格倫葛什實在困得慌，頭暈眼花，支持不住，只好把搜尋行星的工作暫時交給了副駕駛斯坦伯格，自己回寢艙歇一會兒。聽礙到安德森的敲門聲，他趕快揉著惺忪的眼，起身開門。
“發現新情況了嗎？”他滿懷希望地問道。
“難說。”安德森一聳肩，“別說看得見的，就是看不見的，也沒發現。不過有計算數據顯示，附近似乎有一個行星引力場存在。只是這一情況暫時還不能確定，不過，我想你會感興趣的。”
“我馬上就上來。”格倫葛什興奮起來。
“咖啡味嗎？”安德森似乎注意到了艙室裡瀰漫著的香味，那是一股濃郁的咖啡味兒，“這麼香！是正宗咖啡吧？”斑中國科幻傲把
“這可是斯特克的恩賜。”格倫葛什一邊說，一邊走到咖啡壺旁，為安德森灌了一杯，“早在登船前，他就讓手下人欣奇偷運了一批美味佳餚，裝在船上，以備他倆日後享用。”
“真是晦氣，我們怎麼就碰上斯特克和羅克這樣的混蛋！”安德森恨恨地說道。
“是三個混蛋，要是算上欣奇的話。”
“是嗎？那傢伙我還不認識。”安德森皺了皺眉，“不過關在禁閉室裡的那個羅克，我可領教過了。自他第一次在基地做巡查時，我就認識他，還和他下過棋。他可比我精，贏我的時候多。我原以為，他什麼都會些，只是不精罷了。這樣的人，我們探尋組大致還用得著。可後來才知道……”
“他受不了驚嚇，神經出了毛病，成了個廢人。”安德森一聳肩，接著說道。耙褒中國科幻斑唉把搬
“他聲稱，自己是清白無辜的，只想呆在地球上過安穩日子，並不想到太空來冒險，卻被無端阻在船上，無法脫身下船，結果才被帶到這太空裡來的。真如他所說，那倒真是不幸的事。換了別人，也會急瘋的。”說到這裡，格倫葛什突然沉下臉，繼續說道：“可殘酷的現實卻是，有個雜種曾企圖殺掉我們。”
“當然，也可能是那個墨西哥人。”安德森一邊說著，卻又一邊搖頭，“我真不願那麼想，因為我相信，他是不會干那種事的。”
“你是說卡洛斯？”格倫葛什眉頭一抬，問道，“聽說他在你小組里工作？”
“是的。他可比羅克強多了。同為喪家狗，毛色兩個樣。”安德森冷笑著說，“不管卡洛斯來歷怎樣，他都是一個極出色的人。可別憑他的蹩足英語下結論。比起羅克來，卡洛斯的腦子要好使得多。他與計算機有一種天生的親和力，就連平日的思考，差不多也都是按二進制進行的。”
“你怎麼把他弄到你的探尋小組去的？”
“那是保衛處克里克和沃什伯恩的功勞。他們把兩個嫌疑分子都監禁起來，一起帶到了太空。結果，羅克精神崩潰了，而卡洛斯卻如魚得水，高興還來不及。就保衛處掌握的情況看，沒有任何證據可以證明，卡洛斯屬'均分社'間諜，或是其他破壞分子。看來，他是清白的。他本人也積極請求工作。於是，沃什伯恩就讓他幫著管理計算機設備。那些設備中，部分因受飛船發射電湧效應的影響而癱瘓了。卡洛斯修復了計算機，並恢復了丟失的所有文件。後來，沃什伯恩聽說擔任探尋任務的計算機也出了類似故障後，就把卡洛斯送到我這裡來了。卡洛斯果然出色修復了計算機，以自己的工作證明了自己是個有用之才。”
“聰明人撒謊更高明。”格倫葛什還是不放心，反駁了一句。
“可卡洛斯說，他之所以喜愛計算機，就是因為它們從不撒謊。”安德森極力替卡洛斯辯護。
格倫葛什若有所思地摩挲著黑胡茬，然後問道：“這麼說，你認為真正的罪犯是羅克了？”
