蜂巢一天二十八小時，時時刻刻醒著；但是遵循著某些傳統，第三層是最安靜的，也是人煙最稀少的。如果在第一層，在高峰時間走在人行道上，我們的運氣會好一點。不過如果打手和謀財害命的傢伙正等著我們，那麼平民的死亡喪鐘將會敲得震耳欲聾。
我們花了三個多小時爬到中央廣場，沒有走一條樓梯，而是行走在一系列無止境的機修通道中，爬進被遺棄的豎直入口，這些入口在八十年前已經被反對提高機械化和自動化的勒德暴動分子席捲一空了。最後走上了一條樓梯，上面生的銹比它的金屬還多。從樓梯出來，我們進入一條輸送走廊，離伯勞神殿只剩下半公里不到了。
“這麼不費吹灰這力，我都不敢相信。”我用內部通信器對他耳語。
“他們很可能是把人都集中在航空港和私人遠距傳輸器群組中了。”
我們走在這個相當隱蔽的通道裡，來到了中央廣場，這地方位於第一購物層下方三十米，屋頂下方四百米。現在，伯勞神殿這幢絢麗、隨意的建築已經離我們半公里路不到了。不少錯過高峰的購物者和慢跑者朝我們瞥來，但很快就走開了。我心裡深信不疑，商場的警察被叫走了，但如果他們立馬出現的話，我還是會感到驚訝的。
一幫穿著鮮豔衣服的街頭刺客從一個電梯中一哄而散，嘴里大喊大叫。他們身上帶著脈衝刀，鏈條，動力手套。喬尼大吃一驚，他舞起地獄之鞭，朝他們揮去，鞭子發出幾十發射擊光束。我的迷你槍呼啦啦地在那急速旋轉，隨著我眼睛的移動從一個瞄準點移到另一個瞄準點。
那七個傢伙組成的一幫人猛然剎住腳步，舉起他們的手，眼睛大睜，朝後退去。他們掉入了電梯，然後不見了。
我看了看喬尼。黑以的鏡影朝我回看過來。我們倆誰都沒笑。
我們穿賂北部的購物小巷。少有的幾個步行者一溜煙跑到大門敞開的店堂裡。我們現在離神殿的階梯一百米來到了。通過軍部的頭盔耳機，我能真切地聽到我的心跳聲。離階梯還有五十米時，似乎受到傳喚，一名侍僧或者牧師什麼的出現在神殿十米高的大門口，看著我們走近。三十米。如果有人打算中途截擊我們，他們應該在這之前就截擊了。
我轉身對著喬尼，打算說點好笑的話。突然，至少二十束光束及十多束的射彈瞬間擊中了我們。鈦聚乙烯的外層向外爆裂開來，在反氣流的作用下偏轉了大部分射彈的能量。之下的鏡面反射掉了大多數的殺人光束。大多數。
喬尼在這衝擊力之下摔倒了。我單膝跪地，讓迷你槍朝激光源瞄準。
蜂巢住宅牆十樓之上。我的面具突然變暗。甲胄蒸發出反射而出的水汽。迷你槍的聲音聽上去完全就像是歷史全息劇中的某種電鋸的聲音。十樓之上，一個五米的陽台和牆壁四分五裂，湧出爆炸鋼矛的雲團，發出一陣刺穿盔甲的聲音。
三個沉重無比的刺客從後面擊中了我。
我雙手撐住地，摔在地上，壓制住迷你槍，旋過身來。每一層上都至少有十幾個他們的人，他們飛快移動，那是非常考究的格鬥之舞。喬尼爬起身，跪在那，拿著地獄之鞭開火了，發出一連竄的激光束，他彷彿是在彩虹中穿行，敲打著反彈防禦。
其中一個跑動著的身影勃然起火，身後的櫥窗成了一灘玻璃液，濺到十五米開外的中央廣場上。又有兩個人出現在平地的欄杆上，我發射出一陣迷你槍的彈藥，讓他們龜縮了回去。
一架敝開的掠行艇從頂上的椽子那兒降落下來，阻種輪顛簸搖晃，傾斜在路標塔邊上。火箭彈猛地衝擊在我和喬尼身邊的混凝土上。商店正門吐出無數塊碎玻璃，將我們淹沒。我抬頭看著，眨了兩下眼，瞄準，發射。掠行艇朝邊上猛地歪去，撞到了電動扶梯，上面還有十幾個畏首畏尾的平民。最後，它在一大堆扭曲的金屬中打著滾。如軍火庫般轟然爆炸。我看見八十米下方的蜂巢地面上，有一個購物者在火焰中跳動著。
“左邊！”喬尼在密光束的內部通信器中朝我喊。
四個穿著戰鬥裝甲的人，用個人升降包從上面落了下來。聚合的變色龍裝甲苦苦地跟上不斷變化的背景的腳步，但僅僅是把每個人變成了閃耀的萬花筒。其中一個來到我迷你槍的掃射範圍之內，牽制住我，另三個朝喬尼跑去。
這傢伙衝過來，拿著脈衝刀，猶太風格。我任其嘶咬著我的裝甲，我知道它會刺進我前臂的肌肉裡，但是我得爭取時間。有了。我舉起戴著手套的手，用那鋼硬之邊砍死了這傢伙，緊接著把迷你槍掃向三個正和喬尼搏鬥的傢伙。
他們的裝甲非常堅硬，我用槍掃得他們節節後退，就像用水管沖洗堆滿垃圾的人行道。在我把他們全部打下這一層的突翼之前，只有一個傢伙爬起了身。
