（省略部分內容）
——我過去打算跟她結婚的那個姑娘又結婚了，還生了一個孩子。這並不奇怪；我已經離開蘭德弗兩個標準年了。這也不是災難，因為我們在大約一百年以前已經結過一次婚了。我們是老朋友了。所以我和她以及她的新丈夫談了談，然後和她的一個孫女結了婚，這個孫女不是我的後代。當然，。
我們兩個很般配，密涅娃；勞拉那時二十歲，我則剛完成了回春治療，看起來就像三十歲出頭的樣子。我們生了好幾個孩子，我想應該是九個。大約四十多年以後，她對我感到厭倦了，想和結婚。我並不覺得傷心，因為那時我是個農場主，日子過得很忙碌。而且不管怎樣，只要一個女人想走，就讓她走吧。我在他們的婚禮上祝福了她。
聽說我的種植園不是夫妻共有財產的時候，羅傑顯得很驚訝。也可能是這樣，他不認為我會用勞拉簽署的離婚協議書來對付勞拉。但是，這不是我第一次變得富有；我已經從過去的教訓中學到了很多東西。通過漫長的訴訟，我終於讓他相信，勞拉只擁有我倆結婚時的嫁妝和這些財產的升值部分，而不是在和她結婚前我就擁有的幾千公頃土地。在很多方面，窮人的事，實在比有錢人簡單多了。
那以後，我駕駛飛船，再一次飛向太空。
但我要說的是我的孩子們的事，那幾個並非我親生的孩子。在我們到達蘭德弗之前，約瑟夫·亞倫·龍的模樣已經更像一個小天使，不太像猴子了。但他還是很小，會尿濕那些粗心的、忘了給他把尿的人。給他把尿的人常常是我這個當爺爺的，每天好幾次。我很喜愛這個孩子；他不僅是一個快樂的男孩，對我來說，他也是一個最令人滿意的成就。
我們到達蘭德弗的時候，他的父親已經成長為一名技藝高超的真正的廚師。
密涅娃，我大可以安排這兩個孩子過上優裕的生活，因為那次三方貿易是我做過的最賺錢的一次。但是，僅把財物賞賜給曾經的奴隸並不能讓他們挺胸抬頭、自豪地做人。我的做法是讓他們離開飛船，在艱難的環境中掙扎求生。具體來說是這樣：
從布萊斯德到瓦爾哈拉的這段時間裡，我為他們一半的時間支付學徒工資。這是假設他們另一半的時間都用在了學習上。我讓麗塔按照瓦爾哈拉的工資水平、用瓦爾哈拉貨幣克朗計算出了應付的工資。在這個基礎上，我讓她加上喬在瓦爾哈拉小飯店打工掙的工資，再減去他在那裡的花費。我把這些錢折算成從瓦爾哈拉到蘭德弗所販運貨物的部分股份——大約不到總貨物價值的百分之零點五。我讓麗塔計算出這個數值。
除此之外，我還加上了喬在船上當廚師的工資，從瓦爾哈拉到蘭德弗，按照蘭德弗的工資水平，用蘭德弗元支付——但只是工資，不給貨物的股份。我不得不向麗塔解釋，喬在這段路程中掙的工資不能回過頭去投資於在瓦爾哈拉裝上的貨物。當她理解了這一點以後，她就掌握了商業投資、風險和利潤的概念。我沒有為她做的這些會計工作支付工資；她做的工作是為了計算他們自己的收入，再說我還得檢查她做的所有工作，還要給她上經濟學課程。如果還付她工資的話，我才見鬼呢。
還有，我沒有為麗塔從瓦爾哈拉到蘭德弗的這段路程支付工資。她是一個乘客，忙於懷孕生子，然後是更忙碌地學習如何照顧一個嬰兒。但我也沒有收她搭乘飛船的費用；她是個免費乘客。
你明白我的做法了吧——在賬目上做點手腳，這樣在賣掉貨物後我就欠了他們一些錢，同時看起來這些錢還是他們自己掙到的。其實這兩個人根本不值得我為他們支付工資；相反，我為他們花了大把的錢——還沒算買他們的錢，我腦子裡壓根兒沒想過要他們償還那筆錢。另一方面，我得到的回報是高度的滿足——尤其是他們能學會自立的話。但我沒有說出我的打算；我只是讓麗塔計算了他們應得的報酬——按照我的方法。
