儘管我沒有真正同意，但是我還是像傑布所希望的那樣當了老師。
“上課”的形式是非正式的。每天晚飯之後，我會回答問題。我發現只要我願意回答問題，伊恩、醫生和傑布就會讓我白天一個人待著，這樣，我能集中精力做自己的事。我們總是在廚房裡上課，我喜歡在回答問題的時候幫忙烤麵包。這樣在回答一些較難的問題時，我就有藉口緩一下：我不想與其他人的目光相交時，我可以看著其他地方。在我看來，這樣似乎是應該的。有時候，我說的話會讓他們難過，但是我這樣總是為了他們好。
我不願意承認傑米是對的。很明顯，人類並不喜歡我。他們不能喜歡我，我不是他們中的一員。傑米喜歡我，但這是因為有某種沒有理由的奇怪的化學反應在起作用。傑布喜歡我，但傑布是瘋子。其他人沒有理由喜歡我。
不會的，他們不會喜歡我的。可是，我開口了，事情就發生變化了。
第一次是我在晚餐時分回答了，醫生的問題之後的第二天清早，當時我在黑糊糊的浴室里和楚蒂、莉麗還有傑米一起洗衣服。
“小漫，麻煩你幫我遞一下肥皂，可以嗎？”我左邊的楚蒂問我。
聽到我的名字從一名女子的口中說出來，我的身體像被電流擊了一下。我木然地把肥皂遞給了她，然後洗淨手上的刺痛感。
“謝謝。”她點點頭。
“不客氣。”我低聲回答。說到最後一個音節的時候，我的嗓子沒聲了。
後來，晚餐前我去找傑米的時候，又在走道裡邂逅了莉麗。
“小漫。”她說著，點點頭。
“莉麗，”我回答說，喉嚨髮乾。
很快，晚上問我問題的就不只是醫生和伊恩了。令我驚訝的是，竟然有不少人提出了各自所感興趣的問題。身體欠佳的沃爾特，臉色總是十分蒼白，讓人感到擔憂，他總是對歌唱世界裡的蝙蝠饒有興趣；通常希思總是沉默不語，由楚蒂和杰弗裡代他說，但是，這幾個晚上，他的話也多了起來。他對火焰星球有點痴迷。儘管這是我最不喜歡的一個故事，但是他還是會不斷地問我問題，最後我把知道的統統告訴了他；莉麗很關心那些機器——她想了解那些把我們從一個星球帶到另一個星球的飛船，飛行員是誰，用的是什麼燃料。我向莉麗解釋什麼是低溫貯藏槽——他們都看到過這種設備，但是不知道用途；韋斯很害羞，通常他坐在莉麗旁邊。他從來不問其他星球的事，只問關於這個星球的。這個星球如何運轉？沒有錢，工作了也沒有薪酬——為什麼靈魂的社會不會解體？我試著向他說明我們那裡的生活和山洞裡的生活沒有太大的差別。我們不也是無薪工作，平等地分享勞動成果嗎？
“沒錯，”他打斷我的回答，又搖搖頭，“但是這裡不同——傑布有槍，專門對付偷懶的人。”
每個人都看著傑布，傑布眨了眨眼睛。於是，大家都笑了起來。
每隔一天，傑布會來聽我講故事。他並不參與進來，他只是在房間後面坐著，若有所思，偶爾咧開嘴笑笑。
他是對的，我的故事的確能夠讓大家娛樂一下。奇怪的是，因為我們都有腿，這讓我想起了眼睛草星球。在那裡，能娛樂大眾的人有個特別的稱號，比如諮詢師、治療師或是獵人。以前我是說故事的，現在到了地球上，我又變成了老師，所以至少從職業角度來說，沒什麼太大的差別。天黑以後的廚房都差不多，房間裡煙霧繚繞，烤麵包的香味瀰漫了整個房間。每個人都待在廚房裡，就好像種在那裡一樣。除了通常的故事以外，我會補充些新的內容，值得思考的內容——同樣一成不變的勞作，同樣三十五張面孔，同樣對其他人的回憶，儘管這種回憶會給他們帶來痛苦，同樣如影相隨的恐懼和絕望。所以，廚房裡總是滿滿噹噹的，他們都是來聽我的故事的，只有莎倫和梅姬一直高調缺席。
