下樓已經第二天了，但今天他們就會走到最底層，所以，今天也是最後一天。今天，他們已經習慣了爬樓梯的動作。他們的腳步聲變得很有規律，迴盪在又深又長的樓梯井中。一路上，詹絲已經能夠沉浸在自己的思緒中，完全感覺不到自己在下樓梯。她偶爾會抬頭看看樓層平台上的數字：七十二樓、八十四樓。奇怪，怎麼一下子就走了十幾層樓？她的左膝蓋本來有點痛，可是，走著走著，不知怎麼慢慢就不痛了。是因為太累了，根本就麻木了，還是她真的又恢復了青春活力？她無法確定。而且，她開始盡量不用拐杖，因為她發現每當自己踏出一步，拐杖常常會卡到梯板，反而礙手礙腳。她把拐杖夾在腋下，走著走著，漸漸發覺拐杖擺在這邊反而比較有用，因為那會令她感覺自己彷彿多了一根骨頭，可以撐得更久。
來到九十樓，她聞到一股肥料味，還有豬騷味和其他禽畜動物的臭味。肥料就是這些動物創造出來的。詹絲原本打算到裡面去看看，順便吃午餐，但此刻，她打消了原定計劃，決定繼續往下走。不過，她還是忍不住會想到那隻兔子。當年，那隻兔子從另一個畜牧區逃出來，沿著樓梯井爬了二十層樓，一路上都沒有被人抓住，然後溜進了五十樓的土耕區，大吃特吃，整整三個禮拜，這件事把半座地堡搞得天翻地覆。它到底是怎麼辦到的？
又過了一會兒，他們來到九十七樓。九十七樓以下，佔全地堡的三分之一，從數字上來看，他們已經來到底段樓層。整個地堡分為三段樓層，每一段四十八樓，不過，她的算法不是這樣。在她感覺上，一百樓才是合理的分界線。因為那就像一座里程碑。一路上，她不斷計算自己走了幾樓，後來，當他們來到第一個三位數樓層的時候，她才覺得可以停下休息一下了。
她注意到馬奈斯已經氣喘如牛，不過，她自己倒是覺得通體舒暢，彷彿恢復了青春活力。當初她決定下樓梯，就是抱著這種希望，沒想到她的願望真的實現了。前一天，她還感覺自己是白費功夫，感到恐懼，感到精疲力竭，而此刻，那些感覺都已經一掃而空。此刻，殘留在她腦海中的，只剩一種恐懼：她很怕先前那種恐懼疲憊的感覺又會再度出現，很怕此刻這種生命活力洋溢的感覺只是暫時的。她不敢停下腳步，不敢去想自己會不會累，因為她擔心，一旦她停下腳步，一旦她想太多，那種活力充沛的感覺就會瞬間消失無踪，而她會再度陷入恐懼疲憊的陰霾中。
樓層平台是一大片網格鐵板，他們坐在平台邊緣，手肘靠在欄杆上，兩腳懸空，兩個人分吃一小條麵包，那模樣彷彿兩個翹課的小孩。一百樓，人來人往川流不息，整個樓層就是一個巨大的集市，大家在這裡交換商品。每個人在工作上獲得的點數，都可以拿來這裡換到生活所需的東西，或者換到任何你渴望擁有的東西。你看得到在各區工作的人在這裡進進出出，背後都跟著一個學徒，看得到有人攜家帶眷來購物，可是卻在人群中走散了，大聲叫喚家人。看得到商販高聲吆喝叫賣，自吹自擂。大門完全敞開，以便吸納更多人潮，所以，嘈雜的人聲和五花八門的氣味也就從門口飄散到外面的平台上。這座平台的寬度是其他樓層的兩倍，網格狀的鐵板不斷顫動，彷彿也感染到那種興奮的氣息。
看著那來來往往的人群，看著那一張張陌生的臉，詹絲不由得悠然神往。她咬著今天早上剛出爐的那半條麵包，享受著那新鮮的酵母香，忽然感覺自己彷彿又回到青春年少的歲月。馬奈斯切了一小片乳酪和一小片蘋果夾在一起，然後遞給她，那一剎那，他的手無意間碰到她的手。此時此刻，無限美好，就連他鬍子上的麵包屑，也是那麼美好。
“我們進度已經超前了。”話才剛說完，馬奈斯立刻咬了一大口水果。以他們的年紀來說，這是很令人振奮的成果，也很令人欣慰。 “我跟你打賭，今天晚上，我們一定來得及到一百四十樓吃晚飯。”
“現在，我已經完全不怕上樓了。”詹絲說。她已經把乳酪蘋果塞進嘴裡，心滿意足地嚼著。她心裡想，等上樓的時候，東西吃起來一定更美味。不過，美不美味，或許也要看跟誰一起吃。此刻，有個乞丐正彈著四弦琴，那旋律混雜著集市裡的喧鬧聲，聽起來如此悅耳。或許，就是因為在這樣的氣氛中，再平凡的東西吃起來也猶如山珍海味。
“也許我們應該常常到下面來，你覺得呢？”她問。
“走一百多層樓？算了吧。想想看，我們上面風景漂亮，又有大廳，還有酒吧，那麼，底下的人為什麼好幾年才會上去一次？”
詹絲一邊嚼著麵包，一邊想。
“我們不會去離家太遠的地方，你覺得這樣正常嗎？”
“我不太懂你的意思。”馬奈斯邊嚼著麵包邊說。
“你這個副保安官不是很擅長推論假設嗎？那麼，我們就來假設一下。就拿沙丘後面那些古時候的大樓來說，假設那是地堡，他們應該常常會跑到地堡外面，你不覺得嗎？他們會整天待在同一座地堡裡面嗎？如果說他們一輩子都沒到過我們這裡，也從來不爬樓梯上上下下，你認為有可能嗎？”
“我從來不去想這種問題。”馬奈斯說。詹絲聽得出來，他是在暗示她也不應該去想這種問題。有時候，你根本無法確定，外面世界的事，什麼能談，什麼不能談。這些問題，通常只有夫妻之間才會偷偷討論，那麼，會不會是因為這兩天，他們朝夕相處，一起下樓梯，令她感覺兩人之間的關係已經有點不一樣了？不過，也可能只是因為她跟別人一樣，很容易感染到鏡頭清洗之後那種亢奮的情緒，忽然覺得某些規定可以不用那麼嚴格遵守，感覺一切都充滿了誘惑。現在，地堡裡那種緊繃的情緒解除了，接下來的一整個月，大家一定會藉機發洩，狂歡慶祝。
