斯塔基站在2號監視器前面，眼睛密切地觀注著技術2班的弗蘭克·Ｄ·布魯斯。當我們最後看見布魯斯時，他的臉浸在一個湯碗裡。除了陽性鑑別外沒有什麼變化。情況正常。斯塔基若有所思地背著手，就像他童年的偶像布洛克將軍檢閱軍隊一樣，他走到4號監視器，這裡情況已經改觀。埃茲威克博士仍然倒在地板上，離心機已經停下來了。前天夜裡，到19點40分，這台離心機開始冒出縷縷細煙。到了19點55分，埃茲威克實驗室的拾音器傳出嗚嘎——嗚嘎——嗚嘎的聲音，這種聲音進而變成一種更加豐滿，更加低沉，更加令人滿意的咣當！咣當！咣當！到21點17分，這台離心機咣當了最後一聲，慢慢地停下來了。 “藍色工程”徹底停止。斯塔基非常高興。離心機是最後一點生命的跡象，他曾要求斯特芬通過計算機主庫查詢這台離心機預計能夠運轉多長時間。在6．6秒中得出的回答是：±3年，下兩周可能出現故障的面積為0．009％，軸承佔38％，主機佔16％，其他佔54％。那是一台靈巧的計算機。在埃茲威克的離心機燒毀後，斯塔基曾讓斯特芬再一次查詢計算機。計算機證實離心機的軸承的確燒壞了。
這時斯塔基的呼機開始在身後急促地發出嘟嘟的聲音。
他去回電話，並推上關閉呼機的按鈕。 “我就是，萊恩。”
“比利，我從德克薩斯州一個叫塞波斯普林的小鎮的一個小組那裡得到一個緊急情況。這個小鎮離阿內特大約400英里。他們說他們必須找你談話，這是指揮部的一項決定。”
“什麼情況，萊恩？”他平靜地問道。在最近10個小時內他已經吃了16片“鎮定劑”，總的來說，感覺很好。
“媒體。”
“噢，天哪，”斯塔基說，“把他們應付過去。”
一陣低沉的靜電嘯聲伴隨著難以弄懂的談話聲。
“請稍等一會兒。”萊恩說。
靜電聲慢慢清除了。
“我是獅子……獅子小組，你能聽到嗎，藍色基地？你能聽到嗎？1……2……3……4我是獅子小組……”
“收到，獅子小組。”斯塔基說，“我是藍色基地1號。”
“問題請查詢應急手冊，代號'花盆'，重複一遍，'花盆'。”說話的聲音很小。
斯塔基說：“我知道他媽的花盆是什麼，快說情況怎麼樣？”
來自塞波斯普林的細小聲音一口氣講了大約5分鐘。情況本身不重要，斯塔基認為，因為早在兩天前就從計算機得知6月之前會發生這種情況（以某種形式）。 88％的可能性。具體細節無關緊要。如果有兩條腿和腰帶扣，那一定是一條褲子。顏色什麼的並不重要。
塞波斯普林的一位醫生曾做了一些很好的猜測，《休斯敦日報》的兩位記者把塞波斯普林正在發生的事情同阿內特，維羅納，科邁斯城以及堪薩斯州波克斯頓小鎮所發生的情況聯繫到了一起。那些地方都是問題發展很嚴重，蔓延很快，以致於不得不派軍隊進去進行檢疫。計算機列出清單表明在10個州還有25個其他城鎮開始留下藍色工程的跡象。
塞波斯普林的情況並無甚麼獨特之處，所以不是很重要。重要的是這種“情況”除了在軍用黃信箋上之外最終還要見諸其他文字；不管怎樣，重要的是除非斯塔基採取措施。可他沒有決定過是否採取措施。不過經過這次細小聲音的談話，斯塔基認識到他畢竟做出過決定。他也許是在20年前做過的決定。
關鍵要分出輕重緩急。重要的實際上不是疾病，亞特蘭大的完整性莫名其妙地遭到了破壞，他們將不得不把整個預防行動轉到佛蒙特州的斯托威頓，弗蒙特那裡的設施比較差。
“重要的是……”
