克賴頓在6月24日這一天發現斯塔基背著雙手正看著那些監視器。他能看到這位老人右手上西點軍校的戒指在閃閃發光，從心底里湧起對這位老人一份同情。斯塔基已在飛機上巡航了10天，隨時都可能發生墜機事件。克賴頓認為，如果他對剛才的電話推測不錯的話，確實已發生了飛機墜毀事件。
“萊恩，”斯塔基有點出人意料地說，“幸好你也來了。”
“真幸運。”克賴頓微笑著說。
“你知道剛才是誰來的電話。”
“是他，不是嗎？”
“是總統。我曾受到過他的接見。萊恩，這個臭長官曾接見過我。雖然我也知道遲早會發生這種事，但仍感到擔心。就像入地獄般地痛苦。痛苦來自於那個開懷大笑表示歡迎的臭大糞。”
萊恩·克賴頓點了點頭。
“好了，”斯塔基說，把手伸過來摸著他的臉，“不中用了，不可能再中用了。現在該由你負責了。他希望你能盡快離開這裡前往華盛頓。他正在考慮任用你，他把你這個傻瓜當作一塊兒沾滿血漬的爛布，而你卻要立正對他滿口稱是並按他說的去做。我們已盡全力了，這就夠了。我相信這也足夠了。”
“看來這個國家應對你頂禮膜拜了。”
“風門槓燒壞了我的手，但我……我仍要盡可能久地握著它，萊恩，我握著它。”他滿懷激情地說著，但他的眼睛卻漫無目標地轉來轉去，最後又盯住了監視器，有一會兒他的嘴都發抖了。 “沒有你我可能啥都乾不成了。”
“好啦……我們還是去散會兒步吧，比利，怎麼樣？”
“你還能這樣說，伙計。不過……聽著，有件事特別重要。你一有機會就要去看一下傑克·克利夫蘭。他知道我們已識破了這層鐵幕或竹幕。他知道如何同他們打交道，而且他也不會辦糟他必須辦的事。他應當知道很快就將發生的一切。”
“我不明白這是什麼意思，比利。”
“我們不得不往最壞的方面考慮。”斯塔基說道，臉上浮現出一種怪誕的笑意，抿了一下嘴唇。他用指頭指了指桌子上的黃色電報紙。 “現在已失去控制了。在俄勒岡、內布拉斯加、路易斯安那、佛羅里達都已爆發了這種病。墨西哥和智利也發生了不明病因的病。當我們失去亞特蘭大時，我們也失去了能極好地對付這一問題的3個人。我們不知道我們會同斯圖爾特·雷德曼走向何處。你知道他們給他打過藍色病毒這件事嗎？他還認為那是止痛針呢。他抗住了這些病毒，但卻沒人有任何其他想法。如果我們能有6週的時間，我們就可能達到預期的目的了。但我們沒有時間了。這個流感的故事實在是編得再好不過了，但它卻是強制性的——強制性的，你懂嗎？正如美國人為地創造這種局面一樣，其他人任何時候也不會看清這一點的。這種事可能會給他們帶來一些幻想。”
“克利夫蘭在蘇聯有8個或10個人手，在歐洲衛星國每一個國家有5到10個人，在紅色中國到底有多少人連我也不知道。”斯塔基的嘴唇再次抖了起來，“你今天下午見到克利夫蘭時，你要告訴他羅馬城垮了。你不會忘了吧？”
“不會的。”萊恩說道。他的嘴唇感到一陣莫名的冰冷。 “但你確實期望由他們來做這件事嗎？這些男女們？”
“一個星期前我們的人就拿到了這些小藥瓶。他們認為它們含有由我們的航天型衛星制導的放射性粒子。這就是他們需要知道的，不是嗎？萊恩？”
“是的，比利。”
“而且如果事物要由壞變得……更壞的話，啥時候也不會有人知道的，藍色工程不會被滲透到底的，我們可以肯定這點。一種新的病毒，一種變種……我們的對手可能會去猜測，但時間已不夠了。勢均力敵，萊恩。”
“是這樣。”
斯塔基又盯住了監視器。 “我女兒幾年前給我一本詩歌。是一個叫伊茨的人寫的。她說每一個軍人都應讀一讀伊茨的詩。我認為她的想法是一種玩笑。你聽說過伊茨這個人嗎？萊恩？”
“我想是這樣的。”克賴頓說道。他想了想，最後還是放棄了告訴斯塔基這個人叫做伊茨的想法。