馬奈斯已經吃完他的麵包，這時候，詹絲開口問他：“我們該起程了嗎？”
他點點頭，於是他們站起來，把東西收拾乾淨。這時候，有個媽媽從他們前面經過，轉頭一直盯著他們。看她的表情，顯然已經認出他們是誰，但她還是匆匆走了，去追她的孩子。
詹絲心裡想，這地堡最深的樓層，簡直就像另一個世界。她真的已經太久沒到底下來看看了。只是，儘管她已經對自己許下承諾，以後一定要常常來，但內心深處，她明白自己就像一具銹痕累累的老舊機器，感受得到歲月的無情。她明白，這次下來，恐怕是她有生之年最後一次了。
每經過一個樓層，就會看到新的景象，但很快又會消逝在身後。到了一百三十多層樓，他們經過底層的土耕區，經過一個規模更大的畜牧區，而畜牧區樓下就是水處理區，飄散著一股刺鼻的異味。當詹絲走到一百四十樓大門口的時候，她的思緒還沉湎在昨夜。她在回想昨夜和馬奈斯說的一些話。唐納彷彿還活著，但只是活在她記憶中，而不是活生生地陪在她身邊。 她深陷在思緒中，甚至沒有註意到這裡來來往往的人已經不太一樣了。在這裡，絕大多數人都穿著藍色連身工作服，而運送員身上扛的，多半是一袋袋工具和零件，不再是食物衣服或私人物品。不過，當她看到門口擁擠的人群，她終於意識到自己已經來到機電區的第一個樓層。門口那些工人，身上都穿著寬鬆的藍色連身工作服，上面滿是陳年污垢。光看他們身上的工具，詹絲就能夠斷定那個人是做哪一種工作。已經是傍晚了，她心裡暗忖，這些人應該是從全地堡各地趕回來的。他們已經修好東西，要回家了。然後她又想到，白天，他們爬了很久的樓梯之後，立刻又要工作，光想都覺得害怕。接著，她忽然想到自己馬上就要面臨這種狀況了。 她是首長，而馬奈斯是副保安官，大可不用排隊，但他們還是決定不要濫用權力。工人在門口排成一長排，輪流走進門登記。她和馬奈斯排在隊伍後面。那些工人有男有女，他們逐一簽到，交出工作記錄，裡面載明了路程和工時。看到這一幕，詹絲忽然發覺自己真的很浪費時間。兩天的漫長路程，她一直在回想自己的一生，而她本來應該利用這段時間好好琢磨，要怎麼說服這個茱麗葉接受任命。接著，前面排隊的人越來越少了，她忽然感到一陣恐慌。沒多久，他們前面只剩一個人了。那個人掏出識別證，一張藍色的機電區卡片，然後在一塊石板上寫下姓名。接下來輪到他們了。他們推開大門，拿出金色的識別證。警衛露出驚訝的表情，但很快就認出她是誰了。 “首長好。”他畢恭畢敬地稱呼她，而詹絲並沒有糾正他的稱呼。 “沒想到您這麼快就到了。”他比了個手勢請他們把識別證收回去，到後拿起一根粉筆。 “我來幫你們寫。” 詹絲看著他把那塊石板倒轉一百八十度，然後在上面工工整整寫下他們的名字，手掌邊緣沾到很多粉筆灰。接著，他在馬奈斯的名字底下寫了一個頭銜，“保安官”，而她還是沒有糾正他。 “我知道現在還不到預定的時間。”詹絲說，“不過，我希望現在就和茱麗葉·尼克斯見面談一談，有辦法嗎？” 警衛轉頭看看後面的電子鐘。 “她現在還在發電機那邊值班，再過一個鐘頭才會下班。不過，以她那種個性，說不定還要兩個鐘頭她才肯走。你們可以先到大餐廳那邊去等她。” 詹絲看看馬奈斯，他聳聳肩：“我還不餓。” “我們可以去她工作的地方找她嗎？我很想看看她工作是什麼樣子。我們會盡量不打擾到她工作。” 警衛聳聳肩：“首長的指示，我們當然要遵辦。”他舉起手上的粉筆指向大廳，門口排隊的人起了一陣小騷動，等得有點不耐煩。 “去找諾克斯。他會找人帶你們去。” 諾克斯是機電區的負責人，身材之巨大，令人很難不注意到他。他身上那件連身工作服，尺碼之大，是詹絲生平沒見過的，而他穿起來竟然還太緊。詹絲不禁有點好奇，做那件工作服所需耗費的牛仔布料，是不是要花掉他更多薪水點數？還有，一個人的肚子怎麼有辦法大到那種程度。另外，除了巨大得像座山的身材，他那滿臉大鬍子也同樣引人注目。他們朝他走過去的時候，根本無法判斷他臉上是什麼表情。他是在笑呢，還是皺著眉頭？他整個人就像水泥牆一樣，一動也不動。 詹絲開口說明來意，接著馬奈斯也跟他打了聲招呼，這時詹絲才想到，上次他到下面來辦案的時候，已經和這個諾克斯碰過面了。諾克斯聽她說完，點點頭，然後大吼了一句。那低沉嘶啞的咆哮猶如雷鳴般驚天動地，而且那句話裡的每個字都糾結在一起，根本聽不懂他說了什麼。不過，顯然有人聽得懂，因為很快就有個男孩從他身後冒出來。那男孩瘦瘦小小，有一頭罕見的橘色頭髮。 “快點滾開！”諾克斯又咆哮了一句。每個字都黏在一起，中間幾乎沒有空隙，就彷佛他嘴邊的鬍子一樣，整個糾纏在一起，根本看不見他的嘴。 那男孩年紀還很小，感覺上好像還不能當學徒。他朝他們揮揮手，然後就快步往前走。