“是的，不過沒有證據。”安德森答道，“卡洛斯的確是混上來的。對此，他本人也供認不諱。而且還承認，他曾經得到過'均分社'抗議分子的幫助。那身工裝就是他們給他的，口袋裡的那份'均分社通訊'也是他們放在裡面的。不管怎樣，沃什伯恩喜歡他，我也喜歡他。我倒覺得，卡洛斯只是運氣背：自己既為偷搭客，偏偏又碰上有人陰謀炸船。兩件事湊在一起，他如何辯解得清？
“至於那個羅克……”安德森皺著眉，沉吟了一會兒，說道，“沃什伯恩指證說，當他發現自己被困在飛船上，下不了船時，就心神不定，沉不住氣了。他除了在牢裡踱步和蜷在鐵床上睡覺外，什麼事也不干。他還曾短時間絕食。總之，沃什伯恩不相信他。”
一陣呼叫里瑪的電話鈴聲吵醒了基普。媽媽要去開會，基普答應留在臥艙裡，照看妹妹。里瑪乘電梯來到控制艙。跨進門來，彷彿一下子跌入午夜的星空中。只見佈滿整個穹形艙頂的巨大監視屏模擬出飛船外的景象，宏大深邃，煞是壯觀。
“里瑪！”黑暗中，格倫葛什熱情地招呼道，“這兩位是克魯茲和安德森，你都認識的。這一位是新來的卡洛斯·蒙特拉貢先生。”
控制艙裡，黑乎乎的，什麼也看不見，只有各種控制儀表閃著昏暗的光。過了一會兒，藉著監視屏裡星星的微光，里瑪才辨別出幾個人的身影。
“維里利女士，您好！”有人在向里瑪客氣地打招呼，她分辨出是那個墨西哥偷搭客的聲音，“我有幸認識您的兒子，一個聰明的孩子。”對方繼續說道。
“呃——你好。”里瑪勉強應了一聲。兒子突然間與這號人交上朋友，實在是里瑪極不情願的事。不提便罷，一提她心裡就是氣。苞中國科幻敗埃
“各小組的組長我都通知到了。”格倫葛什從控制台前轉過身來語氣嚴峻地說道，“沃什伯恩中尉和森博士不能到會，一個忙於保衛工作，一個要監視雷達探尋可著陸天體，都脫不得身。至於斯特克機長，欣奇先生說了，他在睡覺，不得打擾。”
“不來才好！”安德森氣憤地咕噥道。
“探尋著陸地？”里瑪急切的問道，“找到了嗎？”
“還在黑暗中繼續尋找。目前已經發現行星一顆。具體情況由克魯茲告訴大家。”安德森答道。他的聲音低沉洪亮，像是被控制艙的穹頂放大過。里瑪覺得，這嗓門很美，簡直可以唱男低音。
“我們施放了一顆探測衛星。”克魯茲說道，他的聲音清晰、準確，像機器發出來的，不帶有感情色彩，“跟踪這顆衛星，結果我們探測到一個引力反常現象。據此，推算出了這顆行星的位置。當年，海王星的發現，就是亞當斯和勒維耶（1811-1877年，法國天文學家，曾任巴黎天文台台長，於1845年用數學方法推算出海王星的位置。——譯者註）應用這種引力效應的結果。我得說，這一切應歸功於計算機中心的卡洛斯，沒有他負責的計算機運算，我們是不可能發現這顆行星的。”
克魯茲向卡洛斯點頭示意，接著，又指著星空中的一個暗紅色圓碟，繼續說下去。
“這是一個雷達數據成像圖。當然，這裡的顏色是非真實的。事實上，行星朝向我們的一面完全被冰覆蓋。如果有光照，那麼它的顏色應該是白色或灰色的。正是由於這顆行星及其母恆星——那顆矮星的吸引，我們的飛船才得以減速，脫離量子波態而復歸常態，並以每秒7000米的速度向它們衝去。”
“可以著陸嗎？”聽到這裡，里瑪有些迫不及待了，忙問格倫葛什。
“也許可以。”格倫葛什看著克魯茲和安德森，猶豫地答道，“這正是我們眼下要商討的問題。事不宜遲，請大家發表意見吧。”
