沉靜的夜晚，一輪明月高高地掛在天上。
天空並沒有完全的清朗，遼闊的天際飄著幾朵柔柔輕輕的雲，而燦爛繽紛的星子，便從雲的間隙調皮地眨著眼睛，彷彿正在好奇地窺視著人間。
“唰”的一聲，暗巷之中，彷彿有著晶亮的光芒一閃。
然後，便是漫天血光，一注灼熱的鮮血從頸際噴出，在月色下閃爍著妖異的寶石光澤。
額上流著汗珠，身上穿著重甲的兵士，眼睛露出獰惡的殘忍光芒，刀鋒上微溫的鮮血，此刻緩緩地從鋒刃上流到他的手腕旁邊。
便在此時，四周圍才像是想起了什麼似地，開始響起讓人聽了忍不住牙酸的慘叫呼聲。
“媽呀！”
“救人哪！來人啊！”
在此起彼落的叫聲中，彷彿更增添了幾名士兵的殺意，只見他們大聲呼喝，手起刀落，鮮血更是像湧泉一樣繽紛地噴灑在這個陰暗小巷裡。
不一會兒，那慘叫聲越來越是微弱，終究停止了聲息。
而幾名齊國邊境部隊的士兵，此時呼呼喘氣，手臂酸麻地垂下刀來。
在他們的四周，此時卻已經滿滿地躺下了數十名老幼婦女殘缺的屍體。
這些老幼，全都是齊國最顯赫的貴族“國氏”家裡的眷屬，隔著一道高牆，在暗巷的另外一邊，便是他們數代以來，榮寵豪華的世家府第。
一直到他們臨死的剎那，恐怕也絕不會有人想到自己會喪生在豪宅後那污臭的溝渠裡。
這場可怕的災難，便是邊境守將連稱、管至父勾結失勢的王族，在齊國首都臨淄發動的政變。
在城郊的夸父山上，連稱趁著齊襄公出城遊獵的時候，已經順利地率領軍隊圍住行宮，將這位齊國的雄主砍殺在行宮之內，而城內與他勾結的管至父，也率領軍隊進入臨淄，與參與政變的公孫無知會合，在毫無防備的臨淄城內，展開一場可怕的大屠殺。
屠殺的對象，當然便是可能阻止這場政變的眾家大臣、各方齊國貴族。
在大屠殺中，高氏的守衛人馬眾多，家中的守御也較為堅固，所以叛軍沒能攻入高氏，但是另一個望族國氏卻因為沒有任何的防備，因此只有家族的族長國仲和幾名隨從倉皇逃走，餘下的老弱婦孺便慘遭叛軍的毒手。
那幾名殺紅了眼的叛軍，在深夜的紛亂街上不住搜尋，偌大的一座名城此刻已成鬼域，街上處處可見觸目驚心的鮮血死屍，間或傳出令人牙齦發酸的慘叫呼聲，夾雜著叛軍們的怒斥大吼。
有些人家將門戶緊閉，卻被軍士們一腳踢開，再將人硬拖出來，拳打腳踢。
將國氏家眷殺盡了的幾名兵士，此時其中一人眼角一閃，彷彿看見有條人影從旁邊悄悄掠過，他警覺地一轉頭，就著月色，卻看見那是一個年約十五六歲的少女。
那少女身上的衣飾雖然簡單，卻是薄軟的輕絲，顯見是個世家的女子，這樣的女孩平日當然高不可攀，幾名士兵不用說和她接觸了，就是多看幾眼，說不定還會被女孩的家丁痛打一頓。
但是此刻的臨淄城卻早已不如以往，那幾名叛軍手上剛剛沾了這個城市最尊貴家族人們的頸血，獸性早已激發出來，哪還管得了那麼許多？
只見其中一名軍士歡呼一聲，幾個人腳下迅捷，便已經將那少女團團圍住。
那少女雲鬢蓬鬆，臉上都是汗水血水，只見她玉容慘白，眼見得這群虎狼也似的軍士已經將她圍住，她的年紀雖然幼小，卻已經知道自己接下的命運會是如何。
只見那幾名軍士紛紛露出淫邪的笑容，在月色下個個的臉色猙獰，不像是人，倒像是一群嗜血的畜牲。
那名最先見到少女的軍士重重吞了口饞涎，不自覺地伸手在自己的胯下一摸，呼吸登時重濁起來。
只聽見那少女尖聲驚叫，“嘶”的一聲，身上的薄紗已被那軍士撕下一截，露出了晶瑩小巧的白嫩胸膛。
