伴隨著警笛的嘶鳴，紅藍兩色的燈光旋轉著。
靈魂來到這個地方之前，這樣的燈光和聲音只有一種含義，法律、治安維護者和違紀分子的懲罰者。
現在，同樣的，這閃爍的燈光和憤怒的聲音只有一種含義。一種非常相近的含義，依舊是治安維護者，依舊是懲罰者。
獵人。
現在這樣的景像或聲音不像以前那麼常見，只有在交通事故或其他緊急情況下才需要警察的幫助，警察的任務不是在執法。大多數公務員沒有裝有警笛的車，除非是救護車或消防車。
我們身後這輛小巧時髦的車不是用於處理任何交通事故的，這是專用於追捕的車輛。我從來沒見過這樣的車，但我清楚地知道它意味著什麼。
傑萊德驚呆了，他的腳還踩著油門。我看得出他在想解決的辦法，依靠這輛破舊的運貨車超越他們或者躲過他們的方法——把我們寬闊的白色身影藏在低矮、稀疏的沙漠灌木叢中——不能把他們引到後面的人那裡。同時也不能犧牲任何一個人，現在我們離其他人很近，他們停了下來，渾然不覺兩秒鐘後他放棄了紊亂的思緒，吐了一口氣。
“對不起，小漫，”他小聲說，“我搞砸了。”
“傑萊德？”
他伸手握我的手，鬆開了油門，車子開始慢下來。
“藥丸在嗎？”他哽咽地說。
“在。”我低聲說。
“梅兒能聽見我嗎？”
是的。她嗚咽著回答。
“是的。”我的聲音也差點變成哭訴。
“我愛你，梅兒，對不起。”
“她愛你，甚於一切。”
短暫、揪心的沉默。
“小漫，我我也關心你。你是個好人，小漫。你應該得到的比我給你的更多，應該比這個更好。”
他的指間夾著一粒很小的東西，太小了，不至於置人予死地。
“等等。”我喘著氣說。
他不能死。
“小漫，我們不能冒險。我們的速度沒法超越他們，這輛車不行。如果我們想辦法逃跑，有成百上千他們的人會出動追趕我們，想想傑米。”
運貨車越來越慢，在路肩擱淺。
“讓我試一試，”我央求道。我迅速摸到口袋裡的藥丸，用拇指和食指夾住藥丸舉了起來，“讓我試試看說謊騙過去。如果出了問題，我會馬上吞下它。”
“你不可能騙過獵人！”
“讓我試試，快點！”我拉下自己的安全帶，蹲在他身旁，幫他解開安全帶，“和我換位子，快，趕在他們靠近看清楚之前。”
“小漫”
“就試一次，抓緊時間！”
他很善於瞬間的決策，他平穩而迅速地爬出駕駛座，從我蹲伏的身子上爬過去。他坐到我的座位上時，我也直起身子坐進了他的位子。
“安全帶，”我簡明扼要地下達命令，“閉上你的眼睛，把頭轉過去。”
他照我說的做。太黑了，我看不清他的動作，但他嶄新、柔軟的粉紅色傷疤從這個角度卻看得清楚。
我係上安全帶，然後把頭向後靠。
用我的身體說謊，這是關鍵。這只不過是個行動是否恰當的問題。模仿，就像電視節目裡的演員，這樣只有更好，像人類那樣。
“幫幫我，梅兒。”我悄悄地說。
我沒法幫你成為一個更好的靈魂，小漫，但你可以做到這點。救救他，我知道你可以。
一個更好的靈魂，我只需要做自己。
夜深了，我疲憊不堪，我不需要扮演那樣的角色。
我垂下眼瞼，讓身體癱軟在座位裡。
懊悔，我可以表現出懊悔，我現在感覺到懊悔了。
我嘴角向下咧開，扮了個靦腆的鬼臉。
獵人的車沒有停在我們後面，我可以感覺到這和梅兒想的一樣。車子橫著停在路肩，與車道的車流方向相反，炫目的燈光從另一輛車的車窗裡照射出來。我對著光眨了眨眼睛，故意慢悠悠地抬起手擋住照在臉上的光。躲過反光燈的強光，我向下看時，隱約覺得眼冒金星，那些星點在馬路上跳來跳去。