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——他們的收入大概有幾千，這筆錢支持不了多久。我花了些時間，找了一個小破餐館。我考察了一番，發現如果飯菜的價格適中、而且店主願意工作的話，一對勤勞的夫婦還是能靠它勉強糊口的。我對它很滿意，把它盤了下來，然後通過第三方發了個招商廣告。這以後，我告訴他們最好開始找工作，因為我要賣了利比，或是把它先租後賣。現在要么趕快乾活掙錢，要么餓死。他們真的是自由了——可以自由地餓死了。
麗塔沒有生氣，她只是看起來有些憂鬱，然後繼續照料小JA。喬看上去嚇壞了。但是後來，我看到他們兩人頭對頭地湊在我買的一張報紙前；他們在看“招聘”專欄。
他們竊竊私語了很長時間，然後麗塔猶猶豫豫地問我，在他們出門找工作的時候，我能不能替他們看會兒小孩子？ ——但是如果我很忙的話，她可以把JA綁在她腰上。
我說我哪兒也不去，又問他們是不是看過“商業機會”專欄？沒有受過培訓的人，應聘的路子是很難走通的。
她大吃一驚；對她來說，這是個全新的想法。但這樣的暗示已經足夠了。他們又開始看報紙，低聲耳語。過了一陣子，她拿著報紙來找我，指著一個廣告問我——這是我自己做的廣告，不過上面並沒有這樣寫——“五年分期付款”是什麼意思？
我斜著眼睛瞅了瞅，告訴她這是一種可以讓人逐步破產的購買方式，尤其是如果她把太多的錢花在買衣服上的話。我還說，這裡頭肯定有什麼問題，否則店主是不肯這樣脫手的。
她看起來和喬一樣灰心失望，然後說其他的商業機會都要投資很多錢。我勉強說去看看也沒有什麼壞處——只是要提防可能會出現的陷阱。
他們興高采烈地回來了——他們肯定他們能買得起，並且能賺錢！喬的廚藝比那個做油炸食品的店主強了好幾倍——他做菜放的油太多，菜還有股怪味，咖啡的味道也很差，他甚至沒有把廚房弄乾淨。最妙的是儲藏室後面有一個臥室，他們可以住在那裡——
我打斷了他們。飯店的流水有多少？稅收怎麼樣？需要什麼執照？有什麼檢査項目？收費情況如何？關於批發食品原料他們知道多少？不，我不會去看；他們必須自己下決心，不能再從我這裡學習了，再說，我對經營飯店一竅不通。
我撒了兩個謊，密涅娃；我在五個行星上開過飯店。還有關於為什麼我不肯去看那個小飯店的原因我也撒了謊。兩個——不，三個原因：首先，在選擇那里之前，我已經非常挑剔、仔細地看過那個地方：第二，那個做油炸食品的店主肯定還記得我；第三，我現在是通過一個假代理人把這個小店賣給他們，我既不能向他們保證什麼，也不能慫恿他們買下來。密涅娃，如果我要賣一匹馬，我不保證它有四條腿；買家必須自己數。
在聲明我不懂經營飯店以後，我開始給他們講應該怎樣開飯店。麗塔開始做筆記，然後問我能不能允許她打開錄音機，把我的話錄下來。我是這樣講的：為什麼在扣除了食品屌料成本以後的毛利，減去其他成本和管理費用之後仍有可能會虧損——分期付款、折舊、稅、保險、把他們自己當作僱員而支付的工資，等等；我還告訴他們農貿市場在哪裡，他們需要多早就要到那裡；為什麼喬必須學會切肉，而不是買切好的肉——他在哪裡可以學到這些事；一個長長的菜單可能會毀了他們；怎樣對付老鼠、蟑螂以及其他一些蘭德弗有、而謝天謝地塞昆德斯沒有的害蟲。為什麼——
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——我剪斷了他們的臍帶，密涅娃。我想他們壓根兒沒想過他們其實是在和我打交道。我沒有欺騙他們，也沒有幫助他們；那個分期付款的銷售合同只是包括了我為那個破地方付的錢、我和店主討價還價所花的時間、法律和公證費、付給那個假代理人的錢、以及銀行向我收的利息——比他們能貸到的至少便宜了兩個百分點。但是，沒有施捨，一點也沒有——我沒掙錢，也沒損失什麼，只是為花了我一天的時間而收了點費。
事實證明，麗塔的手很緊，簡直像隻鐵公雞。我想她在第一個月裡就實現了盈虧平衡，儘管他們在這期間還關了幾天門，打掃衛生和裝修。她當然沒有忘記支付第一個月的貸款，後面也沒有忘記。有沒有忘記過？親愛的，他們只用三年時間就還清了為期五年的貸款。
