“我要出去！我要出去！我！要！出！去！”
霍斯頓用最快的速度衝進大餐廳。他的無線電還在“沙沙”作響，聽得出來是副保安官馬奈斯在大喊，說艾莉森出事了。霍斯頓一接到通知，想都沒想就開始一路猛衝，三步並作兩步衝上樓梯趕往現場。
“怎麼回事？”他問。大餐廳門口擠滿了人，他一路擠過去，看到太太躺在地上揮舞手腳拼命掙扎，而康納和另外兩個餐廳的工作人員按著她，想讓她安靜下來。 “放開她！”他揮開他們的手，霎時他太太的動作失去控制，猛然一腳踢到他下巴。 “冷靜一下！”他伸手去抓她的手腕，可是她兩手還在拼命揮舞掙扎，因為剛剛太多大男人想按住她。 “親愛的，怎麼回事？”
“她剛剛衝到氣閘室門口，想開門。”康納氣喘吁籲地說。帕西抓住她亂踢的雙腿，霍斯頓沒有阻止他。現在，他終於明白為什麼需要三個大男人去抓她。他湊近艾莉森，讓她看清楚他來了。她披頭散發，臉都被遮住了，不過，從髮絲的隙縫間，可以看得到她惡狠狠的目光。
“艾莉森，親愛的，冷靜一點。”
“我要出去。我要出去。”
她的口氣已經緩和下來，變得平靜，但還是很堅定。
“不要說這種話。”霍斯頓對她說。聽著她那冰冷陰沉的聲音，霍斯頓感到背脊竄起一股涼意。他伸手捧著她的臉。 “親愛的，不要說這種話！”
然而，內心深處，他很清楚這意味著什麼。他知道，太遲了，別人都聽到了。在場的人都聽到了。他太太已經判了自己死刑。
他一直哀求艾莉森不要再說話，感覺整座餐廳彷彿在天旋地轉，彷彿自己來到慘不忍睹的意外現場，看到自己心愛的人身受重傷。從前，他曾經在機器工廠裡看過支離破碎的人體。此刻，他到了現場，雖然看到太太還活著，還在瘋狂掙扎，然而，他看了一眼，心裡就已經明白，太太身上有那種看不見的傷，已經沒救了。
霍斯頓伸手把她臉上的頭髮撥到後面，這時候，他感覺到溫熱的眼淚沿著自己臉頰往下流。她終於看著他的眼睛，眼神不再狂亂。她終於意識到他來了，凝視著他的眼睛。他本來還有點懷疑她是不是嗑了藥之類的，然而就在那短短的一剎那，大概一秒鐘的瞬間，他注意到她眼睛炯炯發亮。那是神誌清醒、冷靜盤算的眼神。但就只有那麼一瞬間，她立刻又露出狂亂的眼神，又開始哭鬧不休，哀求說她要出去。
“扶她起來。”霍斯頓說。他是她的丈夫，但也是保安官，所以，他也只能噙著眼淚，履行他的職責。雖然此刻他只想找個地方躲起來盡情哭喊，但他別無選擇，只能把她關起來。 “往那邊。”他交代康納。康納兩手托著她腋下，而她還在掙扎。霍斯頓朝辦公室的方向點點頭，也就是，羈押室的方向。走進辦公室，經過羈押室門口，最裡面的牆上有一扇巨大的門，亮亮的黃色油漆，非常顯眼。那裡就是氣閘室，氣象森然，安靜無聲，散發出一種虎視眈眈的氣息，令人望而生畏。
艾莉森被拉進羈押室之後，立刻恢復平靜。她坐在長凳上，不再拼命掙扎，不再拳打腳踢，那模樣彷彿是走進來休息一下，欣賞風景。現在，渾身抽搐、情緒崩潰的人，是霍斯頓。他在鐵欄杆外走來走去，喃喃自語，一直問為什麼為什麼，可是卻沒有人回答。這時候，馬奈斯副保安官和首長忙著代替他處理一些手續。面對霍斯頓和他太太，他們小心翼翼，像在對待病人。在過去的這半個鐘頭里，霍斯頓心神散亂，陷入無邊的恐懼，但儘管如此，他的腦子依然有一小部分殘留著保安官特有的敏銳，察覺得到地堡裡逐漸升高的緊張氣氛。此刻，隔著鋼筋水泥的牆壁，他隱約感覺得到大家的震驚，聽得到竊竊私語。地堡裡，鬱積太久的壓力已經快爆發了，那竊竊私語猶如蒸汽一樣不斷流洩噴發。