在我成為非正式老師大約第四個星期的時候，我的生活又出現了變化。
像往常一樣，廚房裡擠滿了人。除了平時就不來的那兩個人之外，只有傑布和醫生不在，其他人都在這裡。在我旁邊的桌子上，放著一盤發酵好的鬆軟的黑麥麵包，體積是剛開始發的兩倍。只要現在烤的這一盤麵包出爐，就立即會把它們送進烤箱。楚蒂每隔幾分鐘就會檢查一下，以防烤焦。
經常，如果傑米對故事了解得很清楚，我就會讓傑米代我講。我喜歡看他激情四射的樣子，我也喜歡看他用手在空中比畫的樣子。今天，海蒂表示想了解一下關於海豚星球的故事，我就讓傑米把自己知道的全部講一遍。
每次人們問起靈魂最新佔據的星球時，語氣中總是帶著憂傷。海豚就像一面鏡子，讓他們看到了靈魂入侵的頭幾年裡自己的樣子。海蒂在自言自語，黑色眼睛裡閃出的不安的神情被淡黃色的劉海兒遮掩住了。
“它們看上去更像是巨型的蜻蜓而不像是魚類，是嗎，小漫？”儘管傑米從來不等我回答，可是他總是會希望得到我的支持，“但是，海豚皮質堅韌，有三對、四對或是五對鰭，這主要看它們的年齡有多大，對吧？海豚可以在水中飛行穿梭——海豚比水輕，密度小。海豚有五條腿、七條腿或是九條腿，這主要取決於海豚的性別，對嗎，小漫？海豚有三種不同的性別。海豚的手很長，手指結實堅硬，可以建造各種物體。海豚用海底的類似樹但又不是樹的硬性植物為材料，建造了許多城市。海豚沒有我們這麼先進，是嗎，小漫？因為他們從來沒有太空船，或是類似電話的通信設備，人類要先進得多。”
楚蒂把烤好的麵包拉了出來。我就把下一批已經發酵好的麵團放進炙熱的還生著火的洞裡。很快地把烤盤推進去，擺好位置。
我還在火爐前大汗淋漓地干著活，就听見廚房外傳來一陣騷動，聲音是從洞裡的某個地方一直傳到走道裡的。因為聲音在山洞里四處迴響，帶來奇怪的聲響，所以很難判斷出聲音原來的位置。
“嗨！”傑米在我身後叫了一聲。我轉過頭，傑米已經奪門而出，我只看到他的背影。
我直起身，追在他後面，我的直覺告訴我要跟著他。
“等一等，”伊恩說，“他會回來的，再和我們講講有關海豚的事。”
伊恩坐在烤爐旁邊的那張桌子上——這個位置太熱了，我絕對不會選擇坐在那裡——這樣他就可以伸手接觸到我的手腕。被這突如其來的舉動嚇了一跳，我的手立即縮了回來，但我還是待在原地沒動。
“外面發生了什麼事？”我問道。我聽見外面一片嘈雜聲——我想我聽見傑米興奮的聲音。
伊恩聳聳肩：“誰知道呢？也許是傑布”他又聳了聳肩，好像他沒興趣知道究竟怎麼回事。他一副漠不關心的樣子，但是他的眼裡閃過一絲緊張的神情，我不明白是為什麼。
我確定我很快就會知道怎麼回事的，所以，我也聳聳肩，開始解釋海豚之間異常複雜的家庭關係，同時，我也幫著楚蒂把熱騰騰的麵包放到塑料盤裡。