這並不很讓人驚訝。噢，如果他倆中間有人長時間生病的話，生活可能會變得很艱難。但是他們很健康，而且又年輕。他們一周工作七天，直到他們完全自由，沒有了債務。喬當廚師，麗塔負責收錢、朝客人微笑，還忙著櫃檯上的一些事。 JA在蹣跚學步之前，一直待在他媽媽胳膊上挎的一隻籃子裡。
在我和勞拉結婚、離開新卡納維拉去做一名農場主之前，我經常到他們的小飯店去。但也不是很頻繁，因為麗塔總是不讓我付錢。這樣做也沒什麼不合適的，挺起脊梁做人就應該這樣；他們以前吃過我的飯，現在我吃他們的。以我通常只是喝杯咖啡，看看我的教子，同時也看看他們過得怎麼樣。我從不干涉他們的事。喬，是個好廚師，廚藝還在不斷提高。大家都在傳，如果想吃到美味的食物，就到伊斯特拉廚房去吧。口口相傳是最好的廣告；人們常常因為“發現”了這樣的美食而自鳴得意。
人們，尤其是男人，並不介意年輕漂亮、站在錢匣子旁的伊斯特拉胳膊上還挎著個孩子。如果找錢的時候正趕上她在給孩子餵奶——起初這種情況經常出現——花多點錢吃頓飯也值了。
不久JA就不再吃奶了，但在他大約兩歲的時候，他的位置被一個小妹妹取代了，利比·龍。我沒有給她接生，她的紅頭髮也和我沒有關係。喬長著一頭金發，我推測這是隱性基因的緣故——我估計麗塔根本沒有時間紅杏出牆。利比最能吸引大家多出些小費了，所以我認為她也為父母提前還貸出了力。
幾年以後，伊斯特拉廚房搬到了金融中心的住宅區，規模也大了，麗塔還雇了一個女招待，當然也是個美人——
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——梅森·龍很豪華，它的一個角落裡有一家名為“伊斯特拉廚房”的咖啡館。伊斯特拉既是咖啡館的女主人，也是整座飯店的女主人。臉上掛著微笑，穿著剪裁合身的衣服，顯示出她那完美的身材。對於常客她直呼其名，隨時詢問新客人的姓名，記在心裡。喬有三個大廚和一些幫工，這些人都必須達到他的高標準要求，否則他就會炒他們的魷魚。
在他們開梅森·龍之前發生了一些事，表明他們比我想像的要精明許多——至少他們記住了我說的話，後來又琢磨出了其中的含義。你別忘了，在我買下他們的時候，他們愚昧無知，連堆沙子都不會。至於說錢，我想他們倆連碰都沒有碰過。
我收到律師寄來的一封信，裡面是一張銀行匯票，還附上了一份財務賬目：兩段路程的路費，布萊斯德到瓦爾哈拉再到蘭德弗，第二段路是根據星際移民有限公司（新卡納維拉）的收費標準計算的，第一段路程假設和第二段路程收費一樣；從出售貨物所獲得的款項中分得的錢；根據購買力平價假設而估計出的貨幣兌換率，把五千布萊森換算為元的數額，詳見附件；把上面的數目加起來；按照每年的無抵押貸款商業利率計算的複利利息，每半年計算一次，共十三年——總數目就是匯票上的金額，我記不太清除了，密涅娃，不過即使我能把數目換算成塞昆德斯克朗也沒什麼意義。這是一筆數目不小的錢。
文件裡沒有提到麗塔或是喬，是由律師簽署的。所以我給他打了電話。
律師顯得一本正經，但我並不在意，因為我自己當時也是律師，雖然我並不代理案子。他能說的只是他在為一名不願意透露姓名的客戶服務。
我對他說了一大通法律術語，他這才鬆了口。客戶告訴他，如果我不接受這筆錢的話，他要這麼處理：把錢捐贈給一個指定的基金會，在辦完這一切以後通知我。但他拒絕告訴我是哪家基金會。
我沒有再問下去。我給伊斯特拉廚房打了個電話。麗塔接的電話，然後接人了圖像信號。她燦爛地笑著說：“亞倫！我們很久都沒有見到你了。”
我附和著，然後說，在我沒有看著他們的時候，他們愚蠢的腦袋顯然出了點問題。 “我這裡收到一張律師發來的匯票，還有一大堆垃圾文件。如果我能夠到你，我要用板子打你的屁股。最好讓我和喬談談。”
