翌晨但他醒來時，他們已經抵達金星。但那巨大、閃爍，仍被雲海包覆的一彎蛾眉，卻並非空中最驚人的物體。哥力亞號正飄浮在一片一望無際、皺巴巴的銀箔上方，在宇宙飛船飄過時，銀箔還會反射日光，幻化出多彩多姿的絢麗紋路。
普爾記得，在他那個時代、曾有位藝術家用膠膜把一棟棟的大樓包了起來，如果能讓這藝術家有此機會，把數十億噸的冰用亮晶晶的封套裝起來，他會多麼高興啊！也只有用這個方法，才能防止彗星核在數十載的日向航行中蒸發。
“你運氣很好，弗蘭克。”錢德勒跟他說，“這連我都沒看過，一定會很壯觀。撞擊將在一個多小時後發生，我們稍微推了冰核一下，好讓它落在正確地點。咱們可不希望有人受傷。”
普爾訝異地看著他。 “你是說——已經有人在金星上面了？”
“大概有50個瘋狂的科學家，在南極附近。當然他們是在很深的地底，不過我們還是會讓他們震一下——雖說著陸點是在行星另外一側，或許應該說是'著氣點'吧——會有好幾天的時間，除了震波還是震波。”
在保護套中熠熠生輝的彗星冰山，因為朝著金星飄去而逐漸變小。普爾腦海中掠過一個酸楚的回憶：童年時的聖誕樹，也是用這般精緻的玻璃彩球裝飾。如此比較並非全然無稽，因為對地球上的許多家庭而言，現在仍是送禮的季節；而哥力亞號，正為另一個世界帶來無價的禮物。
雷達影像顯現滿目瘡痍的金星地表，佔滿哥力亞號控制中心的主屏幕——有奇形怪狀的山巒、煎餅般的穹頂和細長蜿蜒的峽谷，但普爾希望眼見為憑。雖然包覆著這顆行星的完整雲海並未透露出下面地獄的任何信息，但他希望看到，在彗星撞擊之際會發生什麼狀況。不用幾秒的時間，這些水化物自太陽系邊緣不斷累積的速度，將會化做能量，完全釋放……
開始時的閃光比普爾預期的還要強烈。多麼奇怪，一個冰制飛彈竟然可以產生至少有數万度的高溫！雖說眺望窗的濾鏡一定已經吸收了一切有害的短波，但火球猛烈的藍色仍顯示它比太陽還要熱。
隨著範圍擴張，它也迅速地冷卻下來，顏色由黃到橙再變紅……震波現在必定是以音速向外擴張（那該是怎樣的聲音啊？），所以幾分鐘之內，應該就會看得出它在金星上行經的路線。
出現了！只有一個小小的黑圈圈，像個無關緊要的小煙圈，卻完全看不見從撞擊點向外爆出的狂暴氣旋。隨著普爾的注視，氣旋也緩緩地擴張，不過因為比例的關係，所以看不出運動的跡象。他得足足等上一分鐘，才能確定它真的變大了。
然而一刻鐘之店，它已經成為行星上最顯著的標誌；不過顏色淺了許多，是一種臟兮兮的灰色，而非黑色。震波現在成為不規則的圓形，直徑超過1000公里。普爾猜想，它應是遇到了底下山脈的阻擋而形成鋸齒狀，失去了原本完美的對稱。
船上的通訊系統傳出錢德勒船長輕快的聲音。
“正在接通愛神基地，很高興他們沒有大叫救命——”
“——是震了我們一下，不過跟預期的一樣。監看器顯示，在諾克米期山區已經下了點雨——很快就會蒸發掉，但總是個開始。黑卡蒂裂隙似乎有山洪暴發——情況好得讓人不敢相信，不過我們正在確認。上次送貨來後，出現了一個暫時性的沸水湖——”
我不羨慕他們，普爾告訴自己，但我欽佩他們。在這個或許太舒適、太安逸的杜會中，他們證明了冒險精神依然存在。
“——再次謝謝你們把貨載到正確的地方。只要運氣好，而且可以把太陽屏弄上同步軌道的話——要不了多久我們就會有永久的海洋。然後我們就能種珊瑚礁來製造石灰，把大氣中過多的二氧化碳固定下來……希望我能活著看到這些！”