“我對那顆行星不感興趣。那里肯定很冷，接近絕對零度（即-273。15℃。最高溫度沒有上限，最低溫度則只到-273。15℃為止，再也沒有更低的了。所以，這個溫度被稱為絕對零度。——譯者註）。”安德森說道，還故作誇張地打了個寒噤。
“可以肯定，那裡不是個好地方。”克魯茲點頭表示贊同，“不過，我認為這顆行星曾經有過與地球一樣的歷史。它的質量比地球略大些。從其表面的山脈，還可以大致看出它的早期地質活動情況。公轉軌道幾乎呈圓形，距矮星約900萬公里。運行方式是潮閘式的（這有點像磨心與磨把手的關係，磨把手繞著磨心轉，但它朝向磨心的始終是同一面，即站在磨心上，你永遠只能見到磨把手的同一面。月球繞地球運行也屬於這種情形。——譯者註），即儘管它繞太陽公轉，但它朝向太陽的始終是同一面，即背向我們的一面。”
克魯茲指著圖，繼續說道。
“這些冰層告訴我們，它的地表曾經為海洋所覆蓋。自然，大氣層也是存在的。後來，隨著恆星的衰亡，大海便消失了，或者說，凍結了。”
“另一個半球呢？會暖和些嗎？”里瑪問道。
“歷史上可能暖和些，但現在兩個半球都一樣了。
“再靠近些觀察，情況可能……”
“是誰允許你們在這裡開會的？”一個嘶啞的吼聲傳來，里瑪被嚇了一跳。回頭一看，原來是欣奇。不知什麼時候，他從電梯裡鑽出來，拖著那副骨瘦如柴的身軀，幽靈般站在里瑪的身後。厚厚的眼鏡片後，一雙賊眼睛在黑暗中一閃一閃的，令人毛骨悚然。 “你們必須徵得斯特克機長的同意！”他又補了一句。
“你不是說過，他在睡覺嗎？”格倫葛什怨惡地回敬了一句，又轉過身，繼續對大家說道：“我們必須馬上採取行動，因為飛船剛脫離量子波態，正在高速飛行。如果現在剎車，讓它進入行星軌道，需要消耗大量燃料。但我相信，著陸是能夠成功的。不過，一旦著陸，又不喜歡那個地方，要想離開，那就不可能了，因為我們再沒有足夠的燃料了。也就是說，著陸就意味著我們只能永久地呆在這顆行星上……”
“不要慌！”欣奇大嚷起來，“停止一切行動，等斯特克機長醒來再說。”
“在作出決定前，還有些情況需要告訴大家。”格倫葛什似乎沒有聽到欣奇的叫嚷，他一邊說，一邊示意克魯茲接著講下去。
“我們期望的東西這裡一件也沒有。”克魯茲尖細的聲音又響了起來。里瑪既焦急，又緊張。可在克魯茲的聲音裡，這種情緒絲毫也沒有。
“毫無疑問，這顆行星曾經十分溫暖，甚至還可能出現過生命，但那都是很久以前的事了。大家知道，恆星的冷卻是需要相當漫長的時間的。大約在10億年前，我們前面這顆矮星就已經停止釋放任何形式的熱輻射了。這就是說，我們探測到的這顆行星，也已經有10億年時間沒有獲得任何形式的熱輻射。至此，我們可以假定，它早已死了。
“不過，大家別早作結論，還是聽聽安德森的報告再說吧。”
安德森按動身後控制台上的鍵鈕，屏幕上那個暗紅色的小圓碟逐漸放大，充滿了整個窗口。再進一步放大，巨大的冰蓋的中央便出現一個淺綠色的點，繼而綠點變成長條狀的斑塊，從一座山的山脊延伸出來，向冰蓋擴展開去。棒凹扮吧棒盎版礙棒盎中國科幻保叭綁昂板
“安德森與馬克·桑一直在通過望遠鏡對行星進行觀察，他可以告訴大家……”克魯茲說道。可他話還沒說完，就被另一個聲音打斷了。
