日光在他們周圍炸開，炎熱，沉重的太陽。一片荒蕪的平原在熱氣下舒展，他們轟隆隆地衝進去。
“跳！”福特·長官喊道。
“什麼？”阿瑟·鄧特死命抓緊不鬆手。
沒有回答。
“你說什麼？”阿瑟再喊一遍，然後他發現福特已經不在了，他驚恐失措地四下亂瞅，並且開始下滑。他意識到自己再也抓不住了，於是使勁吃奶的力氣把自己往旁邊推，落地時立馬蜷縮成一個球，滾啊滾啊，離砰砰砰的蹄子越遠越好。
今天究竟是什麼日子，他一面拼命咳出肺裡的灰塵一面想。自從地球毀滅以來，他還從沒有過這麼糟心的時候。他搖搖晃晃地跪起來，然後再站起來開跑。他不知道這是要逃離什麼還是要奔向什麼，但跑開些似乎是種謹慎的選擇。
他一頭撞上了站在附近審時度勢的福特·長官。
“瞧，”福特說，“正是我們需要的。”
阿瑟又咳出些灰塵，然後從頭髮，眼睛裡扒拉出灰來。他氣喘吁籲地轉過身，想瞧瞧福特到底在看什麼。
它看著並不像是什麼王的領地，不管那是什麼王。但它的模樣還是挺吸引人的。
首先，大背景。這是個沙漠的世界，灰塵撲撲的地表被踩得特別結實，乾淨利索地解決了阿瑟身上任何一寸仍然完好的皮膚，也就是那些還沒被昨晚的節目弄傷的部分。前方不遠處有些很大的高岩，看起來像是砂岩，被風和想來總會下的那麼一點點雨水侵蝕成曠野怪誕的形狀，剛好同貧瘠的橙色地面上的那些巨型仙人掌相配——他們時不時冒出一棵來，形狀也是同樣的放蕩不羈。
有一瞬間，阿瑟竟然膽敢希望自己來到了亞利桑那，或者新墨西哥，又或者南達科他，但這顯然只是他一廂情願。
首先，絕對正常獸扔在轟隆隆砰砰砰。它們好幾萬頭一起消失在遠端的地平線，完全不見踪影，然後又轟隆隆砰砰砰地席捲過來，出現在對面的地平線上。
此外，還有停在快餐店門口的那些飛船。王的領地餐廳。阿瑟暗想，對於如此驚心動魄的開頭來說，這個結局實在太平淡了。
事實上，王的領地餐廳跟前只有一艘飛船，其他三艘都待在餐廳旁邊的停車場。不過吸引眼球的正是停在前邊的那艘。那模樣真是棒極了。全身都是瘋狂的安定翼，安定翼上鍍了太多太多的鉻，機身則基本上搞成了一種駭人聽聞的粉紅色。它像只悶悶不樂的昆蟲似的縮在地上，看起來彷彿隨時準備撲向一英里外的什麼東西。王的領地餐廳正好在絕對正常獸的衝刺路線上——假如中途它們沒有稍稍轉一個跨位面的彎。它獨自屹立，沒人打擾。一個普普通通的餐廳。一個路邊的小館子。在荒蕪中給自己找了個地方，安安靜靜。王的領地。
“我要買下那艘飛船。”福特平靜的說。
“買？”阿瑟道，“這可不像你。我以為你一般都是用偷的。”
“有時候你也得對人家表示一點點尊重。”福特說。
“多半還得對人家表示一點點金錢。”阿瑟說，“那鬼東西究竟值多少？”
阿瑟手腕一抖，從口袋裡掏出了他的“隨便吃”信用卡。阿瑟注意到他拿信用卡地手在微微發顫。
“讓他們派我做什麼美食評論去吧……”福特低聲道。
“你什麼意思？”阿瑟問。
“看了就知道。”福特的眼睛裡閃著凶光，“我們這就去花上點經費，恩？”
“兩杯啤酒。”福特說，“還有，恩，那個，兩份熏豬肉捲，隨便你有什麼就上什麼——哦，還有外頭那個粉紅色的東西。”
他把信用卡往吧台上一拍，若無其事地看看周圍。
四周安靜，呃，安靜。
這兒本來就不怎麼吵，但現在是真有點安靜下來了。就連遠處那些小心翼翼避開了領地的絕對正常獸，它們的轟隆隆也彷彿突然間悶了些。
“剛騎著它們來這兒的。”看福特那模樣，彷彿無論是自己還是其他的一切都正常的很。他靠在吧台上的角度極其放鬆。
除了他倆，裡面大概還有三個客人，都坐在各自的桌邊抿著啤酒，大概三個。有的人可能會說不多不少正好三個，但這兒可不是哪種地方，不是那種你喜歡把話說得太死的地方。小舞台上還有個大塊頭在擺放什麼東西；用舊了的架子鼓，兩把吉他，鄉村西部之類的玩意。
福特點完之後，酒保的動作並不太迅速。事實上他半點也沒動。