車門砰地關上了，有人從人行道上穿過來，發出一串低沉的腳步聲。因為沒有塵土和岩石的聲音，所以獵人一定是從副駕座這一側走過來的。至少有兩個人，但只有一個走過來審問我，這是個好兆頭，預示著安心和自信。
我那亮閃閃的眼睛是法寶，是永遠不會失靈的指南針，就像北極星，不容置疑。
用我的身體說謊不是關鍵，用我的身體說出真相就足夠了。我和公園裡那個孩子有些相同點，像我這樣的生物是前所未有的。
獵人的身體擋住了光線，我又可以看見了。
這是個男人，很可能是中年人——他的外貌特徵互相抵觸，讓人很難猜出他的年齡。他頭髮全白，但臉卻很光滑，沒有皺紋。穿著T恤衫和寬鬆運動短褲，褲子屁股口袋裡藏著的短槍清晰可見。他一隻手放在槍托上，另一隻手裡拿著手電筒，他沒打開手電筒。
“遇到什麼問題了，小姐？”他在幾英尺開外的地方問我，“你開得太快了，會有危險。”
他的眼睛東張西望，迅速地審視我的表情——我希望做出昏昏欲睡的神情——然後，視線沿著運貨車，投入我們身後的黑暗空間，又轉向前方被我們的車燈照亮的高速公路，最後回到我的臉上，他的眼睛又重複了一遍這樣的路線。
他神情憂慮，這讓我手心出汗，但我努力不讓聲音顯得慌張。
“我很抱歉。”我大聲地道歉，我瞥了傑萊德一眼，好像在檢查我們的對話是否吵醒了他，“我想唉，我大概是睡著了，我沒想到自己這麼疲勞。”
我努力地擠出悔恨的微笑，我知道我聽起來太生硬了，就像電視裡那些過分謹慎的演員。
獵人的眼睛又環視了一遍四周，這次停留在傑萊德身上。我的心臟在胸膛裡痛苦地搏擊著，把藥丸捏得更緊了。
“我無休無眠地開了這麼久，是我沒有責任意識，”我馬上說道，再次努力擠出一點笑容，“我以為我們可以開到菲尼克斯再換我休息，我十分抱歉。”
“小姐，你叫什麼名字？”
他的語調並不嚴厲，但也不溫柔。儘管如此，他明白我的用意，壓低了聲音。
“天之草葉。”我用了最後一個旅店登記的名字。他會想去查我的記錄嗎？我也許應該給他某個可以驗證的地方。
“顛倒著生長的花朵？”他猜測，眼睛來回移動。
“是的，我是。”
“我的妻子也是，你住在島嶼上嗎？”
“不，”我馬上回复，“我住在大陸上，在大河中間。”
他點了點頭，也許有些失望。
“我能回圖森嗎？”我問道，“我想我現在清醒得很。或者，也許我應該先在這兒打個盹兒”
“不行！”他用更響亮的聲音打斷了我。
我吃了一驚，跳了起來，指問的小藥丸滑落下來。它落在金屬地板上，隱約可以聽見叮噹一聲。我覺得血要從我臉上流乾了，就像拔去了塞子一樣。
“不是故意要嚇你的，”他立刻道歉，眼睛還在一刻不停地環視著四周，“但你不應該在這兒逗留。”
“為什麼？”我小聲地問，我的手指焦慮地抓著空氣。
“最近有個失踪案。”
“我不太明白，失踪？”
“這可能是個意外但有可能”他猶豫了，不願意說那個詞，“這個地方可能有人類。”
“人類？”我尖叫了起來，聲音響得很。他聽出了我聲音裡的恐懼，然後根據他唯一能夠理解的方式來解讀。
“還沒有證據可以證明，天之草葉，沒有人看見或有其他證據。別擔心，但你應該繼續趕路到菲尼克斯，中間不要做無謂的停留。”
“當然，或者也許到圖森？那更近些。”
“那裡沒危險，你可以繼續你的旅行計劃了。”
