五個半月後，布勞恩·拉米亞懷著七個月的身孕，乘上了早間氣艇，開始了從首都北部向詩人之城的旅程。她將去那參加領事的惜別會。
首都——現在土著、蒞臨的軍部船員和驅逐者之流稱其為傑克鎮——在晨光下看上去白白淨淨。此時氣艇飛離了市區的系留塔，沿著霍利河朝西北進發。
海伯利安上最大的城市在戰鬥期間慘遭毀損，但現在，城市的絕大部分已經得以重建，來自纖維塑料種植園和南部大陸小城市的三百萬難民中，大多數人都決定留下來，雖然最近驅逐者對纖維塑料突然產生了濃厚的興趣。於是這座城市開始自生自長，一些基礎設施，比如電力、下水道和有線全息電視剛好傳遞到航空港和老城之間的山頂居住地。
但在晨光的照射下，建築顯得很白，春日的空氣中蘊含著希望的氣息，底下新築道路的粗糙線條，喧鬧的河流運輸，讓布勞恩覺得這一切都預示著美好的未來。
環網毀滅之後，海伯利安領空的戰鬥也沒有持續多久。驅逐者對航空港和首都的單方佔領，轉變成對環網薨亡的承認，並在領事和前總督西奧·雷恩的斡旋之下達成了和解，驅逐者將和新地方自治理事會共同管理此地。但自環網轟然倒塌後的這大約六個月時間裡，航空港的交通往來僅僅是依舊殘留在系統內的軍部艦隊的登陸飛船，以及來自遊群的頻繁遊蕩式遠足。看見高大的驅逐者身影在傑克鎮廣場購物，或者更異乎尋常的傢伙在西塞羅喝酒，這一切在現在已經不足為奇了。
在過去的短短幾個月裡，布勞恩一直待在西塞羅，住在旅館舊側樓四樓較大的一間房間中，而斯坦·列維斯基將這擁有傳奇的房子的毀壞部分重修並擴建。 “蒼天在上，我不需要大肚子女人幫我忙！”每次佈勞恩想要插手幫忙，斯坦就會嚷嚷，但是她每次總是會完成什麼事，讓列維斯基在一旁嘟嘟噥噥。雖然布勞恩是懷孕了，但是她依舊是盧瑟斯人，在海伯利安上待了區區幾個月，也沒讓她的臂力完全衰弱。
那天早上，斯坦開車帶她到系留塔，替她搬運帶給領事的行李和包裹。然後旅館主人給她遞來一個自己的小包裹。 “你去那荒蕪鄉的旅程是趟該死的無聊行程，”他咆哮道，“你得拿點東西讀讀，對不？”
禮物是約翰·濟慈《詩集》的1817年版翻印本，由列維斯基自己進行了皮面裝幀。
布勞恩拉過酒吧老闆，擁抱了他，這讓列維斯基感到非常尷尬，圍觀的乘客都快樂的很，最後他的肋骨都被擠得吱嘎作響。 “夠了，該死，”他嘟噥道，揉揉肋部，“給我向領事傳個話，說我在把這一文不值的旅館傳給我兒子前，我還想見見他的皮囊。告訴他，行不？”
布勞恩點點頭，和其他乘客一起向送行的祝福者揮手。飛艇鬆開繩索，瀉出沙囊，在屋頂上笨重地飛過，此時，她依舊在觀測夾樓上揮著手。
現在，隨著飛船將市郊拋在身後，搖搖晃晃沿著霍利河朝西方而去，布勞恩可以清楚地望見南面的山頂，在那兒，悲王比利的臉龐依舊匍匐在城市之中沉思。比利臉上有一道新劃的十米傷疤，正隨著風吹雨打慢慢淡去，那是戰鬥期間激光切割武器劃出來的。
但是，引起布勞恩注意的，是山脈西北面尚未成型的一座巨大雕塑作品。即使使用了從軍部借來的現代切割裝備，這件作品的進度還是相當緩慢。那巨大的鷹鉤鼻，濃密的眉毛，寬大的嘴巴，憂愁的明眸，這些器官呼之欲出。海伯利安上剩下的霸主難民反對將梅伊娜·悅石的肖像雕琢在山上，但是李思梅·考伯三世，創造出悲王比利臉龐的雕塑家的曾孫——順便說一下，他現在也是山的擁有者——說了一句話，口氣像極了外交官：“放你娘的狗屁！”，然後就繼續雕刻去了。再過一年，或者兩年，作品就會完工。
