他們走後，哈肖開始給杜克下達各種指令，卻發現對方神情不大對勁。他煩躁地問道：“你又怎麼了？板著張苦瓜臉！”
“老闆，咱們什麼時候才能甩掉那個吃人妖怪？”
“'吃人妖怪'？怎麼，你這個蠢頭蠢腦的鄉巴佬！”
“好吧，我是堪薩斯人，但我們那兒可從來沒有食人族。他離開之前，我要求在廚房裡吃飯。”
哈肖冷冰冰地說：“是嗎？安妮五分鐘之內就能把你的支票準備好。你再收拾好你的漫畫書還有另外那件襯衣，保證花不了十分鐘。”
杜克原本一直在安裝放映機，他停下手中的活計，“呃，我並不是說要辭職。”
“對我來說，就是那個意思，孩子。”
“可是——有什麼大不了的？我在廚房吃飯的次數多了去了。”
“情況不同。在我的屋簷底下，沒人因為不願意和另一個人一道吃飯而拒絕上飯桌。我屬於一個幾乎滅絕的種族，一個老派的紳士。也就是說，只要我高興，我可以當個又臭又硬的混蛋。現在我就願意這麼幹……也就是說，我不許哪個無知、迷信、心懷偏見的土包子告訴我誰有資格在我的飯桌上吃飯。我就像耶穌一樣，樂意跟稅吏和罪人把酒言歡，那是我的事。但我不同法利賽人分享麵包。”杜克慢吞吞地說：“我真該給你一下。假如你我年紀相當的話，我真會的。”
“別讓年齡阻止你，我沒準兒比你想像的更硬朗呢。如果我不行，其他人聽到動靜也會過來的。你覺得你能對付火星來客嗎？”
“他？我一隻手就能把他劈成兩半！“
“也許……如果你的手能夠到他的話。”
“呃？”
“剛才我試著用槍對准他，你也看見了。杜克——那把槍哪兒去了？把它找回來，再告訴我你是不是還認為你能把邁克劈成兩半。先找著槍再說吧。”
杜克繼續安裝放映機，“不過是手上玩的什麼小把戲。錄像會證明的。”
哈肖說：“杜克，別在那兒瞎鼓搗了。坐下。等你走了我自己來弄。”
“什麼？朱巴爾，我可不想讓你碰這台放映機。你每次都把它搞得七零八落的。”
“我說，坐下。”
“可是——”
“杜克，只要我樂意，我可以把那玩意兒砸個粉碎。已經辭職的人，我不接受他的服務。”
“該死！我才沒有辭職！你亂發脾氣把我開除了——而且蠻不講理。”
“坐下，杜克。”哈肖平靜地說，“讓我試試救你一命——離開這地方，越快越好，甚至別耽擱時間收拾行李。你或許沒那麼久好活。”
“你他媽到底什麼意思？”
“就是字面上的意思。杜克，究竟你是辭職還是被辭退都沒有關係；從你宣布不准備在我的餐桌上吃飯那一刻起，你就不再為我工作了。不過，要是你在我的房子裡被殺死，我還是會覺得很惱火。所以現在坐下，我會盡力避免發生這種事。”
杜克滿臉震驚地坐了下來。哈肖繼續說道：“你是邁克的水兄弟嗎？”
“呃？當然不是。哦，我聽過那些瞎扯。要我說，完全是胡言亂語。”
“不是胡言亂語，也沒人要你說；你壓根兒沒有提供見解的能力。”哈肖皺起眉頭，“杜克，我不想開除你；有了你，這裡的小玩意兒都不出毛病，我也就用不著為這些討厭的機械傷腦筋了。但我必須讓你平平安安地離開這個地方——再看看還有誰不是邁克的水兄弟……然後讓他們也變成邁克的水兄弟，不然的話，只能和你一樣，打發走。”朱巴爾咬著嘴唇，“或許只需要讓邁克保證，沒有我的許可絕不傷害任何人。這樣做就夠了。呣……不行，這家裡的孩子們老愛打打鬧鬧，而邁克又容易誤會。打個比方，如果你——還是說拉里吧，因為你馬上就要走了……如果拉里把吉爾抱起來扔進水里，不等我有機會向邁克解釋吉爾其實並沒有危險，拉里沒準兒已經跟那把手槍一起涼快去了。拉里有權利活下去，不能因為我的粗心大意就讓他變成個短命鬼。杜克，我相信每個人都是自掘墳墓，但也不能因為這個就把炸藥包交給一個小寶寶。”