“可以說，按照傳統，九位祖父母中會有六位在小海豚成長的第一個階段裡陪伴小海豚，在小海豚可以游動的時候，小海豚的三位父母就會和它們的六位祖父母一起為小海豚建造一個新的棲息地。”像平常一樣，我在解釋的時候，眼睛總是盯著手裡的麵包而不是我的聽眾。這時，我聽到房間後面傳來了喘息的聲音。我掃了一眼聽我講故事的人，看看我的話有沒有傷著誰，同時，很自然地接下去講：“習慣上，另外三位祖父母也會加人到”
沒有人感到不安。每個人都把頭轉過去，和我看向同一個方向。我的眼睛越過他們的後腦勺，向門口望去，那裡漆黑一片。
我首先看到的是傑米纖弱的身體，他緊緊抓著另一個的胳膊。那個人從頭到腳骯髒不堪，讓人很難將他和牆區分開來。那個人很高，不可能是傑布，而且，傑布就在傑米的後面。甚至從這麼遠的距離，我都能看出傑布的眼睛瞇了起來，鼻子也皺了起來，好像他在為什麼事而憂心忡忡。同樣地，我看見傑米滿面春風。
“我們開動吧。”伊恩在我身旁低聲說。火爐噼劈啪啪作響，他的聲音幾乎聽不見。
傑米緊貼著那個渾身上下髒亂不堪的人向前走了一步。像是條件反射一樣，一隻手慢慢抬起，握成拳頭。
這個人開口了，是傑萊德的聲音——很平靜，沒有任何的變化：“傑布，這是什麼意思？”
我的喉嚨發緊。我想嚥口口水，可是喉嚨被什麼堵住了。我想呼吸，也不行。我的心在亂跳。
傑萊德！梅蘭妮大叫了一聲，聲音裡充滿了喜悅，打破了最近一直以來的沉默。她一下子又重新在我的大腦里活躍了起來，傑萊德回來了！
“小漫在向我們介紹宇宙的情況。”傑米迫不及待地說著，沒怎麼注意到傑萊德正在氣頭上——也許是他興奮過頭，才沒有註意到傑萊德的反應吧。
“小漫？”傑萊德低聲重複了一遍，可是那聲音幾乎就是在咆哮。
跟著又有幾個渾身髒亂的人走進了走道。聽見這些人也憤怒地大叫，我才注意到他們也在。
一名金發女子從目瞪口呆的人群中站了起來，佩姬打了個趔趄。 “安迪！”她叫道，她跌跌撞撞地穿過坐在周圍的人。傑萊德身旁另外一個臟兮兮的人扶住了佩姬，因為她差點摔在了韋斯的身上。
“哦，安迪！”她低聲抽泣起來，這讓我想起了梅蘭妮。
佩姬的哭聲一下子改變了走道裡的氣氛。原本一言不發的人們開始竊竊私語，大多數人站了起來。很多人走過去問候這些歸家的遊子，走道裡一片歡迎之聲。他們一邊強顏歡笑，一邊時不時偷偷回頭看我一眼，於是，我很想讀懂這些奇怪的表情究竟是什麼意思。過了漫長的一秒鐘我才意識到——時問似乎凝固r，我站在那裡一動不動——我一直不了解的那種表情叫做內疚。
“小漫，一切都會好的。”伊恩壓著嗓子，低聲說。
我慌忙看向他，想看看他臉上是否也有同樣的負罪感。我沒有看到他臉上的負罪感，只是他盯著那群剛進來的人，臉上的肌肉緊張起來，一副防衛的表情。
“大夥兒，這到底是怎麼了？”又一個聲音響起。
這是凱爾——儘管渾身臟兮兮的，凱爾的聲音還是很好辨認的——從傑萊德身旁擠了過去，走向我。
“你們讓它向你們散播謊言？你們都瘋了嗎？或者它已經把獵人帶到這裡了？你們現在都已經是寄主了嗎？”
許多人羞愧地低下了頭，只有少數人依然昂首挺胸：莉麗，楚蒂，希思，韋斯還有體弱多病的沃爾特。
“放鬆點，凱爾。”沃爾特說話的聲音很微弱。
凱爾沒有理他。他故意朝我的方向走了幾步，他和他的弟弟一樣有著深邃的藍眼睛，可是，他的眼睛裡充滿了憤怒。我不能一直看著他，但是——我的眼睛總是會回到傑萊德的身上，想看懂隱藏在表情之後的真實想法。