“親愛的，求求你跟我說話。”他不斷苦苦哀求。他不再走來走去，兩手死命抓著欄杆。艾莉森依然背對著他，眼睛盯著牆上的景象，那土黃的沙丘、灰灰的天空、濃密沉黯的雲層。她偶爾會抬起手，把臉上的頭髮撥到後面，但除此之外她幾乎是一動也不動，悶不吭聲。剛剛她還在瘋狂掙扎，三個大男人費盡力氣好不容易才把她拖進來，但羈押室門才剛關上沒多久，她立刻就像變了一個人。霍斯頓終於忍不住了，拿出鑰匙插進鑰匙孔，那一剎那，她才終於開口說了兩個字：“不要！”霍斯頓就沒有再繼續開門了。
不管他怎麼哀求，她就是不理他，而就在這時候，全地堡各相關部門的人已經開始動員，為清潔鏡頭進行準備。技師已經量好尺寸，做好了防護衣，他們一大群人正從大廳那邊過來，要把防護衣送到氣閘室。清潔鏡頭用的工具也已經送到氣閘室。另外，附近傳來“嘶嘶”聲，顯然有人正戴著防毒面具，把氬氣填充到沖壓槽裡，羈押室裡可以聽得到那一陣陣的“隆隆”聲。而就在這時候，霍斯頓正愣愣地站在那裡看著他太太。那些技術人員進來的時候，本來都在竊竊私語，可是一走到羈押室門口，立刻都安靜下來，躡手躡腳地從他後面走過去，甚至好像都屏住氣不敢呼吸，悄然無聲。
幾個鐘頭過去了，艾莉森還是不肯說話。然而，他卻感覺她的沉默猶如一種可怕的轟然巨響迴盪在地堡裡。一整天，霍斯頓隔著欄杆對著她啜泣，內心痛苦掙扎，腦海中一片混亂。就在短暫的片刻，他所熟悉的一切已經徹底瓦解。艾莉森坐在羈押室裡，眼睛看著牆上陰暗荒涼的原野，神情愉悅，好像根本不在乎自己就要被送出去清洗鏡頭。
天黑了，她拒絕吃最後的晚餐。後來，氣閘室裡那些技術人員終於忙完了，關上那扇黃色的門，然後就離開了。這一夜將是一個不眠夜。接著，副保安官拍拍他的肩膀，然後也離開了。大家都走了，就這樣又過了好幾個鐘頭，霍斯頓不停地啜泣哀求，最後已經聲嘶力竭，疲憊虛弱，幾乎快昏厥。餐廳和大廳的牆上，那輪模糊的太陽已經隱沒在沙丘外，而夜幕已經籠罩了遠處那座廢棄的城市。這時候，艾莉森終於開口了。她幾乎是喃喃自語，聲音微弱得幾乎聽不到。
“那是假的。”
霍斯頓覺得她好像是這樣說的。他立刻精神一振。
“親愛的？”他抓住鐵欄杆，整個人跪著。 “親愛的。”他嘶啞著嗓子，抬起手抹掉臉上乾掉的鼻涕。
她緩緩轉身過來看著他。那一剎那，彷彿太陽突然回心轉意，又從沙丘後冒出來。她願意跟他說話了，這令他心中又燃起希望。他激動得哽住了，說不出話來，開始認為她只是生病了，發高燒意識不清，所以只要找醫生來診斷一下，證明她說的話都只是意識不清所導致的胡言亂語。她說那些話都不是有意的。只要能夠證明她說那些話都只是因為神誌不清，那她就有救了，不必被送出去，而霍斯頓光是看到她肯轉過來面對他，他就已經覺得生命又充滿了希望。
“那些全是假的。”她口氣很平靜。她的模樣看起來很平靜，可是說出來的話卻依然執迷不悟。那些話會把她推向死亡。
“過來我這邊，我們好好談一談。”霍斯頓朝她招招手，要她走過來鐵欄杆這邊。
艾莉森搖搖頭，然後拍拍她旁邊的床墊。
霍斯頓看了一下手錶。會面的時間已經過了。要是他現在走進去，很可能也會被送出去清洗鏡頭。
他把鑰匙插進去，毫不遲疑。
鐵鎖發出驚心動魄的“鏗鏘”一聲巨響。
霍斯頓走進去，坐到他太太旁邊。他好想抱住她，帶她到一個安全的地方，回到他們的床上，假裝這一切只是一場噩夢。坐在她旁邊卻不能碰她，那是無比的煎熬。
但他不敢動。他就這樣坐著，兩手扭絞成一團，聽著她喃喃低語：
“那絕不可能是真的。沒有一樣是真的。全是假的。”她凝視著牆上的影像。霍斯頓坐在她旁邊，聞得到她身上的汗臭味。掙扎了一整天，她滿身大汗。
“親愛的，你到底怎麼了？”