過了老半天，他終於說：“那粉紅色的東西好像是非賣品。”他有種特別的口音，餘音繞樑經久不息。
“當然不是。”福特說，“你開個價。”
“恩……”
“隨便想個數字，我翻倍。”
“不是我的，我賣不了。”酒保說。
“那，是誰的？”
酒保朝舞台上的大傢伙晃了晃腦袋，那人又大又胖，動作遲緩，而且正在往禿頂的方向發展。
福特點點頭，他咧開嘴。
“好吧。”他說，“啤酒和肉捲先上吧。不忙結賬。”
阿瑟坐在吧台邊休息。他已經習慣了對周圍的事情一頭霧水，這讓他覺得安心。啤酒相當好喝，他不由得有些瞌睡，這種感覺他半點也不介意。熏豬肉捲並不是熏豬肉捲，它們是絕對正常獸肉捲。他跟酒保交換了些肉捲製作方面的專業意見，由著福特去搞他愛搞的隨便什麼東西。
“好了。”福特回到自己的凳子上，“搞定，那粉紅色的東西歸我們了。”
酒保驚得不知所以，“他要賣給你？”
“他要白送給我們。”福特咬了一大口肉捲，“嘿，不，不忙結賬。我們還要加上些東西，肉捲真棒。”
他狠狠灌下一大口啤酒。
“啤酒也棒，”他補充道，“飛船也棒。”他瞄了眼那個粉紅色的大傢伙，透過酒吧的窗戶剛好能看見那隻鉻昆蟲的一部分，“說起來一切都很棒，你知道。”他坐得舒服些，一副若有所思的神情，“每到這種時候你就會有點懷疑，懷疑那些個東西值不值得你勞神費心——我指的是空間/時間的質地，什麼概率矩陣的多元因果完整性，還有全體各色總雜燴裡各種波形的潛在坍塌危險……諸如此類老來煩我的屁事。我覺得沒準那個大塊頭說的沒錯。乾脆都撒手拉倒，有什麼關係呢？撒手拉倒！”
“哪個大塊頭？”阿瑟問。
福特朝舞台的方向點了點頭，那個大傢伙正對著話筒說“喂喂”。舞台上又多了兩個人。
酒保從剛才沉默到現在，這時候他問：“你說他要把他的飛船讓給你？”
“啊。”福特說，“他是這麼說的：撒手拉倒，飛船你拿走吧，還有我的祝福。好好待她。我會好好待她的。”
他又喝了口啤酒。
“就像我說的，”他繼續道，“每當這種時候你就會想，乾脆撒手拉倒，可接著你想到無限帥那些人，於是你又想，他們別以為能就這麼算了。他們要付出代價。看他們付出代價這是我至高無上神聖的職責。這兒，我要在賬單上加點小費給那邊的歌手，我提個特別的要求，跟他已經談妥了，小費就算在賬上。OK？”
“OK。”酒保顯得有些戒備，然後他聳聳肩，“好吧，隨便你。多少？”
福特說了個數。酒保倒進了瓶子，杯子中間。福特迅速翻過吧台看他有沒有問題，然後幫他站起來。他割傷了手指和胳膊，腦袋有些暈乎，但除此之外安然無恙。那個大塊頭開始唱歌，酒保拿了福特的信用卡，一瘸一拐地劃卡去了。
“有沒有發生什麼我不知道的事情？”阿瑟問福特。
“通常不是都有嗎？”
“沒必要這樣。”阿瑟說，他慢慢清醒了，“我們是不是該走了？”他突然問，“那艘船能帶我們去地球嗎？”
“那是當然。”福特說。
“蘭登肯定就是去了那兒！”阿瑟猛然驚醒，“我們可以跟上去！可……呃……”
福特任阿瑟自己去瞎琢磨，他掏出了自己那本老版的。
“可我們又是在那什麼概率軸線的什麼位置上？”阿瑟道，“地球到底在不在？我花了那麼多時間找她，結果只找到些有點像她或者一點不像她的星球。可我顯然沒找錯地方，因為大陸的模樣都是對的。最糟的版本是那個叫現在咋整的，我被一隻該死的小個畜牲咬了。那是它們的溝通方式，你知道，就是相互咬。痛得要命。然後當然了，還有一半時間地球壓根不存在，因為她已經給那些該死的沃貢人轟上了天。我說的你明白嗎？”
福特沒有發表任何意見，他在聽著什麼。他把《指南》遞給阿瑟，指了指屏幕，上頭被激活的條目上寫著：“地球，基本上無害。”
“你是說它在！”阿瑟激動了，“地球還在！蘭登肯定是去了那兒！那隻鳥在暴風雨裡給她看的就是地球！”
福特招呼阿瑟小聲點，他正聽歌呢。
