麥克斯·帕克特和艾莉·特納在埃波妮娜、羅伯特和小尼柯爾跟前找了個藉口，剛吃完飯，就到新伊甸園麥克斯的農捨去了。一到背人的地方，麥克斯就對艾莉談起小機器人最近來拜訪他的事。
艾莉簡直不相信自己的耳朵，“你肯定搞錯了，”她對麥克斯大聲說。 “她們不可能建議要我們離開……”
麥克斯把指頭放在嘴唇上，他們剛剛到離穀倉幾米遠的地方。 “你可以自己跟她們去說，”他小聲說，“但按這兩個小精靈的說法，你出生後的幾年內，一直住在那個據點，咱們都去，也夠住。”
穀倉裡很黑，麥克斯還沒拉開燈，艾莉一眼就看到身邊窗台上熠熠發光的小機器人。
“真高興又見到你，艾莉，”小貞德說，她身上還穿著盔甲。 “你父母都好，還要我代聞你好哩。”
“我們今晚來看你，”機器人艾莉諾接著說。 “是因為麥克斯認為，有必要讓你親自聽聽我們會說些什麼。理查德和尼柯爾邀請你和你的朋友們到紐約的老家去團聚。你父母在那兒生活過得很簡單，但是很安寧。”
“你的老家還是老樣子，”現在輪到貞德說了，“就跟你小時候一樣。食物、衣服和其他物品還是用白屋的鍵盤髮指令，由拉瑪號飛船提供。淡水可以到入口處台階下面的池子去打。”
艾莉聽得入了迷，貞德的話使她想起在第二棲息地南部那個海島城市的生活情況。她極力回想自己的老家，但只能清楚地記得在拉瑪號的最後一段日子，包括那些美麗的彩環，從“大角”裡放射出來，又朝那巨大的圓柱體北面慢慢飄去。但對老家內部的回憶卻一片模糊。 “我至少對育兒室應當記得更清楚，可為什麼不記得呢？”她覺得奇怪。 “是因為那以後出的事太多了？還是因為以後這些事留下的印象太深？”
兒童時代早期的印象慢慢湧上艾莉的腦海，記得有的是在拉瑪號。但大多是在諾德號家中的公寓裡。那個叫人無法忘記的鷹人，艾莉還是個孩子的時候，那就是上帝的形象，它似乎佔據了大部分記憶。
艾莉諾問了艾莉一個什麼問題，但這位年輕女子走了神。
“真抱歉，艾莉諾，”艾莉說。 “你問什麼來著？恐怕我剛才是在回想小時候的事。”
“你母親問到了本，他還住在阿法倫外面那個病房嗎？”
“是的，”艾莉答道，“恢復情況正如預料的那樣。他現在世界上最好的朋友是渡邊·奈。戰爭結束以後，由於這樣那樣的原因，她自願到阿法倫病房去工作，和那些被派去的人一道去的。她基本上每天和本在一起，給了他很大的幫助。她的雙胞胎開普勒和伽利略愛和他一塊兒玩——本自己基本上還是個孩子——儘管有時候伽利略不太友好，常常讓奈很是頭疼。”
“就像我跟你說的，”麥克斯說，把話題拉回他們的主要事情上來。 “如果大家想一起跑，尼柯爾和理查德讓我們自己決定哪些人該拉進來。本能按指示辦事嗎？”
“我想可以，”艾莉說。 “只要他信任下指示的人。但沒有必要先把逃跑的事告訴他，不能指望他不透露消息。保密和騙人可不是本的性格。他會非常高興，但是……”
“帕克特先生，”貞德插嘴說，“我該對理查德和尼柯爾怎麼說呢？”
“該死，瓊尼，”麥克斯回答說，“耐心點……最好過一周再回來，等艾莉、埃波妮娜和我有時間多商量商量，再給你一個可能性的答案……告訴理查德，我覺得這該死的事整個太誘惑人了，雖然說有點發瘋。”
麥克斯把兩個機器人放到穀倉地板上，她們就匆匆走了。
麥克斯和艾莉走了出來，回到新鮮空氣中。麥克斯從口袋裡摸出一隻香煙，“我想，在外面抽煙你不會見怪吧？”他咧嘴一笑說。
“我們不打算告訴羅伯特，你會嗎，麥克斯？”她過了一會兒才輕輕地說，麥克斯在夜色中吐著煙圈。
麥克斯搖了搖頭。 “現在還不會，”他答道。 “也許等到最後一分鐘會。”他用一隻胳臂摟住艾莉，“小姑娘，我喜歡你那個當醫生的丈夫，真的喜歡，但是有時又認為他的態度和優越感有點奇怪。我說不准他會不會告訴什麼人……”
“你認為，麥克斯，”艾莉說，“也許羅伯特曾經私下發過什麼誓，永遠不再背叛政府嗎？他害怕……”