馬奈斯跟諾克斯說了聲謝謝，而諾克斯卻毫無反應，還是不動如山。接著，他們趕緊跟在那小男孩後面走過去。 詹絲注意到，跟地堡其他地方比起來，機電部的走廊顯得特別狹窄。早班下班後，走廊上人潮洶湧，他們只好在人群中穿梭，一路擠過去。兩邊的牆面是光禿禿的水泥面，沒上油漆，摸起來很粗糙。一路上，她的肩膀一直在牆面上摩擦。頭頂上，天花板底下沒有遮板，露出並排的水管和電線導管，蜿蜒貫穿了整條走廊。雖然那些管線距離頭頂還有十五厘米左右，但詹絲還是有一種壓迫感，本能地想低頭。她注意到有些高大的工人都是彎腰在走。天花板上的燈光很暗，而且每盞燈距離很遠，感覺整條走廊深不見底，深入那無窮盡的地底。 那個橘色頭髮的小學徒帶著他們拐了好幾個彎，彷彿對整個路線了然於胸，熟悉得近乎本能。後來，他們走到一座樓梯前面。那座樓梯是方形的右轉迴旋梯，他們要往下走兩層樓。走著走著，詹絲開始聽到低沉的“隆隆”聲，越往下走，聲音越大。接著，他們走出樓梯井，來到一百四十二樓。一走出樓梯井，穿過門廳，來到了一間巨大廠房，他們看到旁邊有一個奇怪的機器。機器上有一條長長的臂桿，足足有好幾個人的身高加起來那麼長。水泥地面上有一個洞，洞口有一個類似活塞的東西連接在臂桿尾端，當臂桿上下擺動，活塞就被推進拉出，不斷循環。詹絲放慢腳步，睜大眼睛看著那機器充滿韻律的循環動作。空氣中飄散著一股氣味，聞起來很像某種化學藥劑，一種腐臭味。她猜不出那是什麼東西。 “這就是發電機嗎？” 馬奈斯大笑起來，那模樣帶著一點男人特有的得意姿態。 “這是抽油機。”他說，“這裡是油井。你晚上看書的時候點的燈，全靠這玩意兒。” 說著他在她肩上揉了一下，然後從她旁邊走到前面去。詹絲本來有點氣他竟然這樣嘲笑她，但肩上被他揉了一下，氣立刻就消了。她趕緊快步跟上他和諾克斯的小學徒。 “你聽到的那個隆隆聲，才是發電機。”馬奈斯說，“抽油機把石油抽出來，送到最底層樓下的煉油廠，處理過之後就變成燃料了。” 大概是因為委員會開會的時候提到過這件事，所以詹絲模模糊糊，有點概念。此刻，她又一次對自己感到詫異。照理說，她是負責管理地堡的人（至少在名義上），而地堡裡竟然有這麼多事物令她感到陌生。 牆裡持續不斷地傳出“隆隆”聲，而且，當他們逐漸走近廠房的另一頭，那聲音就越來越大。那個橘色頭髮的小男孩拉開一道雙扇門，那一剎那，那驚天動地的“隆隆”聲立刻迎面而來，震耳欲聾。詹絲忽然畏縮起來，不敢再往前走，甚至連馬奈斯也被嚇住了。那孩子拼命揮手叫他們往前走，詹絲只好鼓起勇氣往前跨出去，迎向那巨大的“隆隆”聲。此刻，她忽然有種怪異的感覺，彷彿他們正要被人帶“出去”。這是很荒唐的念頭，源自一種根深蒂固的最駭人的想像——外面的世界就是這麼可怕。 她慢慢走進門，畏畏縮縮地跟在馬奈斯後面。那男孩放開門板，門立刻“砰”的一聲自動關上，那一剎那，他們忽然感覺自己彷彿被關在裡面任人宰割。接著，那男孩從牆上的架子拿出幾個耳機，不過，耳機上沒有電線。詹絲學那男孩的動作，把耳機戴到頭上，然後那可怕的隆隆聲立刻就消失了，只剩胸口和身體表面感覺得到輕微的震動。她覺得很奇怪，幹嗎把耳機架放在裡面，而不是放在外面？ 接著，那男孩又揮揮手，跟他們說了幾句話，只不過，他們什麼都聽不到，只看得到他嘴唇在動。他們跟在他後面，走過一條窄窄的通道，腳底下是網格鐵板，很像外面樓層平台的地面。地堡樓梯井每一層樓的平台，都是那種網格鐵板。接下來，他們轉了個彎，發現有一面牆不見了，變成一道三條橫桿的欄杆，欄杆外面赫然出現一台巨大得嚇人的機器。那機器的體積，差不多跟她的住宅和辦公室加起來一樣大。她的胸口和全身皮膚都感覺得到一股震動，然而一開始，她看不到機器有什麼地方在動，搞不懂那震動是哪來的。後來，當他們慢慢繞到機器的另一頭，她才發現機器後面伸出一根鐵桿。鐵桿高速轉動，連接到另外一部巨大的機器，而那機器上有很多巨大的電線連接在天花板上，每一條電線都有男人腰圍那麼粗。 這個廠房裡，可以感覺到電力的能量無所不在。他們慢慢走到第二台機器尾端的時候，詹絲終於看到一個嬌小的人影正在機器旁邊忙著。那女人看起來很年輕，穿著連身工作服，戴著一頂安全帽，帽子後面露出一條金黃色的辮子。她緊緊抓著一根扳手，而那根扳手差不多和她的身高一樣長。她站在機器旁邊，相形之下機器更顯得巨大駭人，但她似乎一點也不怕。她整個人趴在扳手上，幾乎快要貼到那轟隆隆的機器上，看了令人替她捏把冷汗。看到這一幕，詹絲忽然想起一則古老的童話。傳說中有一種龐然大物叫作大象，而有一隻小老鼠要幫忙把它身上的一根刺拔出來。這麼嬌小的女人，竟然在修理一部巨大危險的機器，那景象真是很突兀，但詹絲還是默默看著她工作。那個小學徒打開一扇門，走到外面那女人旁邊，扯扯她的工作服。 那女人並沒有被他的動作嚇到。她轉過頭來，朝詹絲和馬奈斯的方向瞥了一眼，抬起一隻手，用手背擦擦額頭，另一隻手把扳手提起來扛在肩上。