那少女又驚又氣，終於放聲哭了出來。
聽見她的哭聲，幾名軍士哈哈大笑，那撕她衣服的軍士將那片輕紗開了一聞，眼睛發光，便荷荷荷地大聲喘氣，伸出雙臂，緊緊握住了那少女的胸膛。
在狂亂中，少女彷彿聽見了模糊的馬蹄聲響，但是因為那雙握住自己胸膛的魔掌，實在將她捏得太痛，使她無暇他顧。
少女又痛又怕，正要放聲大哭，卻覺得那握住她胸膛的醜惡魔掌陡地一鬆，跟著便是一大片熱熱的液體灑得她滿身滿臉。
只見那色欲橫流的軍士露出茫然的神色，兩隻眼睛像是鬥雞一般聚攏起來，神情間彷彿有著天底下最無法解答的疑惑。
然後，他的頸胸之間陡然分了開來，彷彿那不是人體，而是一扇可以開關自如的門戶。
便在此時，他頸胸間的巨大傷口像是湧泉一般，又噴出大片的鮮血。
原來剛剛灑在少女頭臉上的，就是他熱騰騰的鮮血。
這樣一個狠惡的軍士，居然在片刻間就被人從胸頸之間生生劈開！
少女在這兩陣血雨的潑灑下，眼中滿是鮮血，視線有些模糊，因此那軍士無聲無息倒下時，他的身後彷佛有著一個巨大的人影，但是少女在驚惶和鮮血的遮蔽之下，卻怎麼樣也看不清楚。
只見那人手上一柄明晃晃的大刀，一個閃爍便又砍翻了另一名軍士，這時候眾軍士終於回過神來，看見地上那具幾乎被切成兩半的死屍，其中一人狂聲慘呼，其餘同伴大聲驚叫，便轉頭沒命地奔跑，不一會兒，幾個人早已逃得不見踪影。
少女的臉上全是血污，張著大眼睛，眼神中盡是恐懼和震驚，只見在模糊的視線中，那持著大刀的人緩緩走近，柔聲對她說道：“沒事了，你不要害怕。”
那聲音在靜夜中，有著絕對的撫慰力量，少女知道自己已經暫時脫離了受辱被殺的噩運，只覺身子一輕，整個人便暈了過去。
在暈倒之前，依稀彷彿，還聽見那柔和的聲音輕輕嘆息了一聲。
靜默的夜色中，遠望天邊，整個臨淄城已經冒起了陣陣烽火狼煙也似的邪惡火苗。
叛軍的部隊除了在城中殺人劫掠之外，也放火燒了不少房宅。
看著這一大片的混亂，桑羊歜銀忍不住又長嘆了一聲。
在他的身旁，夷羊九此刻一個俐落的翻身下馬，仔細地凝視了一會地上那個被桑羊歜銀劈成兩半的屍身。
“好快的刀！”他由衷地說道，臉上露出崇敬的神情：“你的刀法一定很了不起。”
桑羊歜銀搖搖頭，無奈地將那染了血的大刀抖了抖，甩去刀上的血珠。
“救得了一個，卻有一百個救不了，”他輕輕地說道：“也不曉得有什麼意義。”
兩人在中夜時分逃離了夸父山的森林，回到了臨淄城，一回到城內，才知道這場叛變早已將臨淄鬧了個天翻地覆，管至父的部隊沖入城內，以迅雷不及掩耳的速度瓦解了城中的駐軍，加上公孫無知的內應，便開始在城中大肆逮捕效忠齊襄公的勢力。
那公孫無知是前任國君僖公的幼弟夷仲年的兒子，齊傳公生前曾經要襄公善待這位姜氏皇族的子弟，但是這公孫無知卻自認才能足以擔任齊國國君，便時時有奪取王位的野心。
但是齊襄公自即位以來，齊國國勢強盛，齊襄公在國際間更儼然是受到眾封國敬畏的領袖，聲望如日中天，因此公孫無知便只能暫時止熄野心。
此番連稱和管至父的叛變，就抓準了公孫無知的心理，與他密謀之後，由公孫無知在臨淄城內接應，並且將齊襄公的行踪透露給二人知道，這才成功地完成了這次奪權的行動。
夷羊九和桑羊歜銀進城之後，便與一隊叛軍短兵相接，兩人的身手都算不錯，騎在馬上指東打西，一下子便解決了那幾個叛軍，夷羊九心下懸念紀瀛初的安危，卻不曉得在兵荒馬亂之中，要到哪裡才可以找到她的踪影。
