納寧打來的匿名電話，引起了船上安全部門的警惕。為確保飛船順利起飛，他們進行了一場突擊檢查。搜查人員很快在健身艙發現了血跡和破碎的玻璃，並打開了旁邊的那道安全出口艙門。卡洛斯從裡面蹣跚著走了出來。那藏身處又小又暗，他蜷著身子，在裡面呆得久了，一下子來到光亮處，不覺一陣眩暈，身子僵硬，走不得路。
“什麼？炸彈？”面對突如其來的盤問，卡洛斯更感到一片茫然，“絕對沒有！”
他用生硬的英語，替自己申辯著。他說，關於炸彈的事，自己一無所知。所以藏身於此，只是因為想搭上“太空神鳥”，去到某一個嶄新的世界，此外，別無他圖。讓他毀滅自己搭乘的飛船，怎麼可能呢。
卡洛斯被帶到禁閉室，關了起來，並被告之，斯特克機長要親自審問他。可他始終沒見斯特克露面。看守送來了食物、水和一種糊糊。喇叭裡，有人在大聲宣布，飛船已經進入發射狀態。看守又出現了，送來了一副護目鏡和一隻小小的塑料袋，袋裡裝著些東西。
“什麼？再見？向地球再見？”卡洛斯大聲問道。他聽到了什麼，可又沒聽明白。
看守聽不懂他說的西班牙語，又見他怎麼也找不到合適的英語單詞來表達自己的意思，也就糊里糊塗地走了。卡洛斯打開塑料袋，裡面是一件自己不認識的東西。取出來，經過一番擺弄，他很快弄清了那東西的作用和使用方法。原來，那是一副護耳塞。他戴上護耳塞，再戴上護目鏡。收拾停當了，就躺在舖位上，傾聽著倒計時的讀秒聲。由於興奮和激動，他的心怦怦狂跳。 “多年的夢想就要成真了麼？我真是萬幸，他們居然沒把我給扔下船去。現在更不會了，就是想扔也來不及了，沒時間了。我終於搭上這閃閃發光的'太空神鳥'，就要飛向那神秘的天國世界了。”
卡洛斯躺著，傾聽著。耳邊傳來輕輕的嗡嗡聲，那是各種機器設備發出的聲音，由於經過了消音處理，特別低沉。
他就這樣躺著。
很久以後，他終於聽到了警報聲，並感到船體在振動，並徐徐墜落。 “啪”一聲響，發生了什麼事。緊跟著，卡洛斯的身體，整個兒從床鋪上飄了起來。一時間，失去了全部的重量。
“好玩，好玩，真好玩！”黛的身體從床鋪上飄起來時，她興奮地叫喊著。
最後，她身體碰到天花板後，又徐徐下飄。
“親愛的，小心點兒。等你習慣失重了，再好好玩兒吧。”里瑪抓著她的腳，把她拉了下來。
不久，基普感覺到了一點重量，他差不多可以不需要抓住把手，就能站穩了。他們一家坐在一起，望著監視屏。可上面一片空白，什麼信號也沒有。過了好久，才聽到播音員的聲音。接著，正駕駛格倫葛什出現在屏幕上。
“現在發布飛船運行情況報告。”格倫葛什說道，聲音有些緊張。基普覺得，他的表情也有些焦慮：“我們已經成功地從波態回復到常態，而且未發現明顯不良情況。最初飛船以自由落體形式下落，現在已由火箭控制，正以每小時4萬公里的速度飛行。我們正在觀測周圍環境。發現情況，再作通報。完畢。”
屏幕一閃，畫面消失了。
“就這些？”基普失望地看著母親，“究竟什麼樣的恆星產生的引力場把我們截住了？這兒有我們可以著陸的行星嗎？”
“要學會忍耐，孩子。”母親批評道，“情況弄清楚了，格倫葛什先生自會詳細通報的。”很快，她又鬆了口氣，輕鬆地說道：“格倫葛什先生和阿爾特機長是老相識，也都是你父親的好朋友。當年，他們三人一有機會，就湊在一塊兒，好得分不開。我敢保證，格倫葛什一定能讓我們安然無恙的。”
基普心裡還是不踏實。他暗自揣度，母親心中究竟有多大的把握。
後來，他倦了，可還挺著，堅持不睡覺，等著瞧是否有新情況出現。結果，什麼情況也沒有。格倫葛什沒有再露面，通報新情況。黛睡了一覺，已經醒來，正吵著追問，是否回家拿她的咪咪。基普心裡不安，肚子也餓了。
“耐心點兒，親愛的。”媽媽安慰道，“從高速運動狀態轉到低速運動狀態，身體需要一段時間進行調整，才能適應。不久，你就會習慣這種狀態了。”