她摸摸那小學徒的頭，然後走出那扇門，走到他們面前。詹絲發現這女孩手臂細瘦，可是肌肉很發達。她身上只穿著那件連身工作服，裡面沒穿襯衣，工作服的前襟遮住她的胸口，只露出脖子下面一小片古銅色的皮膚。她滿身大汗，濕漉漉的皮膚閃閃發亮。她臉上那古銅色的皮膚看起來很像土耕區的那些農夫。他們被植物燈曬得面色黝黑。不過，看她衣服上沾滿油污，所以可能是因為她臉上也沾滿了油污，所以臉色看起來才會那麼黑。 她走到詹絲和馬奈斯面前，向他們點點頭，然後，她似乎認出了馬奈斯，於是對他微微一笑。她並沒有伸出手要跟詹絲握手，詹絲心中暗暗慶幸。接著她伸手指向一扇門，然後就自己先走過去。那裡是一個小隔間，有一扇玻璃窗，那扇門就在窗邊。 馬奈斯跟在她後面，彷彿小動物緊跟著主人。詹絲也跟在他後面。這時候，那女孩忽然轉頭去看那小男孩，看看他有沒有跟過來礙手礙腳，結果發現那小男孩正走向原先進來的那扇門，發電廠昏黃的燈光照在他頭上，他滿頭橘色的頭髮閃閃發亮。他的任務就是帶他們過來，現在，他已經完成任務。 一走進控制室，那轟隆隆的巨響忽然消失殆半，而等到那扇厚厚的門一關上，那聲音就幾乎完全聽不到了。茱麗葉摘下安全帽，拿掉耳機，放到架子上。詹絲試探著把耳機拉開一點點，發現那“隆隆”聲已經變得很遙遠，變成一種低沉的“嗡嗡”聲，於是就放心地把耳機拿掉了。控制室狹窄擁擠，四面都是金屬牆，燈光閃爍，詹絲從來沒見過這樣的地方。她是首長，這間控制室也是在她的管轄下，而她幾乎不知道地堡裡有這個地方，更不懂該怎麼操作，這實在有點說不過去。 過了一會兒，詹絲的耳鳴漸漸消退了，這時候，茱麗葉正在轉動儀器上的轉盤，看著儀表裡的指針。 “我本來以為你們明天早上才會來找我。”她說話的時候還一邊全神貫注調整儀器。 “我們走得比預期的快。” 詹絲看看馬奈斯，發現他兩手抓著耳機，身體微微挪動，好像有點不自在。 “很高興我們又見面了，祖儿。”他說。 她點點頭，然後彎腰湊近那扇厚厚的玻璃窗，看著外面那巨大的機器，兩手伸向一面很大的控制台，開始調整上面的大轉盤。轉盤上有褪色的白色刻痕。她操作的時候，眼睛完全不用看轉盤。 “很遺憾，你的伙伴不在了。”她一邊說，眼睛邊盯著儀表。接著，她轉身看著馬奈斯的眼睛，這時候，詹絲才注意到這女孩長得很漂亮。雖然全身臟兮兮，卻依然掩不住她的美貌。她的臉有棱有角，表情有點酷，兩眼炯炯有神，散發出一種絕頂聰明的氣息，遠遠就感覺得到。她看著馬奈斯，眉頭深鎖，眼中滿是同情。 “我是真心感到遺憾。”她說，“真的好遺憾。他似乎是個很好的人。” “他是天底下最好的人。”馬奈斯聲音有點哽咽。 茱麗葉點點頭，那模樣彷彿完全認同他說的話。接著她轉頭看著詹絲。 “首長，你有沒有感覺到地板的震動？那是因為發電機的聯結器鬆了，無法密合，而且你要知道，那間隙還不到兩厘米，就已經震動得這麼厲害。你覺得這裡面震動已經很厲害了嗎，那你實在應該到外面去，親自用手去摸摸機殼，告訴你，只要一碰，手指頭馬上麻掉，還有，要是你手一直摸在上面，你會被震得好像全身骨頭都快碎掉。” 說完她轉身，一隻手從馬奈斯和詹絲中間穿過去，打開一個巨大的按鍵，然後又轉回去操作控制台。 “發電機出了問題，一直劇烈震動，幾乎快解體了。現在，我要你想像一下接下來會有什麼後果。現在，傳動軸的齒輪牙已經快磨平了，金屬碎屑一直在機油裡循環，那種效果就像砂紙在打磨一樣。接下來，就是整台機器炸掉，然後，整個地堡只能靠那台備用發電機，只剩下一半的電力供應。” 詹絲倒抽了一口涼氣。 “需要我找人來幫忙嗎？”馬奈斯問。 茱麗葉忽然笑起來。 “在這裡，不管早班晚班，每個輪值的人都是面臨同樣的狀況，再多人也沒用。很可惜，目前備用發電機被我們拆掉，準備換軸承，否則的話，我就可以先啟動備用發電機，供應一半的電力，維持一個禮拜，這樣一來，我就可以把主發電機的傳動軸拆下來，調整底座，然後，等發電機又重新運轉的時候，就會順暢得整台像新的一樣。”說著她瞄了詹絲一眼，“可惜問題是，我們接到上面命令，必須維持完整電力供應，不准中斷，所以，我永遠沒辦法修發電機。這樣一來，螺帽會一直鬆脫，而我就必須隨時把螺帽鎖緊，然後想辦法創造奇蹟，讓發電機繼續運轉。” “當初簽署命令的時候，我真的不知道……” “當初提出報告的時候，我已經盡量減少專業術語，讓一般人也看得懂。”茱麗葉說。 “發電機還能撐多久？多久會爆炸？” 這時詹絲赫然發覺，此刻並不是她在面試這個女孩，而是這個女孩在質問她。 “多久？”茱麗葉又笑起來，無奈地搖搖頭。這時她已經完成最後的調整，於是就轉身過來看著他們兩個，兩手交叉在胸前。 “隨時都會爆炸，比如說現在，不過也可能一百年後才會爆炸。重點是：它不一定會爆炸，因為我們還有機會挽救。我想，應該沒有人打算讓這台機器就這樣一輩子搖搖晃晃鬼叫。”說到這裡，她意味深長地看了詹絲一眼，“——或者在某個人的任期內這樣搖搖晃晃。如果是的話，那我建議我們趕快收拾行李，準備逃命吧。” 