她開心地笑著，告訴我說很歡迎我用板子拍她，我過會兒可以和喬說話，他現在正在鎖門。然後她收起笑容，表情很鄭重，很有自尊，“亞倫，我們最最親愛的老朋友，那個匯票並不荒唐可笑。有些債是沒辦法還的，很多年前你就這樣告訴過我們。但金錢債是能償還的。這正是我們做的，那個數目是我們盡可能準確計算的結果。”
我說：“該死的，你這個愚蠢的小婦人，你們兩個人一分錢也不欠我的！”——或者其他能夠達到相同效果的話。
她回答道：“亞倫，我們最親愛的主人——”
聽到“主人”這個詞後，我一直忍著的怒火爆發了，密涅娃。我用的語言絕對能把死人給罵活了。
她等著我的怒火慢慢平息下來，然後輕柔地說：“在你讓我們償還這些債務、給我們真正的自由之身以前，你就是我們的——船長。”
親愛的，聽到這話，我突然冷靜下來。
她接著說：“但即使在那以後，你在我心中仍然是我們的主人，船長。我知道，在喬的心裡也是這樣。儘管你教我們要挺胸抬頭、自豪地做人，儘管……都是因為你，我們的孩子、以及我們以後生的孩子永遠不會知道我們過去從來沒有擁有過自由……和驕傲。”
我說：“親愛的，你讓我的眼淚都快掉下來了。”
她說：“不，不！我們的船長從來不會哭。”
我說：“你知道什麼，小婦人。我是哭過的。但是是在我的艙室裡——鎖著門。親愛的，我不和你爭了。如果這樣做能讓你們兩個孩子感到獲得了自由，那麼我接受。但是只要本錢，不要利息。借給朋友錢不應該收利息。”
“我們的關係比朋友密切，也比朋友疏遠，船長。借款的利息總是要還的——你教過我們。當我還只是一個剛剛被解放的無知奴隸的時候，我就知道這一點。約瑟夫也知道。我想付利息，先生，儘管你反對。”
我試圖轉移話題。 “如果我拒絕接受你們的好意，哪個該死的基金會能得到這些捐款？”
她猶豫了一下，說：“我們想讓你來決定，亞倫。但我們想，可能會捐給太空人孤兒院。也許是哈里曼紀念避難所。”
“你們兩個都瘋了。那個基金會的錢都快漫出來了，這我知道。如果我明天到城裡去的話，你們能不能把那個害人的陷阱關上一天？或者是在尼爾斯日那一天？”
“哪天都行，關幾天都可以，親愛的亞倫。”——然後我說我會打電話給他們。
密涅娃，我需要時間想一想。喬那裡沒有問題，他從來不會成為麻煩。但是麗塔很固執。我已經讓步了；可她一點都不讓。十三年前，他們手頭只有幾千元，掙扎在生存線的邊緣，而現在他們還有三個孩子要撫養。對他們來說，這筆錢的數目太大了，這主要是因為利息的原因。
複利真是殺人不見血。她說他們欠我的數額——就是那張匯票上的數——利息是本金的兩倍半……而且即便是本金本身，我也不知道他們是怎麼省下來的。只要我能讓她同意只還本金、不還利息，他們會省下一大筆錢，用於再投資。但如果只讓他們把數目較小的本金捐給孤兒太空人、或是太空人的孤兒、或是憤怒的小貓的話，他們還能感到自豪嗎·.我完全明白，在他們眼裡，這是一筆什麼樣的交易。這本來就是我親自教給他們的，難道不是嗎？自尊心的事我太明白了。以前打牌的時候，我曾經因為切沒切牌和其他人發生爭執，最後憤然甩下一大筆錢，是這張匯票上錢數的十倍，揚長而去——當晚只好在墓地睡覺。
她那個邪門歪道的可愛腦瓜是不是想用這一招來報復我，因為我在十四年前的那個晚上把她從我床上拽下來？如果我提出接受本金，然後讓她用自己的方式來“支付利息”的話，她會怎麼做？哼，沒等你說出“避孕套”這三個字，她說不定已經躺下了。
這不能解決問題。
我作出了妥協，但她拒絕讓步，於是我們又回到了起點。她決心全部支付——或者毫無意義地把這些錢送人——而我不會讓她任性而為；我也是很固執的。
必須找到一個讓雙方都滿意的辦法。