他說話的氣息噴在她頭上，她的髮絲搖曳了幾下。她伸手摸摸牆上的影像，摸摸那些像素點。外面的天色越來越暗。
“說不定外面現在是早上，我們永遠搞不清楚。說不定外面現在有人走來走去。”她忽然轉頭看著他，“說不定他們正在看我們。”她冷笑了一下。
霍斯頓凝視著她的眼睛。先前她整個人像發了瘋似的，但現在她看起來非常清醒。她並沒有發瘋，但說話像瘋子。 “你怎麼會有這種念頭？”他覺得自己心裡有數，但還是開口問了。 “你是不是在硬盤裡找到什麼東西？”他這麼問，是因為他聽說她是從實驗室跑出來，直接衝到氣閘室門口，而且一路瘋狂喊叫。顯然，她工作的時候一定是出了什麼事。 “你發現了什麼？”
“硬盤資料被刪除，不是只有在暴動的時候。後來有人刪除了更多資料。”她低聲說，“其實那沒什麼好奇怪的，他們當然會把所有的資料全部刪掉。近代的資料。”她冷笑了一下，突然開始越說越大聲，眼神又開始渙散。 “當然包括一些機密郵件！”
“親愛的。”霍斯頓鼓起勇氣握住她的手，而她也沒有把手縮回去。他緊緊握住。 “你發現了什麼？是電子郵件嗎？是誰寄的？”
她搖搖頭：“不是。我發現了他們用的程序。他們用那種程序製造牆上那些影像。老天，那些影像，看起來好像真的，太像了！”說著，她又回頭去看牆上那越來越幽暗的夜色。 “資訊區。”她說，“資！訊！區！就是他們。他們知道所有的秘密。只有他們知道。”她猛搖頭。
“秘密？什麼秘密？”霍斯頓實在沒把握那到底是真的，還是胡言亂語。但此刻，那並不重要，重要的是，她開口說話了。
“不過現在我知道了。而且，你也很快就會知道。我會回來找你的，我對天發誓。這次會和從前不一樣。我們可以打破這種一代又一代不斷重複的過程。你和我。我會回來找你，然後，我們一起爬上那個沙丘。”她忽然笑起來。 “如果那邊真的有那座沙丘的話。”她越說越大聲，“如果那座沙丘真的在那邊，而且綠草如茵，那麼，我們就一起爬上去。”
她轉過來看著他。
“那根本不是什麼暴動，而只不過是少數人的反抗行動。那些知道真相的人。他們想出去。”她露出笑容。 “而他們也真的出去了。”她繼續說，“他們的願望實現了。我知道他們為什麼會擦鏡頭。他們口口聲聲說他們打死都不會擦鏡頭，可是最後都乖乖擦了。我知道為什麼。我知道。而且，他們一直都沒有回來，他們在外面等，一直等一直等。不過我不會像他們一樣。我會馬上回來，這次會跟以前完全不一樣。”
霍斯頓緊緊抓住她的手，淚水沿著臉頰往下滴落。 “親愛的，你為什麼要這樣做？”他感覺到她想跟他解釋，因為地堡已經夜深人靜，這裡只剩下他們兩個，沒有人會來打擾。
“我知道所謂的暴動是怎麼回事。”她說。
霍斯頓點點頭：“我知道，你剛剛已經說了，有一些人……”
“不對。”艾莉森忽然把手縮回去，不過，她只是想往後退一點，這樣才能夠看著他的眼睛。她的眼裡，已經不再是先前那種狂亂的眼神。
“霍斯頓，我知道暴動是怎麼造成的。我知道為什麼。”
艾莉森咬了一下嘴唇。霍斯頓等著她開口，渾身肌肉緊繃。
“總是有人會懷疑，外面的世界並不像看起來那麼可怕。你自己也曾經有過那種感覺，不是嗎？你不是也會懷疑，我們生活的這個世界，根本就是假的，有人一直在騙我們？”
霍斯頓不敢回答她，甚至連動都不敢動。他知道那種危險。只要有人敢討論這種問題，下場就是被送出去清洗鏡頭。他坐在那裡渾身僵直，等著。
“起來暴動的人，有可能是年輕的一代。”艾莉森說，“大概每隔二十年就會發生，我想，他們大概是想去嘗試，去探索。就拿你來說，難道你都不曾有過那種衝動嗎？難道你年輕的時候沒有過嗎？”她又開始出現迷惘的眼神。 “或者，也可能是年輕的夫妻，剛結婚的。在我們這個該死的世界裡，別人不准他們生孩子，他們簡直快發瘋了。也許他們願意不顧一切去冒險，只要有機會——”