“胡說，艾莉，我不是心理學家。我認為，咱們都不可能理解兩個親人被殘忍殺害，對他意味著什麼。但我可以說，他很有可能不會保密，如果不是為了其他別的東西，而為了避免痛苦的個人決定。”麥克斯狠狠地吸了一口煙，眼睛盯著他那年輕的朋友。
“你認為他不會走，是嗎，麥克斯？即使我要他走，他也不走。”
麥克斯又搖了搖頭。 “我不知道，艾莉。這要取決於他對你和小尼柯爾的需要程度。羅伯特心目中有你們兩個，但他還是用沒完沒了的工作。來掩飾自己的感情。”
“你呢，麥克斯？”艾莉現在才問。 “這整個計劃，你到底真的怎麼想？”
“埃波妮娜和我兩個人早作好了走的準備，讓自己來一點小小的冒險，”麥克斯咧嘴笑著說。 “我遲早得和中村大鬧一場，只不過是時間問題。” “帕特里克呢？” “他會喜歡這個計劃的。但我擔心他會跟凱蒂說起這事。他們的關係很特殊……”
麥克斯說了一半就住了口，他看到羅伯特從前門廊裡進來，手裡抱著昏昏欲睡的女兒。
“哦，你在這兒，艾莉，”羅伯特說，“我還當你和麥克斯在穀倉裡走丟了呢……小尼柯爾疲倦了，明天我一大早就得上醫院……”
“當然，親愛的，”艾莉答道。 “麥克斯和我正在回想我爸媽的事哩……”
看起來應當完全是個平常日子，艾莉正在博韋超級市場門廳。一邊把身份證遞給加西亞衛兵看，心裡一邊在想。今天每件事都該跟平常的星期四一模一樣。
“特納太太，”過了一會兒，那個加西亞一面說，一面交給她一張字條，那是從牆後面那台電腦裡打出來的。 “這是你這個星期的食物配給，本週又缺西藍花和番茄。所以另外加了兩份大米……你可以跟隊朝前走，去選你的東西。”
艾莉進了超級市場，小尼柯爾就跟在她身旁。在一道網狀屏障的另一邊，剛剛移民來此的那幾年，新伊甸園的老百姓就在那裡購物。中村政府重新為３００個提阿索和林肯生物人編了程序，現在就有五六個生物人，在那邊的通道中走來走去，整理貨架。大多數架子都空了。雖然已經好久不打仗了，但新伊甸園的氣候不穩定，加上大多數農民不喜歡中村的高壓政策，食品生產降到了最低水平。所以政府覺得有必要控制食品分配。只有寵幸於當局的人，才可能得到額外的食品。
艾莉和她不到兩歲的女兒前面排著五六個人。每個星期四下午艾莉來買東西，都會碰到這些人。艾莉和小尼柯爾一排進去，他們都回過頭來。
“小乖乖來了。”一個和藹可親的灰頭髮女人說。 “你今天好嗎，小尼柯爾？”她問道。
小尼柯爾沒有回答。她往後退了幾步，緊緊地靠在媽媽的身邊。 “小尼柯爾還正處在怕生人的時期，”艾莉說。 “她只跟熟人說話。”
一個林肯生物人拿出來兩盒食品，交給排在隊伍前面的父親和他那十多歲的兒子。 ……“我們今天不用手推車，”父親對林肯人說，“請在我們的帳本上作個記號……兩個星期前，我們也是手提的，誰也沒有留意我們沒有用手推車。半夜來了一個加西亞，把我們叫醒，要我們去還手推車，叫人好不難堪。”
“不可能有絲毫的錯誤，”艾莉心裡想，“沒有哪輛車沒還，天亮以前，誰也不會懷疑任何事情。”昨天，她和帕特里克跟麥克斯和埃波妮娜討論過潛逃計劃的細節。排隊的這會兒，她又注意到了這些細節。他們定了一個星期四，因為在這天，羅伯特總要到阿法倫去看ＲＶ－４１患者；麥克斯和埃波妮娜申請去渡邊·奈家吃飯，也獲得了批准。奈到病房去找本的時候，他們得照料開普勒和伽利略。樣樣都安排妥當了。只有一件重要事情還沒有落實。
怎麼對羅伯特說，艾莉已經練習了一百遍。 “他的第一個反應一定是反對，”她想。 “他會說，太危險了，會說我危及到小尼柯爾的安全。他會生氣，因為我沒早一點告訴他。”
對他所有的反對意見，她在心裡已經作了回答，而且詳細講過他們在紐約那不同環境中的生活像什麼樣。但是，艾莉還是特別緊張。她不相信羅伯特一定會答應跟她走，也不知道一旦宣布她和小尼柯爾沒有他也準備離開，他會怎麼辦。