我也希望你可以，普爾默默地、佩服地想著。他常在地球的熱帶海域潛水，欣賞那些怪異多彩的生物。珊瑚已經夠古怪了，恐怕在其他太陽系的行星上也找不到更奇怪的動物。
“包裹準時送達，確定收到收據。”錢德勒船長的聲音透著明顯的滿足，“再見了金星。木衛三，我們來了！”
普琳柯小姐
檔案夾——華勒斯
嗨，英迪拉。真的，你說得蠻對的，我的確懷念咱們的小爭執。錢德勒和我相處得還不錯，而剛開始時，船員們簡直把我當成（你一定會覺得很好笑）什麼聖人遺骨看待。不過他們已經漸漸可以接受我了，甚至還開始整我。 （知道這個用語嗎？）
沒辦法實時對談真的很討厭——我們已經穿越火星的軌道，所以電波來回一趟要花超過一個小時。不過這樣也有好處，你就不能打斷我了……
到木星只要一個星期，我本以為自己還有時間休息，其實門兒都沒有：我已經開始手癢了，忍不住要回到學校去。所以我在哥力亞號的一艘迷你航天飛機上接受基本訓練，全部從頭來過。說不定蒂姆還會讓我單飛呢……
它其實不比發現號的分離艙大多少，可是卻如此不同！第一，當然啦，它不用火箭推進。我還不習慣豪華的慣性引擎和無上限的航程。如果必要的話，我還可以飛回地球——不過可能會悶出病來。 （記得我上次用過的詞組嗎，你一下就猜出意思來的那個？）
但是最大的不同，還是它的控制系統，對我來說，要習慣“離手操作”可真是個大挑戰——而且計算機還要學會聽懂我的語音指令。起初它每隔五分鐘就要問我一次：“你真是這個意思嗎？”我也知道用腦帽會比較好，但我就是沒法對那個玩意兒完全放心。不知道到底能不能習慣有東西讀我的心思……
對了，航天飛機的名字叫做“遊隼”，是個好名字——令人失望的卻是，船上沒有一個人知道這個名字事實上可回溯到“阿波羅任務”，人類第一次登陸月球……啊哈！我還有好多話想說，可是船老大在呼叫了，得回到教授去嘍！珍重再見。
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嗨弗蘭克——英迪拉呼叫（用法應該沒錯吧！）用我的新“思想書寫器”——舊的那個精神崩潰了哈哈——所以一定會有很多錯誤——傳送前來不及編輯——希望你看得懂。
指令設定！第一頻道，不第三頻道——12點30分開始錄——更正——13點30分。抱歉……希望我可以把舊機器修好——它知道我所有的快捷方式和簡寫——說不定，應該像你們那個時代一樣，送它去做精神分析——真是搞不懂，為什麼那個騙子——我說是弗洛伊德哈哈——的胡說八道可以持續到現在——
讓我想起——有天碰巧看到20世紀晚期的定義——你可能會覺得好笑——是像這樣的——引述——精神分析——一種接觸傳染病，源自20世紀初期的維也納——目前絕跡於歐洲，但在富裕的美國人之間偶有所聞，引述完。好玩吧？
對不起啊——思想書寫器的麻煩——就是沒辦法不胡思亂想——
該死……停……備份。
我是不是弄錯什麼東西了？我再試試看。
你提到丹尼……抱歉我們總是逃避有關他的問題——知道你好奇，但我們有絕佳理由——記不記得你曾經說他不是人？
雖不中亦不遠矣……！
有次你問我關於現代的犯罪問題——我說任何有那種興趣的都很變態——說不定你們那個時代無止境的病態電視節目助長了那種風氣——我自己是連一分鐘都看不下去……噁心死了！
門——確認！ ——喔，嗨，梅琳達——抱歉——做嘛——快好了……
對——說到犯罪。社會上——總會有些無法消滅的雜音，那該怎麼辦呢？