詹絲注意到馬奈斯緊張得渾身僵直，而且感覺到自己渾身都起了雞皮疙瘩。這女孩最後說的那句話已經幾近於叛變，差別只在於她是用比喻的方式說。 “我可以用'限電假期'的名義宣布全地堡休假，實施限電。”詹絲提議，“我們可以宣稱，限電是為了紀念那些出去清洗鏡頭的人。”說到這裡，她想了一下，然後又繼續說：“而且，我們還可以藉這個機會解決更多問題，不光是修發電機。我們可以——” “要是可以看到資訊區被他媽的限電，那就真的太爽了。”茱麗葉抬起手，用手背搓搓下巴，然後又把手伸到工作服上搓了幾下，低頭看著那個被自己弄髒的部位。 “不好意思，首長，講這種粗話。” 詹絲很想告訴她沒關係，因為這女孩子真的不簡單，那種姿態，那種氣勢。看到她，彷彿看到年輕時候的自己，而她幾乎已經快忘了自己年輕的時候是什麼樣子。當年，自己也跟她一樣，為了達到目的，不惜撕掉優雅的假面具。她不由自主地看了馬奈斯一眼：“你為什麼要特別強調那個部門？我的意思是，你為什麼很想看到他們被限電？” 茱麗葉大笑起來，放下交叉在胸前的雙手，然後抬起來指向天花板。 “為什麼？因為全地堡有一百四十四樓，他們資訊區只佔三樓，可是他們卻用掉全地堡四分之一的電力！我可以算給你看——” “那倒不用，我算得出來。” “那他們的服務器對大家有什麼貢獻嗎？救過誰的命嗎？那些服務器有什麼用，可以拿來吃嗎？” 詹絲微微一笑。她忽然明白馬奈斯為什麼喜歡這個女孩子。而且，她也忽然明白，她年輕的時候，還沒有嫁給他最要好的朋友之前，他在她身上看到了什麼。 “也許我們可以要求資訊區減少用電，進行一個禮拜的保養，你覺得呢？他們會上鉤嗎？” 這時候，馬奈斯忽然咕噥了一句：“我們這次下來，不是要叫她離開這個工作，接受別的任命嗎？” 茱麗葉忽然瞪了他一眼。 “我想我已經向你表明過——或至少已經向你的秘書表明過，不必找我了。並不是說我對你這種工作有什麼意見，而是因為這裡需要我。”說著她抬起手，看著掛在手腕上的某個東西。那是一隻手錶。問題是，那隻手錶好像壞了，她看手錶幹什麼？ “呃，跟你們聊天真的很愉快。”她抬頭看著詹絲，“尤其是，要是你願意答應實施'限電假期'，那感覺會更愉快。只可惜，我的機器還需要再調整一下，而且現在已經是下班時間了，我還得加班趕工。要是我老是這樣加班，諾克斯會不高興。” “好吧，那我們就不耽誤你時間了。”詹絲說，“反正我們也還沒吃晚飯。不過，等一下你下班了，可以過來再跟我們多聊一下嗎？你可以先洗個澡，然後再過來聊聊，怎麼樣？” 茱麗葉低頭看看自己身上，好像有點懷疑自己是不是真的需要洗澡。 “好啊。”她說，“他們已經幫你們安排房間了嗎？” 馬奈斯點點頭。 “那好吧，我等一下會去找你們。還有，別忘了耳機。”她指著詹絲的耳朵，眼睛看著馬奈斯，點點頭，然後就轉身回去工作了。這個動作也是在暗示他們，現在她不想再聊了。暫時不想。
每經過一個樓層，就會看到新的景象，但很快又會消逝在身後。到了一百三十多層樓，他們經過底層的土耕區，經過一個規模更大的畜牧區，而畜牧區樓下就是水處理區，飄散著一股刺鼻的異味。當詹絲走到一百四十樓大門口的時候，她的思緒還沉湎在昨夜。她在回想昨夜和馬奈斯說的一些話。唐納彷彿還活著，但只是活在她記憶中，而不是活生生地陪在她身邊。 她深陷在思緒中，甚至沒有註意到這裡來來往往的人已經不太一樣了。在這裡，絕大多數人都穿著藍色連身工作服，而運送員身上扛的，多半是一袋袋工具和零件，不再是食物衣服或私人物品。不過，當她看到門口擁擠的人群，她終於意識到自己已經來到機電區的第一個樓層。門口那些工人，身上都穿著寬鬆的藍色連身工作服，上面滿是陳年污垢。光看他們身上的工具，詹絲就能夠斷定那個人是做哪一種工作。已經是傍晚了，她心裡暗忖，這些人應該是從全地堡各地趕回來的。他們已經修好東西，要回家了。然後她又想到，白天，他們爬了很久的樓梯之後，立刻又要工作，光想都覺得害怕。接著，她忽然想到自己馬上就要面臨這種狀況了。 她是首長，而馬奈斯是副保安官，大可不用排隊，但他們還是決定不要濫用權力。工人在門口排成一長排，輪流走進門登記。她和馬奈斯排在隊伍後面。那些工人有男有女，他們逐一簽到，交出工作記錄，裡面載明了路程和工時。看到這一幕，詹絲忽然發覺自己真的很浪費時間。兩天的漫長路程，她一直在回想自己的一生，而她本來應該利用這段時間好好琢磨，要怎麼說服這個茱麗葉接受任命。接著，前面排隊的人越來越少了，她忽然感到一陣恐慌。沒多久，他們前面只剩一個人了。那個人掏出識別證，一張藍色的機電區卡片，然後在一塊石板上寫下姓名。接下來輪到他們了。他們推開大門，拿出金色的識別證。警衛露出驚訝的表情，但很快就認出她是誰了。 “首長好。”他畢恭畢敬地稱呼她，而詹絲並沒有糾正他的稱呼。 “沒想到您這麼快就到了。”他比了個手勢請他們把識別證收回去，到後拿起一根粉筆。 “我來幫你們寫。” 