基普想起了被保安人員扣下的電子遊戲板。真想玩玩呀。他這麼想著，肚子也越發餓了。終於，那個戴白帽子的女服務員又來了，通知早餐時間已到。於是，他們便到下面的餐廳去用餐。早餐是幾塊麵包狀的東西和一杯豆漿。餐廳的師傅管那種麵包狀的東西叫“澱粉海藻糕”。
黛看著豆漿，做個鬼臉，不願喝。挨了挨，才鼓起勇氣，一口喝了下去。剩下那澱粉海藻糕，她說什麼也不吃，一把推開盤子，吵著要她的咪咪。 “這東西不壞。”基普對媽媽說道。他吃完了自己的一份豆漿和澱粉海藻糕，感覺還行。只是豆漿口感有些苦澀味兒，不像真正的牛奶。
“要緊的是，它們對身體有益。”里瑪強調說，“這裡的一切食物都經過特殊的壓縮處理，目的是讓飛船攜帶足量食物，以便在著陸並能自己動手種植糧食蔬菜自給以前，維持船上人員生存需要。”
基普心裡盤算著，要等到什麼時候，才能自己種植糧食和蔬菜呢？
正當一家人起身離開餐廳時，基普一眼發現了卡洛斯。他和另一個陌生人站在一起，二人均穿黃色工裝褲，身後緊跟著一個頭戴黑製帽的保安人員。他們正等著用餐。那陌生人雙唇緊閉，表情冷酷。而卡洛斯卻顯得十分高興，他受傷的手已經纏上了繃帶。他友善地對里瑪點了點頭，又衝基普笑了笑，並招呼道：“你好，小朋友！”
“那人是誰？我是說那個犯人。你怎麼認識他的？”對方一走，里瑪立即追問道。
“他叫卡洛斯，墨西哥人，專為趕這艘飛船來的。”基普告訴媽媽。
基普還把他在健身艙如何與卡洛斯邂逅的經過說了一遍。
“怎麼不報告？”
“他又不曾傷害別人，不過想乘飛船旅行太空罷了。他不小心弄碎玻璃，手被劃傷，還害怕被人發現被趕下船去，真可憐。我同情他，就沒報告。再說，他的眼睛也很和善，不像壞人。”
“眼睛和善！怎麼能憑相貌輕信他人！”里瑪叫起來，“他完全可能傷害你，完全可能是'均分社'間諜，被派上船來從事顛覆破壞活動。你應當告訴我，並及時報告船上保安人員。”
“我向他保證過，不告訴任何人的。”
“基普！你得學會如何對陌生人保持警惕。”里瑪大聲訓斥道。
基普自知理虧，無話可說。不過，想著卡洛斯與大家同在船上，沒被趕下去，他心裡就挺高興。
回到臥艙，基普一家又守在監視屏前，盼著格倫葛什先生再次出現在屏幕上，給他們帶來新的消息。可等了很久，連他的影子也沒見到。基普倍感無聊，又思戀起他的那些電子遊戲人物來：“彗星號”機長，“正義軍團”的朋友們。咦，怎麼不向保安員要回被扣壓的電子遊戲板呢？他們興許會還我的。基普這樣想，並徵得媽媽允許，徑直出門去了。 3小時後，他帶著遊戲板高高興興地回來了。
“見到卡洛斯了，玩得真高興。”基普興奮地告訴媽媽，“媽媽，我喜歡他。”
“那個偷搭客嗎？”里瑪有些不愉快，皺著眉頭問道。
“別這樣，媽媽，他可是個好人。”基普試圖說服母親，“他的監禁被解除了，可仍得受管制。現在，他正帶著手上的傷在倉儲間工作呢。我的電子遊戲板找到時已經壞了，就是他幫我修好的。”
“修遊戲板？怎麼修的？”
“他懂計算機原理。他說，飛船發生物質形態轉換時，產生靜電電湧，打亂了遊戲板的讀取程序，從而導致遊戲板不能正常工作。後來，他幫我改寫了讀取程序，遊戲板就能正常工作了。他還問起你呢。”
“我？”里瑪感到有些詫異。
“還記得當初我們乘車進發射基地時的情景麼？我們在大門口碰上一幫'均分社'抗議分子。卡洛斯說，當時他就在人群中。當然，他不是'均分社'的人，也不贊同他們的做法，不過是因為自己沒有證章，無法混進基地，找他們了解情況而已。在我們進門時，他看到了你，印象好極了，很想認識你。當我告訴他，說你就是我媽媽時，他說，我有這樣的母親，真是福氣。”
“別說啦，基普！”里瑪看了看沉睡的黛，壓低嗓子厲聲說道，“你走後，格倫葛什先生來過。那兩個穿黃工裝的被監管分子的情況，我問過了。他說，他們是炸彈事件的涉嫌人員。飛船曾被人安放了一枚炸彈，幸虧及時發現，才沒把我們都炸死。現在，罪犯究竟是誰，一時還沒有查出來。”
