墳墓是空的。
“東尼爾，快進來！”
他趕忙走進來，長袍在曠達的虛空中沙沙作響。墳墓是空的。沒有冬眠艙——事實上我也沒有真正期待過會有一個——可是那裡竟然既沒有石棺也沒有木棺。一個明亮的燈泡照亮了白色的內壁。 “這到底是什麼，東尼爾？我還以為這是希莉的墓地。”
“這正是，父親。”
“她被葬在哪裡了？難道是在地板下面？我的老天爺。”
東尼爾撫著自己的眉毛。我的反應過來，我是在說她的母親。我也回想起，他經過了將近兩年時間才接受了她死去的事實。
“沒人告訴過你嗎？”他問。
“告訴我什麼？”我的憤怒和困惑都逐漸退去，“我剛剛從種艦站台上下來，他們告訴我說，在遠距傳輸器打開之前我得先拜記希莉的墓地，還有什麼？”
“依照母親的意願我們施行了火葬。她的骨灰從家族最高的平台上灑向了大南洋。”
“那麼為什麼……又有這個……地窖？”我注視著我說的這個地方。東尼爾很敏感。
他又開始撫著眉毛，瞥了眼門口。我們的視線被人群擋住了，我們在這里花費的時間已經遠遠超出了預定。議會的其他成員早已從山坡上沖下來，同演奏台上的權貴站在了一起。我的憂傷潛滋暗長，現在已經糟糕到了極致——說它張牙舞爪也毫不誇張。
“媽媽留下了遺囑。然後依照她的吩咐做了”他碰了碰內牆上的一個機關，它滑開了，露出一個小壁龕，裡面放著一個小金屬盒。上頭有我的名字。
“什麼東西？”
東尼爾搖搖頭。 “是媽媽留給你的私人物品。只有瑪格利特知道具體是些什麼，但是去年冬天她死了，現在誰都不知情。”
“好吧，”我說，“謝謝。我等一下就出來。”
東尼爾看了眼他的原子鐘。 “儀式將在八分鐘之後開始。他們會在二十分鐘之後激活遠距傳輸器。”
“我知道。”我說。我的確知道。我的第六感精確地知道還剩下多少時間。 “我很快就出去。”
東尼爾猶疑了一下，然後離開了。我用掌心碰了碰機關，門在他身後關上。金屬盒子沉得驚人。我將它放在石質地板上，蹲在它旁邊。它鎖著一個小小的掌紋鎖，我按了一下，蓋子“噠”的一聲彈開了，我朝盒子裡面瞅了瞅。
“唔，我真該死，”我輕輕地說。我不知道裡面會是什麼——可能是人工物品，一些懷舊的紀念物，紀念我們在一起的一百零三天——也許是一朵壓幹的鮮花，什麼時候送予她的我早已無法記起，也許是一個我們在菲瓦榮下潛尋到的法國號角貝殼。但是沒有紀念物——不是這種東西。
盒子裡裝著一個小型斯坦津手持激光器，這是史上最強的投射武器之一。激光器的儲能器通過一根電源線連接在一個小型聚變電池上，一定是希莉從她新的潛水艇上拆下來裝配上去的。連接在聚變電池上的還有一個古老通信志，那是個固態內體和液晶觸顯組成的老古董。電量顯示器閃著綠光。
盒子裡還有兩樣其他的東西。其中一個是我們多年以前用過的翻譯用金屬牌。最後一個東西則真正讓我驚訝到合不攏嘴。
“搞什麼，你這個小狐狸精，”我說。各樣東西整齊排列著。我情不自禁地笑了，“你這個撩撥人心，心思狡黠的小狐狸精。”
邁克·沃朔從卡弗涅市場用三十馬克淘來的霍鷹飛毯躺在那裡，小心地捲了起來，電源導線恰當連接著。我沒去管霍鷹飛毯，拆下了通信志，把它高高地舉在空中。我盤腿坐在冰冷的石頭上，拇指按了一下觸顯。地穴裡的光線漸漸暗去，突然間，希莉站在了我的面前。