詹絲看著他把那塊石板倒轉一百八十度，然後在上面工工整整寫下他們的名字，手掌邊緣沾到很多粉筆灰。接著，他在馬奈斯的名字底下寫了一個頭銜，“保安官”，而她還是沒有糾正他。 “我知道現在還不到預定的時間。”詹絲說，“不過，我希望現在就和茱麗葉·尼克斯見面談一談，有辦法嗎？” 警衛轉頭看看後面的電子鐘。 “她現在還在發電機那邊值班，再過一個鐘頭才會下班。不過，以她那種個性，說不定還要兩個鐘頭她才肯走。你們可以先到大餐廳那邊去等她。” 詹絲看看馬奈斯，他聳聳肩：“我還不餓。” “我們可以去她工作的地方找她嗎？我很想看看她工作是什麼樣子。我們會盡量不打擾到她工作。” 警衛聳聳肩：“首長的指示，我們當然要遵辦。”他舉起手上的粉筆指向大廳，門口排隊的人起了一陣小騷動，等得有點不耐煩。 “去找諾克斯。他會找人帶你們去。” 諾克斯是機電區的負責人，身材之巨大，令人很難不注意到他。他身上那件連身工作服，尺碼之大，是詹絲生平沒見過的，而他穿起來竟然還太緊。詹絲不禁有點好奇，做那件工作服所需耗費的牛仔布料，是不是要花掉他更多薪水點數？還有，一個人的肚子怎麼有辦法大到那種程度。另外，除了巨大得像座山的身材，他那滿臉大鬍子也同樣引人注目。他們朝他走過去的時候，根本無法判斷他臉上是什麼表情。他是在笑呢，還是皺著眉頭？他整個人就像水泥牆一樣，一動也不動。 詹絲開口說明來意，接著馬奈斯也跟他打了聲招呼，這時詹絲才想到，上次他到下面來辦案的時候，已經和這個諾克斯碰過面了。諾克斯聽她說完，點點頭，然後大吼了一句。那低沉嘶啞的咆哮猶如雷鳴般驚天動地，而且那句話裡的每個字都糾結在一起，根本聽不懂他說了什麼。不過，顯然有人聽得懂，因為很快就有個男孩從他身後冒出來。那男孩瘦瘦小小，有一頭罕見的橘色頭髮。 “快點滾開！”諾克斯又咆哮了一句。每個字都黏在一起，中間幾乎沒有空隙，就彷佛他嘴邊的鬍子一樣，整個糾纏在一起，根本看不見他的嘴。 那男孩年紀還很小，感覺上好像還不能當學徒。他朝他們揮揮手，然後就快步往前走。馬奈斯跟諾克斯說了聲謝謝，而諾克斯卻毫無反應，還是不動如山。接著，他們趕緊跟在那小男孩後面走過去。 詹絲注意到，跟地堡其他地方比起來，機電部的走廊顯得特別狹窄。早班下班後，走廊上人潮洶湧，他們只好在人群中穿梭，一路擠過去。兩邊的牆面是光禿禿的水泥面，沒上油漆，摸起來很粗糙。一路上，她的肩膀一直在牆面上摩擦。頭頂上，天花板底下沒有遮板，露出並排的水管和電線導管，蜿蜒貫穿了整條走廊。雖然那些管線距離頭頂還有十五厘米左右，但詹絲還是有一種壓迫感，本能地想低頭。她注意到有些高大的工人都是彎腰在走。天花板上的燈光很暗，而且每盞燈距離很遠，感覺整條走廊深不見底，深入那無窮盡的地底。 那個橘色頭髮的小學徒帶著他們拐了好幾個彎，彷彿對整個路線了然於胸，熟悉得近乎本能。後來，他們走到一座樓梯前面。那座樓梯是方形的右轉迴旋梯，他們要往下走兩層樓。走著走著，詹絲開始聽到低沉的“隆隆”聲，越往下走，聲音越大。接著，他們走出樓梯井，來到一百四十二樓。一走出樓梯井，穿過門廳，來到了一間巨大廠房，他們看到旁邊有一個奇怪的機器。機器上有一條長長的臂桿，足足有好幾個人的身高加起來那麼長。水泥地面上有一個洞，洞口有一個類似活塞的東西連接在臂桿尾端，當臂桿上下擺動，活塞就被推進拉出，不斷循環。詹絲放慢腳步，睜大眼睛看著那機器充滿韻律的循環動作。空氣中飄散著一股氣味，聞起來很像某種化學藥劑，一種腐臭味。她猜不出那是什麼東西。 “這就是發電機嗎？” 馬奈斯大笑起來，那模樣帶著一點男人特有的得意姿態。 “這是抽油機。”他說，“這裡是油井。你晚上看書的時候點的燈，全靠這玩意兒。” 說著他在她肩上揉了一下，然後從她旁邊走到前面去。詹絲本來有點氣他竟然這樣嘲笑她，但肩上被他揉了一下，氣立刻就消了。她趕緊快步跟上他和諾克斯的小學徒。 “你聽到的那個隆隆聲，才是發電機。”馬奈斯說，“抽油機把石油抽出來，送到最底層樓下的煉油廠，處理過之後就變成燃料了。” 大概是因為委員會開會的時候提到過這件事，所以詹絲模模糊糊，有點概念。此刻，她又一次對自己感到詫異。照理說，她是負責管理地堡的人（至少在名義上），而地堡裡竟然有這麼多事物令她感到陌生。 牆裡持續不斷地傳出“隆隆”聲，而且，當他們逐漸走近廠房的另一頭，那聲音就越來越大。那個橘色頭髮的小男孩拉開一道雙扇門，那一剎那，那驚天動地的“隆隆”聲立刻迎面而來，震耳欲聾。詹絲忽然畏縮起來，不敢再往前走，甚至連馬奈斯也被嚇住了。那孩子拼命揮手叫他們往前走，詹絲只好鼓起勇氣往前跨出去，迎向那巨大的“隆隆”聲。此刻，她忽然有種怪異的感覺，彷彿他們正要被人帶“出去”。這是很荒唐的念頭，源自一種根深蒂固的最駭人的想像——外面的世界就是這麼可怕。 她慢慢走進門，畏畏縮縮地跟在馬奈斯後面。那男孩放開門板，門立刻“砰”的一聲自動關上，那一剎那，他們忽然感覺自己彷彿被關在裡面任人宰割。