布勞恩嘆了口氣，揉了揉自己日漸滾圓的肚子——她以前總是很討厭懷孕婦女的這種裝模作樣， 但她現在發現自己也很難不這樣做。她笨手笨腳地走到觀測甲板上擺著的椅子邊。如果七個月已經有那麼大了，那麼足月時是什麼樣子呢？布勞恩仰頭望著頭頂上方，氣艇巨大的氣膜展現出一個膨脹的曲線形，她不由得哆嗦了一下。
如果順風的話，飛艇旅程只需花上二十小時。路途的一段時間裡，布勞恩小睡了一會兒，但大多數時間她都觀望著底下一覽無餘的熟悉風景。
上午十時左右，他們行經卡拉船閘，布勞恩臉帶微笑，輕拍著帶給領事的包裹。午後時分，他們已經在接近納雅得的內河港口。從三千英尺的高空望下來，布勞恩看見河裡行駛著一艘古老的乘客遊艇，由蝠鱝推動向上游行進，尾部形成V形的水波。她琢磨著，那是不是“貝納勒斯號”呢。
上層休閒室晚餐時間到來之時，他們飛過了邊陲。落日用百色點亮了大草原，在推動飛艇的和風吹拂下，無數青草捲起漣漪，此時，他們開始穿越草之海。布勞恩拿著咖啡杯，來到夾樓上她最喜歡的椅子邊，將窗子開得大大的，望著印入眼簾的草之海，那景象就像是給人以美妙感官享受的台球桌。光線慢慢暗淡。就在夾樓甲板上的提燈點亮前，布勞恩有幸看到了一艘風力運輸車，正勤奮地由北向南進發，提燈在船頭船尾搖曳。布勞恩湊向前，隨著運輸車顛簸著改變航向，她清楚地聽到了大輪子的隆隆聲和三角帆的獵獵聲。
布勞恩走上甲板，到睡艙中穿上袍子的時候，床鋪已經準備好了。但是她沒睡覺，在讀了幾篇詩文之後，她重新回到了觀察甲板上，一直等到黎明來臨，她坐在最喜愛的椅子中打著瞌睡，呼吸著從底下傳來的青草的新鮮氣息。
飛艇在朝聖者歇腳地停泊了一會，獲取了新鮮食物和水，重新使用了沙囊，換了船員，但是布勞恩沒有下去走走。她看見纜車站附近的工作燈火，當旅途最終重新開始後，飛艇似乎是一路滑著那列纜索塔樓升向了籠頭山脈。
他們穿越山嶺之時，依舊是漆黑一片。車廂被加壓時，有名乘務員過來關上了長條窗戶，但布勞恩依舊能瞥見底下的雲層之間，纜車在一座座山嶺之間移動，冰原在星光之下閃爍。
就在破曉之後，他們經過了時間要塞，即便浸浴在玫瑰色的光線之下，那城堡的岩石也沒有給人一丁點溫暖的感覺。然後高處的沙漠出現了，詩人之城在左舷的遠處閃耀著白光，飛艇朝那兒新航空港東端的系留塔降去。
布勞恩沒有指望誰會在那迎接她。每個認識她的人都覺得她會搭乘西奧·雷恩的掠行艇在午後時分抵達。但是布勞恩覺得乘飛艇更合適，能讓她一個人沉浸在自己的思想中。她是對的。
但是，還沒等系留纜索拉緊，沒等舷梯放下，布勞恩就從那一小群人中看到了領事熟悉的臉龐。邊上站著馬丁·塞利納斯，他正皺著眉頭，瞇著眼望著陌生的晨光。
“該死的斯坦。”布勞恩嘀咕道，她記起來，微波通訊連接現在已經好使了，新通訊衛星也上了軌道。
領事以一個擁抱迎接了她。馬丁·塞利納斯打著呵欠，和她握握手，說道：“你不能找個更加不方便的時間過來嗎？”