然而，他也知道此刻公子糾和管仲等人正在臨淄城中，不知道他們的處境如何，便和桑羊歜銀策馬在城內狂奔，打算前往司禮部門一探究竟，卻陰錯陽差地在這個地方救了差點被叛軍凌辱的少女。
桑羊歜銀微一沉吟，說道：“反正在這個紛亂的當口，我們也沒有工夫照顧她，我看你還是把她包起來算了。”
這樣的說法有些沒頭沒腦，但是夷羊九卻聽得懂，點點頭，微一吸氣，身旁的元神“蘿葉”撒出一把種子，便從地上冒出無數藤蔓，將昏迷不醒的少女層層包住。
從外表看，已經看不出來她的模樣，只像是一叢不起眼的樹叢。
夷羊九閉起眼睛，深深吸了一口氣，臉上露出欣慰的笑容。
因為方才他在動念之間，希望少女可以安全地休息一會，而這樣的心念，“蘿葉”顯然也感應到了，因此它在少女身旁，長出許多桉樹類的綠葉，夷羊九知道這桉葉的氣味有寧神清靜的作用，不管明天的前途如何艱困，但至少今夜，這少女可以在此處有個安靜的好眠。
桑羊歜銀在一旁將夷羊九的貼心善意看在眼裡，神情中也露出了溫和讚許的笑意。
在夜色中，兩人翻身上馬，繼續呼嘯地往司禮部飛奔而去，穿過紛紛紛擾擾的街道，在一處巷弄的前面，夷羊九突然驚詫地大叫一聲，還來不及勒馬停步，一個倒縱便躍離馬背，輕巧巧地落在地上。
桑羊歜銀沒提防他有這樣的突兀動作，騎著馬“咻”的一聲，便掠過夷羊九的身邊，等到他回過頭來時，卻看見夷羊九開始大叫大嚷，而且已經邁開大步，迎向一大群橫眉豎目的叛軍。
那群叛軍像是蝗蟲一般地從一幢大宅里蜂擁而出，有的人手上提著財物，有的人則和幾個齊國居民拉拉扯扯，那幾個齊國平民中，有個人的身材特別肥胖，臉上微有鬍鬚。
桑羊歜銀定睛一看，卻看見那肥胖之人的身後，有著一道黃澄澄的影子，他一轉念，便勒馬回行，忍不住大聲叫道：“易牙！你是胖子易牙！”
只見易牙面紅耳赤地怒聲大叫，扯著一名叛軍的衣服死也不放，但是後頭卻有三兩個將他牢牢抓住，像是要將他押走。
胖子易牙的廚藝也許不同凡響，但是打架的身手當然比不上夷羊九，而一旁的元神“庖人”也像是個傻子一樣，只會可憐兮兮地呆立不動。
夷羊九大聲怒吼，不知道從什麼地方抄起了一根大樑木，掄在手上不住揮舞，那群叛軍登時“唉呀！啊喲！”的慘叫不絕，紛紛抱頭鼠竄。
但是叛軍的人數相當多，縱使有幾個人被夷羊九打得頭破血流，後頭的兵丁卻仍然蜂擁上來，夷羊九的力氣雖大，卻也無法擋得住這樣多的對手，桑羊歜銀略一皺眉，搖搖頭，只好再次抄出手上的大砍刀。
想起待會又要大開殺戒，他的心中其實是極為不舒服的。
但是戰亂的世界之中，如果你不將對手砍倒，下一刻裡倒在血泊中的，很可能便是你自己。
如果一定有人得在身上多幾道口子，當然那個人最好不要是自己。
便在此時，東邊傳來一陣呼嘯聲響，一支人馬狂奔而來，夷羊九猛力一揮手上的樑柱，又打倒了三五個叛軍，他滿頭大汗地順勢一看，不禁大喜過望。
那支突然出現的人馬之中，領頭之人便是公子糾手下的重臣：“夷吾”管仲。
只見管仲臉上身上也是濺滿了血水汗水，顯見已經打過幾場混仗，管仲帶來的人馬和叛軍的人數大致相當，但卻都是一等一的精銳部隊，那叛軍本來不過是陣守邊境的戌卒，仗著人多，以多欺少還應付得來，但是一旦遇上了這樣的精銳部隊，便只好望風而逃，雙方交手沒幾下工夫，一眾叛軍便已經連滾帶爬地逃個乾乾淨淨。