“什麼？那究竟是什麼？”緊靠里瑪身後的欣奇又驚恐地叫嚷起來。
“你告訴大家好了。”安德森白了欣奇一眼，回敬道。然後，他轉身對大家講起來：“現在大家看到的是一幅雷達數據成像圖。同樣，顏色也是非真實的，僅表示高度差異而已。從圖上看，高高聳起的是一連串高出冰面達2000至3000米的不明物，體積巨大。乍一看，酷似山峰，但其中幾個具有極規則的幾何形體。森認為，這些不明物只可能是非自然物。”
這消息太意外了。里瑪一聽，驚得喘不過氣來。在場的人也都鴉雀無聲，只聽欣奇罵了句什麼粗話，還有一台電扇在嗡嗡地響著。
“也就是說，它們是由靈性動物建造的……森相信，情況就是這樣。”講到這裡，安德森停了一下，瞪眼望著那個閃著綠光的神秘怪物，驚駭不已。看來，那恐怖景像也把他嚇壞了。
“它們出現在冰面上，可能是由冰構成的。真難以想像，靈性動物竟然能夠建造如此巨大的建築。是城堡，要塞，還是其它什麼建築？大家盡可想像。”
“也許是自然物？”里瑪不願往可怕處想，便這樣解釋道，“目前，對於那顆行星，我們既不知其地質構造，也不知其封凍過程，如何就下結論？大家知道，活動的冰川有時可能隆起，形成冰丘；有時則會斷裂，形成巨谷。再說，海裡出現巨大的冰山，也是完全可能的。”
“里瑪，這好像是另一回事。”那些不明物究竟是什麼，格倫葛什自己也拿不定主意，他只好這麼說，“總之，情況表明，那裡的確存在著什麼。可究竟是什麼，我不知道。大家還是聽安德森的情況通報吧。”
“在搜尋小組，森負責雷達跟踪，我負責望遠鏡觀測。”安德森繼續說道，“當然，我看到的不是行星本身，而是它投影到星空背景上的影子。一切都是黑乎乎的，觀測效果很差。我原本並不奢望能發現什麼。可是，就在那影子上，我發現了一道閃爍的亮光，位置大約就在這幅雷達成像圖的中央。”
聽到這裡，里瑪身後的欣奇像被什麼東西擊了一下，倒抽一口冷氣。
“的確是一道光，滅了又亮。只是亮度很小，僅可分辨……要知道，現在我們距目標行星尚有百萬公里之遙。發現情況後，我立即通知了克魯茲。”
“當時，我曾設想，那隻是一道閃電。可理論上，它不可能是閃電。”克魯茲窄小的肩頭抽動了一下，像是抱歉他不能作出圓滿解釋，“因為，在這樣一顆既沒有空氣、溫度又低至接近絕對零度的行星上，是不可能出現閃電的。如果說亮光是一個謎，那它的顏色的變化則更是一個謎。開始的時候，亮光呈紅色，然後一閃，變為紫色，最後熄滅。稍歇片刻，亮光再度出現，並且總是出現在我們的雷達電波掃過之後。似乎那不明物接收到了我們的信號，並以亮光作為回答。”
“你說那不明物？”里瑪追問道，“它究竟是什麼？”
“'冰神'？”安德森答道，既像在打趣里瑪，又像在提出自己的猜測，“要不就是冰雪巨人？你說那冰上還能有什么生靈？亙古至今，除了星星永恆的照耀，還能有什么生靈可以在那樣的地方生存下來？”
“你……敢肯定嗎？”里瑪自言自語道。
沒有人再言語，大家都默默地註視著模擬星空背景上的那個神秘之物。只有欣奇突然轉身，縮回電梯裡去了。
“要對此作出正確解釋，本人感到力不從心，”克魯茲平靜的聲音又響起來，“安德森和森也不能。卡洛斯也看到了那個現象，同樣感到茫然。我們一致認為：那種不明物，以一個人類的知識尚不足以解釋。”
