我再次提起服用時兆延長片時，她沒有反對，只是建議我們將劑量降到最小。這種妥協其實很好—一如果兩人覺得劑量太小，什麼時候都可以多服一點。
我把藥製成注射劑，這樣藥效來得更快。平常用藥後我會看一座鐘，只要秒針不動了，我就知道藥力已經在體內發揮作用了。不過小屋沒有鐘，我們又沒戴指表。這會兒太陽剛剛升起，我倆整夜沒合眼，一直依偎著靠在壁爐前低低的半月形大沙發里。
我們又躺了好一會兒，感覺很舒服，朦朦朧朧的。我半心半意地想，不知時光延長藥起作用沒有。接下來，我意識到太陽已經停滯了，不再上升；又看到一隻鳥拍動著翅膀在觀景窗前飛著，卻老是飛不過去。倘若我多盯著看一會兒，我能看見翅膀的每個震動。
我的視線移回妻子身上，欣賞著她修長彎曲的四肢和起伏有致的線條。皮拉塔蜷曲在她的肚子上，毛茸茸的一團，爪子蜷縮著，像袖手取暖。一人一貓都睡意朦朧。
“弄點早飯，怎麼樣？”我說道，“我餓死了。”
“你弄吧，”她答道，“要是我動一動，會驚著皮拉塔的。”
“你可是說過愛我。敬重我，要為我做早飯的。”我邊說邊搔她的腳心。她喘息著抽回兩腿，貓抗議地尖叫一聲，跳到地板上。
“哎，親愛的！”她說著坐起來，“你讓我動得太快了，你瞧，我讓它不高興了。”
“別管他，老婆，你嫁的人是我。”話雖這麼說，可我清楚是我的錯。在其他沒有服藥的人面前，吃了時光延長片的人的動作應該很當心。我沒有考慮到這隻貓：它肯定覺得我倆的動作像喝醉了的“蹦蹦跳”玩具。我小心地、慢慢地蹲下來，想哄哄它。
佴無濟於事。它向它的小門飛奔過去。我本來可以抓住它，在我看來，它的動作就像糖蜜在慢慢流動。但這樣做的話，它會更害怕。隨它去吧，我進了廚房。
你知道嗎？瑪麗是對的，“時光延長片”對蜜月毫無益處。我先前感到的是狂喜，極樂，服藥後帶來的卻是不正常的幸福感。雖然我感覺不到時間的流逝，但這是藥物造成的強制性的安樂感。我用化學藥劑偽造出的感覺取代了真實的幸福感，這是個真正的損失。
的確，有些珍貴的東西是不能或不應該操之過急的。和往常一樣，瑪麗又對了。但是，不管怎樣，這仍舊是美好的一天——或者說一個月，全看你怎麼想。不過，我真希望當初能緊緊抓住真實的感覺。
晚上晚些時候，藥效退去。我感到有些煩躁，這是藥效減退的標誌。我找到了指表，看著時間檢測我的反應能力。測出恢復正常以後，我給瑪麗測量，她卻告訴我她已於大約二十分鐘前恢復了正常。我還以為我按各人體重配出的劑量很準確呢。
“你想再用一次藥嗎？”她問我。
我將她擁入懷中吻著，答道：“不，老實說，我很高興藥勁兒過去了。”
“我太高興了：”
我的胃口很好，一般說來，藥效過去之後，不管在服藥期間吃了多少頓飯，都會冑口大開。
我剛說起我的胃口，瑪麗說：“等會兒，我去叫皮拉塔，它一整天都不在家。”
在剛過去的一天——或者說“一個月”裡，我一點都不想它。用藥以後就是這樣，只覺得幸福，其他什麼都不管。
“別擔心，”我安慰她，“它經常整天不著家。”
“它以前可不這樣。”
“跟我在一起時，它經常這樣。”我答道。
“我想我讓它覺得受委屈了——我知道，全怪我。”
“那它很可能去了老約翰家。每次我侍候得不周到，它都用這一套來懲罰我。它不會有事的。”
“可已經是深夜了，我擔心土狼會逮著它。”
“別犯傻了，東面這麼遠的地方怎麼會有土狼？”