梅蘭妮的愛就像湖水決堤般湧上了我的心頭，我都沒有註意到野蠻的凱爾轉眼就怒氣沖沖地衝了過來。
伊恩出現在我的視線中，一下子就站在了我面前。我把脖子轉向一邊，想看清楚傑萊德。
“哥哥，自從你們走後，事情變了。”
凱爾停了下來，臉上是不可置信的表情：“伊恩，獵人來過了嗎？”
“她對我們沒有危險。”
凱爾咬緊牙齒，我從眼角的余光裡看到他正在口袋裡掏什麼東西。
這終於引起了我的注意。我很害怕，我想這可能是武器。我的聲音哽咽，小聲地對他說：“別擋著他，伊恩。”
伊恩充耳不聞。我很驚訝，我竟然這麼焦急，我竟然這麼擔心他會受傷。這和我對傑米，甚至是對傑萊德的感受不一樣，對於他們我本能地想保護他們，那是從骨子裡滲透出來的感受。而對於伊恩，我只知道他不能為了保護我而受到傷害。
凱爾的手收了回來，手裡握著一隻電筒。他把電筒對著伊恩的臉，僵持了一會兒，伊恩並沒有因為這支電筒而退縮。
“那麼，怎麼樣呢？”凱爾問道，把電筒收回到口袋裡：“你不是寄主，它是怎麼接近你的？”
“冷靜點，我們會把這件事告訴你的。”
“不。”
反對聲不是凱爾的，而是從他後面發出來的，我看見傑萊德穿過寂靜的人群朝我們走了過來。他越走越近，傑米也依然緊緊地抓著他的手，臉上一片茫然，我可以看懂滿臉塵土的後面的表情。甚至是梅蘭妮，儘管她看到傑萊德平安歸來之後歡呼雀躍，但是她也很清楚傑萊德臉上分明寫著憎惡。
傑布下工夫的對象搞錯了。楚蒂和莉麗和不和我說話並不重要，伊恩是不是插在我和他哥哥之間也並不重要，莎倫和梅姬有沒有對我採取帶有敵意的行為也不重要。只有一個人必須要被說服，而這個人現在是做出最後決定的人。
“我認為沒有人需要冷靜。”傑萊德咬著牙說，“傑布，”他繼續道，根本不看傑布是不是跟著他過來了，“把槍給我。”
話音剛落，走道裡一片死寂，我能感覺到耳朵裡強大的壓力。
從那一刻，我可以很清晰地看見他的臉，我知道一切都結束了。我知道我現在必須要做什麼，梅蘭妮也是同樣的想法。我盡可能悄悄地往旁邊移了，一步，又稍稍地往後退了一點，這樣伊恩就不會擋在我面前了，然後我閉上了眼睛。
“別碰巧打到我身上啊。”傑布懶洋洋地說。
我把眼睛瞇成一條縫，偷偷地朝傑萊德看去，他正在思考傑布的話。
傑萊德氣得呼哧呼哧的。 “好吧，”他喃喃地說，他又朝我走了一步，“但是，這樣你死得會慢一點。你會發現槍打得快一點的話，才會更人性化。”
“傑萊德，我們談談吧。”伊恩說道。可是，他的腳依然沒有動，他已經知道答案了。
“我想已經談得太多了，”傑萊德怒吼道，“傑布讓我來決定，我已經做出決定了。”
傑布故意很響地清了清嗓子，傑萊德半轉過身來，又看了看他。
“什麼？”他問，“傑布，你已經定規矩了。”
“嗯，現在，是的。”
傑萊德轉向我：“伊恩，別擋著我。”
“好吧，好吧，等一等，”傑布繼續說道，“如果你還記得的話，規矩就是身體屬於誰就由誰來作決定。”
傑萊德頭上的青筋都爆出來了：“還有呢？”
“似乎對我來說，這裡有一個人他的話和你的話同樣有分量的還有分量。”
傑萊德眼睛直看著前方，思考著。過了好一會兒，他明白了眉頭皺得更厲害了，他低下頭看著還膩著自己的小男孩。