“如果決定實施登陸，我自願參加。”偷搭客卡洛斯開口說道，他聲音很低，里瑪幾乎沒聽見，“我們一定要弄清楚，究竟是什麼東西從冰上給我們發出了信號。”
“登陸以前，我們的工作，更多應該是了解情況，而不是急於行動。”安德森補充了一句。
“這是一個艱難的決定。”格倫葛什轉過身，掃了大家一眼，說道，“如果不及時著陸，高速飛行的飛船將徑直越過行星，到達接近矮星的軌道。因為，隨著飛船不斷接近行星，所受引力將逐漸增大，飛船速度因而大大提高，達到現行速度的兩倍。而那樣的高速度足以將飛船拋出行星的引力範圍之外，沖向矮星，永無回返機會。”
“著陸，就意味著永遠不可能再離開；不著陸呢，就意味著永遠沒有機會再著陸。不管怎樣，機會都只有一次。”克魯茲又加上一句。
“萬一永無機會不著陸……那又會怎樣？”里瑪顫聲問道。眼望著黑沉沉的星空，她心裡有些害怕了。
“那就只能在這個矮星系里四處漂浮。因為，沒有任何跡象表明，這個星系裡還有第二顆行星的存在——”克魯茲答道。
“四處漂浮？”欣奇粗聲問道，原來他縮回電梯，卻並沒有離開，“那要漂到何時？漂到一夥人坐吃山空？漂到相互殘食？漂到最後一個傢伙完蛋？”
“我想還不至於此。”格倫葛什沉聲說道，“好歹我們都是文明人。”
“要再研究。我去叫醒機長。”欣奇站在電梯裡，瞪眼說道。
“隨你的便。”格倫葛什沖他說道，“別忘了提醒你主子讀讀《播種行動成員公約》。每個人在登船前都在那個公約上簽了名，他也應該簽了的。他將明白，飛船一離開地球，他的地位就已經改變了。現在，我們是一個新的團體，依靠自律而非外力管理自己。在這裡，一切舊有的法律和規章制度都不再適用。我不相信斯特克能履行諾言，但現實就是這樣，由不得他。”
“白痴！”欣奇嚎叫起來，“什麼狗屁公約，機長根本就沒見過。如果你們以為他會受制於一紙空文，那你們就是他媽的一群白痴！”
電梯載著罵聲不絕的欣奇降下去了。
“我們是受過教化的人，至少絕大多數如此。”欣奇走後，格倫葛什自語道。
“而且也是幸運的人，”安德森補充道，“我們幸運地從波態復歸常態，而且人船兩無損；又幸運地找到一顆行星。儘管它並不那麼理想，我們也算幸運的了。”
說著，他衝屏幕上的行星努努嘴，自感知足了。
“那地方看上去環境惡劣。”里瑪有些沉不住氣了，強笑道，“好在我們所帶設備齊全，不論到達什麼樣的世界，都可以改造出適於人類生存的環境。我們有望在冰層下面找到土壤，至少也能找到岩石，岩石可以磨細為土。冰本身也可派上極大用途，不止可以提供水源，更能提供核能必需的氫。再說，誰也沒有許諾過，我們要去的地方就是伊甸園。”
“改造環境？那沒問題！在藏身的地方，我看到了'鐵鼴鼠'挖掘機。”卡洛斯笑著說道。
對這位偷搭客，里瑪一向不屑一顧，此刻也禁不住刮目相看。
欣奇走後再沒回來。原來，他已和斯特克吵翻了臉。當服務員把早餐送到斯特克臥艙時，發現二人正在餐桌邊大吵大鬧，桌上、艙板上一片狼藉，碟子、酒瓶碎片扔滿了一地。服務員收拾殘物時，他倆暫時休戰了一會兒，彼此怒目相向。服務員一走，兩人又乾上了。欣奇詛咒斯特克，說他誘騙自己離開地球，跑到這麼個地獄般的冰窟世界來。
里瑪返回臥艙時，基普已經醒了。他一聲不響地聽媽媽講了會議的經過情況，然後問她“冰神”是什麼東西。