邁克死的時候，他們沒有把我扔出船去。他們本來可以，但是沒有這麼做。他們沒有讓我任由茂伊約的地方法官來處置。他們本來可以，但是他們也沒有選擇這麼做。我被帶到安全部，關了兩天，接受詢問，有一次還是辛格船長親自問話。然後他們又讓我回到了崗位。在躍遷回程漫長的四個月裡，我一直受著折磨，腦子裡總回憶起邁克被殺的一情一景。我知道，我做出的蠢事反而是為虎作倀，幫著對方謀殺了他。我每天除了值班，就是做著令我冷汗淋漓的噩夢，而且滿心惶恐，擔心他們會不會在抵達環網之後解僱我。他們本來可以告訴我這個問題的答案，但是人人都守口如瓶。
他們沒有開除我。我在環網內依然享受正常體假，但是被剝奪了茂伊約星系的船外休閒放假。而且，他們給了我書面通報批評和軍銜臨時降級。邁克的命竟然只值這麼點兒——通報批評加降銜。
我和其他船員一樣，獲准了三週的休假，但是和他們不同的是，我沒有打算再回到茂伊約。我傳送到了希望星，再次演繹了船員的經典錯誤——試圖回家看看親人。在人滿為患的住宅鱗莖呆了兩天，我受夠了，於是傳送到盧瑟斯，在那裡的花街柳巷尋歡作樂了三天。可是我的心情變得更糟，我又傳送到富士星，把我的許多現金馬克花在了血腥的武士決鬥賭博上。
最後我只得傳送到了家園星系站，乘坐兩天的觀光班機下到希臘盆地。我從來沒有去過家園星系，也沒有去過火星，而且我根本不准備回茂伊約。但我在那裡逗留的十天裡，獨自一人在灰塵漫天、鬼影幢幢的清真寺走廊上閒逛，這些經歷讓我的思緒飛回了飛船。也飛回了希莉身邊。
我偶爾會離開紅石砌成的巨石陣迷宮，僅僅穿著擬膚束裝，戴著面罩，站上不計其數的萬千個石頭陽台之一，望著天空中一顆黯淡蒼白的灰色小屋，它曾經是舊地。有時候我會想起勇敢而愚蠢的理想主義者，在他們龜速又漏氣的船裡向廣袤的黑暗進發，以熱忱的信念和無上的小心照管著胚胎和意識形態。但是多數時間裡我根本什麼都不想。不思考的時候，我只是站在紫色的夜空下，讓希莉來到我身邊。在“統治者之石”下，在我頭腦裡，我思念著一個還不到十六歲小女人的身體，她躺在我的身邊，月光從托馬斯鷹的兩翼之上鋪灑而來，我就在這樣的記憶中觸到了完美開悟，它就連許多傑出知名的朝聖者也沒有機會得到。
“洛杉磯號”旋轉著，回到量子狀態，我怀揣著她的記憶回去了。四個月之後，我便能自如地和建築工人一起值班，插入我慣常的刺激模擬，將我的休閒放鬆假期用睡眠打發過去。後來辛格過來找我。 “你可以下去了，”他說。但我沒聽明白，“在過去的十一年里地上那些人口口相傳，你和沃朔搞的一攤子爛事都他媽的給演變成了一個傳奇，”辛格說，“你和你的殖民地小妞打滾的故事竟然都演繹成了一個文化的主題。”
“她叫希莉，”我說。
“把裝備帶好，”辛格說，“你可以去地面上過你三週的假期。大使的專家說你在那裡比在這裡能為霸主多做點好事。我們倒要看看。”
世界都關注著我們。人群都歡呼起來。希莉揮舞著手。我們乘坐黃色多體船離開了海港，向東南南方向行駛，目標朝向群島和她的家族島嶼。