我醒來時，感覺周圍是一片昏暗的紅光，耳邊聽到滴水聲。我聞到污水味，霉味，未絕緣的電力電纜的臭氧味。我睜開一隻眼睛。
我們是在一個低矮的地方，與其說是房間，不如說是洞窟。碎裂的天花板上，電纜曲折蛇行；黏乎乎的瓷磚上，全是汪洋水泊。紅光來自洞窟遠處的什麼地方——也許是某個維護用的進口豎井，或者是自動機修隧道。我輕聲呻吟著。喬尼就在邊上，他從破爛的被子中爬了起來，來到我身邊，臉龐黑黑的，不知道上面是油脂還是灰塵，至少還有一處新傷。
“我們在哪？”
他撫摸著我的臉。另一隻手環抱著我的肩膀，扶我坐了起來。我頭暈目眩，眼中醜陋的景象突然漂移歪斜，在那片刻，我感到一陣作嘔。喬尼拿著一隻塑料杯，扶著我喝水。
“渣滓蜂巢。”喬尼說。
我還未完全清醒時，我就猜到了。渣滓蜂巢是盧瑟斯上最深的地坑，一個機修隧道，一個非人之地；那是違法的洞穴，是環網半數的流氓和逃犯的老巢。正是在渣滓蜂巢中，我在幾年前被子彈擊中，現在我左邊的髖骨上仍然帶著激光留下的傷疤。
我握著杯子遞出去，示意還要喝。喬尼從一個鋼鐵熱煲中倒了點水，走了回來。我在自己的外衣口袋，在我的皮帶上摸索，頓時驚慌失措：父親的自動手槍不見了。喬尼拿出那把槍，給我看了看，我如釋重負，然後接過杯子，如飢似渴地喝了起來。 “屁屁呢？”我說，在那片刻，我希望這一切只是可怕的幻覺。
喬尼搖搖頭。 “我們倆都沒預料到它們的防禦會那麼強。屁屁的侵入太棒了，但是他還是沒辦法打敗那麼多的內核終極噬菌體。雖然如此，數據平面裡有半數的操作者感受到了這一戰的共同鳴。屁屁已經成為傳奇人物了。”
“他媽的那真是太好了啊，”我說，接著笑了起來，那聲音聽上去像是在哭一樣。 “傳奇人物。屁屁死了。他媽的就這麼白白死了。”
喬尼的臂膀緊緊地摟著我。 “不是白白的，布勞恩。他奪取到了數據。在他死之前，給到了我手裡。”
我費盡力氣，坐起了身，看著喬尼。他看上去和原先一模一樣——同樣的溫柔眼眸，同樣的頭髮，同樣的聲音。但是有什麼難以捉摸的不同之處，讓人費解。更像人了？ “你？”我說，“你轉移成功了嗎？你是不是……”
“人？”約翰·濟慈朝我笑著，“是的，布勞恩。或者非常接近人類，比在內核中鑄造的更加接近了。”
“但是你記得……我……記得屁屁……記得發生的事。”
“對。我記得我初讀恰普曼譯荷馬史詩。記得那晚我弟弟托姆咳血的眼神。記得賽文的親切聲音，當時我虛弱得無法睜開眼面對我的命運。我記得我們在西班牙廣場的那一夜，當我吻到你的嘴唇，想像到依偎在我胸口的是芬妮的臉。我記得這一切，布勞恩。”
在那片刻我感到迷糊了，感覺受了莫大的傷害，但是喬尼把手放在了我的臉上，我感覺到了，是他，我知道，他心裡再也沒有其他人了。我閉上了雙眼。 “我們為什麼到這兒？”我靠在他的襯衣上，輕輕說道。
“我不能冒險使用遠距傳輸器。內核可以立刻追踪到我們。我曾考慮過航空港，但是你的身體狀況太差不能旅行。所以我就選擇了渣滓。”
我依偎著他，點點頭。 “他們會想辦法殺死你的。”
“對。”
“當地警察有沒有追我們？霸主警察呢？交通警察？”
“不，我想沒有。到目前為止，向我們挑戰的人僅僅是兩伙打手，還有幾個住在渣滓裡的傢伙。”
我睜開眼睛。 “這些打手怎麼樣了？”環網裡有非常多的窮凶極惡的惡棍，有賞金殺手，但是我從沒碰到過。
喬尼拿起父親的自動手槍，朝我笑笑。
“我不記得屁屁之後的任何事了。”我說。
“你在噬菌體的反沖襲擊中受傷了。你能走路，但是我們會吸引中央廣場上許多人古怪的眼神。”
“對，我確信。告訴我屁屁發現了什麼。為什麼內核對海伯利安如此著迷？”
“先吃點東西，”喬尼說，“你昏迷了二十八個小時多了。”他穿過正不斷滴水的洞窟房間，回來時，手裡拿著一個自熱包。這是全息狂熱者的便飯——瞬間乾燥，重新加熱的克隆牛肉，從沒見過土壤的西紅柿，而胡蘿蔔呢，看上去就像某種深海鼻涕蟲。沒啥比這更難吃的了。
“好了，”我說，“告訴我。”