“如果你確定的話，獵人”
“我確信無疑，就是別迷路走到沙漠裡，花朵。”他微笑著說。笑容溫暖了他的臉，使臉看起來更和善。他就像和我打過交道的其他靈魂一樣。不是因我而擔憂，而是為我而擔憂。他沒有留意尋找我話中的謊言。而且，即使他這麼做的話，也很有可能分辨不出，不過是另一個靈魂。
“我不是故意的。”我向他報以微笑，“我會更小心的，我現在知道不能睡著了。”我透過傑萊德那邊的窗戶，警覺地看了一眼窗外的沙漠，這樣獵人就會認為恐懼使我保持警惕。我看見側視鏡裡反射出的一對亮光時，表情緊張起來。
這時，傑萊德的脊柱也繃直，但他努力保持著姿勢，這個姿勢看起來太僵硬了。
我的視線又迅速回到獵人的臉上。
“我可以幫忙。”他說著，依舊笑臉盈盈，但他正低頭看著，摸索著要從口袋裡拿出什麼。
他沒看見我表情的變化，我努力控制住臉頰的肌肉，盡力放鬆肌肉，但我沒法全神貫注地放鬆自己。
後視鏡裡，車燈越來越近了。
“你不能經常用這個，”獵人繼續說道，他正在另一個口袋裡翻找，“當然，這個沒有害處，否則治療師也不會讓我們分發這個，但如果你頻繁地使用，它會改變你的睡眠週期啊，給你，清醒露。”
燈光靠近時慢了下來。
就這樣開走，我在心中祈求，別停下，別停下，別停下。
讓凱爾駕駛吧。梅蘭妮補充道，她的話像個祈禱者。
別停下，就這樣開走。別停下，就這樣開走。
“小姐？”
我眨了眨眼，努力集中註意力：“嗯，清醒露？”
“只要把這個吸進去，天之草葉。”
他手裡拿著一小罐白色的噴霧劑，在我臉前面的空氣裡噴出一團薄霧。我順從地向前傾斜，吸了一口，同時我瞟了後視鏡一眼。
“這是葡萄味的，”獵人說，“好聞吧，你覺得呢？”
“很香。”頓時我覺得神清氣爽，更專注了。
龐大的卡車慢了，下來，停在我們後面的馬路上。
不！梅蘭妮和我不約而同地叫了出來。我在漆黑的地板上搜尋了片刻，心存一線希望，但願能看到那個小藥丸，但我甚至連自己的腳也看不清。
獵人心不在焉地看了一眼卡車，然後招手示意它前行。
我也回頭看卡車，臉上掛著勉強的微笑。我看不見開車的人是誰，我的眼睛在車燈的照射下，視力有些模糊。
卡車沒有動。
獵人又招了一次手，這次更加明顯。 “往前走。”他自言自語。
開走！開走！開走！
我身旁的傑萊德緊緊地攥著拳頭。
慢慢地，卡車顫抖著發動了，用第一擋的速度緩緩地從獵人和我們的車子中間開過。獵人車子上的反光燈照出了兩個人的輪廓，兩個黑色的身影，都面朝正前方，坐在駕駛座上的人長著鷹鉤鼻子。
梅兒和我都如釋重負地吐了一口氣。
“你感覺怎麼樣？”
“很清醒。”我告訴獵人。
“這個會在大約四小時後失效。”
“謝謝你。”
獵人咯咯地笑起來。
“謝謝你，天之草葉。我們看到你在馬路上超速行駛的時候，還以為可能會抓到人類。我出了一身汗，不是熱得出汗！”
我不寒而栗。
“別擔心，你會安然無恙的。如果你願意，我們可以護送你到菲尼克斯。”
“我很好，你不用這麼麻煩。”
“很高興遇見你。我期待著下班回家後告訴我妻子，我碰到另一種綠色植物的花朵，她會很激動的。”
“嗯代我向她問候，'陽光明媚，日照長'。”我把花之星球上最常用的寒暄語翻譯成地球語言告訴他。
“一定會的，一路順風。”
“祝你晚上過得愉快。”
他走了回去，反光燈再一次打在我眼睛上，我一個勁兒地眨著眼。