那天吃晚飯的時候，僕人們都退下了，我告訴勞拉我要去城里辦事，問她願意不願意一起來？在我事情的時候，她可以買些東西，吃想吃的東西，再做些能讓她開心的事。勞拉又懷孕了；我想她可能願意花上一天的分間，把錢浪費在買衣服上。
我不想帶著她一起見麗塔；我們對外的說法是約瑟夫、伊斯特拉·龍和他們的大兒子都出生在瓦爾哈拉；在他們搭乘我的飛船的時候，我們成了朋友。這個故事是我編的，在飛往蘭德弗的時候還告訴這兩個孩子怎麼把謊說圓。我還讓他們學習在託海姆買的錄像帶——這把他們變成了人工合成的瓦爾哈拉人，除非是被真正的瓦爾哈拉人問過於細緻的問題，否則他們是不會露餡的。
編這個謊話並不是非常有必要，因為蘭德弗實施開放政策；移民甚至不需要登記，來去自由。沒有進入費、人頭稅，其他稅也不是很多，政府的統治力也不是很強。第三大城市新卡納維拉只有十萬人——那時候的蘭德弗是一個非常適於居住的地方。
但是為了喬、麗塔和他們的孩子，我還是讓他們那樣對別人說。我想讓他們忘了自己曾是奴隸的事實，永遠不要談起，永遠不要讓他們的孩子知道——同時也忘了他們從某種奇怪的角度來說是兄妹的事實。一出生就是奴隸並不是什麼可恥的事情（僅對奴隸本人而言），而且互補二倍體也不是阻止婚姻的理由。但還是把這些都忘了吧——一切都重新開始。約瑟夫·龍娶了圣杰恩·斯文斯達特（為符合當地的習慣，名字改成了“伊斯特拉”，而且從小就有個小名叫伊塔）；在喬的廚師學徒期結束以後，他們結了婚；第一個孩子出生以後，他們移民了。這個故事很簡單，也沒什麼破綻，為我扮演的一角色增添了不少可信度。我覺得沒有必要把另一個版本的故事告訴我的新妻子。勞拉知道他們是我的朋友；起初她是因為我的關係才對他們很和善，後來開始真正喜歡上了他們兩個。
勞拉是個好姑娘，密涅娃，無論床上床下，都是我的好伴侶。雖說這是她第一次結婚，她仍舊展現出了霍華德家族的品質，就是不讓自己的愛把伴侶窒息——絕大多數霍華德家族的人至少需要經歷一次婚姻才能學到這一點。她知道我是誰——老祖——因為我們的婚姻和出生的孩子都在檔案中備了案，就像我和她祖母的婚姻和婚生子一樣。但她並不把我當作年長她一千歲的人，而且從不問我過去的事情。在我想說的時候，她也只是安靜地聽著。
即使是現在，我還是不會因為那起訴訟責怪她；是羅傑·斯伯林炮製了那一切，他是一頭貪得無厭的小豬仔。
勞拉說：“如果你不介意，親愛的，我想待在家裡。等我瘦下來以後再去買衣服吧。至於說晚餐，新卡那維拉沒有哪家館子的飯能比托馬斯在這里為我們做的好吃。嗯，也許伊斯特拉廚房可以，但它畢竟不是大飯店，那兒只供應午餐。你這次去城裡會見到他們嗎？我是說伊斯特拉和喬。”
“可能吧。”
“希望你過得愉快，親愛的；他們是好人。另外，我還想給我的教女送些小玩具。亞倫，如果你想請我進城、到一家高檔飯店吃飯，你應該鼓勵喬開一間。喬的廚藝和托馬斯一樣好。”
（比托馬斯還要好呢，我心裡說，而且喬不會皺起眉頭、拒絕一個禮貌的請求。密涅娃，僕人的麻煩就在於，他們侍候你，你也得侍候他們。）“我會約他們見面，一定把你的禮物轉交給利比。”“替我親親所有的人，我最好給每個孩子都帶些禮物去。一定告訴伊斯特拉我又懷孕了，看看她是不是也懷孕了，回來記著告訴我。親愛的，你什麼時候走？我得替你收拾襯衣。”
勞拉總是很執著地認為，儘管我已經活了好多個世紀，我還是沒本事自己收拾在外面過夜需要的行李。她只看得到她希望看到的東西，正是因為這種本事，她才能在四十年裡忍受著我的壞脾氣；我非常感激她。愛她嗎？當然，密涅娃。她總是關注著我的方方面面，我也同樣關注她，我們待在一起很愉快。只是我們的愛沒有熾烈到會燃燒了對方的程度。
第二天，我坐著我的小車，一路顛簸去了新卡那維拉。
（省略部分內容）