“或許會碰上孤狸什麼的。你介意嗎，親愛的？我要出去找它。”她朝門走去。
“穿上點衣服。”我叮囑她，“外面冷得刺骨。”
她猶豫了一下，然後回到臥室，拿上去村子那天我為她買的便服，走了出去。我給火添了把柴之後進了廚房。
她走時一定沒有關門。我正在猶豫不決：是吃快餐好呢，還是充分享受做飯的每個環節的樂趣，就在這時，我昕到她說道：“壞貓，你讓媽媽擔心死了。”呢哺的聲音充滿愛意，大家哄嬰兒和小貓時都這麼說話。
我喊道：“把它抱進來，關上門！”
她沒有作聲，我也沒有聽見門關上的聲音，於是我回到起居室。
她剛進屋，懷裡卻沒有小貓。我剛要說話，卻看見了她的眼神，直勾勾的，充滿難以名狀的恐懼。
我說了聲，“瑪麗！”向她走去。
她好像看見了我，卻轉身向門走去，動作急促而不連貫。就在她轉身的一剎那，我看見了她的肩膀。
便裝下的肩膀圓圓地隆起。
我不知道自已在那兒站了多久。很可能只有一瞬間，卻令我永遠刻骨銘心。我撲向她，抓住她的手臂。她望著我，眼神不再是驚恐萬狀，而是死一樣的呆滯。
她用膝蓋頂我。
我緊緊抓住她，勉強躲過一劫。我知道，不能用抓住對方上臂的辦法來對付一個危險的對手。可這是我的妻子啊。要我用“佯攻——躲閃——格斃”的招數來攻擊瑪麗，我辦不到。
但鼻涕蟲卻決不會對我良心發現。瑪麗，或者說鼻涕蟲使出了渾身解數來對付我，而我卻竭力避免傷害她。我既要阻止她殺掉我，又要殺掉鼻涕蟲，同時還必須防止鼻涕蟲抓住我。那樣的話，我就再也救不了瑪麗了。
我鬆開一隻手，一拳打在她下巴上。這一擊本可以把她打昏的，可她連動作都沒放慢，我再次抓住她，像熊那樣張開四肢抱緊她，讓她動彈不得卻又毫髮不傷。我倆撲倒在地，瑪麗壓在我身上，我用頭用力頂她的臉，免得被她咬著。
我就這樣摟著她，憑藉粗壯的肌肉箝制住她強壯的身體，不讓她動彈，接著我試圖用神經壓迫來麻痺她，可她知道我想幹什麼，像我一樣對關鍵部位瞭如指掌。我沒被她壓麻痺就算幸運的了。
我只有一個辦法：捏死鼻涕蟲。我知道這對寄主會產生毀滅性的後果。她也許不會死，也許會。但肯定會受到重創。我想先讓她失去知覺，再用比較溫和的手段把鼻涕蟲拿下來殺死……用高溫或電擊的辦法，就能迫使它脫離寄主。
利用高溫——
但我已經沒有時間把這個想法付諸實施了，她的牙齒咬住了我的耳朵。我騰出右手向鼻涕蟲抓去，卻什麼也沒發生。我本以為手指會觸到一團黏糊糊的東西，卻發現這只鼻涕蟲有著堅韌的角質外皮，感覺像是抓住了足球。當我碰到鼻涕蟲時，瑪麗猛一抽搐，咬下我耳朵上的一塊肉，但她沒有出現劇烈痙攣，說明鼻涕蟲仍活著，還在控制她。
我努力把手指伸到鼻涕蟲下面，使勁想把它從瑪麗身上撬掉，可它卻像吸杯一樣粘在她身上，手指再也無法向下探。
與此同時，我身體的其他部位連遭襲擊，我打了個滾，雙膝著地跪起身，依舊抱著她。我不得不敢開了她的腿，這樣就不妙了，不過我用單膝頂著讓她直不起身，然後掙扎著站起來，把她拖到火爐邊。
她明白我要幹什麼，差點從我手中掙脫開。我覺得自己像是在和山林怒獅搏鬥。但我還是把她拖到那兒，揪住她的頭髮，硬是把她的肩頭按到火上
我是說——我發誓我只想用微火燎烤鼻涕蟲，迫使它為躲避高溫掉下來，但她奮力掙扎，我滑了一跤，我的頭猛地撞到壁爐的拱門上，她的肩膀落到了炭火上。
