”他付了錢，從服務員手裡接過焦炭冰，滿滿一口咬了下去，雙目微微瞇了起來。
這在他少年時代算是一頓豐盛的大餐了——有時是他在街頭討到足夠的錢後去買的，有時是從某個臨時的有錢朋友那里分享到的一口，更多的時候則是乘人不備順手牽羊偷來的。而現在他可以想買多少就買多少。
“嗨！”一個聲音叫道。
芮奇睜開雙眼。有個男的坐在他桌前，向他怒目而視。芮奇輕聲道：“你在跟我說話嗎？小弟弟。”
“廢話。你他媽的在幹嗎？”
“吃焦炭冰。關你小子屁事？”自然而然地他就用起了匕裡孛屯的方式跟人說話。毫無掛礙。 “我問你他媽的在匕裡孛屯幹嗎？”
“我生在這兒，長在這兒。不過是睡在床上長大的。不像你是睡在街上長大的。”損人的話脫口而出，就好像他從未離開過家鄉一樣。 “是嗎？作為匕裡孛屯人，你穿得也未免太考究了。吃軟飯的小白臉。在你身上聞得到香水味。”他豎起一根小指，暗示芮奇娘娘腔。 “你身上的汗臭味我可不敢恭維。老子周遊過世界。”
“什麼周遊世界？拉迪達。”又有兩個人邁進了麵包店。
芮奇眉頭微微一皺，他不敢肯定他們是不是被召來的。
桌前那人對兩個新來的說道：“這傢伙周遊過世界。卻說自己是個匕裡孛屯人。”
其中一個新來的搖搖晃晃地走過來，故弄玄虛地敬了個禮，不懷好意地裂嘴一笑，露出一口黃板牙。 “這他媽的不是很棒嗎？能見到一個周遊過世界的匕裡孛屯人總是件好事。可以給他們一個機會幫幫他們的窮老鄉。比如說，錢。你總樂意分兩個小錢給窮人的吧？嗨？”
“你有多少錢？先生？”另一個說道，臉上的笑容不見了。
“嗨！”櫃檯後的那位叫道，“你們這些傢伙通統給我出去。別在我的店裡惹麻煩。”
“不會有麻煩的。”芮奇道，“我這就走。”
他起身要走，可坐在他對面那人伸出一條腿擋住了他的去路。 “別走啊，朋友。我們還想要你陪陪呢。”（櫃檯後的那位，顯然生怕事情要糟，躲進了後間。）
芮奇笑笑，說道：“伙計們，曾經有一次在匕裡孛屯，俺跟俺老爸老媽走在一起，當時有十個傢伙攔住我們的路。十個，我仔細數過。最後我們只好收拾掉了他們。”
“是嗎？”先前說話的那人說道，“你老爸收拾了十個人？”
“俺老爸？見你的鬼吧。他才懶得浪費時間。是俺老媽收拾的。俺在這方面可比她更在行。而你們才三個人。所以，識相的話，趁早滾開，別擋俺的道。”
“行。交出你所有的錢。還要扒下幾件衣服。”桌前那人站了起來，手裡已經握了一把刀。
“真是的，”芮奇道，“你純粹是在浪費我的時間。”他已經吃完了他的焦炭冰，半轉過身。突然，以迅雷不及掩耳之勢，他往桌上一靠，右腿猛地蹬出，足尖準確地命中持刀者的腹股溝。
那人一聲慘叫便倒了下去。而芮奇則抓起桌子將第二個人撞到牆邊，同時右臂閃電般揮出，掌緣狠狠切在第三個人的喉頭，那人悶咳一聲也倒了下去。
所有事情只用了兩秒种的時間，如今店堂裡只剩芮奇站在那裡，雙手各握著一把刀，說道：“現在還有誰想要活動活動筋骨的？”
他們瞪視著他，卻一動也不敢動。
於是芮奇道：“既然如此，那我可要走了。”
但是那個剛才退到里屋去的服務員一定是叫來了幫手，因為又有三個人走進了店堂，而那個服務員喊道：“搗亂分子！通統都是搗亂分子！”
新來的三個人衣著很相似，顯然是某種制服——不過芮奇以前從沒見過這種樣子的製服。褲腿塞進靴筒裡，寬鬆的綠色Ｔ卹束著腰帶，再加上奇怪的半球形帽子扣在頭頂，看上去頗為好笑。而Ｔ恤的左肩前方則印著字母ＪＧ。 ①他們的長相是達爾人，但鬍子卻不太像達爾人。他們的鬍子雖也烏黑濃密，但卻仔細修理過，整整齊齊地保持在唇線上方，並不任其漫無節制地自然生長。芮奇心裡暗自冷笑。他們的鬍子缺乏他那種旺盛的活力，但他同時又不得不承認他們的鬍子確實看起來整潔乾淨些。
三人中為首的那個說道：“我是昆勃下士。這裡出了什麼事？”
被打倒的三個匕裡孛屯人陸續站了起來，顯然被揍得夠嗆。一個還彎著腰，一個正揉著喉嚨，第三個的樣子像是扭了肩。
下士以賢明的目光審視了一下他們，他的兩個手下知機地堵住了門。然後他轉向芮奇——看來是唯一沒受傷的人。 “你是匕裡孛屯人嗎，小男孩？”
“土生土長，不過我在別的地方生活了八年。”他令自己的匕裡孛屯口音淡化了少許，不過還是保留了一些，那個下士多少也有些口音，跟他相差無幾也就是了。達爾區除了匕裡孛屯之外的其它地區中有不少還是頗為嚮往文明的。
芮奇道：“你們是治安警察嗎？我好像不記得你們這種制服——”
“我們不是治安警察。你在匕裡孛屯是幾乎找不到治安警察的。我們是喬若南衛隊，現在由我們維護這裡的和平。我們認識這三個傢伙，他們也早就被警告過。我們會好好收拾他們的。不過你也是個問題人物，小鬼。你的名字。身份證號碼。”
芮奇告訴了他們。
“這裡發生了什麼事？”
芮奇也一五一十告訴了他們。
“你到這裡來幹什麼？”
芮奇道：“這個。你有權力過問嗎？既然你不是治安警察——”
“聽著。”下士厲聲道，“別問什麼權力不權力的。我們這是在匕裡孛屯，我們掌權，所以就有權力。你說你打倒了這三個人，這我相信。但是你不可能打倒我們。按法律的規定，我們是不允許攜帶爆裂槍的，不過——”下士說著，慢慢拔出一把爆裂槍。 “現在告訴我，你到這裡來幹什麼？”
芮奇嘆了口氣。如果他當初安安分分直接去區政廳——如果他不曾節外生枝惹起了對匕裡孛屯以及焦炭冰的思鄉之情——他說道：“我有要緊的事要見喬若南先生，既然你看來是他組織中的成員——”
“要見領袖？”
“是的，下士。”
“帶著兩把刀？”
“這是為了自衛。當我去見喬若南先生的時候，自然不會帶著這種東西。”
“既然如此。你被拘留了，先生。我們會把這事弄個水落石出的。可能會委屈您一段時間，但我們會查清楚的。”
“可你沒權力這麼做。你們並不是合法的警——”
“呵呵，找別人去抱怨吧。在這之前，你是我們的。”於是刀被沒收了，而芮奇被拘留了。
【譯註：①ＪＧ——喬若南衛隊（ＪｏｒａｎｕｍＧｕａｒｄ）的縮寫。 】