“內核形成的時候，技術內核分成了三派，”喬尼說，“穩定派是一幫老牌的人工智能，它們中有些可以追溯到天大之誤前的日子；其中至少有一個是在第一次信息時代獲得了知覺。穩定派的主張是，人類和內核之間必須維持在某種共生共存的平衡狀態下。它們倡議，為了避免草率決定，終極智能計劃必須暫緩下來，等到所有的變數能夠得以管理，才可以繼續進行。反复派是三個世紀前主導退出的那股勢力。它們作出了結論性的研究，認為人類不再有用了，基於這一點，人類構成了對內核的威脅。它們鼓吹立即進行全面滅絕。”
“滅絕，”我說。過了片刻，我問，“它們做得到嗎？”
“滅絕環網的人類，它們辦得到，”喬尼說，“內核的職能，不僅僅是為霸主社會創造了基本設施，它們也已經成了一切的必需之物，從軍部的部署，到庫存核彈和等離子軍械庫的故障保護。”
“你在內核的時候……知道這些嗎？”
“不知道，”喬尼說，“我只是重建計劃設計出的一個賽伯人，一個偽造的詩人，我是個怪物，一隻寵物，一個受人偏受的東西，我可以在環網中閒逛，就像寵物可以每天從家裡出來逛一樣。我從來不知道人工智能分為三個陣營。”
“三個陣營，”我說，“第三個是什麼？哪裡牽涉到海伯利安了？”
“穩定派和反复派之間，是終極派。過去的五個世紀以來，終極派一直著迷在終極智能計劃上。對人類的存在還是毀滅，它們毫無興趣，僅僅是如何為計劃所用。
“到現在，它們還只是一幫緩和勢力，是穩定派的同盟，因為它們覺得，像舊地實驗這樣一個重建計劃是必須的，能夠幫著最終實現終極智能。
“然而，最近，海伯利安問題促使終極派轉向反复派的觀點。自從四個世紀前探索到海伯利安以來，內核變得憂心忡忡，迷惑不解。它們很快知道，所謂的光陰塚，是至少一萬年後的銀河未來所投下的人造之物，從那時開始，逆時間進發。然而，更讓內核不安的是一個事實：它們的預言公式無法分解海伯利安這個變數。
“布勞恩，要明白這個，你就必須知道內核是多麼依賴他們的預言。如果不使用終極智能的輸入，內核早已經對未來兩個世紀的物理、人類和人工智能的詳情預測到了98.9995％的程度。全局的人工智能顧問理事會，說出一些含糊不清、阿波羅神諭式的話，人類把它當寶——其實那完全是笑話。內核只是把終極智能計劃中的一些小小花絮透露給霸主罷了——這些東西有時是為了幫穩定派，有時是幫反复派，但總是為了滿足終極派。
“海伯利安，是內核生活的整個預言架構中的裂口。它是即將抵達終點時的一道坎——一個無法預言的變數。它看上去於理不通，似乎是豁免了一切法則：物理、歷史、人類心理，以及內核的人工智能預言。”
“未來有兩個結果——如果你想稱其為現實也行。其中一個是：伯勞鳥，這個不久就將被釋放到環網和星際人類中的瘟神，是從內核統治的未來派來的武器，這是反复派逆時間而來的一次性打擊，從此以後，反复派開始了千年的銀河統治。另一個，則預見了伯勞鳥的入侵，即將到來的星際戰爭，光陰塚打開後從中走出的其他東西，所有這些都是人類逆時間而來的重拳猛擊，是驅逐者、前殖民者和其他小伙人類逃離了反复派的滅絕計劃後，最後的曙光前的搏鬥。”
水嘀嗒嘀嗒滴在瓷磚上。附近地道裡的什麼地方，傳來機修燒灼工的警示聲，這些聲音在陶瓷和石頭中不斷迴響。我靠在牆上，盯著喬尼。
“星際戰爭，”我說，“兩個結果都發生了星際戰爭？”
“對，那是躲不了的。”
“這兩個內核派別的預言可不可能都是錯的？”
“不可能。海伯利安上發生的事的確有疑問，但是環網和所有地方的分崩離析是顯而易見的。終極派了解到這個事實之後，把它作為主要的論據，認為應該加緊開始下一步的內核進化。”
“屁屁偷來的數據告訴了我們什麼，喬尼？”
喬尼笑著，他碰到了我的手，但是並沒有抓住它。 “數據告訴我，由於某種原因，我是海伯利安未知因素的一部分。它們創造了濟慈的賽伯人，這是它們殊死的賭注。只是，身為濟慈模擬，我顯然是個失敗品，因此穩定派才打算保護我。當我下定決心去海伯利安時，反复派殺了我，它們的意圖非常明確，就是要刪除我的人工智能實體，防止我的賽馬伯體再次做出那個決定。”
“但你的確做了。發生了什麼事？”
“它們失敗了。內核過於自大，它們沒有考慮到兩件事。第一，我會將我的全部意識注入到我的賽伯體中，這也就改變了濟慈模擬的本質。第二，我會進入你。”