她尖叫起來，猛地一跳，離開炭火。我掙扎著站起來，頭上撞的那一下仍舊讓我頭暈目眩。這時她倒在地板上，美麗的頭髮在燃燒。
她的便服也著了火，我用雙手盡力撲火。鼻涕蟲已經不在她身上了，我一邊把火壓滅，一邊環視四周，發現它躺在火爐前的地上，而小貓正在嗅它。
“快走開！”我喊道，“皮拉塔，別往前湊！”小貓好奇地抬起又，好像這是某種新奇有趣的遊戲。我繼續撲火，直到確信她頭髮和衣服上的火完全熄滅。我來不及確認她的死活，馬上離開她，畢竟還有更緊要的事情要做。
我需要那把壁爐鏟，因為我不敢再冒險用手去接觸鼻涕蟲。我轉身去拿鏟子。
但鼻涕蟲已經不在地上了，它竟然騎到了貓背上。小貓僵硬地呆站在那兒，四肢分開，鼻涕蟲正在安身。
也許我應該晚幾秒看到，那樣可能會好些。那樣的話，騎著小貓的鼻涕蟲已經逃到門外了。我是不會在茫茫黑夜中去追它的。可事實是我附身沖向皮拉塔，它剛要受鼻涕蟲的控制動一動時。我一把抓住它的後腿：
徒手對付一隻瘋貓，充其量只能說魯莽。要控制一隻已被泰坦星人操縱的貓簡直是不可能的事，但我還是抓住了它，再次向壁爐走去。貓爪和利齒不斷抓咬我的手臂，
這一次我做得很徹底。儘管皮拉塔哀號著想掙脫，我還是把鼻涕蟲按到炭火上，把貓毛和我的手都燒著了，直到鼻涕蟲直接掉到火焰裡。接著我把皮拉塔抱下來，放在地上。它不再掙扎，和剛才為瑪麗做的那樣，我為它撲火，確信火滅了之後，我這才同到瑪麗身邊，
她仍然昏迷不醒。我蹲在她身旁，抽泣起來。
一個小時之內，能為瑪麗做的一切都做過了。她左側的頭髮差不多燒光了，肩和脖子也被燒傷。所幸脈搏跳動很有力，呼吸雖然急促微弱，但很穩定。她不斷出汗，但我相信她還不至於脫水。這裡雖然是偏僻的山村，所幸我的儲備還算齊全。我替她包紮好，給她打了一針讓她睡覺。這以後我才顧得上照料皮拉塔。
它仍舊躺在地上，姿勢和我把它放在地上時一樣，情形很不好。它的情況比瑪麗糟得多，很可能肺部也灼傷了。我還以為它死了，可當我撫摸它時，它抬起了頭。我輕聲說道：“對不起，老伙計。”我覺得似乎聽到它喵嗚了一聲。
除了沒敢給它打催眠針，我像剛才為瑪麗做的那樣給它的傷口敷上藥。一切料理完之後，我走進浴室檢查自己的傷。
耳朵已不再流血，我決定暫時不去管它。等將來有空了，這隻耳朵需要做個修復再生手術。我擔心的是我的雙手。我把手按進熱水里，疼得我大叫了一聲，轉而又在空氣中晾乾，只覺得一陣陣刺痛。我不知道該怎麼包紮自己手上的傷口。算了，反正我還需要用手做事情。
最後，我把一盎司左右膠狀療傷藥倒進一雙塑料手套，然後戴到手上。這種藥裡含有麻醉劑，可以幫我勉強挺過去。接著，我走到立體聲電話前。接通村里的醫師，我向他詳細說明了情況以及我的處理過程。請他馬上來一是。
“在深夜嗎？”他說，“你一定是開玩笑。”
我保證我絕對沒開玩笑。
他的答復是：“不要要求不可能的事情，老兄。你這件事是本縣的第四次警報，但沒人在夜裡出門。今晚所有能做的你都盡力做了，明天一早，我一定去你家看望你的妻子。”
我叮囑他早上務必先來我家，這才掛斷電話。
午夜過一點，發拉塔死了。我立即把它埋了，免得瑪麗看見傷心。挖土時手疼得厲害，不過幸好不必挖太大的坑。和小貓道完別，我回到房間裡。瑪麗正安靜地躺著，我拉了把椅子坐到床前照看她。很可能我時不時打盹兒，我也不太肯定。