晚上有個宴會。比起第二天早上領事的惜別會還要熱鬧——大多數剩下的軍部艦隊都回來了，相當多的部分驅逐者也和他們一同前來。驅逐者最後一次蒞臨光陰塚，軍部軍官最後一次駐足在卡薩德的墓塚前。於是，我們能看見十幾艘登陸飛船零亂地停放在小型場地上，而邊上停著的就是領事的飛船。
現在，詩人之城幾乎擁有了一千名長住居民，許多人是藝術家和詩人，雖然塞利納斯說他們大多是些裝腔作勢的傢伙。曾經有兩次，他們想選馬丁·塞利納斯為市長，但是兩次都被他拒絕，並且還對這些自充的支持者痛罵了一頓。但是老邁的詩人繼續管理著事務，指導修復工作，裁定爭論結果，分配住宅，安排來自傑克鎮和南方城市的物資供給飛行隊。現在，詩人之城不再是死寂之城了。
馬丁·塞利納斯說，現在的集體智商比當時遺棄此地時要高多了。
宴會在重修一新的聚餐閣中舉行。馬丁·塞利納斯在裡面朗讀下流的詩作，其他藝術家演著滑稽小品，龐大的穹頂也隨之迴盪著一陣陣笑聲。領事和塞利納斯身邊有一張圓桌，布勞恩和十幾個驅逐者嘉賓擁坐在那，其中包括弗里曼·甄嘉，考德威爾·閔孟，同時還有李思梅·考伯三世，他穿著一件縫綴的毛皮衣，戴著頂高高的錐形帽。西奧·雷恩姍姍來遲，滿口歉意，和觀眾分享了新近的傑克鎮笑話，然後來到桌子前，開始和大家一起品嚐甜點。最近，雷恩受到人們的擁戴，在即將舉行的四月選舉會議上，他將成為傑克鎮的市長——看來不管是土著，還是驅逐者，都喜歡他的行事風格。到目前為止，西奧還沒有表現出任何拒絕的跡象，看來黃袍加身的時候，他是不會謝絕的。
好幾杯酒下肚之後，領事靜靜地請了賓客中的幾位到他的飛船上，去聽音樂，再去喝些酒。他們都去了，布勞恩，馬丁，還有西奧。一幫人高高地坐在飛船的嘹望台上，而領事一臉嚴峻、充滿感情地彈奏著格甚溫、斯塔德里、勃拉姆斯、盧瑟、披頭士的曲子，接著又是格甚溫，最後一曲是拉赫馬尼諾夫驚心動魄的美妙之曲——《C小調第二號鋼琴協奏曲》。
他們坐在暗淡的光線下，眺望著整個城市和山谷，喝著酒，一直暢談到深夜。
“你期待環網中會出現什麼？”西奧問領事，“政治動亂？暴民統治？還是退回到石器時代的生活？”
“很可能是所有這些，而且更多，”領事笑道。他搖晃著杯中的白蘭地，“說真的，在超光停止之前，還是有足夠多的信息流被發了出來，通過它們，我們得以知道，儘管我們有實際困難，但是大多數環網的古老世界還是安然無恙的。”
西奧·雷恩坐在那兒，細細品味著自己從聚餐閣帶來的那杯酒。 “你覺得超光為什麼會停止？”
馬丁·塞利納斯嗤之以鼻。 “上帝厭倦了我們在他的外屋牆壁上的胡亂塗鴉。”
他們談起老友，想知道杜雷神父現在在做什麼。通過截取到的最後的超光信息，他們已經得知了他的新職位。他們想念雷納·霍伊特。
“你們覺得他會不會在杜雷去世後自動成為教皇？”領事問。
“我很懷疑，”西奧說，“但是，如果杜雷胸脯上那另一個十字形還有效的話，他至少有機會再次活過來。”
“我想知道他會不會過來找他的巴拉萊卡，”塞利納斯說，撥弄著琴弦。布勞恩覺得，在暗淡的光線下，老邁的詩人看上去依舊像名色帝。
他們談起索爾和瑞秋。在過去六個月裡，成百上千的人試圖進入獅身人面像，只有一人成功——一位名叫彌甄斯貝·阿蒙耶特的文雅驅逐者。
