惠特尼·霍根在勞埃德的房間裡找到他。他正躺在大圓床上，這之前他曾與戴納·於爾根斯同睡這張床。他的胸上放著一大杯杜松子酒，正出神地盯著頭頂鏡子看自己的形象。
“請進，”他看到惠特尼時說，“別站在那裡，用不著敲門。”
“你醉了，勞埃德？”惠特尼小心地問。
“沒有。還沒有。不過快了。”
“他在嗎？”
“誰？無畏的領袖？”勞埃德坐起來，“他不知去哪裡了。午夜漫游神。”他大笑，又躺下去。
惠特尼壓低聲音說，“你小心點自己說的話。你知道亂說廢話不好，萬一他……”
“去他的。”
“記得赫克·德羅甘的下場嗎？還有施特勒頓？”
勞埃德點點頭。 “你說得對。隔牆有耳。他媽的隔牆有耳。你聽說過這句話嗎？”
“嗯，聽過一兩次。在這裡確實如此，勞埃德。”
“當然了，”勞埃德突然坐起來把酒杯扔出去。玻璃杯摔碎了。 “這給打掃衛生的，對吧，惠特尼？”
“你沒事吧，勞埃德？”
“我挺好。來杯杜松子酒？”
惠特尼遲疑了一會兒。 “不要，不加檸檬水我不喜歡喝。”
“嗨，天哪，別這麼說，我有檸檬水。從那個小的塑料瓶裡倒。”勞埃德走到吧台，取出一個塑料瓶。
“這個味道像檸檬水嗎？”
“當然了，”勞埃德皺著眉頭說，“你認為它的味道像什麼？乾一杯？鼓起勇氣來和我喝一杯。”
“嗯……好吧。”
“我們在窗邊一邊喝酒一邊看風景。”
“不。”惠特尼斷然拒絕。勞埃德正往吧台走，他停了下來，臉色突然就白了。他看著惠特尼，他們對視了一會兒。
“好吧，”勞埃德說，“對不起，伙計。味道不妙。”
“還好。”
其實不好，他們兩個都知道。被弗拉格稱為“新娘”的那個女人前一天從高處摔下。勞埃德記得埃斯·海伊說戴納不可能從陽台跳下去，因為窗戶沒有打開。但是頂層有太陽浴層面。他們猜想不會有人會滾下去。他們知道許多內幕。
他給惠特尼斟上酒，然後兩人坐著默默地喝了一會兒酒。外面太陽正在落山，像紅色的火焰。
最後惠特尼以一種幾乎微不可聞的聲音說：“你真的認為她是自己跳的嗎？”
勞埃德聳聳肩。 “那有什麼關係？當然，我想她是跳下去的。如果她嫁給你，你會怎樣？再來一杯嗎？”
惠特尼看看他的杯子，有些驚訝地看到他已經喝了一杯。他把酒杯遞給勞埃德，勞埃德拿到吧台，用另一隻手倒了一杯酒。惠特尼的頭有些嗡嗡響。
他們又默默地喝了一會兒酒，看太陽落山。
“你聽到什麼有關湯姆·科倫的消息？”惠特尼最後問。
“沒有。我什麼也沒有聽到，巴里也沒有聽到什麼。40號路沒有消息，20號路、2號路、74號全都搜遍了但一無所獲。他在沙漠裡的什麼地方。如果他繼續夜行晝伏而且能夠保持向東走的話，他會逃脫的。那又有什麼關係呢？他又能告訴那面的人甚麼呢？”
“我不知道。”
“我也不知道。由他去吧，這就是我的意見。”
惠特尼感到不舒服。勞埃德又要危險地瀕臨批判老闆。他的頭更響了，但他很高興。可能他很快就會找到話頭，引出他今天要講的話。
“我要告訴你，”勞埃德探過身來說，“他現在眾叛親離。你聽說過沒有？這是第8個回合，而他卻眾叛親離。而且沒有別的人想為他做事。”
“勞埃德，我……”
“再來一杯？”
“當然，我猜想。”
勞埃德又斟上酒。他給惠特尼遞上一杯。
“眾叛親離，”勞埃德說，又回到他的話題，“先是戴納，然後是科倫那小子。他自己的妻子——如果她是的話——摔死了。你認為這是遊戲嗎？”
“我們不應該談論這些。”
“還有垃圾蟲。看看那傢伙做了些什麼。朋友尚且這樣，敵人還怎麼樣？這就是我知道的。”
“勞埃德……”
勞埃德搖著腦袋。 “我完全搞不明白。一切運行良好，直到那天晚上他來了說那個老太太在自由之邦死了。他說最後一個障礙也被清除了。但打那時起一切變得古怪可笑。”
“勞埃德，我真的認為我們不應該……”
“現在我什麼也不知道。我們能在下個春季發起地面進攻，我猜想。我確信不會更早。但等到下個春季，天知道他們會玩什麼花招。我們本可以打他們個措手不及，但現在不行了。況且，老天哪，還有垃圾蟲要考慮。他正在沙漠裡游盪，而且他媽的確信……”
“勞埃德，”惠特尼壓低聲音，“聽我說。”
勞埃德探過身來，關切地問：“什麼？有什麼麻煩，老伙計？”
“我還不清楚我是否應該問你。”惠特尼說。他用力握住酒杯。 “我和埃斯·海伊、羅尼·賽克斯還有詹尼·恩斯頓，我們打算擺脫這裡。你想參加嗎？天哪，我一定是瘋了才告訴你這些，而你跟他那麼親密。”
“擺脫？你們要去哪裡？”