“我讀了詩的每一行，”斯塔基盯著早已沉寂下來的自助餐廳說道，“主要是因為她認為我不會讀。錯就錯在過早下結論。雖然其中有許多我不明白之處——我認為一個大老爺們儿必須是瘋狂的——但我卻讀完了這本詩歌。這是一本滑稽可笑的書，並不特別有節奏。但其中有一首卻是我終生都不會忘懷的。正如這個人所描寫的那樣，我所獻身的每件事似乎都是無望的，都是該入地獄的事。他說，事物都會煙消雲散，核心是維持不住的。我認為他指的是事物都會土崩瓦解的，萊恩。我相信他的說法。伊茨知道事物到頭來最終都是要煙消雲散的，即使他不知道任一事物是否都會這樣。”
“是這樣的，頭兒。”克賴頓平靜地說。
“我第一次讀它時，起了一身的雞皮疙瘩，現在仍感覺如此。其中一部分我都背下來了。兇殘的野獸，最終也會變好？走向伯利恆的萎靡不振者，也能獲得新生？”
克賴頓默默地站著，無話可說。
“那頭野獸仍我行我素。”斯塔基轉過身來淚流滿面，咧著嘴說道：“它們仍我行我素，甚至比伊茨想像的更為凶殘。世界正在土崩瓦解。盡可能多盡可能久地多幹些事吧。”
“好的，頭兒，”克賴頓說道，頭一次感到了眼中淚水的刺痛，“是這樣的，比利。”
斯塔基伸出一隻手，克賴頓用雙手握住它。斯塔基的手又糙又涼，就像包著蛇皮的小動物一樣，留下的只是爬行動物外殼中易碎的骨骼。淚水湧出了斯塔基的眼窩，從他精心刮過的臉頰上流下。
“我有件事想請你辦一下，”斯塔基說。
“請說吧，頭兒。”
斯塔基從右手上摘下西點軍校的戒指，從左手上取下結婚戒指。 “給辛迪的，”他說，“給我的女兒辛迪的。希望你能將這些東西轉交給她，萊恩。”
“我會的。”
斯塔基向門口走去。
“比利？”萊恩·克賴頓在他身後叫了一聲。
斯塔基轉過身來。
克賴頓直挺挺地站著，淚水順著他的面頰往下流淌。他舉手敬了個軍禮。
斯塔基再次轉過身走出了門外。
電梯頻繁地上上下下。報警器尖叫了起來，發出令人悲哀的聲音，似乎知道它在警告一種已經錯過的情況——斯塔基用專用鑰匙在電梯頂上打開了電梯。
斯塔基推測，當他駕著吉普車通過散亂的試驗場無人居住層，通過標有“高度保密區，不經特別許可，不得入內”字樣的大門時，萊恩·克賴頓可能正在跟踪顯示器上盯著他。檢查站看上去就像高速公路收費站的檢查站。淺黃色玻璃後面的士兵們都已死了，在沙漠的干熱中迅速變成了木乃伊。小亭子是防彈的，但卻擋不住細菌。斯塔基開車經過時，他們玻璃球似的凹陷的眼睛仍毫無表情地盯著他，沿著半圓形活動房和低矮的建築物之間縱橫交錯的骯髒公路運動的，只有斯塔基自己。
他在一座矮粗的標有“未經Ａ－1－Ａ許可，絕對禁入”的地堡外面停了下來。用鑰匙打開門走了進去，鼓足勇氣用鑰匙打開了電梯。一個像火鉗一樣僵硬的門衛屍體，在電梯門左側的玻璃室檢查站中盯著他。當電梯來到，門打開時，斯塔基迅速走了進去。他似乎感到那個死去的警衛的眼珠仍在盯著他，眼睛就像兩塊佈滿灰塵的石頭一樣沉甸甸的。
電梯迅速下降，他感到胃中一陣翻騰。電梯停住時，一個小鈴輕輕地叮噹了一聲。門慢慢地滑開了，撲面而來的是一種淡淡的腐味。不是十分強，這是因為空氣濾清器仍在工作著，但即使空氣濾清器也難以完全除掉那味道。人死了以後，他也希望你能了解一些事情。斯塔基想道。
電梯前面幾乎散躺著一打屍體。斯塔基在屍體中間跳來跳去，不想踩上一隻正在腐爛的柔軟的手臂或絆倒在一條伸開的大腿上。那樣可能會使他發出他實在最不希望發出的尖叫聲。在墳墓中不要叫，叫聲會使你發瘋。但現在他就實實在在地在一座墳墓中。這座耗費巨資建起來的科研設施，卻成了一座地地道道的墳墓。