她買的食品放上了小手推車，從超級市場回到家，把所有的東西打開，艾莉緊緊抓住女兒的手。 “差不多是時候了，”她想。 “我應該有膽量，要堅信不疑。”
“你到底希望我說什麼呢？”羅伯特·特納說。 “今天我在醫院忙死啦，回到家來，心裡裝的是明天要幹的一百件事，現在吃飯了，就要來聽你說要永遠離開新伊甸園嗎？而且要一起走嗎？……親愛的艾莉，這事整個太荒唐。即使行得通，我也得要時間把這一切想清楚呵……我有些項目……”
“我知道太突然了，羅伯特，”艾莉說，她越來越害怕過低估計了自己任務的艱鉅性。 “但是我不能太早告訴你，那樣太危險……萬一你說溜了嘴，對艾德·斯塔弗德或者你們醫院的其他人說了點什麼，而且讓生物機器人聽到了，又該怎麼辦？”
“但是我不能對誰都不說點什麼，就一溜了之……”羅伯特使勁搖頭，“你知道有多少年的工作會浪費掉嗎？”
“你不能把各個項目該做的事都寫下來嗎？”艾莉建議說。 “也許還可以把已經取得的成果總結一下……”
“一個晚上也不行啊，”羅伯特強調說。 “不行，艾莉。這真太出格了。咱們不能走。這個移民之地長期的健康也許取決於我的研究成果……此外，那個島子叫你說得那麼怪，即使我相信你父母在那兒生活舒適，不管像什麼樣子吧，聽起來真不像個養孩子的好地方……你還沒有提到過可能出現的危險哩。我們跑了，會被當作是叛國。要是給抓住，咱們兩個都會給處死。那小尼柯爾又會怎麼樣呢？……”
艾莉又聽羅伯特說了一通反對的話，意識到是該自己攤牌的時候了。她鼓足全身的勇氣，繞過桌子，把丈夫的雙手緊緊抓在自己手中。 “這件事我已經考慮了三個星期，羅伯特……你應當理解，這樣決定對我有多麼難……我全身心地愛你。但是如果迫不得已，你不走，我和小尼柯爾也得走……我知道，要走，還有許多預料不到的事。但是，新伊甸園的生活，實在是對咱們誰都沒有好處。”
“不，不，不！”羅伯特馬上說，掙開艾莉的手，像發了瘋，開始在屋子裡踱來踱去。 “我不信，全是惡夢……”他停下來，看著屋子對面的艾莉。 “不能把小尼柯爾帶走，”他動情地說，“你聽到了嗎？不准帶走我們的女兒……”
“羅伯特，”艾莉喊著打斷他的話，她現在早已是淚流滿面了。 “看著我……我是你妻子，你女兒的母親……我愛你。求求你昕我說。”
小尼柯爾跑了進來，靠在媽媽身邊哇哇大哭。艾莉控制著自己，繼續說：“我認為這個家裡有權決定一切的，不單是你一個人，我也有權利。你不走，我可以尊重你的意願。但我是小尼柯爾的母親，如果我們不得不分開，我相信她跟我在一起更合適……”
艾莉住了口。羅伯特的臉都氣歪了，他朝她跨了一步，艾莉這輩子頭一次害怕羅伯特會揍她。
“什麼對我更合適呢？”羅伯特大喊大叫，右手舉得高高地捏成一個拳頭，“你就不能忘了這蠢事嗚？”
艾莉朝後稍稍退了退。小尼柯爾還在哭。 “我發誓，”他說，聲音激動得發抖，“再沒有哪個人或者什麼事，會讓我感到這麼傷心……”
他淚如雨下。 “真該死啊！”他喊道，拳頭一下砸在身邊的桌子上。羅伯特沒有再說什麼，他坐在椅子上，把頭深深埋在手掌裡。
艾莉哄了哄小尼柯爾，有一會兒沒有說話。 “我知道你失去第一個家的時候，有多痛苦，”她最後說，“但是，羅伯特，這次的情況完全不同。誰也不會傷害小尼柯爾和我。”
她走過去雙手摟住他。 “我不是說，這樣決定很容易，羅伯特，”艾莉說。 “但是我相信，小尼柯爾和我這樣做是對的。”
羅伯特也摟住了艾莉，但不很熱情。 “我不會擋住你和小尼柯爾不讓走，”過了一會兒，他無可奈何地說。 “但是我不知道自己該做些什麼。去阿法倫的這幾個鐘頭中，我得把這一切好好想想。”
“好吧，親愛的，”艾莉答道。 “請別忘了小尼柯爾和我比你那些病人更需要你。你是我們惟一的丈夫和孩子的父親。”