——計劃開梅森·龍飯店。麗塔本來打算給我來一場閃電戰。我很情緒化，她知道這個，也佈置好了舞台。我到那裡的時候，店門已經關上了。大一些的兩個孩子已經送到其他地方讓別人照顧一個晚上，小勞拉正在睡覺。喬讓我進到店裡，告訴我直接去店後面；他正在準備晚飯，一會兒就來。於是我到後面他們住的地方去找麗塔。
我看到了她——穿著我買下他們之後不久買給她的巴厘布裙和涼鞋。她現在已經習慣於精細化妝，但那天她素面朝天，頭髮也只是簡單地分了縫，弄得很亮，直直地垂到腰部。但是，她已經不再是那個被嚇壞了的、無知的、還需要別人教她如何洗澡的奴隸了。這個安靜的、美麗的年輕女郎乾淨得就像消過毒一樣。她用的香水牌子可能是叫“春天的微風”，但實際上應該叫“有理由的強姦”。這種香水只有拿著醫生的處方才能買到。
她擺了個姿勢，讓我細細地看了個夠，這才走過來擁抱我，在我臉上親了一下。這個吻的味道和她用的香水一樣。
她鬆開我以後，喬走了進來——只穿著裹腰布和拖鞋。
但我沒有讓事態朝感情衝動的方向發展；我只讓喬匆匆吻了我一下，然後立刻開始用激烈的言辭說起來。我沒有談論他們的衣著，而是徑直說起那筆錢的事。聽了我的話以後，麗塔馬上由一個性感美女變成了精明的商人。她不再注意她佈置的場景和衣著，而是專心地聽我說，然後問了關鍵的問題。
她說：“亞倫，我發現一個問題。你告訴我們自由了，我們也盡力成為自由的人——這正是為什麼我們要送給你那張匯票。我會計算數字，我們欠你的就是這個數目沒錯。我們不需要開新卡那維拉最大的飯店。我們現在很幸福，孩子們很健康，我們能掙錢。”
“你們太累了。”我說。
“沒有多累。開一家大一點的飯店會更累。但是問題在於：看起來你好像又要買我們一次。如果你想這麼做的話，也行——你是唯一一個我們能接受的主人。這是你的想法嗎，先生。如果是這樣，請直說，請坦白地告訴我們。”
我說：“喬，我要揍她，你能幫我把她按住嗎？她怎麼能用那麼難聽的話來說我？麗塔，你的話裡有兩點不對。一家大些的飯店意味著更少的工作。而且我不是在買你；這是一筆我預期能夠獲得高回報的商業交易。我看重的是喬作為廚師的天賦，還有你控製成本、同時又不會降低質量的能力。如果賺不了錢，我會把我的投資變現，把我的錢收回來，你們可以回去重操舊業。如果你們失敗的話，我不會給你們資助的。”
“哥哥？”她用他們孩提時代的方言叫他。我感到，這件事的討論已經升級到最高執行層面了，因為他們兩人非常注意不用任何語言稱呼對方“哥哥”或是“妹妹”，尤其是在孩子們面前。有時候他們會用英語管JA叫“哥哥”——但是從來不這樣叫他的父親喬。密涅娃，我不記得蘭德弗的法律中有針對亂倫制定的懲罰條款一那裡本來也沒有多少法律條款。但亂倫在當地仍是一個禁忌，而且我已經很慎重地向他們灌輸了這一點。想熟悉任何一種文化，這項任務的一半是要了解當地的禁忌。
喬看起來若有所思，“我能當好廚師。你能管理好嗎，妹妹？”“我可以試試。如果你想讓我們這樣做的話，我們當然要試試，亞倫。我不敢肯定我們是不是能干好，還有，對我來說，這確實意味著更多的工作。我不是在抱怨，亞倫，但我們現在已經竭盡全力了。”
“這我知道。我實在想不出喬是怎麼騰出時間來讓你懷孕的。”
她聳了聳肩，說：“那不需要很長時間。我才剛剛懷孕，在我不能幹活之前還有的是時間。JA現在大些了，能在我幹活的時候幫我看一下錢盒子。但如果是一家豪華大飯店，他就不行了。”
我回答道：“小姑娘，你還在用經營小餐館的想法考慮經營豪華飯店。現在聽著，好好學學怎麼既能少工作、多休息，又能賺大錢。
“在你生完這個孩子之前，我們不能開梅森·龍飯店；也不可能在一夜之間就把飯店開成。我們必須把這個地方賣了，或是租出去。也就是說，我們首先需要找到能讓這個小飯館繼續盈利的買家；想盤下這樣一項資產總是很貴的。