“我！！”
他抓住我的手。 “對，布勞恩。你好像也是海伯利安未知因素的一部分。”
我搖搖頭。突然感覺我左耳上方的頭皮麻麻的，我舉起手，微微以為會在那發現什麼創傷，也就是在數據平面中搏鬥留下的創傷。然而，我的手指碰到的是一個神經分流槽的塑料外殼。
我另一隻手猛地擺脫了喬尼，滿懷恐懼地盯著他。他在我失去意識時，給我的身體動過手術，給我接了電線。
喬尼舉起雙手，手掌對著我，讓我平靜。 “布勞恩，我不得不這麼做。為了我們倆的生存，我必須那麼做。”
我握緊拳頭。 “你這該死的狗娘養的賤貨。我幹嘛需要這直接接口？啊？你這信口雌黃的雜種！”
“不是和內核連接，”喬尼輕聲說，“是和我。”
“你？”我的手和拳頭微微發顫，我打算砸扁他那容器中克隆出來的臉。 “你？”我冷笑道。 “你現在是人了，你難道忘了？”
“我知道。但是某些賽伯體的功能仍舊存在。你記得幾天前我碰到你的手，帶你到數據平面上的事嗎？”
我盯著他。 “我再也不會去數據平面了。”
“不。我也不會再去了。但是我需要在非常短的時間內，將大量的數據傳送給人。我昨晚帶你到渣滓的一個黑市外科醫生那去了。她給你植入了一個舒克隆環。”
“為什麼？”舒克隆環非常小，不會比我的拇指指甲大，而且那東西非常昂貴。它裡面裝著不計其數的磁泡存儲器，每一個都能容納近乎無窮比特的信息。舒克隆環是無法通過生物載體訪問的，因此可以用來傳送機密信息。不管是男人還是女人，只要攜帶一個舒克隆環，就能把人工智能人格或者整個行星的數據網帶在身上。見鬼，連一隻狗也能攜帶這一切。
“為什麼？”我再次問道，我懷疑喬尼，或者喬尼背後的什麼勢力，是不是在利用我，把我作為送信人。 “為什麼？”
喬尼靠近了些，他的手包住了我的拳頭。 “相信我，布勞恩。”
父親在二十年前打爆了自己的頭，此後母親隱居起來，退卻至她那自私的生活中，從此以後，我再也不相信任何人了。現在，這世界裡沒有任何理由可以讓我相信喬尼。
但是我相信了他。
我鬆開拳頭，抓住了他的手。
“好了，”喬尼說，“快把你的飯吃了，我們得行動起來，干點什麼，來保全我們的小命了。”
武器和藥，是渣滓蜂巢裡最容易搞到手的兩件東西。我們花光了喬尼最後一點可觀的黑市積蓄，買了些武器。
二十二點整，我們兩人都穿好了晶須鈦聚乙烯的甲胄。喬尼戴著一頂打手的鏡式黑鈀頭盔，而我戴著軍部額外的控制面具。喬尼的動力手套真是大，而且是大紅鈀的。我戴著濾息手套，那東西帶著奪人性命的小裝飾。喬尼拿著一把驅逐者的地獄之鞭，那是從布雷西亞上奪得的戰利品，他還在腰上別了根激光棒。我呢，除了父親的自動手槍，還在迴旋腰帶上插了一把斯坦津迷你槍。我可能通過面具控制這把槍，甚至射擊時不要用手。
我和喬尼互相看著對方，開懷大笑起來。笑聲停止後，我們很長時間都沒吭聲。
“你確定盧瑟斯的伯勞神殿是我們最好的機會嗎？”這是我第三次問，或者第四次。
“我們不能進行遠距傳輸，”喬尼說，“內核只要偽造一個故障，我們就死了。我們甚至不能在這底層空間乘電梯。我們得找一條不受監控的樓梯，爬到一百二十層之上。到神殿去的最好的路，是中央廣場的那條筆直的路。”
“對，但是伯勞教會的人會讓我們進去嗎？”
喬尼聳聳肩，這動作在它的戰鬥裝甲中顯得很奇怪。從打手頭盔中發出的聲音帶著金屬的質感。 “只有他們對我們的存活感興趣。也只有他們有足夠的政治影響力，可以幫我們找到去海伯利安的交通船，並保護我們不受霸主的侵害。”
我拉起面具。 “梅伊娜·悅石說未來不會允許飛船飛往海伯利安進行朝聖了。”
鏡式黑鈀的圓頂明了地點點頭。 “去他媽的梅伊娜·悅石。”我的詩人愛人說。
我深吸了口氣，走到我們這個小小凹地的開口處，這是我們的洞窟，我們最後的避難所，喬尼出現在我身後。裝甲摩擦著裝甲。 “準備好了嗎，布勞恩？”
我點點頭，把迷你槍轉到基點之上，邁步開始離開。
喬尼碰了碰我，拉住了我。 “我愛你，布勞恩。”
我點點頭，強忍著。我忘記了我的面具沒有合上，他能看見我的淚水。