“不可能是卡洛斯！”基普分辯道。他一聽到這個消息，不由得替卡洛斯鳴不平，“他對我說過，他被監禁是因為一個'均分社'分子幫他混上了飛船。他絕不可能帶枚炸彈來炸自己，也不會想到要炸其他人。不會的！真正的罪犯是另一個涉嫌人。那人你見過的。瞧瞧那雙眼睛，賊溜溜的，讓人不快。我就知道，他不是好人。依我看，炸彈準是那傢伙放的。”
“不見得。”里瑪十分肯定地搖了搖頭，“那人叫喬納斯·羅克，發射基地的巡察員，在基地工作了多年，而且一直表現良好。炸彈不可能是他安放的。倒是那個墨西哥人，值得懷疑。安全部門發現，一份'均分社'的文件提到過他。因此，保安人員懷疑，他是'均分社'間諜，受僱安放了炸彈。”
“那他為什麼要躲藏，而且躲藏在船上？他想自殺嗎？”基普反駁道。
“看來，他不太通英語。保安人員懷疑，他在炸彈安放好後迷了路，沒找到下船的通道。驚恐之中，只好胡亂找個地方藏起來。基普，你知道，他是非法混進來的，是個偷搭客。按理，從他登船的那一刻起，就已經成了罪犯。”
“媽媽，你聽我說！不錯，要放回地球上，卡洛斯可能是個非法撞入者。可是，此時此地，我們所有的人，不都是外星人，都是非法撞入者麼？我知道，卡洛斯窮，可他是個勇敢無畏的人。他全部的願望就是：像偉大的'彗星號'機長一樣，去探索宇宙星空的奧秘。這才是他偷搭的真正原因！”
“看來，你不僅不了解他，而且拒絕了解。”里瑪不耐煩了，提高聲音說道，“他可是個危險人物，我希望今後你離他遠些。”
就在這時，監視屏突然打開。基普的不快被驅散了。
格倫葛什出現在屏幕上，胡茬滿面，一臉苦笑。
“現在發布最新情況報告。”他語氣嚴峻，黑黑的臉上沒有了微笑，“由於天文組同仁的努力，吸引飛船脫離量子波態的天體終於被我們發現了。”
接著，格倫葛什的畫面消失了，屏幕上出現一片星空。星空中心，有一個小黑點不斷膨大，呈現出一個圓形黑塊。最初，黑塊呈墨黑色；漸漸地，隨著黑塊逐漸變大，可以看見上面有一些暗紅的斑點；最後，才看清那些斑點原來是一些交錯的狹窄裂痕，呈火紅色。
“大家已經看到了，”格倫葛什的聲音又響起來，“那是一顆黑色的矮星（亮度小、體積小、密度大的的恆星，如天狼星的伴星。——譯者註）。如果大家對矮星不甚了解，不妨回想一下恆星的形成過程。恆星誕生於氣團的崩塌。夾雜塵埃的巨大氣團在引力的強大作用下，出現內部引力失衡，發生崩塌，於是恆星便誕生了。如果這顆新生的恆星很大，那麼，由崩塌而釋放出的巨大熱能便會引發核子反應——氫聚變為氦——這樣，恆星燃燒起來，一顆閃閃發光的新星便誕生了。
“我們相遇的這顆恆星，由於質量太小，尚不足以維持氫的繼續燃燒，從而形成了一顆矮星。但是，這顆矮星的表面下仍蘊藏大量的熱能，而且深度一定很淺。安德森博士認為，當初，雲團崩塌釋放的熱能，以及恆星內部不穩定元素引發的核子裂變，曾點燃過這顆矮星上的氫，使它燃燒過。如果它有行星，也一定向它們釋放過大量熱輻射。遺憾的是，目前尚未發現有行星存在。不過，即使有，哪怕就在附近，也消隱在黑暗中了，未必能被我們發現。目前，搜尋工作仍在進行。”
這時，黑色矮星的畫面消失了，格倫葛什又出現在屏幕上。他說，一旦有新情況，將及時通報。
“就算他們發現了行星，”基普神色憂慮地看著媽媽，說道，“既然它不能從矮星處獲取任何光熱，它又有什麼用呢？”
“現在只能等待。”里瑪無奈地聳了聳肩，表情如格倫葛什一樣，困頓不堪，“等等再說吧。”
他們等待著。
閒暇中，母子倆各想各的心事。里瑪想把卡洛斯的事忘掉，而基普卻對他越來越感興趣。後來，監視屏上有人在談論，要舉辦一個培訓班，幫助大家適應低重力狀態。里瑪讓基普去打聽一下這事。基普去了。經過保安部時，他前去打聽卡洛斯的情況。
