服務器房門口，盧卡斯和媽媽坐在門檻上。他低頭看著媽媽的手。媽媽兩手緊緊抓著他的一隻手。過了一會兒，她抬起一隻手，捏住寶貝兒子肩上的一絲線頭棉絮，丟到一邊。
“你是說，這次你是被升職？”她把他肩頭的皺褶撫平。
盧卡斯點點頭：“嗯，很高的職位。”他看向她身後。白納德和貝爾寧保安官站在走廊上，兩個人正在交頭接耳。白納德一手伸進工作服裡，摸著肚子。貝爾寧低頭檢查他的槍。
“哦，那太好了。雖然你沒辦法回家，不過聽到這個消息，至少我心里安慰多了。”
“應該不會太久了。”
“你有辦法出來投票嗎？我簡直不敢相信，我兒子變成這麼重要的人。”
盧卡斯轉頭看著她：“投票？大選不是延期了嗎？”
她搖搖頭。一個月沒看到她，她似乎又變得更蒼老，頭髮更白了。盧卡斯有點困惑，一個月的時間就能夠讓人老那麼多？
“現在又說要選了。”她說，“那些叛亂分子把事情搞得一團亂，現在好像快結束了。”
盧卡斯轉頭看看白納德和貝爾寧。 “我想，他們應該會想辦法讓我出去投票吧。”他告訴媽媽。
“哦，那太好了。我一直相信，我教出來的孩子一定是好孩子。”她抬起手掩住嘴巴，清清喉嚨，然後又抓住他的手，“你有好好吃飯嗎？配給的分量，吃得飽嗎？”
“都快吃不完了。”
她瞪大眼睛：“是不是你們這邊的配額比較多——？”
他聳聳肩。 “我也不知道。應該不會吧。媽，你自己要多保重——”
“我？”她抬起手拍拍胸口，聲音忽然變得有點高亢。 “你不用替我擔心。”
“我當然會擔心。噢，對了，媽——時間好像差不多了。”他朝走廊的方向點點頭。白納德和貝爾寧正看著他們，“看樣子，我該回去工作了。”
“噢，我都忘了。”她拉拉身上那套紅色的工作服，伸手讓盧卡斯扶她站起來。盧卡斯把臉湊到她嘴邊，讓她親一下。
“我的寶貝孩子。”她掐掐他的手臂，用力親了他一下，發出一陣嘖嘖聲，然後往後退了一步，上下打量了他一眼，一臉驕傲，“你要好好照顧自己。”
“我知道，媽。”
白納德走到他們旁邊，對他們笑了一下。盧卡斯的媽媽轉身面向這位地堡的代理首長，從頭到腳打量了他一眼，然後伸手拍拍他胸口。 “謝謝你。”她聲音有點哽咽。
“很榮幸認識你，凱爾太太。”白納德握住她的手，另一手指著貝爾寧，“保安官會送你到外面。”
“謝謝你。”她轉頭看著盧卡斯最後一眼，朝他揮揮手。他似乎有點不好意思，不過還是也跟她揮揮手。
“很慈祥的媽媽。”白納德看著他們走開，“看到她，我忍不住就想到我媽媽。”他轉頭看看盧卡斯。 “你準備好了嗎？”
其實盧卡斯有點猶豫，有點不情願，很想告訴他：“應該好了。”不過，他終究還是挺起胸，搓搓雙手，用力點了一下頭，裝出充滿自信的口吻說：“當然準備好了。”
“太好了。走，我要把你正式介紹給他們了。”他用力搓搓盧卡斯肩頭，然後走進服務器房。盧卡斯走到門板後面，用身體去頂，把門關起來，那一剎那，電子鎖立刻就自動把門鎖上。控制面板上立刻發出一陣嗶嗶聲，上面閃爍的綠燈忽然變成紅燈，進入警戒。
盧卡斯深深吸了一口氣，沿著整排的服務器前面走過去。他不想跟隨白納德走的路線。同樣的路線，他不想重複。關在這裡，感覺就像被關在監牢裡，他寧可繞遠路，至少感覺不會那麼一成不變。
他走到白納德旁邊時，白納德正好拆掉了服務器背板，從裡面拿出耳機遞給盧卡斯。
盧卡斯接過耳機，戴到頭上，不過卻戴反了，麥克風壓到脖子後面。
“這樣戴嗎？”
白納德忽然笑出來，抬起手比了一個反轉的手勢。 “反過來。”他說得很大聲，因為盧卡斯戴著耳機。
盧卡斯把麥克風拿起來弄了半天，不小心線纏到手臂上了。白納德很有耐心地等他。
“準備好了嗎？”盧卡斯調好麥克風之後，白納德問他，手上拿著麥克風線的接頭。盧卡斯點點頭，然後，他看著白納德轉身面對主機，手上的接頭對準插槽。他腦海中忽然浮現出一幕景象：白納德手移到右邊，把接頭插進第十七號插槽，然後轉過來面對他，揭穿他的秘密戀情——