“哪有什麼鬼呀神的？”里瑪回答說，“安德森博士借用這個北歐神話人物，不過是想表明，他自己也無法解釋那個發出信號的神秘物——如果它真能發出所謂'信號'的話。事實上，根本不存在什麼'冰神'。”
“不管怎麼說，他們總是看到了某種真實存在的東西，”基普堅持說道，“假如冰上那些高聳的東西是座城堡，假如那城堡的塔樓高達2000米，你說那神秘物該有多麼巨大！如果它們不是'冰神'，又能是什麼呢？什麼東西能建造那樣的巨物呢？”
“不是說了嗎？我們不知道它們是什麼。”里瑪有些不耐煩，皺著眉頭說道。這樣的回答，與其說是回答基普，不如說是安慰自己：“我從未想過，我們會停在這樣的地方。真不知道還會碰上什麼情況。”
“怕會碰上巨人吧？”基普認真說，“如果對方真是因為收到了我們的雷達波，才發出那道變幻的彩虹，那麼，那彩虹就是某種信號，是要告訴我們什麼的。可他們要告訴我們什麼呢？”
“只有上帝知道。”
“媽媽，您害怕嗎？”
“是啊，我很擔憂，格倫葛什以及所有的人都在擔憂。”里瑪點頭答道，語氣中充滿了不安，“我想，我們必須著陸，不過不在朝向我們這一面，而在背面。那樣，可以盡量遠離那道神秘亮光。假如真有什麼神秘物發現了我們，那麼，最好避開對方，悄悄著陸。即使終將被對方發現，也最好在我們了解他們之後。好啦，現在什麼也別想了，忘了安德森的'冰神'，好好睡覺吧。”
基普躺下，不再言語了。
“媽媽？”基普突然問道，“您後悔嗎？後悔上這兒來嗎？”
里瑪怎麼想呢？無論如何，不該對兒子有所隱瞞。
“是的，為了你和黛，我真有些後悔了。”里瑪答道。
“別後悔，媽媽。”基普對媽媽說，“我很高興，自己能像'彗星號'機長和他的'正義軍團'一樣，到一個陌生世界來，進行真正的探險。現在，探險正式開始了，我正想弄明白，那'冰神'究竟是什麼東西？”
很快，基普就睡著了。里瑪聽著兒子均勻的鼻息聲，自己卻怎麼也睡不著。她想到了基普與黛的未來，並為此做了種種設想。他們將生活在一個怎樣的世界裡呀！沉寂的冰層，光禿禿的岩石，數百萬年不見日頭照臨的黑暗天空。在那裡，她要生存下去，要為孩子們建造家園，要播撒人類的火種，等等，能做到嗎？她沒有信心。她想，兒子要能給她些信心，該多好啊。這樣想著，她終於入睡了。
不知過了多久，孩子們的說笑聲吵醒了她。原來，孩子們早醒了。基普正忙著打電子遊戲，黛在玩橡皮泥，仿咪咪的樣子捏了一隻小小的熊貓。橡皮泥是她從娛樂室帶回來的。
“媽媽，”見媽媽醒來，基普興奮地叫道，“昨晚我做了一個夢，你聽了一定會高興的。我與'正義軍團'的勇士們進行了一次偉大的探險。我們駕'鷹之星'號宇宙飛船著陸在前方行星的冰蓋上，並在那裡發現了'冰神'。正如你所說，他們根本不是什麼神靈，不過一群狀似雷雨雲的怪獸。他們以冰凌閃電和冰雹為武器，攻擊我們。
“我們以熱輻射進行還擊。它們的冰雹還沒打到我們，就融化為水了。有個怪獸想用冰凌閃電攻擊我，我一呼氣，那道閃電就給熱氣驅散了。我們不斷突進，發動機的轟鳴聲震天響，釋放出大量輻射，一路橫掃過去。結果，怪獸統統被逐出了積冰區，我們大獲全勝。“就這樣，我們自己做了'冰神'，統治著那個世界！ ”
“願夢想成真。至少，我們還有希望啊。”聽完兒子的夢，里瑪輕聲說道。