“南美洲，我想。巴西。那裡應當足夠遠了。”他停了停，然後繼續說，“有許多人已經離開了。呃，大概不是很多，但也相當多，而且每天都在增加。他們認為弗拉格顧不了這麼多了。有些人北上加拿大。那裡對我來講太冷。但我必須出去。如果他們收留我的話，如果我確信我們能夠趕到，我就東進。”惠特尼突然停下來痛苦地望著勞埃德。這是一副知道陷得太深，走得太遠的人的面孔。
“你是對的，”勞埃德輕聲地說，“我不會告發你的，老伙計。”
“這裡……一切都糟透了。”惠特尼難受地說。
“你們計劃什麼時候走？”勞埃德問。
惠特尼警覺地望著他。
“呃，算我沒問。”勞埃德說，“再來一杯？”
“不用。”惠特尼說，看著他的杯子。
“我也想。”他走向吧台，背朝著惠特尼說，“我不能。”
“嗯？”
“不能！”勞埃德斷然說，然後轉向惠特尼。 “我欠他的。我欠他很多。在鳳凰城他把我從困境中解救出來，自那時起我一直追隨他。這看來比實際還長。有時看來像終身。
“是啊。”
“而且不僅如此。他給我帶來了新生活，使我更出色或是成個人物。我不知道那是什麼，但我不是原先那個人了，惠特尼，一點也不像。在……他之前……我一文不值。而現在他讓我在這裡管理，而我也乾得不錯。看起來像是我更成熟了。呀，他使我更出色。”勞埃德從胸前舉起那塊黑石，看了幾眼，然後又放下了。他搓了搓手，彷彿手上碰了什麼臟東西。 “我現在知道我不是天才。我必須在本子上記下我將要做的事情否則我就會忘記。但有他在身後撐腰我可以發號施令，而且大多數時刻事情都做對了。從前，我所能做的就是聽從命令，然後陷入困境，我已經改變了……而且他改變了我。呀，這看來比實際上更長一些。
“當我們來到維加斯時，這裡只有16個人。羅尼是其中一位，還有詹尼和可憐的老赫克·德羅甘。他們正在等他。我們進城時，詹尼·恩斯頓跪下來吻他的靴子。我打賭在床上她從未告訴過你。”他朝惠特尼咧嘴笑了笑。 “現在她想擺脫。當然，我不是責怪她或是你。但對一項行動不滿意是很容易的，對吧？”
“你決定堅持下去？”
“堅持到底，惠特尼。他的就是我的。我欠他的。”還有其他的沒說，他對黑衣人尚存一絲信任，而且相信惠特尼他們難以逃出。還有其他的原因。在這裡，他是弗拉格的二把手。而在巴西呢？為什麼，惠特尼和羅尼都比他聰明。他和埃斯·海伊會成為無足輕重的角色，這不合他的心意。他可能一時不在意，但事情有了變化。而且當頭腦變了以後，他發現這很可能改變終身。
“嗯，我們大概都會成功的。”惠特尼無力地說。
“當然，”勞埃德說，他想：如果最終消息傳到弗拉格我也不會替你們開脫。當他最終有時間注意到你，他南下到巴西時我也不會替你們開脫。你們大概不擔心路途……
勞埃德舉起酒杯，“乾杯，惠特尼。”
惠特尼舉起酒杯。
“沒人會受到傷害，”勞埃德說，“這是我的祝福。沒人會受到傷害。”
“伙計，我為此乾杯。”惠特尼熱情地說，兩個都一飲而盡。
惠特尼過後不久就離開了。勞埃德繼續飲酒。他在9點30分左右醉倒了，在圓床上倒頭便睡。睡得很香，沒有做夢。
9月17日當太陽升起時，湯姆·科倫在猶他州古勞克以北一點的地方宿營。天氣很涼，可以見到自己呵出來的氣。他的耳朵又木又涼。但他感覺挺好。前一個晚上他來到一條廢棄的道路，他見到3個人坐在火旁。 3個人都帶著槍。
湯姆·科倫打算從一片纏繞的樹林中繞過去——他現在處於猶他州荒蕪地的西部——突然他踩動一小塊鵝卵石，小石頭咕嚨嚨地滾下山谷。他嚇得渾身發冷。熱熱的東西一點點從他腿上流下，但他毫不覺察，直到大約1小時以後才發現。
三個人都轉過頭來，其中兩人端起武器。湯姆的衣服很薄，不能抵禦寒冷。他又處在層層陰影之下。月亮被一片雲遮住。如果月亮這時候出來……
其中一人鬆了口氣。 “是鹿，”他說，“它們在這里挺常見的。”
“我認為我們應當偵察一下。”另一個人說。
“要偵察你自己去。”第三個人回答，於是不了了之。
他們又坐在火旁，湯姆開始匍匐前進，每一步都小心翼翼，看著他們的火慢慢地熄滅。
山谷下時不時發出一些響聲，最後全部消失了，他感覺一下卸了個大包袱。他開始感到安全。他仍在西部，他知道還應該小心，但危險已不是那麼緊迫了，而且這裡到處都是印第安人和逃犯。
現在，太陽要出來了，就要爬到一片灌木叢中蜷作一團準備睡覺。必須搞一個毯子，他想。天越來越冷。像往常一樣，他立刻就睡熟了。
他夢見了尼克。