“關掉它，漢克。”獵人說道，他遮著眼睛，轉身走向他的車。夜又黑了下來，我向那個沒露面的叫漢克的獵人擠出一個勉強的微笑。
我用顫抖的手發動了引擎。
獵人速度更快，那輛頂上裝著色彩不諧調的標誌燈的警車轟隆一聲就開動了。它迅速打了個u形彎，然後我看到的只有車子的尾燈了，他們很快就消失在黑暗中。
我把車子重新開到馬路上，心臟艱難地收縮著，把血液輸送到靜脈中，我可以從指尖感覺到脈搏的劇烈跳動。
“他們走了。”我悄悄地說，牙齒突然打起寒戰。
我聽見傑萊德咽了一口氣。
“那太驚險了。”他說。
“我以為凱爾打算停下。”
“我也是。”
我們兩個都不能更大聲地說話。
“獵人相信了。”他依然焦慮地咬緊牙關。
“是的。”
“我不會相信的，你的演技沒什麼長進。”
我聳聳肩，我的身體僵硬得很，全身一起動了起來：“他們沒法不相信我，我是哎，這是不可能的，不應該存在的東西。”
“不可思議的東西，”他表示同意，“奇妙的東西。”
他的讚美融化了我心裡、血液裡的冰霜。
“獵人和其他人並沒有多大差別，”我喃喃自語，“沒什麼特別嚇人的。”
他慢慢地搖著頭：“真的沒有你做不到的事情，是嗎？”
我不知道怎麼回答。
“你待在我們身邊會改變一切。”他繼續自言自語地說。
我可以感到他的話讓梅蘭妮傷心不已，但這次她並不生氣，她釋然了。
你可以幫助他們。你能比我更好地保護他們。她嘆息著。
緩慢移動的車後燈出現在前面的馬路上時，並沒有嚇我一跳。燈光很熟悉，讓人放心。我加快了速度想超過他們，我就快了一點點，離速度限制還差幾英里。
傑萊德從貯藏箱裡拿出手電筒，我知道他要做什麼：讓他們放心。
我們通過卡車的駕駛室時，傑萊德把燈照在自己的眼睛上。我繞過他，看另一邊的車窗。凱爾向杰萊德點了點頭，深吸了一口氣。伊恩急切地靠在他身邊，眼睛注視著我。我揮了揮手，他做了個鬼臉。
我們離隱蔽的人口越來越近。
“我應該一路開到菲尼克斯嗎？”
傑萊德想了想：“不，他們折回來時可能又會看到我們，讓我們停下來。我覺得他們沒有跟踪我們，他們關心的只是道路情況。”
“不，他們不會跟過來的。”我對這一點確信無疑。
“那麼，我們回家吧。”
“回家。”我滿心認同。
我們關了車燈，跟在後面的凱爾也關了燈。
我們可以直接把兩輛車開進山洞，迅速卸貨，這樣在天亮前就可以把它們藏起來，入口處伸出的小片岩石不足以隱藏它們。
我轉動眼睛，琢磨著進出山洞的路。這是我一直沒有解開的大謎團，傑布真狡猾。
狡猾——就像他給梅兒的方位圖，他畫在她照相簿背面的那些線條，這些線條根本不會把人引到他藏身的山洞裡。相反地，他們讓循著路線的人在他的秘密山洞前來回兜圈子，讓他有足夠時間決定是否要把人請進來。
“你認為發生什麼事了？”傑萊德問道，打斷了我的思緒。
“你指什麼？”
“獵人提到的最近發生的失踪案。”
我茫然地望著前方：“那是指我嗎？”
“我認為你的事應該不算是最近發生的，小漫。而且，我們離開之前，他們沒有監視高速公路。這是新變化，他們在尋找我們，在這兒。”
他瞇起了眼睛，我卻睜大了眼睛。
“他們在做什麼？”傑萊德突然爆發出來，狠狠地打了一下儀錶盤，我跳了起來。
“你認為是不是傑布和其他人做了什麼？”
他沒有回答，只是憤怒地掃視著星光下的沙漠。