但白納德的手並沒有移到右邊。他一下子就把接頭插進一號插槽。盧卡斯很熟悉那個動作和那種感覺。插槽裡的彈簧卡榫咬住接頭的瞬間，手指會感覺到一陣輕微的震動。
插槽上方的燈開始閃爍，盧卡斯開始聽到耳機里傳來熟悉的“嗶嗶”聲。他想像等一下會聽到茱麗葉的聲音。
“咔嚓”一聲。
“什麼名字？”
盧卡斯背脊忽然竄起一股涼意，手臂上起了一層雞皮疙瘩。那個人聲音低沉，口氣冷漠，有點不耐煩。簡單一句話，冷冷的四個字，乾淨利落。
“盧卡斯·凱爾。”他努力不讓自己結結巴巴。
那個人沒吭聲。他想像，那個人可能正在寫下他的名字，或是翻翻他的檔案，或者……做一件很可怕的事。他忽然感覺背後的服務器熱得嚇人。白納德正對著他微笑，顯然不知道耳機裡那個人沒說話。
“你是資訊區的學徒。”
那個人的口氣聽起來不像在問話，但盧卡斯還是點點頭說：“是的，長官。”
他抬起手擦掉額頭上的汗，然後在褲子後面搓搓。他忽然很想坐下，背靠著四十號服務器，讓自己舒服一點。可是白納德一直瞇起眼睛對他笑。
“你對地堡最重要的職責是什麼？”
白納德也問過他同樣的問題。
“執行'指令'。”
那個人又不吭聲了。盧卡斯不知道自己回答得對不對。
“你必須第一優先保護的是什麼？”
那個人口氣平淡，可是卻充滿說不出的威嚴。嚴峻而平淡。盧卡斯忽然覺得有點口乾舌燥。
“地堡的生命和資源。”他回答的時候心裡有點不安，覺得這樣回答像是在背誦標準答案。他很想說得更仔細一點，讓這個人知道他真的了解這件事很重要。他希望那個人知道，他並不笨，不是只會死背資料。面對這個人，感覺很像面對嚴肅冷峻的爸爸。
“為了保護這些無比珍貴的資源，我們需要付出什麼？”
盧卡斯想了一下。
“不計一切犧牲。”盧卡斯說得很小聲。他忽然想到茱麗葉，那一剎那，他在白納德面前刻意營造出來的冷靜假像差點瓦解。有些事他並不是那麼相信，有些事他並不了解。當他說出“不計一切犧牲”這句話的時候，其實他心裡並不相信。感覺上像在說謊。他不知道這樣的犧牲究竟值不值得。那些人都是好人，他們真的有這麼危險嗎？真的非得把他們送出去——
“你在防護衣實驗室裡待了多久？”
那個人口氣變了，變得比較隨和。盧卡斯心裡暗忖，不知道這個儀式是不是已經結束了。是這樣嗎？他通過測試了嗎？他輕輕籲了一口氣，暗暗希望麥克風不要太靈敏，免得被那個人聽到。他努力讓自己冷靜下來。
“沒多久，長官。白納——呃，我的長官要我以後再安排時間到防護衣實驗室見習，先等目前的——呃——”
他轉頭看看白納德。白納德捏著眼鏡一邊的支架，眼睛看著他。
“沒錯，這件事我知道。你們底層的問題目前狀況怎麼樣？”
“呃，他們只告訴我大概的狀況，好像還不錯——”他清清喉嚨，忽然想起樓下房間裡的無線電。無線電裡不時傳出槍聲和嘶吼聲，“目前進展似乎很順利，應該很快就會解決了。”
那個人又好一會兒沒吭聲。盧卡斯努力讓呼吸保持平穩，而且對白納德笑了一下。
“盧卡斯，今天如果是你面臨這種狀況，你也會用同樣的方式來處理嗎？一開始就會這樣處理嗎？”
盧卡斯忽然感到有點暈眩，兩腿發軟。他忽然回想起那天在會議室桌上，手舉著槍，眼睛盯著前面的十字準星，透過一個小圓洞，瞄準那個滿頭銀髮、個子嬌小的老太太。她手上拿著一顆炸彈。後來，子彈沿著他瞄準的方向飛出去。他的子彈。
“是的。”他終於說，“長官，我會完全遵照'指令'的指示來處理。所有的事情都必須納入掌控。”
他等了一下。他感覺得到，那個人正在評估他。
“現在，我正式任命你擔任第十八地堡下一任總指揮。”那個人終於說。
“謝謝你，長官。”