“我們需要找一個合適的供出售、或是可以先租后買的地方，周圍的環境要好。我可以把它買下來，然後租給飯店，這樣可以不用佔用飯店太多資金。找到這個地方，改變它的風格，當然需要重新裝修。要花錢買些固定資產。財政壓力應該不會太重；我對這一點還是有把握的，如果壓力過重的話，我不會看著不管。
“但是，我親愛的，你不應該再看著錢匣子；我們要雇人幫忙，我會採取一些措施讓他們沒法做手腳。你要在飯店里四處走動，要看起來美麗優雅，要對著客人微笑，同時關注每一個角落裡發生的事。但你只需要在午餐和晚餐的時候這樣做。就每天工作六個小時吧。”
喬看起來十分震驚；麗塔脫口而出：“但是，亞倫，我們一直都是從市場回來就開門營業，而且會營業到很晚。否則會錯過很多客人的。”
“我相信你們的工作的確非常辛苦；這張支票就是證明。正是由於這個原因，你才會覺得懷孕並不需要'很長時間'。但是，這個時間理應'很長'，親愛的。工作本身不是目的；我們總是需要足夠的時間來相愛。告訴我，你在'利比'號懷上JA的那次，你們很匆忙嗎？或者說，你們有時間享受嗎？”
“哦，天吶！”她動情地說，“那些日子是多麼美妙啊！”
“美妙的日子還會出現。時光飛逝如電，要及時行樂啊。或者是不是你已經喪失興趣了？”
她看起來有些氣憤，“船長，你應該是了解我的。”
“那麼是喬了？身體不行了，孩子？”
“嗯……我們工作的時間的確很長。有時候我非常累。”
“讓我們改變這種現狀吧。這次不是一個小餐館；這會是一個價格高昂的美食場所，在這裡能享受到的服務是這個行星上從未出現的。你們還記得離開瓦爾哈拉前一天我帶你們去吃晚餐的那個地方嗎？就是那種類型的。輕柔的燈光、輕柔的音樂、美味的食物、昂貴的價格。有葡萄酒，但是沒有烈性酒；不能讓我們客人的味蕾變得麻木了。
“喬，你還是需要每天早晨去市場；挑選高品質食物原料的任務不能委託給其他人去做。但是不要帶麗塔去，要帶就帶JA，如果他要學習如何經營飯店的話。”
“我現在有時也帶他去。”
“這很好。等你回家以後，再上床補一覺。你白天的工作就此結束，直到做晚餐的時候。你不做午餐。”
“啊？”
“就這樣。你們的二號廚師做午餐，然後幫你做晚餐。晚餐才是掙大錢的業務。麗塔會盯著午餐和晚餐，特別是午餐的質量，因為午餐的時候你不在廚房。但她永遠不要去市場，而且當你從市場回來再上床的時候，，她還要在床上躺著——我有沒有說你們的住處要和飯店在一起，就像現在這樣？每天下午，你們倆還會有兩到三個小時的休息時間——就像你在'利比'上習慣的那樣，你可以睡會兒午覺。實際上，按照'利比'上的作息表，很難既保持充足的睡眠又能充分進行快樂的運動——但是你們辦到了。”
“聽起來不錯，”麗塔承認道，“如果我們只需要工作這幾個小時就能養活自己的話——”
“你們可以，而且還會過得很不錯。但是麗塔，你的任務不是去掙每一毛錢，而是提供高質量的服務'同時還不能虧損……而且要—享受生活。”
“我們會的。亞倫，你是我們最親愛的……船長和朋友，我不能再說那個'骯髒'的詞了。即使是在我小時候不得不戴著那個可怕的處女框時，我們也在享受著生活——我們整夜廝守在一起的那些夜晚是多麼甜蜜啊。當你把我們兩個買了下來——還給了我們自由之身——而且我也不用再戴那個鐵枷鎖的時候，生活是如此完美。我不會想到生活還可以更美好——不過，生活確實可以更美好。到那時，我們就不必在睡覺和為了性愛而醒著之間做出選擇了。唔，你可能不會相信我說的這些，你了解我的性衝動——但是，在這兩者之間，我現在選擇睡眠的時候更多一些。”
“我相信你。讓我們來改變這一切吧。”
“但是——我們根本不提供早餐嗎？亞倫，有些人自從我們到蘭德弗以後就一直到我們的店裡吃早餐。”
“淨利潤呢？”
“唔……不是很多。人們不願意在早餐多花錢，儘管有時早餐的成本和午餐、晚餐一樣。早餐有一點點利潤我就很滿意了。這是一種廣告。我不願意對老顧客說我們不再提供早餐服務了。”