我不明白，為什麼獵人會因為有人在沙漠裡失踪而搜尋人類的痕跡？意外在所難免。為什麼他們會下那樣的結論？
為什麼傑萊德那么生氣？山洞裡我們的家人不會做引人注目的事情，他們不至於蠢到做那樣的事。他們不會出來，除非有緊急情況。
或者他們認為情況緊急，必要的時候。
難道醫生和傑布趁我不在做了些什麼？
傑布只是同意在我和他們待在一起的時候，停止殺戮人類和靈魂，他們違約了嗎？
“你還好吧？”傑萊德問道。
我的喉嚨哽住了，沒法回答。我搖了搖頭，眼淚順著臉頰滾落，從下巴流到腿上。
“也許我開車比較好。”
我又搖了搖頭，我看得很清楚。
他沒有反駁我。
我一路上默默流著眼淚，我們到達了那座隱藏著我們龐大的洞穴的小山。實際上它只是個斜坡——一塊不起眼的突出的火山岩，像其他岩石一樣，上面零星地點綴著細長的木焦油灌木。和葉子扁平、多刺的梨木。岩石上數以乾計的小草隱沒在一堆雜亂鬆散的紫色石塊裡。有的地方，會有煙冒出來，裊裊的黑煙。
我從運貨車上下來，倚在車門上，揉了揉眼睛。傑萊德過來站在我旁邊，他猶豫了一下，把手放在我的肩上。
“對不起，我不知道他們會計劃這麼做。我一無所知”
但他這麼想只是因為他們不知怎麼被發現這麼做了。
隆隆行駛的卡車停在我們身旁，兩扇門砰地關上了的腳步聲。
“發生什麼事了？”凱爾搶先問道。
伊恩就在他後面。他看了看我的神情，看到我臉頰上不斷滾落的淚水，和傑萊德搭在我肩膀上的手，緊接著，他衝過來抱住我，把我拉近他的懷裡。我不知道為什麼這讓我哭得更兇，我緊緊抱著他，眼淚滲進了他的衣服。
“沒事了，你做得很好，都結束了。”
“不是獵人的問題，伊恩。”傑萊德說，聲音不自然，他的手依舊扶著我的肩膀，儘管他必須向前傾斜才能保持那個姿勢。
“嗯？”
“由於某種原因，他們在監視道路情況，好像醫生在我們不在的時候做了什麼。”
我覺得毛骨悚然，彷彿一瞬問喉嚨裡可以嚐到銀色鮮血的味道。
“呃，那些”伊恩氣憤得說不出話，他沒法繼續說完這個句子。
“做得漂亮，”伊恩厭惡地說，“一群笨蛋。我們離開了幾個禮拜，而他們引獵人出來巡邏，他們還不如叫我們——”
“住嘴，凱爾！”傑萊德冷酷地說，“現在這個不是最重要的，我們必須迅速把東西卸載下來。誰知道有多少人在找我們？我們先拿點東西進去，再找些人來幫忙。”
我掙脫了伊恩的懷抱，這樣才可以幫忙，眼淚沒有止住。伊恩站在我邊上，我提起一箱沉沉的罐頭湯，伊恩接過我手裡的東西，把它換成一盒體積很大卻分量很輕的意大利面。
我們沿著陡峭的小路走進去，傑萊德領路。漆黑一片，對我的影響卻不大，雖然我還是不太熟悉這條路，但路不難走。筆直向下，再筆直向上。
還有一半路程的時候，從遠方傳來熟悉的聲音。聲音在隧道裡迴盪，斷斷續續。
“他們回來了來了回來了！”傑米大聲喊著。
我努力用臂膀擦乾眼淚，但我夠不著其他地方。
藍色的亮光逐漸靠近，拿著手電筒的人奔跑著，光也隨之抖動。接著，傑米就跳進了視野中。
他的臉嚇了我一跳。
我設法鎮靜下來迎接他，料想他一定興高采烈，我不想讓他難過，但他本來就是沮喪的。面無血色，表情緊繃，眼眶紅紅的，臟兮兮的臉頰上有一道道淚痕。
“傑米？”傑萊德和我一起叫他，手裡的盒子落到地上。
傑米徑直跑向我，環抱著我的腰。
“噢，小漫！噢，傑萊德！”他哭訴著，“韋斯死了！他死了！是獵人殺了他！”