杜克緩緩說道：“老闆，你神經過敏了。邁克不會傷害任何人的。那些吃人甚麼的話讓我想吐，呸呸。但別誤會，他是個蠻子，有些東西他不懂，可他像羊羔一樣溫順。他絕對不會傷害任何人。”
“你這麼想？”
“確信無疑。”
“好吧。你的房間裡不是有槍嗎。我說他很危險。現在，狩獵火星人的季節到了；拿把槍，去游泳池斃了他。別擔心法律；我擔保你永遠不會受到指控。去幹吧。”
“朱巴爾……你不是認真的。”
“不，不算是。因為你做不到。如果你真想這麼幹，你的槍會去跟我的手槍會合。要是把他逼急了，你自己也一樣得過去。杜克，你不知道自己碰上的是什麼。邁克不是什麼'溫順的羊羔'，他也不是蠻子。我懷疑咱們才是蠻子呢。養過蛇嗎？”
“唔……沒有。”
“我養過，小時候。有年冬天在佛羅里達，我逮住了一條，還以為是條猩紅蛇。知道它們什麼樣嗎？”
“我不喜歡蛇。”
“又是偏見。大多數蛇有用無害，養著很好玩。猩紅蛇是個美人——紅色、黑色和黃色——溫順極了。很好的寵物。我想那小東西喜歡我。我知道怎麼對付蛇，別驚嚇它們，不讓它們有機會咬你—口。即使沒有毒，傷口也是挺麻煩的。這個寶貝是我的驕傲。我曾經帶它出去給大家看，抓住它的七寸，讓它纏在我的手腕上。”
“後來我遇上坦帕動物園的爬蟲類專家，於是請他欣賞我的收藏。最先拿出來的就是那條寶貝。他簡直歇斯底里大發作了。我的寵物不是什麼猩紅蛇，它是條小珊瑚蛇。北美最致命的毒蛇。杜克，你明白我意思了嗎？”
“你是說養蛇很危險？這我也能告訴你。”
“唔，看在老天的份上！我也養響尾蛇和毒水蛇。毒蛇並不危險，不比一把上了膛的槍更危險。無論是蛇還是槍，你都得小心處理。讓那條蛇變得危險的是：我不知道它能幹些什麼。假如我因為無知而漫不經心地對付它，它很可能會殺了我，就像一隻小貓咪偶爾抓傷人那麼無辜。我想對你說的是，邁克也一樣。他看起來像個普通男人，年紀輕輕，發育遲緩，笨手笨腳，無知得可怕，但是聰明溫順，樂於學習。但邁克也像我的蛇一樣，遠不止外表那麼簡單。假如邁克不信任你，他可以比珊瑚蛇更加致命無數倍。特別是當他認為你在傷害他的水兄弟的時候，比如吉爾——或者我。”哈肖搖搖頭，“杜克，假如剛才你一時衝動，當真給了我一下，而邁克又正好站在門口……不等你明白過來，小命就沒了，快得我來不及阻止。然後，邁克會因為'浪費食物'感到很抱歉——所謂食物也就是指你那一身膘。但他不會為了殺死你而產生罪惡感；是你逼他那麼做的……話又說回來，就是對你本人來說，你的死也算不了什麼。你知道，邁克相信你的靈魂是不朽的。”
“呃？嗯，該死，我也信。可是——”
“你信？”朱巴爾冷冷地問，“當真？”
“怎麼，我當然相信！哦，我不怎麼去教堂，但我受的教育很正統。我有信仰。”
“很好。雖然我從來都沒弄明白，上帝怎麼能期待他的造物靠信仰來選中唯一的、真正的宗教。照我看，這麼管理宇宙可有點太草率了。話說回來，既然你相信靈魂不死，咱們也就不必再擔心你的偏見會送掉自己的小命了。你想要火葬還是土葬？”
“哦，看在老天爺的份上，朱巴爾，別再拿我尋開心了。”