“再說一遍，藍色基地1號，”聲音很急切，“我們沒有拷貝。”
“重要的是遺憾的事故已經發生了。”斯塔基一下子回到22年前的1968年。當時他在聖地亞哥的一個軍官俱樂部，傳來關於卡利的消息以及在梅萊4號發生的事情。斯塔基正同其他4人在玩撲克，其中兩個人現在坐到了聯席參謀長的位置上。他們開始討論在政治迫害的氣氛中軍方——不是某個部門，而是整個軍方——會受到哪些衝擊，玩牌的事徹底拋到了腦後。其中有一位小心地在綠毯桌上放下撲克牌，說道：“先生們，一場遺憾的事故發生了。當涉及美國各個軍事部門的這場遺憾的事故發生時，人們不是去調查這場事故的根子而去調查如何能夠更好地剪除這些部門。軍事部門對我們來說是衣食父母。如果你發現你的母親被姦污了或你的父親被打劫了，在你打電話叫警察或開始調查之前。你會遮住他們裸露的身體。因為你愛他們。”
斯塔基前前後後從來沒有聽過有人講得這麼好。
現在，他打開了桌子最底下抽屜的鎖，摸出用紅帶子繫著的一本很薄的藍夾子。封面上寫著：如果帶子斷了，立即通知所有保安處。斯塔基扯斷了這條帶子。
“你在那裡嗎，藍色基地1號？”又傳來詢問的聲音，“我們沒有對你進行拷貝。重複一遍，沒有進行拷貝。”
“我在這裡，獅子，”斯塔基說。他嘩啦嘩啦翻到了這本書的最後一頁，手指指到標有“嚴格保密措施”一欄。
“獅子，你聽到了嗎？”
“聽到了，藍色基地1號。”
“特洛伊”，斯塔基故意說，“我重複一遍，獅子：特洛伊。請回答。”
沒有聲音。有一種遙遠含混的靜電干擾。斯塔基突然想起小時候他們用兩個易拉罐和一根20碼長的蠟線做的對講機。
“我再說一遍……”
“噢，天哪！”塞波斯普林傳來一個非常年輕的人哽咽的聲音。
“重複一遍，孩子。”斯塔基說。
“特－特洛伊，”有聲音傳來，接著，聲音更有力，“特洛伊。”
“很好，”斯塔基平靜地說，“上帝保佑你，孩子。完畢。”
“上帝也保佑你，先生。完畢。”
“啪”的一聲，接著是很大的靜電干擾聲，再往下又傳來“啪”的一聲，沉靜了，接著是萊恩·克賴頓的聲音。 “比利嗎？”
“是的，萊恩。”
“我把整個情況都拷貝了。”
“不錯，萊恩，”斯塔基疲倦地說。 “當然，你要的請做好報告。”
“你不了解，比利，”萊恩說，“你幹的事情很對。你別以為我不知道。”
斯塔基合上了眼皮，鎮定劑一時失去了效用。 “上帝也保佑你，萊恩，”他幾乎是在大叫。他關上開關，回到2號監視器前面站著。他的兩隻手插在腰上，就像布洛克·傑克·珀欣檢閱軍隊一樣。凝視著弗蘭克·Ｄ·布魯斯和他最後倒下的地方。一會兒後，他又平靜了。
從塞波斯普林的東南方向，上了36號國道，可前往休斯敦，開車需要一天的路程。在公路上風馳電掣的轎車是一輛開了3年的龐蒂亞克，速度高到80邁。當它開上一個高坡並看到一輛無法形容的福特車橫臥在道路上時，差一點引起車禍。
司機是休斯敦一家大日報社的特約通訊員，36歲，他猛地踩住剎車，輪胎髮出尖銳刺耳的聲音，車頭先是朝路面向下一傾，接著開始向左打偏。
“我的媽呀！”坐在副駕駛位置上的攝影師喊叫著，把照相機摔落在車地板上，位於身體中間的安全帶也弄亂了。
司機抬了一下制動器，與福特車肩並肩，然後他感到左邊的輪子開始陷在爛泥裡。他加大油門，汽車發出更大的聲響，駛出爛泥回到了公路上。輪胎下面冒出一股股青煙。收音機裡不斷地發出吼叫：