“那個墨西哥偷搭客嗎？”黑人女警長一聳肩，說道，“他已經走啦。”
“上哪兒去啦？”基普趕緊追問道。
“計算機中心。”對方答道，“他懂得計算機。”
“這我知道，”基普得意地說，“我的電子遊戲板就是他給修好的。”
“他為我們的計算機系統排除了一個重大故障。”女警長微笑起來，顯得很友好，“受飛船發射產生的靜電電湧的影響，我們的計算機系統癱瘓了。天文組知道卡洛斯的情況後，就請示格倫葛什先生放了他，並把他要到自己組去了。”
卡洛斯真棒！基普想，要是媽媽知道了，一定會喜歡上他的。
基普從低重力培訓班回來時，黛已經睡著了。她醒來後，依然念念不忘咪咪。於是，里瑪把她帶到下面的娛樂室去玩，想藉此轉移她的注意力。基普一個人呆在艙裡，玩起了電子遊戲。他重返“正義軍團”，參加了突襲鑽石星的行動，從邪惡王后手里奪回了被俘的同伴。
里瑪和黛回來了，她們守在監視屏旁，希望獲得一些新消息，可上面一片空白，什麼也沒有。不久，餐廳服務員又來呼他們下去用餐了。吃的依舊是些濃縮或壓縮的食品，不合口味。他們艱難地吃著，慢慢學習享用。一同用餐的還有另外兩個男子，他們走過來，舉杯向里瑪示意。不過杯子裡裝的不是酒，而是合成飲料。里瑪介紹基普和黛認識了那兩人個，一個是安迪·安德森，一個是托尼·克魯茲。剝中國科幻班哀耙
安德森是個紅頭髮、紅皮膚、性情隨和的大個子，擔任登陸組組長。一旦發現著陸地，由他率隊登陸。克魯茲卻是個臉色黃黑、表情嚴肅的小個子，戴一副金邊眼鏡。他原是“太空播種行動”組織的首席天文學家，以前發射過的許多執行播種任務的飛船，其方向和目標星雲都是由他確定的。如今，二人均形容憔悴，眼眶深陷，神態憂慮，一副操勞過度的樣子。他們坐在那裡，一言不發。基普和黛不懂大人的心事，起身取自己的豆奶飲料去了。
“告訴你個壞消息，”孩子們走後，克魯茲低聲對里瑪嘀咕道，“斯特克的情況很糟。他整日把自己和那個叫傑克·欣奇的傢伙關在臥艙裡，不出來。不是醉酒昏睡，就是驚魂不定，或二者兼而有之。他們住的艙內一片狼藉，空酒瓶、破碟子扔了一地。我去找他們，門敲了很久，欣奇才醒來。他居然問我，能不能幫他弄個女人玩玩。”
說到這裡，克魯茲不覺情緒低落。
“這段時間只苦了格倫葛什先生。”安德森一邊攪拌合成飲料，一邊犯愁地說，“由於斯特克不能接替他，他只好一人頂著。到現在為止，他在穹頂控制艙已經一連乾了整整60個小時，除偶爾在工作台前打一下盹外，從未睡過覺。他既要尋找下一步的去處，又要顧全大局，穩定人心，不能把船上指揮系統出現的問題公開化。真夠難為他了。”
“在搜尋著陸點嗎？”里瑪問，“一顆行星？”
“我們都參加了搜尋小組，但行星是否存在，並不知道。在這黑茫茫的星空裡搜尋，實在是一件艱難的工作。如果什麼也找不到……”
說到這裡，安德森心煩意亂，把咖啡都攪灑了。他忙伸手去擦桌子，忘了繼續說下去。
“找不到又怎樣？”里瑪催他說下去，“前景如何？”
“不妙。”安德森低語道，“告訴你實情吧，這是一場毫無勝算的賭博。即使這顆矮星周圍存在行星，它們也該是看不見的。現在可以確信，在我們的雷達探測範圍內，一無所有。如果這顆矮星能自轉，那麼也可以根據其自轉推斷出它的軌道平面，它的行星也應該在這個平面內，這樣，我們就可以縮小搜尋範圍。不幸的是，它並不自轉；即使自轉，速度也太慢，不能說明任何問題。”
安德森無奈地搖了搖頭，又伸手去擦在桌上灑下的咖啡。
“發現了行星又怎樣？”克魯茲拉下眼皮，悲觀地說，“就算我們碰巧撞上一顆，那也是一顆無光無熱、冷冰冰的星球，拿它又有什麼用呢？”
黛和基普取飲料回來了，里瑪不便再說下去。
當天深夜，里瑪突然被一陣信號鈴聲驚醒。
“維拉利博士嗎？”副駕駛從控制艙打來電話，“有新情況。格倫葛什先生要求，所有小組負責人20分鐘後在控制艙集合。”