弗蘭克·普爾醒了。不過什麼都不記得，連自己的名字都不太確定。
顯然他是在醫院裡。他的眼睛儘管還閉著，但最原始、最能觸動回憶的感覺，卻明確地告訴了他這一點。每次呼吸，都帶著空氣中那種微弱、但並不討厭的消毒水味兒，勾起他的回憶。沒錯！魯莽的慘綠少年時代，在亞利桑納“滑翔翼”冠軍賽里弄斷了肋骨那次。
現在他慢慢想起一些事情了。我是弗蘭克·普爾，美國宇宙飛船“發現號”副指揮官，正在執行到木星去的極機密任務……
像是有隻冰冷的手攫住了他的心。彷彿慢動作地倒帶一般，他想起來了，脫韁野馬似的分離艙朝他衝過來，金屬手臂張牙舞爪。然後是寂靜地撞擊，以及不甚寂靜的、空氣自太空裝中逸出的嘶嘶聲。接著便是他最後的記憶：在太空中無助地打轉，試著要接回破損的空氣管，卻徒勞無功。
唉，不管分離艙控制系統發生了什麼神秘意外，他現在安全了。成該是戴維來了次迅速的“艙外活動”，在缺氧尚未造成腦部水久損傷之前，把他救了回來。
老好人戴維！他告訴自己。我一定要謝……等一下！顯然我不是在“發現號”裡面，不過我失去意識的時間，應該也還沒久到可以被人家帶回地球吧！護士長和兩位護士的抵達，打斷了他混亂的思緒。她們穿著代表專業的古老制服，表情看來有些驚訝。普爾納悶，是不是自己醒得比預期的早？這樣的想法讓他有種孩子氣的成就感。
嘗試了幾次之後，他說道：“嗨！”他的聲帶似乎相當澀滯。
“我怎麼樣了？”
護士長對他報以微笑，她把食指放在嘴唇前面，明確地給了他一個“別說話”的指令。然後兩位護士在他身上迅速熟練地進行檢查。量脈搏、體溫、反應。其中一位抬起他的右手，再讓它自己掉下來。普爾注意到一個奇怪的現象：他的手慢慢落下，似乎沒有應有的重量。當他試著挪動身體時，發現身體好像也有相同的情形。
他想，所以我應該是在某個行星上面，不然就是在有人工重力的太空站。一定不是地球，我沒那麼輕。
當護士長在他頸邊按下什麼東西的時候，他正要問那個再明顯也不過的問題。只覺一陣輕微的刺痛感，他便又進入無夢的沉眠中。失去意識之前，還來得及讓他有個奇怪的想法。
多詭異！她們在我面前連一個字都沒說。