接著，那男孩從牆上的架子拿出幾個耳機，不過，耳機上沒有電線。詹絲學那男孩的動作，把耳機戴到頭上，然後那可怕的隆隆聲立刻就消失了，只剩胸口和身體表面感覺得到輕微的震動。她覺得很奇怪，幹嗎把耳機架放在裡面，而不是放在外面？ 接著，那男孩又揮揮手，跟他們說了幾句話，只不過，他們什麼都聽不到，只看得到他嘴唇在動。他們跟在他後面，走過一條窄窄的通道，腳底下是網格鐵板，很像外面樓層平台的地面。地堡樓梯井每一層樓的平台，都是那種網格鐵板。接下來，他們轉了個彎，發現有一面牆不見了，變成一道三條橫桿的欄杆，欄杆外面赫然出現一台巨大得嚇人的機器。那機器的體積，差不多跟她的住宅和辦公室加起來一樣大。她的胸口和全身皮膚都感覺得到一股震動，然而一開始，她看不到機器有什麼地方在動，搞不懂那震動是哪來的。後來，當他們慢慢繞到機器的另一頭，她才發現機器後面伸出一根鐵桿。鐵桿高速轉動，連接到另外一部巨大的機器，而那機器上有很多巨大的電線連接在天花板上，每一條電線都有男人腰圍那麼粗。 這個廠房裡，可以感覺到電力的能量無所不在。他們慢慢走到第二台機器尾端的時候，詹絲終於看到一個嬌小的人影正在機器旁邊忙著。那女人看起來很年輕，穿著連身工作服，戴著一頂安全帽，帽子後面露出一條金黃色的辮子。她緊緊抓著一根扳手，而那根扳手差不多和她的身高一樣長。她站在機器旁邊，相形之下機器更顯得巨大駭人，但她似乎一點也不怕。她整個人趴在扳手上，幾乎快要貼到那轟隆隆的機器上，看了令人替她捏把冷汗。看到這一幕，詹絲忽然想起一則古老的童話。傳說中有一種龐然大物叫作大象，而有一隻小老鼠要幫忙把它身上的一根刺拔出來。這麼嬌小的女人，竟然在修理一部巨大危險的機器，那景象真是很突兀，但詹絲還是默默看著她工作。那個小學徒打開一扇門，走到外面那女人旁邊，扯扯她的工作服。 那女人並沒有被他的動作嚇到。她轉過頭來，朝詹絲和馬奈斯的方向瞥了一眼，抬起一隻手，用手背擦擦額頭，另一隻手把扳手提起來扛在肩上。她摸摸那小學徒的頭，然後走出那扇門，走到他們面前。詹絲發現這女孩手臂細瘦，可是肌肉很發達。她身上只穿著那件連身工作服，裡面沒穿襯衣，工作服的前襟遮住她的胸口，只露出脖子下面一小片古銅色的皮膚。她滿身大汗，濕漉漉的皮膚閃閃發亮。她臉上那古銅色的皮膚看起來很像土耕區的那些農夫。他們被植物燈曬得面色黝黑。不過，看她衣服上沾滿油污，所以可能是因為她臉上也沾滿了油污，所以臉色看起來才會那麼黑。 她走到詹絲和馬奈斯面前，向他們點點頭，然後，她似乎認出了馬奈斯，於是對他微微一笑。她並沒有伸出手要跟詹絲握手，詹絲心中暗暗慶幸。接著她伸手指向一扇門，然後就自己先走過去。那裡是一個小隔間，有一扇玻璃窗，那扇門就在窗邊。 馬奈斯跟在她後面，彷彿小動物緊跟著主人。詹絲也跟在他後面。這時候，那女孩忽然轉頭去看那小男孩，看看他有沒有跟過來礙手礙腳，結果發現那小男孩正走向原先進來的那扇門，發電廠昏黃的燈光照在他頭上，他滿頭橘色的頭髮閃閃發亮。他的任務就是帶他們過來，現在，他已經完成任務。 一走進控制室，那轟隆隆的巨響忽然消失殆半，而等到那扇厚厚的門一關上，那聲音就幾乎完全聽不到了。茱麗葉摘下安全帽，拿掉耳機，放到架子上。詹絲試探著把耳機拉開一點點，發現那“隆隆”聲已經變得很遙遠，變成一種低沉的“嗡嗡”聲，於是就放心地把耳機拿掉了。控制室狹窄擁擠，四面都是金屬牆，燈光閃爍，詹絲從來沒見過這樣的地方。她是首長，這間控制室也是在她的管轄下，而她幾乎不知道地堡裡有這個地方，更不懂該怎麼操作，這實在有點說不過去。 過了一會兒，詹絲的耳鳴漸漸消退了，這時候，茱麗葉正在轉動儀器上的轉盤，看著儀表裡的指針。 “我本來以為你們明天早上才會來找我。”她說話的時候還一邊全神貫注調整儀器。 “我們走得比預期的快。” 詹絲看看馬奈斯，發現他兩手抓著耳機，身體微微挪動，好像有點不自在。 “很高興我們又見面了，祖儿。”他說。 她點點頭，然後彎腰湊近那扇厚厚的玻璃窗，看著外面那巨大的機器，兩手伸向一面很大的控制台，開始調整上面的大轉盤。轉盤上有褪色的白色刻痕。她操作的時候，眼睛完全不用看轉盤。 “很遺憾，你的伙伴不在了。”她一邊說，眼睛邊盯著儀表。接著，她轉身看著馬奈斯的眼睛，這時候，詹絲才注意到這女孩長得很漂亮。雖然全身臟兮兮，卻依然掩不住她的美貌。她的臉有棱有角，表情有點酷，兩眼炯炯有神，散發出一種絕頂聰明的氣息，遠遠就感覺得到。她看著馬奈斯，眉頭深鎖，眼中滿是同情。 “我是真心感到遺憾。”她說，“真的好遺憾。他似乎是個很好的人。” “他是天底下最好的人。”馬奈斯聲音有點哽咽。 茱麗葉點點頭，那模樣彷彿完全認同他說的話。接著她轉頭看著詹絲。 “首長，你有沒有感覺到地板的震動？那是因為發電機的聯結器鬆了，無法密合，而且你要知道，那間隙還不到兩厘米，就已經震動得這麼厲害。