傑米臉上的喜悅完全消失了，他面色蒼白，驚恐萬狀。
“傑萊德，你不能這樣做，”他哽咽著說，“你不能這樣做。小漫是好人，她是我的朋友！還有梅兒！梅兒怎麼辦？你不能殺了梅兒！求求你了！你必須……”他說不下去了，臉上顯出痛苦的表情。
我又一次地閉上了眼睛，試著把這一幕從我的腦海裡抹去，我不可能走向他。我控制著自己，告訴自己，我現在走過去對傑米沒有好處。
“所以，”傑布說，他的聲音就現在的情況而言有點太隨意了，“你看傑米也不同意，我想他和你有同樣的發言權。”
好長時間過去了，沒有人回答，於是，我不得不又一次睜開眼睛。
傑萊德看著傑米臉上痛苦恐懼的表情，自己也有點兒害怕。
“傑布，你怎麼會讓事情變成這樣？”他低聲道。
“有必要談一談，”傑布回答說，“但是，你為什麼不先深呼吸一下呢？去洗個澡，也許你會更想談一談。”
傑萊德惡狠狠地看了傑布一眼，眼睛裡滿是震驚以及被出賣後的痛苦。對於這樣的眼神，我只有在人類身上才看到過：布魯圖出賣凱撒，猶大出賣耶穌之時，凱撒和耶穌都曾有過這樣的表情。
令人無法承受的緊張的氣氛又持續了一分鐘，然後傑萊德把傑米的手甩開。
“凱爾。”傑萊德狂吼了一聲，轉身大步離去。
凱爾愁苦地看了一眼伊思，表示告別，隨即也跟了上去。
探險回來的其他人，也默默地跟著他們走了，佩姬依偎在安迪的臂膀裡。
走道裡有許多人曾因為允許我加入他們的團體而羞愧地低下了頭，現在他們也跟著慢慢地跟在傑萊德後面走了出去。只有傑米、傑布、我身旁的伊恩、楚蒂、杰弗裡、希思、莉麗、韋斯以及沃爾特留下了。
直到腳步聲完全消失，才有人開口說話。
“哎，剛才真是千鈞一發呀！”伊恩大喘了一口氣，“多虧你腦子動得快，傑布。”
“急中生智，但是我們還沒有擺脫危險。”傑布回答道。
“難道我不知道！你沒有把槍放在很顯眼的地方，是吧？”
“沒有，我想到這個場景很快就會出現的。”
“至少，還不錯。”
傑米在發抖，一大群人離去，留下他一個人在那裡。有了這些我必須稱為朋友的人在我身邊，我感到我能夠走到傑米的身邊。他抱著我的腰，我用顫抖的手輕輕拍著他的背。
“好了，沒事了，”我的聲音很小，我在騙他，“好了，沒事了。”我知道即使傻子也能聽出這是騙人的，傑米也不傻。
“他不會傷害你的，”傑米聲音沙啞地說，我分明看到了他眼中有淚，可是他努力不讓眼淚掉下來，“我不會讓他傷害你的。”
“噓。”我喃喃地說。
我嚇壞了——我能感覺到臉上恐懼的表情。傑萊德是對的——傑布怎麼能夠讓這樣的事情發生呢？如果他們在我到這裡的第一天，在傑米看見我之前就殺了我或者就在第一個星期，傑萊德不讓任何人靠近我時，在傑米和我成為朋友之前就殺了我或者如果我閉口不談梅蘭妮現在一切都太遲了，我緊緊地抱著這個孩子。
梅蘭妮也同樣被嚇壞了，可憐的孩子。
我告訴過你對他和盤托出並不好。我提醒過她。
我們死了，這將會對他產生怎樣的影響呢？
會產生非常可怕的影響。他會精神受創，感情受傷。會崩潰的梅蘭妮打斷了我的話。夠了，我知道。我知道了，但我們能做什麼呢？
不能死，這是我的建議。
我和梅蘭妮都衡量我們存活的可能性有多大，結果卻讓我們感到絕望。