電梯門在他身後慢慢地合上，向上走時，發出了一陣嗡嗡聲。斯塔基知道，它不會再下來了，除非另外有人再用鑰匙打開。一旦設備遭到破壞，計算機就會接通抑製程序。為什麼這些可憐的男女會躺在這兒呢？顯然是他們都希望計算機會切斷應急程序。為什麼不呢？這確實有一定邏輯。任何東西都會出錯的。
斯塔基沿著通向自助食堂的走廊走下去，腳後根發出沉重的卡嗒聲。頭上，嵌入像倒扣著的方冰盒一樣的固定物中的日光燈，拋灑出刺目的無影光。這兒有更多的屍體。一個男人和一個女人，都是一絲不掛，頭上滿是彈孔。身體扭曲著。斯塔基想，肯定是他先用槍打死她，而後再自殺的。即使染上了病菌，愛情仍然存在。男人的手中仍握著一支軍用0．45口徑的手槍。磚砌地面沾滿了血跡和像燕麥片似的灰東西。他感到毛骨悚然，急忙彎下腰摸了摸那個女人的胸膛，看他們的肌肉是否僵硬。
接著走到大廳裡，一個男人背衝著門坐在那裡，脖子上用鞋帶繫著一個標牌。下巴向前垂著，遮住了標牌上寫的東西。斯塔基把手放在那人的下巴上，把他的頭推到後面。看見那人的眼球深陷在眼眶內。標牌用紅色記號筆寫著：“現在你知道它在工作了吧？還有問題嗎？”
斯塔基讓那人的下巴落下來，頭靠在硬角里，發黑的眼窩全神貫注地向上盯著。斯塔基開始往回走，又哭了起來。他覺得之所以哭，是因為他不會再提任何問題了。
自助餐廳的門敞開著。外面是一塊大軟木公告板。斯塔基看到板上寫著，6月20日將在這裡舉辦一次保齡球比賽。由“邪惡窮人隊”對“第一勤務兵隊”，爭奪基地的冠軍；安娜·弗洛斯想在7月9日開車到丹佛或博爾德，想找人分擔駕駛工作和開支。另外，理查德·貝茨希望把一些小寵物送人，一隻半大的長毛牧羊犬和一隻半大的聖伯納德狗。還有每週都要在自助餐廳舉行的克教派宗教服務。
斯塔基讀完了公告牌上的每一項聲明，然後向裡走去。
這裡的氣味很糟，到處瀰漫著食品和死屍的惡臭味。斯塔基向四周掃視了一遍。
似乎其中有什麼東西在盯著他。
“老兄——”斯塔基叫了一聲，之後就說不出話來了。他再也想不起該說些什麼了。
他緩緩踱到將臉埋在湯盤裡的弗蘭克·Ｄ·布魯斯所呆的地方。彎腰看了弗蘭克·Ｄ·布魯斯好一會兒，然後揪住頭髮把布魯斯的頭拉了起來。湯盤也一塊兒提了起來，時間一長湯就凝固了，就把他的臉同湯盤粘在了一起。斯塔基膽戰心驚地在湯盤上敲了一下，最終還是把它敲掉了。湯盤口朝下落到地板上，發出沉悶的聲音。大多數湯仍粘在布魯斯的臉上，就像一堆發霉的肉凍。斯塔基掏出手帕，盡可能把那些湯往下抹。弗蘭克·Ｄ·布魯斯的眼睛被湯粘到了一起，斯塔基抑制住去抹眼瞼的想法，害怕他的眼睛也會像那個帶標牌的人一樣陷進腦殼裡。他甚至更害怕被膠狀物托著的眼瞼，會像遮陽簾一樣翻捲上去。他最害怕的還是弗蘭克·Ｄ·布魯斯眼中可能表達的意思。
“布魯斯，你這個私生子，這下該輕鬆了。”他緩緩地說道。
他小心翼翼地把手帕放在布魯斯的臉上，立刻就粘了上去。斯塔基轉過身，大步地甚至就像在檢閱場上一樣走出了自助餐廳。
走到通往電梯的半道上，他又走到脖子上掛著標牌的男人那兒。斯塔基在他旁邊坐下來，解開掛手槍的皮帶，把槍口放進嘴裡。
槍響了，聲音沉悶而又缺乏戲劇性，甚至在這些屍體中也未造成哪怕一點點顯眼之處。空氣濾清機吸走了飄散在空氣中的火藥味。在這個藍色建築物的內部，籠罩著死一般的沉寂。在自助餐廳，斯塔基的手帕己不再粘在私生子弗蘭克·Ｄ·布魯斯的臉上，它飄落到了地板上。布魯斯似乎並不介意，但萊恩·克賴頓卻發現他自己越來越多地窺視那台展示布魯斯的監視器，想知道究竟為什麼比利在盯著看的時候，沒把那個人眉毛上的湯弄掉。他不得不迅速地去見美國總統，但凝結在弗蘭克·Ｄ·布魯斯眉毛上的湯卻令他不安，非常不安。