你覺得這裡面震動已經很厲害了嗎，那你實在應該到外面去，親自用手去摸摸機殼，告訴你，只要一碰，手指頭馬上麻掉，還有，要是你手一直摸在上面，你會被震得好像全身骨頭都快碎掉。” 說完她轉身，一隻手從馬奈斯和詹絲中間穿過去，打開一個巨大的按鍵，然後又轉回去操作控制台。 “發電機出了問題，一直劇烈震動，幾乎快解體了。現在，我要你想像一下接下來會有什麼後果。現在，傳動軸的齒輪牙已經快磨平了，金屬碎屑一直在機油裡循環，那種效果就像砂紙在打磨一樣。接下來，就是整台機器炸掉，然後，整個地堡只能靠那台備用發電機，只剩下一半的電力供應。” 詹絲倒抽了一口涼氣。 “需要我找人來幫忙嗎？”馬奈斯問。 茱麗葉忽然笑起來。 “在這裡，不管早班晚班，每個輪值的人都是面臨同樣的狀況，再多人也沒用。很可惜，目前備用發電機被我們拆掉，準備換軸承，否則的話，我就可以先啟動備用發電機，供應一半的電力，維持一個禮拜，這樣一來，我就可以把主發電機的傳動軸拆下來，調整底座，然後，等發電機又重新運轉的時候，就會順暢得整台像新的一樣。”說著她瞄了詹絲一眼，“可惜問題是，我們接到上面命令，必須維持完整電力供應，不准中斷，所以，我永遠沒辦法修發電機。這樣一來，螺帽會一直鬆脫，而我就必須隨時把螺帽鎖緊，然後想辦法創造奇蹟，讓發電機繼續運轉。” “當初簽署命令的時候，我真的不知道……” “當初提出報告的時候，我已經盡量減少專業術語，讓一般人也看得懂。”茱麗葉說。 “發電機還能撐多久？多久會爆炸？” 這時詹絲赫然發覺，此刻並不是她在面試這個女孩，而是這個女孩在質問她。 “多久？”茱麗葉又笑起來，無奈地搖搖頭。這時她已經完成最後的調整，於是就轉身過來看著他們兩個，兩手交叉在胸前。 “隨時都會爆炸，比如說現在，不過也可能一百年後才會爆炸。重點是：它不一定會爆炸，因為我們還有機會挽救。我想，應該沒有人打算讓這台機器就這樣一輩子搖搖晃晃鬼叫。”說到這裡，她意味深長地看了詹絲一眼，“——或者在某個人的任期內這樣搖搖晃晃。如果是的話，那我建議我們趕快收拾行李，準備逃命吧。” 詹絲注意到馬奈斯緊張得渾身僵直，而且感覺到自己渾身都起了雞皮疙瘩。這女孩最後說的那句話已經幾近於叛變，差別只在於她是用比喻的方式說。 “我可以用'限電假期'的名義宣布全地堡休假，實施限電。”詹絲提議，“我們可以宣稱，限電是為了紀念那些出去清洗鏡頭的人。”說到這裡，她想了一下，然後又繼續說：“而且，我們還可以藉這個機會解決更多問題，不光是修發電機。我們可以——” “要是可以看到資訊區被他媽的限電，那就真的太爽了。”茱麗葉抬起手，用手背搓搓下巴，然後又把手伸到工作服上搓了幾下，低頭看著那個被自己弄髒的部位。 “不好意思，首長，講這種粗話。” 詹絲很想告訴她沒關係，因為這女孩子真的不簡單，那種姿態，那種氣勢。看到她，彷彿看到年輕時候的自己，而她幾乎已經快忘了自己年輕的時候是什麼樣子。當年，自己也跟她一樣，為了達到目的，不惜撕掉優雅的假面具。她不由自主地看了馬奈斯一眼：“你為什麼要特別強調那個部門？我的意思是，你為什麼很想看到他們被限電？” 茱麗葉大笑起來，放下交叉在胸前的雙手，然後抬起來指向天花板。 “為什麼？因為全地堡有一百四十四樓，他們資訊區只佔三樓，可是他們卻用掉全地堡四分之一的電力！我可以算給你看——” “那倒不用，我算得出來。” “那他們的服務器對大家有什麼貢獻嗎？救過誰的命嗎？那些服務器有什麼用，可以拿來吃嗎？” 詹絲微微一笑。她忽然明白馬奈斯為什麼喜歡這個女孩子。而且，她也忽然明白，她年輕的時候，還沒有嫁給他最要好的朋友之前，他在她身上看到了什麼。 “也許我們可以要求資訊區減少用電，進行一個禮拜的保養，你覺得呢？他們會上鉤嗎？” 這時候，馬奈斯忽然咕噥了一句：“我們這次下來，不是要叫她離開這個工作，接受別的任命嗎？” 茱麗葉忽然瞪了他一眼。 “我想我已經向你表明過——或至少已經向你的秘書表明過，不必找我了。並不是說我對你這種工作有什麼意見，而是因為這裡需要我。”說著她抬起手，看著掛在手腕上的某個東西。那是一隻手錶。問題是，那隻手錶好像壞了，她看手錶幹什麼？ “呃，跟你們聊天真的很愉快。”她抬頭看著詹絲，“尤其是，要是你願意答應實施'限電假期'，那感覺會更愉快。只可惜，我的機器還需要再調整一下，而且現在已經是下班時間了，我還得加班趕工。要是我老是這樣加班，諾克斯會不高興。” “好吧，那我們就不耽誤你時間了。”詹絲說，“反正我們也還沒吃晚飯。不過，等一下你下班了，可以過來再跟我們多聊一下嗎？你可以先洗個澡，然後再過來聊聊，怎麼樣？” 茱麗葉低頭看看自己身上，好像有點懷疑自己是不是真的需要洗澡。 “好啊。”她說，“他們已經幫你們安排房間了嗎？” 馬奈斯點點頭。 “那好吧，我等一下會去找你們。還有，別忘了耳機。”她指著詹絲的耳朵，眼睛看著馬奈斯，點點頭，然後就轉身回去工作了。這個動作也是在暗示他們，現在她不想再聊了。暫時不想。