驅逐者專家已經花了幾個月時間，對光陰塚和殘存的時間潮汐踪跡進行分析。說也奇怪，光陰塚打開之後，其中一些建築上出現了象形文字和熟悉的楔形文字。這些都引發了人們對不同光陰塚的功能提出了有根有據的推測。
獅身人面像是個單向入口，通向瑞秋（莫尼塔）說起過的未來。沒人知道它是怎麼挑選能夠進入的人選的，但是對遊客來說，他們最喜歡的事情就是試圖進入入口。沒有人發現索爾和他女兒命運的跡像或踪跡。布勞恩發覺自己常常想起年老的學者。
布勞恩、領事、馬丁·塞利納斯為索爾和瑞秋乾杯。
翡翠塋似乎和什麼巨型氣體行星有關。沒人可以走進它那獨特的入口，但是奇異的驅逐者，這些生來就是為生活在木星環境下設計出來的人，每天都來這兒，想要進去。不管是驅逐者，還是軍部的專家，一而再再而三地指出，光陰塚不是遠距傳輸器，而完全是其它的宇宙連接方式。但遊客毫不在意。
方尖石塔依舊是個黑色之謎。這座墓塚仍然在閃耀，但它現在已經沒有入口了。驅逐者猜測，伯勞軍團仍舊在裡面等待著。馬丁·塞利納斯覺得方尖石塔只是座生殖器的象徵物，作為追悔之物扔進了山谷的舞台之中。其他人覺得它可能和聖徒有關。
布勞恩、領事、馬丁·塞利納斯為巨樹的忠誠之音海特·馬斯蒂恩乾杯。
重新封印的水晶獨碑是費德曼·卡薩德上校的墓塚。人們破譯了岩石上的符號，得知它們講述了宇宙戰爭，講述了這位來自過去的戰士協助打敗了大哀之君。火炬艦船和攻擊航母上的年輕新手們沉迷於此。隨著這許許多多飛船返回到故世界，卡薩德的傳說將被眾口相傳。
布勞恩、領事、馬丁·塞利納斯為費德曼·卡薩德干杯。
第一和第二座穴塚似乎無處可達，但第三座好像通進好幾個世界上的迷宮中。在幾名研究者消失之後，驅逐者研究人士提醒遊客，迷宮處於不同的時間之中——很可能是幾十萬年的過去或者未來——當然也處於另一個空間。他們封住了穴塚，僅對有資格的專家開放。
布勞恩、領事、馬丁·塞利納斯為保羅·杜雷和雷納·霍伊特干杯。
伯勞聖殿依舊是個謎。幾小時後，布勞恩和其他人回到了那兒，但一排排軀體已經不見了，墓塚內部和先前一樣大，但現在中心點上有一扇光之門在閃耀。進去的人都消失了，沒人回來。
研究者已經宣布禁止入內，他們努力譯解刻在岩石上的文字，那些文字已經歷經滄桑，被嚴重消蝕了。到目前為止，他們確認了三個詞——都是舊地的拉丁文——翻譯過來就是“圓形大劇場”，“羅馬”，“重新住入”。已經有傳奇故事流傳開來，說此門通向消失的舊地，荊棘樹的受難者已經被傳送到了那裡。無數人等待著。
“瞧，”馬丁·塞利納斯對布勞恩說，“如果你他媽沒那麼快救出我的話，我可能已經回家了。”
西奧·雷恩湊向前。 “你真的想回舊地嗎？”
馬丁·塞利納斯笑了，那是最甜美的色帝笑容。 “他媽的再過一百萬年我也不願意。我生活在那兒的時候，實在是太沒勁了。那地方從來就沒有勁過。而這裡才是事情發生的地方。”塞利納斯為自己乾了一杯。
布勞恩意識到，從某種意義上來說，這千真萬確。海伯利安是驅逐者和前霸主公民相會的地方。隨著人類宇宙逐漸適應沒有遠距傳輸器的生活，光陰塚也就意味著未來交易、觀光和旅行。她試著想像驅逐者眼中的未來，龐大的艦隊開拓人類的眼界，受過基因剪裁的人類拓殖巨型氣體行星、小行星，以及比行星改造前的火星和希伯倫還要不適宜的世界。但她想像不出這些景象。那是她的孩子……或者她的孫子將會看到的宇宙。
