“只要合理，不管你要什麼都行。”人家是這麼告訴他的。弗蘭克·普爾不知道，他的新朋友會不會認為回到木星算是合理的要求。事實上，連他自己都不大確定，也正在重新考慮這件事。
數星期前，他就已經答應了許多約會。其中大部分他不怎麼在乎，但也有些他覺得放棄了可惜。尤其是，他很不希望讓自己高中母校的學生失望，他們原本計劃下個月要來探望他。 （這個學校竟然還存在，多令人驚訝啊！）
無論如何，他還是鬆了口氣，而且也有點意外——因為英迪拉和安德森教授都覺得這個主意好極了。弗蘭克頭一次了解，原來他們也同樣關切他的精神狀況；或許離開地球度個假，就是最好的治療。
而且最重要的是，錢德勒船長高興得不得了。 “你可以睡我的艙房，”他承諾，“我會把大副踢出她的房間。”有好幾次，普爾想，不知這位留著鬍子、大搖大擺的錢德勒，是不是另一個重生動物。他很容易就可以想像他站在破爛的三桅船船橋上，上面還飄揚著骷髏頭旗幟。一旦他下定決心，事情便以驚人的速度進行。他累積的財產不多，需要帶走的更少。最重要的便是普琳柯小姐：他的電子秘書，現在也是他兩世生活點滴，以及隨機附屬的兆位信息庫。比起他那個時代的個人隨身助理，普琳柯小姐並沒有大多少。通常她就放在方便拔出的皮套中，掛在腰上，像老式西部牛仔的點四五手槍一樣。他倆能夠直接用語音溝通，也可以透過腦帽。而她最主要的任務，就是擔任外面世界與普爾之間的信息過濾與緩衝器。像所有的好秘書一樣，她知道什麼時候該用什麼語氣回答：
“立即為您接通。”或者，像她最常說的：“很抱歉，普爾先生正在忙，請留下您的信息，他會盡快與您聯繫。”通常這意思就是：他不會回電話的。
他不需要跟多少人道別。雖然由於電波速度遲緩，以致無法實時對談，但他會持續與英迪拉和安德森教授聯繫——他們是他惟一真心的朋友。
讓他有點意外的是，他突然明白自己居然會想念他那神秘但有用的“男僕”，因為他現在得自己處理一切日常瑣事了。丹尼陪著他一路來到環繞地球的外環（距離中非洲3．6萬公里的高空），分手之際，丹尼微微鞠躬，但除此之外，沒有任何情緒起伏。
“蒂姆，我實在不曉得，你會不會喜歡這樣的比較。不過，你知道哥力亞號讓我想起什麼嗎？”
他們現在已經是很好的朋友了，普爾可以叫他小名——不過只有在兩人獨處的時候才行。
“我想不會是什麼好事吧。”
“那倒不盡然。不過當我還小的時候，無意中發現了一疊我舅舅喬治丟掉不要的科幻雜誌——通稱'廉價雜誌'，因為印在便宜的紙上……裡面好幾本都散開了。每本都有俗艷卻了不得的封面，畫著奇異的行星和怪獸，當然，還有宇宙飛船！
“等我長大一點，才知道那些宇宙飛船有多可笑，它們通常都是靠火箭推進，卻沒有燃料槽！有些從船頭到船尾有成排的窗子，好像海上的客輪。我最喜歡的一幅，有巨大的玻璃穹頂，好像是船行在太空中的溫室……
“那些古代藝術家現在要反過來笑我了，可藉他們永遠不會知道。比起我們過去從各基地發射的飛行燃料槽，哥力亞號還比較接近他們的夢想。你們的慣性引擎好得令人難以置信：沒有可見的支撐結構，還有無上限的航程及速度……有時我都覺得，我才是那個在做白日夢的人！”
錢德勒哈哈大笑，指著窗外的景色。
“那些看起來像白日夢嗎？”
自從來到星城之後，這還是普爾頭一回看到真正的地平線，而且也不如料想的那麼遠。他終於抵達了直徑為地球七倍的巨輪外緣，所以，橫亙過這人工世界屋頂的景緻，該綿延有幾百公里吧……
他的心算向來不錯，就算是在他那年代，也是難能可貴的技能，說不定現在會的人更少了。計算地平線距離的公式很簡單：你所在的高度乘以2乘上半徑再開平方，這種事情，你是不會忘記的，就算想忘也忘不掉……
算算看吧！我們大約在8米左右的高度——所以是16的平方根——很簡單！ ——假設外環半徑是4萬——消去後面三個零，讓單位統統變成公里——4乘以40的平方根——嗯——差不多是25……
嗯，25公里算是蠻合理的距離，地球上任何太空航站當然都沒有這麼大。雖然早就曉得會看到些什麼，但看著那些比他的發現號大上許多倍、沒有任何外在推進裝置的船艦安安靜靜升空，還是令人覺得神奇。雖然普爾懷念舊日倒數計時之際的火焰與炙熱，但還是不得不承認，現在這樣比較乾淨，比較有效率，也更安全了。
不過最奇怪的，還是坐在外環這兒，在地球的同步軌道上面——還能感覺到重量！僅隻數米之遙，在小小觀景廳的窗戶外面，就有作業機械人與幾個穿著宇宙飛行服的人緩緩滑動，進行著自己的工作；但在哥力亞號裡，慣性場維持在標準的火星重力。
“確定不改變心意嗎，弗蘭克？”離開船橋的時候，錢德勒船長開玩笑似的問他，“離升空還有10分鐘喔。”
“我若打退堂鼓，會遭人唾棄吧，對嗎？不。過去他們常這樣說——我們約好了。不管我準備好了沒，我都已經來了。”
升空之際，普爾覺得需要獨處，人丁單薄的船員們（只有四男三女）也尊重他的意願。或許他們能夠體會他的心情：再度離開地球，卻是在1000年之後——也再一次面對未知的命運。
木／太隗在太陽系的另外一邊，而哥力亞號近乎直線的軌道，會先經過金星，再到達木星。普爾希望能用肉眼看看地球的姊妹行星，在經過數個世紀的改造之後，是否真的如同他們所說那般。
從1000公里上方看來，星城就像是條環繞地球赤道的巨大金屬帶，上面還點綴著高架、穹頂和更多的神秘結構。哥力亞號日向航行之際，星城也迅速縮小，現在普爾可以看到它有多麼不完整：有許多僅由蛛網般的鷹架相連的巨大空隙，可能永遠也不會完整包覆。
目前他們已經降到外環的平面以南，北半球正是仲冬時節，所以星城這細細的光環以超過20度的傾角斜向太陽。普爾已經看得到美洲塔和亞洲塔了，兩塔像閃亮的絲線往外延伸，遠超出藍色暮靄般的大氣層範圍。
哥力亞號加速時，他幾乎沒有註意到時間的流逝，它比任何自星際空間日向航行的彗星都更加迅速。幾乎圓滿的地球，仍然盤踞他的視野。現在他可以看到非洲塔的總長度，他正揮別的是今世的家，他禁不住想著，或許要永遠離開了。
到達5萬公里高空時，他已經可以看到整個星城，它像個窄窄的橢圓環著地球。雖然較遠的那邊幾乎看不到，只見一條細線稱著群星，還是會令人敬畏地聯想到，人類到底是把這個建築放到天上去了。
然後普爾想起了壯麗無數倍的土星環，在能與大自然的成就相比之前，航天工程還有很長、很長的路要走呢。
或說，在與“上蒼”的成就相比之前。