你們的解決之道——監獄。國家負擔的錯誤工廠——耗費平均家庭收入的十倍來關住一個囚犯！瘋狂透頂……顯然，那些叫得最大聲，說要蓋更多監獄的傢伙，鐵定頭腦有問題——他們才該接受精神分析！不過說實在話——在電子監視和電子控制十全十美以前，你們的確沒有其他選擇——你真該看看欣喜若狂的民眾搗毀監獄牆壁的狀況，比起——50年前柏林圍牆倒下之後，就沒見過這種盛況了！
對——丹尼。我不知道他犯了什麼罪——就算知道我也不告訴你——不過想必他的精神剖面顯示他適合擔任——是哪個名詞？ ——南胡——不，是男僕。有些工作很難找到人做——真不曉得如果犯罪率是零，我們要怎麼過下去！不管怎樣，希望他可以趕快服完刑期，回到正常的社會。
抱歉梅琳達——快好了。
就這樣啦，弗蘭克——幫我跟迪米崔問好——你們現在一定在往木衛三的半路上了——不知道他們能不能推翻愛因斯坦，這樣我們就算穿越太空也可以實時對談！
希望這部機器可以趕快習慣我。不然就得找真正的20世紀文字處理器啦……相信嗎？ ——我以前鍵盤輸入很厲害呢，那個你們花了好幾百年才淘汰掉的東西。
珍重再見。
嗨，弗蘭克——又是我。還在等上封信的回复……
你和我的老友泰德·可汗，都朝木衛三而去，多麼奇怪呀。不過或許這並非巧合吧：他和你都被同一個謎吸引著……
我從沒見過任何人對宗教發展出這樣的興趣——不，根本是狂熱。最好警告你，他可能會很悶。
對了，我這次表現得如何？我好想念那部舊的思想書寫器，不過這部似乎也慢慢受控制了。還不壞吧——你們怎麼說的？ ——沒有出紕漏——吃圖釘——吃螺絲——至少到目前為止——
不曉得該不該告訴你，怕你不小心說漏嘴。不過，我偷偷給泰德取了個綽號，叫做“最後的耶穌會士”。你應該多少知道一點他們的事吧，在你們那個時代，都還在流行他們的戒律呢。
了不起的人——通常都是偉大的科學家——了不起的學者——做出來的好事壞事一樣多。史上最諷刺是真理追求者之一——虔敬英明的知識與真相追求者，然而他們的整個邏輯卻被迷信無藥可救地扭曲了……
汶邴□纟親愛的廿一異孓水凹戈盂
該死，太激動造成失控。一、二、三、四……一閃一閃亮晶晶……這樣好多了。
反正，泰德的高尚決心也一樣惡名昭彰；千萬別跟他辯論——他會像蒸汽壓路機一樣把你碾過去。
順便問一下，什麼是蒸汽壓路機？用來燙衣服的嗎？看得出來一定很不舒服……
思想書寫器的麻煩……很容易胡思亂想，不管你多努力控制自己都沒用……還是該幫鍵盤說說話……我告訴過你了吧……
泰德·可汗……泰德·可汗……泰德·可汗……
他至少還有兩句名言，在地球上很有名：“文明與宗教無法共存”，還有“信仰就是相信明知虛妄的事。”事實上，我不相信後面那句是原文；如果真是，那可就是他說過最像笑話的話。我跟他講我最喜歡的笑話時，他連嘴角都沒動一樣——希望你沒聽過……這絕對是從你那個時代就有的笑話……
某個大學校長跟幾位教授抱怨：“你們這些科學家為什麼需要這麼貴的設備呢？你們為什麼不能像數學系一樣，只要一塊黑板一個廢紙簍就行了？哲學系更好，人家連廢紙簍都用不著……”嗯，說不定泰德以前就听過了……我想大部分的哲學家應該都聽過吧……
好啦，反正，幫我跟他問好——而且不要，千萬不要跟他辯論！
來自非洲塔的祝福。
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傳送——普爾