“你在想什麼，布勞恩？”領事打破沉寂。
布勞恩笑了。 “我在想未來，”她說，“還有喬尼。”
“啊，對，”塞利納斯說，“那個可能成為上帝、但沒有真正實現的詩人。”
“你覺得，這第二個人格怎麼樣了？”布勞恩問。
領事打了個手勢。 “我覺得它不可能從內核的死亡中倖免於難。你覺得呢？”
布勞恩搖搖頭。 “我有點吃醋。好像好多人都看到過他。甚至連美利歐·阿朗德淄都說他在傑克鎮見過他。”
他們為美利歐乾杯。五個月前，考古學家已經乘第一艘向環網方向返回的軍部迴旋飛船回去了。
“所有人都見過他，除了我，”布勞恩說，她盯著自己的白蘭地皺皺眉，意識到自己在睡覺前，得吃上幾片產前解酒藥。她發現自己已經有點醉意，不過如果她吃了藥，那玩意就不會傷害寶寶了。不過，到時顯然就已經對她產生影響了。
“我要回去了，”她開口道，站起身，和領事擁抱了一下，“明天一大早就要起來，給你的日出航班送行。”
“你真的不想在飛船上過夜嗎？”領事問，“從客艙可以很好的觀看到山谷的景緻。”
布勞恩搖搖頭。 “我的東西都在老宮殿裡呢。”
“我走前會和你聊聊的。”領事說，再次和她相擁，然後布勞恩馬上離開了，沒有一個人注意到她的淚水。
馬丁·塞利納斯護送布勞恩回到詩人之城。他們在公寓外燈火通明的風雨商業街廊中停下腳步。
“你是真的在樹上，還是那僅僅是刺激模擬出來的景象——其實你只是在伯勞聖殿中睡覺罷了？”布勞恩問他。
詩人沒有笑。他摸了摸自己的胸脯，鋼鐵棘刺就是從那把他刺穿的。 “我是不是一位中國哲學家，夢見自己是只蝴蝶？還是一隻蝴蝶，夢見自己是位中國哲學家？孩子，你是不是在問我這個問題？”
“對。”
“那就對了，”塞利納斯輕聲說，“對。兩者都是。兩者都是真的。兩者都讓我感到痛苦。我會永遠愛你，懷念你，因為你救了我，布勞恩。對我來說，你永遠都有凌空而行的矯健身姿。”他舉起她的手，吻了吻。 “進去麼？”
“不，我想在花園裡散會步。”
詩人猶豫了一下。 “好吧。我想，我們現在有巡邏隊了——技工和人都有，我們的格倫德爾——伯勞也還沒有再一次上台表演……不過還是小心點，好不好？”
“別忘了，”布勞恩說，“我可是格倫德爾的剋星。我能走在空氣上，將它們變成玻璃妖怪，讓它們粉身碎骨。”
“明白，不過還是別走太遠。好不好，我的孩子？”
“好，”布勞恩說，她摸了摸肚子，“我們會小心的。”
他正等在花園中，就在燈光沒有照到、監視器沒有拍攝到的地方。
“喬尼！”布勞恩氣喘吁籲道，她飛奔向前，邁到岩石小徑之上。
“我不是，”他搖搖頭說道，看上去有點傷心。他長得很像喬尼。完全一模一樣的紅褐色頭髮，淡褐色的眼睛，挺拔的下巴，高聳的顴骨，溫柔的笑容。身上穿的衣服有點怪異，是件厚厚的皮夾克，寬皮帶，笨重的鞋子，拄著一根手杖，還戴著一頂粗糙的皮帽。就在布勞恩走近時，他把那頂帽子脫了下來。
布勞恩在不到一米之外停下腳步。 “當然。”聲音就跟耳語差不多。她伸出手想觸摸他，但手卻穿越了他的身體，雖然那身體完全沒有全息像的顫動和模糊。
“這地方依舊含有很強的超元網。”他說。