伊思在傑米的背上重重地敲了幾下——我能感到我和傑米都受到了震動。
“孩子，別再難過了，”他說，“你不是一個人面對這種情況。”
“他們只是震驚罷了，僅此而已。”我聽出這是楚蒂低沉的聲音，她就在我身後：“一旦我們有機會解釋，他們就會明白的。”
“明白？凱爾？”有人發出噓聲，認為這不可置信。
“我們知道這一幕遲早要出現的，”傑布低聲說道，“暴風雨過去了。”
“也許你應該找到那把槍，”莉麗平靜地提出建議小漫可以和我以及海蒂在一起。
“那就迎接它的到來，今晚可能會很漫長，我想讓她到另外一個地方待著也許會更好一些，”伊恩提出異議，“也許讓她待在南面的地道？我會看著她的。傑布，讓我幫幫你吧？”
“他們不會發現她和我在一起的。”沃爾特的聲音很小。
韋斯接著沃爾特的話說：“伊恩，我和你一起吧！他們有六個人。”
“不用了，”我終於哽咽著說出那句話，“不用了，那樣不好。你們不應該自相殘殺，你們都屬於這裡，你們應該在一起。不要打鬥，不要因為我而爭鬥。”
我把傑米的手臂從我的腰上移開，他想阻止我，我抓住他的手腕。
“我需要自己待一會兒，”我對傑米說，沒有理會其他人都盯著我，“我必須一個人待著。”我轉過頭看向杰布，“你應該在我不在場的時候討論一下這件事。這不公平——你們在敵人面前討論作戰策略。”
“現在不要這個樣子。”傑布說。
“傑布，讓我留點時間想一想。”
我放下傑米的手，走開了。一隻手搭在我的肩膀上，我嚇了一跳。
是伊恩：“你一個人到處走，這樣不好。”
我靠向他，試著想把聲音壓低，低到傑米聽不清楚：“為什麼要將必然會發生的事拖延下去？這對於傑米來說是會更容易接受還是更難以接受呢？”
我認為最後一個問題的答案我已經有了。我甩開伊恩的手，突然快速向出口處跑去。
“小漫！”傑米在我身後大叫起來。
有個人很快讓他安靜下來，我後面沒有腳步聲，他們一定明白讓我走是明智的。
走道裡一片漆黑，空無一人。如果我運氣好的話，我就能在黑暗中摸回大廣場而不被人察覺。
我在這裡這麼久了，我唯一沒有發現的就是出口。好像我已經走過了每一條地道，可是每個出口都似曾相識。我一邊想，一邊穿過大洞穴最幽暗的角落。出口在哪裡呢？我甚至想，要是我能辨別出謎一樣的出口在哪裡，我不就能離開了嗎？
我想像不出有什麼理由是應該讓我離開的——當然不是外面的沙漠，也不是獵人，不是治療師，不是我的諮詢師，也不是我以前的生活，對於那段生活的記憶已經非常淡了。傑米，傑萊德，儘管他會殺了我。我無法想像自己要離開他們中的任何一個。
還有傑布、伊恩，我現在有朋友了，醫生、楚蒂、莉麗、韋斯、沃爾特、希思等等。人類真是奇怪，他們能不管我是什麼，他們認為他們不必殺了我。也許這僅僅是好奇吧，但是撇開這個原因，他們竟然願意站在我這邊，對抗與他們關係緊密的倖存下來的大家庭裡的其他成員。我搖了搖頭，實在是不敢相信，同時，手還在粗糙的岩石上摸索著。
我聽出山洞裡有其他人，在離我很遠的另一頭。我沒有停下來，他們不能看見我在這裡，我剛剛找到我一直在摸索的洞穴。
畢竟，這是我唯一能夠去的地方。即使我能夠想到逃跑的路，我還是會選這條路的。我悄悄地爬到最黑暗的洞穴裡，奪路而逃。