“我沒有。既然你堅持把一條珊瑚蛇當成無害的猩紅蛇，我也就沒法擔保你的安全。任何愚蠢的錯誤都有可能是最後一個。但我保證，我不會讓邁克把你吃掉。”
杜克的下巴掉了下來。他回答時情緒火爆，用語世俗化，還十分缺乏邏輯。哈肖聽了一陣，這才惱火地說：“得了，住嘴。你要怎麼對付邁克隨你便。”他彎腰看著放映機，“我要看看那些圖像。該死！”他加上一句，“這討厭的東西總讓我火冒三丈。”
“你在使蠻力。這兒——”哈肖笨手笨腳地想要調整機器，杜克伸手幫他弄完，然後插人一捲帶子。兩人誰也沒再提杜克是不是還為哈肖工作的事兒。放映機是架台式機，裝著可以放映'毫米立體音像帶的適配器。沒過多久，兩人就看到了盒子消失前的畫面。
朱巴爾看著盒子朝自己腦袋飛奔過來，只見它一閃之後便消失了。 “攝像機支持了安妮的看法，她會很高興的。杜克，用慢動作再放一遍。”
“好，”杜克倒回帶子，“放慢十倍。”
畫面還是一樣，不過慢放時聲音毫無用處，杜克把它關上了。盒子從吉爾手裡向朱巴爾的腦袋飄過去，然後不見了。但在慢鏡頭里能看見它不斷收縮，越來越小，最後無影無踪。
“杜克，還能再慢點嗎？”
“等等。立體畫面出了點問題。”
“什麼？”
“該死的，我也不知道。快放的時候看起來很正常，但慢放時景深效果不對頭。那盒子離我們越來越遠，速度很快——但是你看那堵牆，盒子離我們的距離老是比那堵牆更近。對了，肯定是視差疊加造成的。可我根本沒把帶子從機器上拿下來過呀。”
“哦，別忙，杜克。把其他攝像機的帶子放來瞧瞧。”
“唔……對。攝像機之間有九十度的夾角，就算我真把這盤搞砸了，咱們一樣能看個清楚。”杜克換了帶子，“乾脆第一部分快進，到最後那部分再看？”
“動手吧。”
畫面上唯一不同的是角度。等看到吉爾抓起盒子時，杜克把速度放慢，他們再一次目睹盒子離自己遠去。
杜克罵罵咧咧地說：“第二部攝像機也給什麼東西弄壞了。”
“嗯？”
“這是從邊上拍的，所以盒子應該從畫面一側跑出鏡頭。結果它又是直直地從我們面前飛走了。你看見的。”
“沒錯，”朱巴爾附和道，“'從我們面前飛走。'”
“但這不可能——不可能從兩個角度都這樣。”
“你什麼意思，'不可能'？已經發生了。”哈肖加上一句，“要是把攝像機換成多普勒雷達，不知道我們會看見些什麼？”
“我怎麼知道？我要把這些攝像機拆開瞧瞧。”
“別白費功夫了。”
“可是——”
“杜克，攝像機沒問題。什麼東西與其他一切都有九十度夾角？”
“猜謎我可不在行。”
“這不是謎語。我可以讓你去跟打聽打聽，不過還是我自己來回答吧。什麼東西和其他一切都成直角？答案：兩具屍體，一把舊手槍，還有一個空空如也的酒盒子。”
“見鬼，你到底是什麼意思，老闆？“
“我這輩子講話還從沒這麼直白過。試試看你能不能相信證據。攝像機看見的東西和你期待的不一樣，但是別為了這個就硬說它們有毛病。咱們再看看其他的帶子吧。”
裡頭沒有任何哈肖尚不知道的新情況。煙灰缸接近天花板時跑到了鏡頭之外，但它不慌不忙的降落被記錄了下來。手槍在電視上的圖像很小，但就目力可及的情況看，位置沒變的手槍變得越來越小、越來越遠。哈肖知道，槍消失時自己抓得很緊，所以看了這些他也就滿意了——儘管“滿意”一詞或許並不恰當。
“杜克，把所有帶子都拷貝一份。”