胖子易牙氣喘吁籲，這些年來他的身材又胖了許多，經過這樣激烈的打鬥，整個人幾乎要虛脫過去。
但是看到了久未謀面的夷羊九，加上又是這個多年舊友解救了自己和家人，易牙油光滿面的胖臉上突地一皺，便激動地結巴起來。
“小九……你……你……你這死傢伙……你……”
一句話還沒說完，只覺得膝彎一軟，整個人便像是要癱下去一般站立不穩。
夷羊九哈哈大笑，握住了胖子的手，順勢將他拉起來。
“便是我這死傢伙，你又拿我奈何？沒揍你這胖子一頓，我怎捨得讓別人折騰你呢？”
管仲看見夷羊九，心下也是大為歡喜，從他的身後，這時候又閃出了夷羊九和易牙的舊友豎貂和開方，這四個來自衛國的年少摯友，這些年來因為各有不同的際遇，便不像少年時那樣成天膩在一起，只是偶爾見見面，此刻四個人又聚在一起了，但是身處的環境卻是如此一個紛亂的局面。
雖然久末見面，但是那種愛鬧愛鬥嘴的習慣卻依然沒變，豎貂見了易牙，便怪聲叫道：“胖子胖子，你又胖得不成樣兒了，小心哪天把你老婆壓死！”
而易牙也不甘示弱，大聲回嘴道：“就算我壓死了老婆又怎樣？再怎樣也比你強，我要的至少還是個人模人樣的老婆，哪像你，成天就在深山里不曉得和什麼東西幹什麼勾當！”
“那開方呢？都幾十歲人了，還沒有生半個兒女，平白養個老婆，莫非他愛的是長鬍鬚的兔兒爺嗎？”
“不過不管是誰，都比小九好得太多，成天住在淵城那鳥不生蛋的地方，只有七歲和七十歲的女人哪……”
幾個人嘰嘰喳喳一邊鬥嘴，一邊互訴情由，吵吵嚷嚷了好一會兒，這才弄清楚了所有事情的原由。
原來四個人之中，易牙和開方都已經有了家室，本來在臨淄城中安身立命，過著安安穩穩的生活，但是城中的變故陡生，兩人都是齊襄公屬下的奇才異士，因此便成了叛軍首先要抄獲的對象，兩人的家室在兵荒馬亂之中，都差點被叛軍搶掠欺侮，所幸易牙有夷羊九相救，而開方也是在最緊要的關頭，才被管仲帶兵經過時救了出來。
夷羊九簡單向眾人敘述了齊襄公在夸父之山遇害的經過，管仲跟隨公子糾日久，知道這國君大位爭奪之事，是天下最詭譎險惡的競爭，此刻齊襄公已死，為了爭奪齊國國君的寶座，已經免不了要吹起一陣腥風血雨。
此刻公孫無知已經和叛軍勾結，因此眼下處境最危險的，便是齊襄公的兩個弟弟：公子糾和公子小白。
因為在宗法的繼位順序上，這兩個人繼承大位的資格都在公孫無知之前。
但是以實力和兵力來說，公孫無知卻又掌握了絕對的優勢。
雖說祖宗的家法凌駕一切，但是那是在承平的時候，此刻臨淄城內一片混亂，國君又在政變中喪生，當然便是握有兵力的人說了算。
公孫無知有著連稱、管至父的軍隊支持，可以說在短暫的混亂期間，有著絕對的優勢，但是這種混亂的時刻不會一直持續下去，等到局勢穩定下來，齊國境內的貴族會不會再支持他，那可就難說了。
因此當今之計，叛軍一定會盡全力將有王位承繼資格的兩名公子斬草除根！
便在此時，城西的民宅屋頂又是一陣濃黑的煙塵火光沖天而起，顯是叛軍又在城西燒殺劫掠。
管仲在眾人之中的識見最高，他常年在公子糾的手下擔任要職，略一思索便明白了情勢的利害關係，於是他鐵青著臉，大聲說道：“我們走！再不走，只怕來不及了！”
忽然之間，一個陰側側的聲音在夜空中響起。
“不對不對，你說錯了，”那聲音桀桀笑道：“只怕你們已經來不及了！”