喬尼又一次摔倒在地。他的部分胸甲不見了，融化掉了。我聞到焦肉的味道，但是沒有看到什麼致命的傷口。我半蹲著，抱起了他。
“別管我，布勞恩。快跑。上樓梯。”密光通訊結束了。
“滾蛋，”我叫道，我用左手抱住他，支撐住他的身體，而又讓迷你槍有地方追踪，“我還是你付錢找來的保鏢。”
他們在蜂巢的兩面牆上，在椽子上，在我們頭頂的購物層上狙擊我們。人行道上至少有二十具屍體；其中一半是穿著鮮豔衣服的平民。我左腳裝甲上的力量輔助器被碾碎了。挺著那條腿，我笨拙地拉著我們兩個跑了神殿階梯的最後十米。現在，階梯上出現了好幾個伯勞牧師，他們看上去對他們身邊的砲火毫不在意。
“上面！”
我旋過身，瞄準，開火，這些動作瞬間完成，射出一槍後，我聽見槍空掉了，然後我便看見第二艘掠行艇發射出了火箭彈，剛一射出，那艘艇便立刻化作一千片急速飛動，毫無關聯的金屬和粉身碎骨的血肉了。我重重地把喬尼摔在走道上，向他身上叭去，試圖用自己的身體蓋住他暴露在外的血肉。
火箭彈也同時爆炸了，好幾個在空中爆炸，至少有兩個潛進了喬尼的身體，我被轟向了空中，掉在了十五到二十米之下的傾斜走道上。好傢伙。一秒鐘之前我們還站過的合金鋼筋混凝土人行道，現在被燒焦了，沸騰了，軟癱了，滾到了下面熊熊燃燒的走道上。在那形成了一條自然的城壕，一條天塹，把我們和其他地面軍隔開了。
我站起身，一掌摑掉那無用的迷你槍，開始向上爬，我拉掉身上裝甲的無用碎片，雙手抱起喬尼。他的頭盔被炸飛了，臉上血肉模糊。血從他裝甲的幾十條小縫中滲出來。右手和左腳被炸掉了。我轉過身，抱著他，沿著伯勞神殿的階梯，向上爬去。
現在，警報聲比比皆是，中央廣場的高空中都是空全掠行艇。打手在上層，在糊掉的走道遠側四處尋找掩護。有兩個突擊員，使用升降包掉了下來，緊緊跟在我身後，向階梯上爬。我沒有轉身。每走一步，我必須抬起我直挺挺的無力的左腿。我知道我背上和兩肋已經嚴重燒傷，到處都是彈片的傷口。
掠行艇呼嘯、盤旋，但是沒有停在神殿的階梯上。炮火在中央廣場上不停迴響。我聽見身後金屬鞋的腳步聲，在急速朝我撲來。我費盡力氣又邁了三步。上面二十步的地方，不可思議的遙遠地方，伯勞主教正站在一百名神殿牧師中間。
我又邁了一步，低頭看著喬尼。他睜著一隻眼，抬頭望著我。另一隻眼緊閉，滿是血污，滿是腫脹的組織。 “沒事的，”我輕輕說，我這才意識到自己的頭盔也不見了。 “沒事的，我們就要到了。”我又使盡力氣邁了一步。
那兩個穿著明亮黑色戰鬥裝甲的人攔住了我們的去路。兩個帶著的面甲都掀了起來，上面一條條偏轉痕，兩張鐵板無情的臉。
“婊子，放下他，也許我們會給你條活路。”
我疲憊不堪地點點頭，太累了，再也邁不了一步路，太累了，什麼事也不能估，但是我仍舊站在那，雙手抱著喬尼。他的鮮血滴在潔白的石頭上。
“我說，把這狗娘養的放下……”
我射中了他倆。一個正中左腿，一個右眼，我手裡握著父親的自動手槍，一直擺在喬尼的身體下面，從未舉起來過。
他們倒了下來。我又邁了一步。然後再一步。稍稍喘口氣，抬起腳再來一步。
階梯頂端，穿著黑袍紅袍的那群人朝兩邊分開。門道非常高，也非常暗。我沒有回頭，但是我能聽見背後的喧囂，我知道中央廣場肯定擠滿了人。主教陪在我邊上，伴著我走入大門，走入那片朦朧。
我把喬尼放在涼爽的平地上。袍子在我倆邊上瑟瑟作響。我拉掉自己的裝甲，然後扯著喬尼的。那裝甲有好幾處粘在了他的身上。我用我仍舊好使的手臂碰了碰他滾燙的臉頰。 “對不起……”
喬尼的頭微微動了動，他睜開眼睛，舉起剩下的那隻左手，碰了碰我的臉頰，我的頭髮，我的腦後。 “芬妮……”
我感覺到他在那時死了。我也感覺到他的手摸到神經分流器，湧過的一股電流，隨著約翰·濟慈曾經擁有的東西和將要擁有的東西猛地進入我，我感覺到這股電流的白亮暖意。這幾乎……幾乎就像是兩夜前他在我身體內的高潮，那湍流，那悸動，那突然的暖意，那之後的寂靜，還帶著感情的迴響。
我把他慢慢放到地上，任侍僧把他的屍體帶走，把它帶到外面，給人群看，給當局看，給等著想知道結果的人看。
我任他們帶走了我。