杜克稍一遲疑：“我還在這兒工作嗎？”
“什麼？哦，該死！你不能在廚房吃飯，這事兒沒什麼可說的。杜克，試著把你的偏見拋到一邊，好好聽我說。”
“我聽著。”
“剛才邁克要求我給他這個殊榮，由他來吃掉我這堆又老又乾的肉。那時候，他給予了我他所知道的最高的榮譽。這種做法出自他唯一了解的規則，可以說是他'在媽媽膝蓋上學到的東西'。對他而言，這是無與倫比的恭維，同時也是向我提出的一個懇求。別管你的堪薩斯老鄉怎麼想。邁克用的是人家在火星上教給他的價值標準。”
“我還是選堪薩斯。”
“嗯，”朱巴爾承認，“我也一樣。但對我來說，這並非自由選擇，對你也一樣——邁克同樣如此。人們幾乎不可能擺脫最早接受的那些訓練。杜克，你能想像嗎，假如你是火星人養大的，你對吃人和被吃的態度會和邁克一模一樣。”
杜克搖搖頭：“我可不信，朱巴爾。當然了，大多數事情只能怪邁克運氣太壞，沒能給養成個文明人。但這事兒不一樣，這是一種本能。”
“'本能'？哈！”
“可這就是本能。我可沒在'媽媽膝蓋上'學到不能吃人。該死，我一直知道這是一宗大罪——令人作嘔的大罪。真的，一想到這個，我肚子直抽筋。這是基本的直覺。”
朱巴爾呻吟起來。 “杜克，你知道那麼多機械知識，卻從沒弄明白你自己是怎麼運轉的，這怎麼可能！你媽媽用不著說'不許吃掉你的小伙伴，親愛的，這太不友好了。'因為你巳經從我們的文化里吸收到了這一條——我也一樣。那些關於食人族和傳教士的笑話，卡通、神話、鬼故事，還有無數其他東西。呸，孩子，這不可能是什麼本能。歷史上，同類相食在人類的每一個分支裡都是流傳最廣的習俗。你的祖先，我的祖先，所有人。”
“你的祖先，也許。”
“唔。杜克，你不是說過你有些印第安血統嗎？”
“呃？沒錯，八分之一。那又怎麼？”
“那麼，儘管咱倆的族譜上都有吃人肉的傢伙，但沒准你跟他們的距離比我要近上好幾代呢，因為——”
“什麼，你這個禿頂的老——”
“別那麼激動！儀式性的吃人在美國土著文化里很常見。去査查就知道了。另外，生在北美洲，咱們身上帶著剛果血統的機會可比一般人多，而且自己很可能壓根兒蒙在鼓裡……這可又是一大吃人血脈呀。但就算咱們是純粹的北歐種，一點摻雜都沒有（當然這是個很傻氣的想法，混血雜種遍地都是，平常得很，只不過大家沒把他們當雜種而已）——但就算咱們是，這樣的出身也只能告訴我們自己是屬於哪一支食人部落……因為人類的每一支都有食人習俗。杜克，上億人都這麼幹，你還說什麼'違反本能'這實在太蠢了。”
“可是——好吧，我早該知道不能跟你辯，朱巴爾；你總是扭曲事實。但就算咱們真是無知的蠻子的後代——那又怎麼樣？我們現在已經是文明人了。至少我是。”
朱巴爾咧開嘴笑了。 “意思是說我不是。孩子，我自己對大嚼一塊——嗯，比如說，你的烤腿子肉也有反應，我一樣受自己成長的環境影響。不過拋開這種培訓出來的偏見不談，我認為咱們對食人的禁忌真是太對了……因為我們並不文明。”
“呃？”
“這個禁忌很強大，強大到你把它當成了本能。幸好如此，否則我自己就能想出一大串人，現在牛肉這麼貴，我是不敢放心大膽地背對他們的。對嗎？”
杜克忍不住咧嘴一笑，“我也不敢冒險背對我前妻她媽。”
“咱們南邊那位迷人的鄰居又如何？狩獵季節裡，他對別人家牲口的態度可是隨便得很哪。敢打個賭嗎？咱們倆就不會在他冰箱裡落腳？但是我相信邁克不會——因為邁克是文明的。”