“啊哈。”她同意道，但完全不明白他在說什麼，“你是另一個濟慈。喬尼的孿生兄弟。”
矮個男人微笑著伸出手，似乎想要摸摸布勞恩隆起的肚子。 “布勞恩，我是不是要做叔叔了？”
她點點頭。 “是你救了那孩子……救了瑞秋……對不對？”
“你看見我了？”
“不，”布勞恩低聲說，“但我感覺到你在那兒。”她猶豫了片刻，“不過，你不是雲門說的那個人——人類終極智能的移情部分，對不對？”
濟慈搖搖頭。他的捲發在昏暗的光線下發著微光。 “我發現自己是前面來的那個人。我為宣教的那個人鋪平道路，但恐怕，我所做的唯一的奇蹟是舉著孩子，等待著誰來從我手中把她帶走。”
“你沒幫我……在我和伯勞的時候？幫我飄起來？”
約翰·濟慈大笑起來。 “不。那也不是莫尼塔幹的。是你自己，布勞恩。”
她猛烈地搖著頭。 “不可能。”
“並非不可能，”濟慈輕輕說道。他再次伸出手，想摸布勞恩的肚子，她想像自己可以感覺到濟慈手掌的力道。他低聲道： “”他仰起頭看著布勞恩，“我想，宣教的那個人的母親，肯定能使用一些特權的。”他說。
“宣教的那個人的……”布勞恩突然站立不住，很快就找到了一條長凳。她一生中手腳從未笨拙過，但是現在，懷著七個月的身孕，要想坐下來是不可能去考慮優雅不優雅的。她不合時宜地思緒紛飛，想到了那天早上氣艇飛過來停泊的場景。
“……母親，”濟慈重複道，“我不知道那個人會宣教什麼，但是她宣教的東西將會改變整個宇宙，並讓各種想法不斷開動，那些想法在今後的一萬年中將變得極為重要。”
“我的孩子？”她張嘴道，有點喘不過氣來，“我和喬尼的孩子？”
濟慈人格揉揉臉。 “人類之靈和人工智能邏輯的結合，也就是雲門和內核長久以來一直在搜尋、死也沒有弄明白的東西，”他說道，向前邁了一步，“在那個人宣教的時候，我真希望自己還活著。真希望能看看它對這個世界造成的影響。這個世界，還有其它世界。”
布勞恩的頭腦飛速旋轉，但她從他的口氣中聽出了什麼東西。 “為什麼？你會去哪兒？出什麼事了？”
濟慈嘆了口氣。 “內核消失了。這裡的數據網實在是太小，甚至無法容納我的簡化形態……除了軍部的飛船人工智能。但我想，我不喜歡待在那兒。我從來不能很好的完成命令。”
“沒有其它地方了麼？”布勞恩問。
“超元網，”他說，朝身後瞥了一眼，“但是裡面全是獅、虎、熊。我還沒有準備好。”
布勞恩且不管它。 “我有個主意。”她說道，然後把想法告訴了他。
摯愛的影像湊過來，雙臂抱住了她，說道：“女士，你真是個奇蹟。”他走回陰影之中。
布勞恩搖搖頭。 “我只是個懷孕婦女。”她探進袍子，摸著滾圓的肚子，“宣教的那個人，”她喃喃道，然後對濟慈說，“好吧，你是宣布這一切的大天使。那我該給她起個什麼名字呢？”
沒有回應，布勞恩抬起頭。
陰影中空無一物。
日出前，布勞恩來到航空港。送行的一夥人並不十分快樂。除了道別時常有的悲傷之情，馬丁、領事、西奧還在調理自己的宿醉，因為在後環網時代的海伯利安之上，次日藥丸已經脫銷了。只有布勞恩的心情相當愉快。
“該死的飛船電腦整個早上都怪裡怪氣的。”領事抱怨道。
“怎麼啦？”布勞恩笑道。
領事瞇著眼看著她。 “我叫它進行起飛前檢查，這艘傻飛船竟然給我念了首詩。”
