在這麼一個通訊無遠弗屆且毫無延遲的世界裡，要不洩密是很困難的。普爾當下便決定，這是個需要面對面討論的問題。
木衛二委員會抱怨了一陣，但所有的成員還是集合在普爾的公寓中，一共有七個人。七是個幸運數字，長久以來不斷迷惑人心，無疑是源自月球七個相位的啟示。普爾還是頭一次見到委員會其中三位成員，不過現在他對他們一清二楚，這也是他安裝腦帽前不可能做到的。
“奧康諾主席，各位委員，在你們下載這則來自木衛二的信息前，我想先說幾句話，幾句就好，我保證！我希望能夠口頭報告，這樣我比較自然——我對直接的思想傳輸，恐怕永遠不會有安全感。
“正如各位所知，戴維·鮑曼和哈兒是以擬態的形式，被儲存在木衛二的石板中的。顯然石板不會丟棄曾經有用的工具，而且常會啟動哈曼，監看我們的活動——當他們關心的時候。我覺得我的抵達引起了關注，不過也可能只是我自抬身價！
“但哈曼並非只是個被動的工具。戴維的成分仍保有某些人格、甚至情緒。因為我們曾一起受訓，甘苦與共那麼多年，顯然他覺得和我溝通比和別人溝通來得容易。我寧願相信他樂於如此，但也許這個用詞太強烈了……
“他也有好奇心，喜歡追根究底，而且可能對自己像個野生動物標本般被蒐集的方式有點惱火吧。在製造了石板的那些智能生物眼中，也許我們不過就是野生動物罷了。
“這些智能生物如今何在？哈曼顯然知道答案，還是個令人毛骨悚然的答案。
“如同我們向來所猜測的，石板是某種銀河網絡的一部分。最接近的節點——石板的控制者，或說頂頭上司，就在450光年外。
“簡直就是兵臨城下！這意味著21世紀早期傳輸出去的、關於人類和人類活動的報告，已經在500年前就接到了。如果石板的——就說'主人'吧，立刻響應的話，任何進一步的指示，差不多該在這個時候抵達。
“顯然這就是目前發生的事。過去幾天，石板接收到一連串的信息，想必也依照那些信息設定了新的程序。
“不幸的是，哈曼對那些指示的本質只能猜測。你們下載這光片後就會了解，他多少能夠使用石板的迴路和記憶庫，甚至還能和它進行某種對話。這樣講不知對不對，因為要兩個人才能叫對話！我一直不能體會，擁有那些力量的石板竟然沒有意識，甚至不知道自己的存在！
“這個問題哈曼已經斷斷續續沉思了1000年，而他得到的答案和我們大部分的人得到的一樣。但他的結論應該更有分量，因為他有內線消息。
“抱歉！我不是故意要開玩笑，但是你又能叫它什麼呢？
“不管是什麼東西不厭其煩地製造了我們，或者是對我們祖先的心智和基因動了手腳，它正在決定下一步動作，而哈曼很悲觀。不對，這樣說言過其實，應該說他覺得我們機會不大。但他現在是觀察者，太抽離了，不會無緣無故擔心人類的未來、擔心人類的存亡絕續！那對他來說不過是個有趣的問題，但他願意協助我們。”
出乎這些專注的聽眾意料之外，普爾突然停了一下。
“真奇怪。我剛想起一件令人訝異的往事……我想那應該能解釋現在發生的事。請再耐心聽我說……
“有天我和戴維沿著肯尼迪角的海岸散步，就在發射前幾週。我們看到沙地上躺著一隻甲蟲，這很常見。甲蟲六腳朝天，正努力掙扎想要翻過身來。
“我沒理它——我們正在討論複雜的技術問題，戴維則不然。他站到一邊去，用腳小心地幫牠翻身。它飛走後我評論道：'你確定這樣做好嗎？這下它可以飛去大啖某人的名貴菊花了。'而他說：'可能吧，但我希望給它一個證明自己清白的機會。'
“很抱歉，我保證過只說幾句話的！不過我很高興自己還記得這個小插曲，相信這有助於正確解讀哈曼傳來的信息。他要給人類一個證明自己清白的機會……
“現在請各位檢查腦帽。這是一則高密度的記錄——在紫外波段的頂端，110號頻道。請放輕鬆，但要確定使用視覺聯機。開始了……”