“什麼？”
“邁克是個完完全全的文明人，火星風格。杜克，我跟邁克談了很多，聽得出火星不是個狗咬狗的地方……或者說火星人咬火星人。同類死了，他們不埋、不燒，也不把屍體留給禿鷲，而是吃掉。但這是個正式的習俗，具有很深的宗教內涵。火星人絕不會違背對方的意願宰掉別人。事實上，火星人似乎沒有謀殺這個概念。火星人死前要先跟朋友們商量，取得祖先鬼魂的同意，再決定什麼時候加入祖先的行列。一旦決定，他就會執行，這過程像你閉上眼睛一樣輕而易舉——沒有暴力，沒有疾病，連過量的安眠藥都不需要。前一秒鐘他還好端端活著，下一秒就變成了鬼魂。然後，他的朋友們就吃掉那些對他自己已經毫無用處的東西，按照邁克的說法，'靈悟他'，並在抹芥末的同時讚美他的品德。這位鬼魂也來參加宴會，相當於成人禮或者堅信禮之類的。這之後，鬼魂就取得了'靈老'的地位——據我理解，也就是變成個元老級政治家。”
杜克做了個鬼臉，“上帝，好一堆迷信的垃圾！”
“對於邁克而言，這是個莊嚴——同時也很歡樂——的宗教儀式。”
杜克哼了一聲，“朱巴爾，你不會相信那些鬼魂之類的東西吧，那不過是食人習俗加上最讓人厭惡的迷信罷了。”
“這個嘛，我不會說得那麼過火。'靈老'的事確實讓人難以置信，可邁克談起他們就像我們提到上個星期三一樣。至於剩下的部分嘛——杜克，你屬於哪個教會？”杜克告訴了他，朱巴爾繼續說道，“我猜也是這樣。大多數堪薩斯人要么屬於你那個教會，要么屬於另一個。二者幾乎沒什麼差別，你得看看標誌才能分清楚。告訴我，教會裡那個最最重要的象徵性食人禮儀，你參與的時候心情如何？”
杜克瞪著他：“這他媽是什麼意思？”
朱巴爾一本正經地朝對方眨眨眼，“你是教會的一員嗎？或者只是上過週末的主日學校？”
“呃？怎麼，我當然是教會的一員，一直是——只不過現在不怎麼去教堂罷了。”
“我還以為你或許沒資格領聖餐呢。好吧，只要你停下來想想，就會知道我指的是什麼了。”朱巴爾站起身，“我不想討論一種禮儀性食人習俗和另一種之間的區別。杜克，我沒法再浪費時間幫你擺脫自己的偏見。你要離開嗎？那我最好護送你出去。或者你想留下？留下來跟我們這些吃人的傢伙一起用餐？”
杜克皺著眉頭道：“估計我會留下。”
“我是撒手不管了。你看了這些帶子；只要你還有能讓你打沙包的那麼一丁點兒聰明勁兒，你肯定已經想明白了：這個火星人可以變得十分危險。”
杜克點點頭，“我沒你想的那麼傻，朱巴爾。但我不會讓邁克把我從這兒趕走。”他加上一句，“你說他很危險，可我又不會去招惹他。呸，朱巴爾，我喜歡那個小笨蛋，大多數地方都喜歡。”
“呣……可你還是小看了他。杜克，聽著，假如你真喜歡他，最好獻給他一杯水。明白嗎？成為他的'水兄弟'。”
“唔……我考慮考慮。”
“但是千萬別假裝，杜克。如果邁克接受了你的水，他會當真得要命。他會無條件地相信你。所以，你必須下定決心，無論情況變得多糟，你都會信任他，支持他——否則就別這麼幹。要么全心全意，要么別乾。”
“這我明白，所以才說，'我考慮考慮'。”
“好吧，但別考慮太久，趕緊下決心……這裡很快就會出大事了。”
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