阿瑟越來越不耐煩。他從前聽過酒吧歌手唱《溫柔的愛我》。當然，在這麼個天曉得是什麼鬼地方但反正不是地球的地方，聽到這首歌他也的確有些吃驚，但話說回來，如今事情也不再像過去那麼容易讓他吃驚。那歌手唱的還不錯，酒吧歌手的風格，如果你喜歡那種東西的話。可阿瑟已經越來越沉不住氣了。
“你不覺得我們該上路了嗎？”他堅持道。
“噓！”福特說，“我可是為這首歌花了錢的。”他眼裡含著淚水，讓阿瑟有些不自在。他從沒見過有任何東西能打動福特，只除了非常，非常烈的酒。多半是灰塵吧。他等著，他好不耐煩地彈著手指，跟音樂完全不合拍。
這首歌完了，歌手繼續唱起《傷心旅館》。
“反正，”福特開始跟他竊竊私語，“我也得給這間餐廳寫篇評論。”
“什麼？”
“我得寫篇評論。”
“寫篇評論？寫這地方？”
“只要把評論傳出去，花費就能得到批准。我已經搞定了，讓這道程序自動化，而且無跡可查。這張賬單可很需要些批准呢。”他靜靜地加上一句，然後盯著自己的啤酒滿臉坏笑。
“就兩杯啤酒和一個肉捲？”
“外加給歌手的小費。”
“怎麼，你給了多少？”
福特又說了一個數。
“我不知道那是多少。”阿瑟說，“用英鎊算值多少錢？能買個什麼？”
“多半能買個，粗略的估計……呃……”福特皺起眉在腦子裡算起數字，“瑞士吧。”最後他說。說完他拿起開始打字。
阿瑟一臉精明地點著頭，有些時候他真的希望能夠理解福特到底在說些什麼鬼東西，另外一些時候，比如現在，他覺得壓根兒別費這腦筋其實更安全些。他從福特的肩膀後頭瞄了一眼，“不會寫太久吧？”他問。
“不會，”福特道，“小菜一碟。只要提提肉捲挺不錯，啤酒不錯而且是涼的，當地的野生動植物怪異得可愛，酒吧歌手是已知宇宙裡最棒的，這就差不多了。用不著多少內容，只不過是為了搞到報銷。”
他撫過屏幕上的“發送”兩個字，剛才的評論立刻消失在亞以太網裡。
“這麼說你覺得那個歌手挺不錯？”
“唔。”福特說，酒保拿著張紙片回來了，他的手似乎微微有些抖。
他把紙片推到福特跟前，動作裡帶著種緊張又崇敬的抽搐。
“真有意思。”酒保說，“頭兩次系統都不肯接受，對這個我倒並沒有多吃驚。”他額頭上立著大顆大顆的汗珠，“後來它突然變了臉，'哦是啊沒問題'之類的，系統就這麼……額，接受了。就那樣，你想……簽嗎？”
福特快速瀏覽了一邊內容，他舔舔牙，“無限帥可要倒大霉了。”他一臉關切地說，“哦好吧。”他又柔聲補充道，“活該。”
他簽了個花里胡哨的名字，把紙片交回給酒保。
“那個人，演了一輩子爛片，外加賭場裡走秀，”他說，“也沒今天一天掙得多。還只需要幹他最拿手的活：站在酒吧里唱唱歌。連談判都自己搞定了。我覺得這一刻他感覺肯定不錯。幫我謝謝他，再請他喝一杯。”他往吧台上扔了幾枚硬幣。酒保把它們推開。
“沒這必要。”他的聲音稍微有些嘶啞。
“對我有必要。”福特說，“好吧，我們這就走。”
他們站在熱氣和沙塵裡，帶著驚奇讚歎的神氣望著那個鍍鉻的粉紅色大傢伙。或者至少，福特帶著驚奇讚歎的神氣望著它。
阿瑟只是望著它而已，“你一點不覺得它裝飾得有些過分了對嗎？”
他們爬進去的時候，阿瑟把這話又說了一遍。座椅和好多操控按鈕都用精美的毛皮或者山羊皮包裹。主控制鍵面上還有兩個金子做的大字母，寫的不過是“EP”。
“你知道。”福特一面啟動飛船的引擎一面說，“我問他是不是真被外星人綁架了，你猜他怎麼說？”
“誰？”阿瑟問。
“王啊。”
“哪個王？哦，這一套我們已經說過了不是嗎？”
“別管那個了。”福特說，“反正他說，不，他是自願去的。”
“我還是不大確定我們說的是什麼。”阿瑟說。
福特搖搖頭，“聽著，你左手邊有些磁帶，幹嘛不選一盤來放放？”
“好啊。”阿瑟在盒子中間翻起來，“喜歡貓王嗎？”他問。
“說起來我還真挺喜歡呢。”福特說，“好，這東西看起來挺能蹦躂的，希望不是繡花枕頭。”他打開了主驅動器。
“耶耶耶耶哈哈啊！”福特喊道。他們“刷”的一聲沖天而起，速度快得能把人臉撕開。
它的確不是繡花枕頭。