寶貝，你滿意你的男人嗎，
他是一個正直的人，寶貝，你能否滿意你的男人！
他又猛踩了一下制動器，汽車調頭停了下來，他大口大口地喘著粗氣，接著是一連串的劇烈咳嗽。他開始發火了，換了倒檔，向福特車倒去，福特車後面站著兩個人。
“聽著，”攝影師緊張地說。他是一個胖子，從上中學以來就從來沒有打過架。 “聽著，也許我們會更好地……”
這位特約通訊員又一次讓車發出刺耳的急剎車聲，把嘀嘀咕咕的胖子朝前甩了一下，他把檔桿推到空檔上，同時拉上了手閘，竄出車外。
他朝車後的那兩個年輕人走去，雙手攥緊了拳頭。
他服過役，在部隊里當了4年兵，志願兵。當他們從福特車後備箱裡掏出槍時剛好他辨認出是新的Ｍ－3Ａ衝鋒槍，他站在炎熱的德克薩斯州陽光下驚呆了，褲子也尿濕了。
他開始哭叫起來，想轉身跑回車上，兩腳卻不聽使喚。他們朝他開槍了，子彈在他的胸膛和腹部炸開。在他雙腿跪下的同時，他的雙手無力地攤開乞求饒命，一顆子彈打中了他左眼上方1英寸的地方，把他的頭蓋骨掀掉了。
那個蜷縮在後座上的攝影師被眼前的情景嚇壞了，這時候那兩個年輕人走到特約通訊員屍體前，端著槍朝他走來。他躺倒在車座上，嘴角上掛著熱乎乎的唾沫。鑰匙還在點火器上。他打著了汽車，就在他們開槍射擊的時候，車子尖叫著竄了出去。他感到車子向右歪了一下，就好像一個巨人在左後側踢了一腳，方向盤在他手中開始瘋狂地抖動。這位攝影師隨著車子躍上公路，因為車胎癟了而一起一落的。接著巨人又在車子的另一側踢了一下。抖動變得更厲害了。瀝青地面上飛濺出火花。車後胎髮生震顫並且像黑破布一樣扑騰著。那兩個年輕人跑回到他們的福特車上，這輛車的序號列在五角大樓軍車處眾多的編號單中，他們其中一個駕駛著車拐了一個急彎，向右轉了一圈。當車子駛離路肩時，車頭猛地躍起，從特約通訊員的屍體上一飛而過。坐在副駕駛位置上的中士衝著擋風玻璃令人驚奇地打了一個噴嚏。
前面，龐蒂亞克車兩個癟氣的後輪胎像洗衣機一樣地轉動，車頭上下顛簸著。方向盤後面的胖攝影師掃了一下出現在後視鏡裡越來越近的黑色福特車。他把油門踩到底，但是龐蒂亞克的速度不超過40邁，並且車子還是在大馬路上。收音機裡的拉里·安德伍德被換成了麥當娜。麥當娜正在聲稱她是一個講求實際的姑娘。
福特猛地在龐蒂亞克車前掉頭，為了明擺著的二分之一的希望，攝影師想把車一直開下去，消失在那荒蕪的地平線上，管它怎麼樣。
接著福特車後退，而龐蒂亞克發了瘋似地振動起來撞到它的擋泥板上。發出一陣刺耳的刮動鐵皮的聲音。攝影師的頭向前一沖磕在了方向盤上，血從他的鼻子裡冒了出來。
他驚慌地轉動著嘎吧作響的脖子往後看了一眼，悄悄地跨過那個熱乎乎的好像是油脂的塑料座位，從副駕駛座位一側下了車。他跑到馬路邊上。那裡有一道帶鉤的鐵絲網，他跳了過去。像一隻快艇，越開越快，他想，“我要成功，我能永遠地跑下去……”。
在鐵絲網另一側他的腿掛在了鉤上，他摔倒了。他一邊發出撕肝裂膽的吼叫聲，一邊試圖把鉤子從他的褲子和露出的白肉中摘下來，就在這時，那兩個年輕人手裡握著槍來到了路邊上。
他試圖想問問他們，這是為什麼，但是從他那裡所傳出來的一切聲音卻是低沉的，絕望的叫聲，接著他的腦漿衝出了腦袋。
那一天，在德克薩斯州的塞波斯普林沒有發布任何疾病或其他問題的報告。