“詩？”馬丁·塞利納斯說道，揚揚色帝似的眉毛。
“對……聽好……”領事按了按通信志。
傳來布勞恩熟悉的聲音：
再見吧，三鬼魂！你們不能夠把我
枕著陰涼花野的頭顱托起來；
我不願人們餵我以讚譽，把我
當作言情鬧劇裡的一隻羊來寵愛！
從我眼前褪隱吧，再一次變做
夢中石甕上假面人一般的疊影；
再會！在夜裡我擁有幻象聯翩，
到白天，我仍有幻象，雖然微弱；
消逝吧，鬼魂們！離開我閒怠的心靈，
飛入雲端去，不要再回來，永遠！
西奧·雷恩說：“出故障的人工智能？我還以為你的飛船擁有內核外最棒的智能呢。”
“的確是最棒的，”領事說，“它沒出故障。我給它做了個全面的認識力和功能檢查。一切都很好。但它卻給了我……這個！”他指著通信志記錄的讀出數據。
馬丁·塞利納斯盯著布勞恩·拉米亞，他細細審視著她的笑容，然後轉身面對著領事。 “啊，看樣子你的飛船成了飽學之士了。別擔心。你外出然後返回的這次漫長旅途期間，它會成為很好的旅伴的。”
緊隨而來的沉默中，布勞恩拿來一隻巨大的包裹。 “離別禮物。”她說。
領事解開包裹，起先慢吞吞的，然後連撕帶扯，那折疊著的、褪色的、被濫用的小毯子印入眼簾。他雙手撫摸著它，抬起頭，聲音中充滿了激動之情，“你在……哪兒……你怎麼……”
布勞恩微笑著。 “是個土著難民在卡拉船閘下發現它的。她在傑克鎮市場中想要賣掉它，當時我正好路過。沒人想要買它。”
領事深深地吸了口氣，撫觸著霍鷹飛毯上的裝置，正是它，讓自己的祖父梅閏遇上了命中註定的女子希莉。
“恐怕沒辦法再飛了。”布勞恩說。
“飛控線需要重新充電，”領事說，“我真不知道該怎麼謝你……”
“不用謝，”布勞恩說，“我給你這個，是祝你旅途好運。”
領事搖搖頭，和布勞恩擁抱了一下，然後和其他人握握手，乘電梯上了飛船。布勞恩和其他人走回終端。
海伯利安湛青的天空中沒有一絲雲彩。太陽將籠頭山脈遠端的山峰抹上了深深的色調，並讓即將到來的這一天帶上了溫暖的希望。
布勞恩回頭朝詩人之城和前面的山谷看了一眼。她恰好能望見較高的那幾座光陰塚的頂部。獅身人面像的一個翅膀捕獲了日光。
突然傳來一陣微弱的響聲，還有微微的一絲熱量，領事那艘烏黑的飛船冒著純藍的火焰起飛了，升向天穹。
布勞恩回想起她剛剛讀過的詩文，回想起她愛人筆下最長、最棒的未完結作品的最後幾段：
立即被光耀的海伯利安掃過，
火焰長袍從腳後跟一瀉而出，
發出一聲嘯叫，彷若大地之火，
將柔順、無形的時間女神嚇跑，
讓她們的白鴿之翼索索發抖。他踏火而翔……
布勞恩感覺到暖風拉扯著自己的頭髮。她仰起面龐，朝天空望去，揮手致意。她沒有試圖隱藏或者擦掉自己的眼淚，反而更加用力地揮舞起來，絕妙的飛船拖著猛烈的藍燄，傾斜船體朝天空攀升，並發出一聲突然的音爆——就像遙遠的喊叫——把沙漠撕成兩半，聲音在遠處的山峰間迴盪。
布勞恩淚流滿面，她繼續朝遠去的領事、朝天空、朝永遠無法相見的朋友、朝自己的部分往日歲月、朝昇騰而起就像上帝神弓射出的絕妙黑箭揮動手臂，毫不停歇。
他踏火而翔……
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