“小事一樁，親愛的。你可以在一個角落裡設一個早餐吧，主宴會廳不開——旦是喬不要親自做早餐，你也不要出來。那個時候你應該和喬躺在床上，這樣你才能在午餐的時候光彩照人。”
“JA知道怎麼做早餐，”喬插嘴說，“我教他做菜就是從早餐開始。”
“好辦。也許我們可以和我的教子談一筆交易。如果早餐吧能夠盈利的話，他就能自己掙錢了——”
（省略部分內容）
“——把這些數字加一加。然後，麗塔你記錄一下我說的話。我同意接受這張匯票，而你們兩個——尤其是你，麗塔——要同意一點：我們之間的所有債務就這樣結清了。我們在梅森·龍的股份要很接近，你們兩個佔百分之五十一，我佔百分之四十九，我們三個人都是董事會成員，我們不能向外出售股份，只能內部轉讓——例外情況是，我保留把我的所有或部分股份轉換成無表決權股份的權利，這樣我可以把股份轉讓給其他人。
“我的起始投資就是這張匯票。你們的投資是處理那個小餐.館以後得到的錢——”
“等一等，”麗塔說，“我們可能賣不了那麼多的錢。”
“還是小事一樁，親愛的。就在這一段裡寫上，不足的部分允許你用以後的收益來補償——我們一定會賺錢的；我不會做虧本買賣，我總是要力圖減少損失。再另起一段，如果需要的話，我可以通過購買無表決權的股份來提供更多的資金——我們也可以用這種辦法留住核心員工。喬培訓完一個人以後就讓他走掉，這可不行。別擔心，說得更直白一些，你們兩個是老闆；我是一個幕後合夥人。你們兩人的工資就按照我們討論的那個標準支付，如果淨利潤增加了，工資也隨著增加，按剛才說的那樣辦。
“我不拿工資，只拿紅利。但我們都要竭盡全力讓業務運轉起來。必要的時候，我會從斯凱海文趕過來幫一把；反正那邊無論有什麼事，我的工頭都能料理。但是一旦這裡的業務運轉起來後，我就什麼也不做了；我會坐在那裡，等你們兩個給我賺錢。但是——你們聽好了——等業務運轉正常了，你們倆也不要再那麼拼命工作了。要多花些時間在床上。多花些時間在其他娛樂活動上。就算你們再按小餐館的那個作息時間來工作，也不能給我們掙更多的錢。我們現在有沒有達成一致？”
“我想是的，”喬說，“妹妹你呢？”
“是的。我不敢肯定新卡納維拉是不是能夠支撐像瓦爾哈拉上那樣的高級飯店，讓它順利運轉下去——但我們要試一試！我還是認為我們剛開始的工資太高了，但我要先看看我們能否在第一個季度實現盈虧平衡，到時候再和你討論這個問題。還有一件事，船長——”
“我的名字叫，'亞倫'。”
“'船長'比那個'航臟的詞'要安全一些。我已經同意了整個交易——而且我要全力以赴！——就像你一直說的那樣。但如果你認為這樣就能讓我忘記有一天晚上你把我從你的床上拽下來、扔到硬邦邦的鐵甲板上的話，你可要再想一想了！因為我還沒有忘！”
當時我嘆了口氣，密涅娃，然後對她的丈夫說：“喬，你是怎麼對付她的？”
他聳了聳肩，笑道：“我不對付她，只是和她和平相處。而且，我覺得她有道理。如果我是你的話，我會把她帶上床，然後讓她忘記這件事。”
我搖了搖頭，“可我不是你，這是問題的關鍵。喬，在你出生之前很久我就知道，免費的性招待總是最貴的。而且，我們三個現在是生意上的合作夥伴，如果我接受了你說的解決方案，我能預見到六種可能的結局，其中任何一個都能使梅森·龍無法順利開張。”
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——正如我預見的那樣，密涅娃；從來沒有一次非投機性的投資能像梅森·龍一樣，給我帶來如此豐厚的回報。別人試圖模仿我們，但是他們沒辦法模仿喬的廚藝，或是麗塔的管理能力。我賺了個盆缽滿盈！
註釋：
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