盧卡斯伸手準備把麥克風拿掉，交還給白納德。那個人可能還要跟白納德說幾句話，正式通知他。
“你知道我這個工作最令人難過的部分是什麼嗎？”那個人忽然問他。
盧卡斯愣住了。
“不知道。不過，是什麼呢，長官？”
“站在這裡看著地圖上的某個地堡，然後在上面畫一個紅色的大叉叉。你知道那是什麼感覺嗎？”
盧卡斯搖搖頭：“不知道，長官。”
“感覺就像父母親一下子失去好幾千個孩子。”
那個人停了一下。
“如果你不想失去孩子，那你就必須對他們殘酷一點。”
盧卡斯忽然想到他爸爸。
“是的，長官。”
“很好，盧卡斯·凱爾，歡迎你加入'新世界第五十號行動指揮中心'。現在，如果你有什麼問題想問我，我還有一點時間可以回答，不過，問的時候要盡量簡明扼要。”
盧卡斯本來想說他沒有問題，只想趕快掛掉電話。他滿腦子只想打電話給茱麗葉，跟她說話。這個房間充滿瘋狂的氣息，令他感到窒息，只有在跟茱麗葉說話的時候，他才會覺得自己沒有發瘋。不過，他忽然想到白納德交代過他，要承認自己的無知，因為知道自己無知，才學得到知識。
“長官，我只有一問題。有人告訴我那個問題並不重要，我也明白他說得沒錯，不過我相信，如果我知道答案，對我的工作會很有幫助。”
說到這裡他停了一下，看看那個人有什麼反應，不過那個人似乎正在等他提出問題。
盧卡斯清清喉嚨。 “有沒有——”他抓住麥克風湊近嘴巴，然後瞄了白納德一眼，“這一切是怎麼開始的？為什麼蓋這些地堡？”
這時候，他似乎聽到那個人深深嘆了口氣。不過，他不知道自己有沒有聽錯，說不定那隻是後面服務器風扇的聲音。
“你真的非知道不可嗎？”
盧卡斯不敢老實回答。 “其實沒那麼重要。”他說，“不過，要是能夠知道我們從前曾經有什麼成就，知道我們是怎么生存下來的，那麼，我會覺得我——我們會更有目標。”
“你剛剛問的'為什麼'，就是我們的目標。”那個人說得諱莫如深，“不過，在我告訴你之前，我想先聽看你有什麼看法。”
盧卡斯咽了一口唾液：“我的看法？”
“每人都會有自己的看法。難道你沒有嗎？”
那個人平淡的口氣中似乎帶著一點幽默。
“我想，那是因為我們事先預料到某些事會發生。”盧卡斯說。他看看白納德，發現他皺起眉頭撇開頭。
“那是其中一種可能性。”
白納德摘掉眼鏡，用襯衣的袖子把眼鏡擦乾淨，低頭盯著自己的腳。
“想想看——”那個人說到一半停了一下，“如果我告訴你，全世界只有五十個地堡，而我們就在其中一個很小很小的角落裡，那麼，你會怎麼想？”
盧卡斯想了一下。那個人似乎又在測試他。
“我會覺得，只有我們——”他差一點就脫口說，只有我們擁有資源，不過，他看過那些書，知道事實並非如此。在這世界上，還有其他地方也有山丘後面那種大樓。說不定還有別的地方也蓋了地堡。 “我會覺得，只有我們知道某些事快要發生了。”盧卡斯試探著說。
“非常好。為什麼只有我們知道？”
他很不喜歡那個人用這種方式問他。他不喜歡那個人逼他自己想。為什麼他不肯幹乾脆脆告訴他？
這時候，在那電光石火的一剎那，他忽然想通了。這是他第一次想通了那個道理，想到可能的真相。
“那是因為——”他絞盡腦汁想著該怎麼表達。他相信，他剛剛想到的，應該就是真相了。
“那並不是因為我們知道某些事快要發生。”盧卡斯猛然吸了一口氣，“而是因為那些事就是我們做的。”
“沒錯。”那個人說，“現在你真的知道了。”
接著那個人好像又說了些什麼，只是聽不清楚，好像是在跟別人說話。 “好了，盧卡斯·凱爾，時間到了。恭喜你正式接受任命。”
他滿頭大汗，耳機幾乎黏在他頭上。
“謝謝你。”他很費力地擠出一句話。
“噢，對了，盧卡斯？”
“什麼事，長官？”
“眼光要往前看。我建議你專心做你眼前的工作，別再浪費時間去研究那些星星，懂嗎，年輕人？我們很清楚那些星星在什麼地方。”