她的視線彷彿落在某個很遠的地方。也許她忽然想到當初他們抽到的簽，而現在他們再也沒有那個機會了。她回頭看看霍斯頓。他一直沒吭聲，也沒有阻止她，叫她不准再說這些觸犯禁忌的話。他不知道自己會不會就因為這樣也被送出去清洗鏡頭。
“說不定也可能是老人家。”她說，“已經在這個小地方關太久，再活也沒幾年，所以他們什麼都不怕了。說不定他們就是想出去，把裡面的空間讓出來，讓給他們的寶貝孫子孫女。總之，不管是年輕人還是老人，每次暴動都是因為這種懷疑，這種感覺。他們覺得這個地方很爛。”她轉頭看看羈押室四周。
“不能說這種話。”霍斯頓壓低聲音說，“這是最嚴重的犯罪——”
艾莉森點點頭：“公然宣稱自己想出去。沒錯，這是最嚴重的犯罪。不過，你知道為什麼嗎？為什麼會有這種禁忌？因為暴動就是這種慾望所引起的。這就是為什麼。”
“想出去，你就真的會被送出去。”霍斯頓輕聲嘀咕了一句。那是小時候大人常常告誡他們的一句話。爸媽警告過他，絕對不可以有離開地堡的念頭，連想都不准想。他是他們唯一的寶貝兒子。只要一說出口，立刻就會面對死亡，而他們就會失去唯一的孩子。
他回頭看著太太。他還是搞不懂她為什麼突然發瘋，突然決定要出去。她說她發現被刪除的程序，而那種程序製造出來的影像，看起來和真實世界一模一樣。那是什麼意思？她為什麼要這樣？
“為什麼？”他問她，“你為什麼要這樣？你為什麼不先來找我？一定有更好的辦法可以查出到底是怎麼回事。我們可以分成幾個步驟，比如一開始，我們先告訴大家你在硬盤裡找到那些——”
“然後呢？掀起另一次大暴動？”艾莉森大笑起來。看樣子，可能她的理智還沒有完全恢復，或是因為挫折感太強烈，或是積怨太久，或者，也可能是她覺得自己被欺騙，被蒙在鼓裡，所以才會情緒失控。也許，幾十年來，或是幾百年來，地堡裡世世代代的人都被蒙在鼓裡。 “你這種方法我看就免了吧。”她不再笑了，“我已經把我發現的東西刪掉了。我不想讓別人知道。就讓他們繼續留在這裡吧，活該。我說我會回來，只是為了要回來找你。”
“你一出去就回不來了。”霍斯頓憤憤地說。 “從前那些被送出去的人，你以為他們還在外面嗎？你以為他們是因為覺得被我們背叛，所以決定不回來？”
“你覺得他們為什麼會去擦鏡頭？”艾莉森問，“為什麼他們會毫不遲疑地拿起羊毛布，拼命擦鏡頭？”
霍斯頓嘆了口氣。他發覺自己滿腔怒火已經漸漸消了。 “沒有人知道為什麼。”他說。
“我問的是你。你覺得呢？”
“這問題我們不是討論過了嗎？”他說，“我們討論過多少次了，你忘了嗎？”他相信，夜深人靜的時候，每一對年輕夫妻都曾經私下揣測過。他轉頭看著艾莉森後面的牆壁，回想起他們從前也曾經聊過這些問題。此刻，看著那月亮在天空中的位置，他大概可以估得出來現在是晚上幾點。時間已經不多了，明天，他太太就會被送出去。這個簡單的事實，就像暴風雨中偶爾劃過的閃電一樣，不斷在他腦海中閃現。
“每個人都有自己的揣測。”他說，“我們從前也私下討論過，不知道多少次了。現在我們就——”
“不過現在你已經知道新的資料。”艾莉森把手縮回去，撥開臉上的頭髮，“現在，你和我都已經知道新的資料。現在，我們總算搞清楚了，從前那些出去的人為什麼會有那種反應。完全搞清楚了。明天，我就可以親自去證明了。”艾莉森露出笑容，拍拍霍斯頓的手，彷彿在安撫小孩子。 “而且，親愛的，有一天你自己也會明白的。”