“老天！”艾莉森驚呼起來，“老公，你看這個。太不可思議了。暴動並不是只有一次，你知道嗎？”
霍斯頓本來低頭盯著腿上的檔案夾，一聽到她說話，立刻抬頭看著她。七零八落的文件，像一條棉被似的把他們整張床都佔滿了，東一堆西一堆，有的是舊檔案夾，有的是還沒處理的申訴書。床尾有一張小書桌，艾莉森就坐在那裡。他們住的這一間獨立住宅，是從原先一間更大的住宅分隔出來的，不過幾十年來，他們這一樓層只重新隔過兩次，所以還不算太擠，還有足夠的空間可以放得下書桌和有床架的大床。還好，他們不需要睡那種固定在牆上的臥舖。
“我怎麼會知道呢？”他反問她。太太轉身過來看著他，伸手把一撮頭髮撥到耳朵後面。霍斯頓拿起一個檔案夾，朝她電腦屏幕的方向揮了一下。 “你一直在想辦法破解那些幾百年前的機密檔案，已經搞了一整天，那麼，你覺得我有可能會比你更快知道嗎？”
她朝他吐了一下舌頭：“那隻是我的口頭禪嘛。我有事情要告訴你的時候，開頭都是這麼說的。可是怎麼搞的，你似乎不怎麼好奇？你沒聽到我剛剛說了什麼嗎？”
霍斯頓聳聳肩。 “大家都知道的那次暴動，我從來就不認為那會是第一次。那隻不過是最近的一次。干我這個工作，如果說還學得到什麼的話，那大概只有一個道理：犯罪也罷，暴動也罷，那都是些歷史悠久的老玩意兒，不是什麼新發明。”說著，他舉起膝蓋上那個檔案夾，“這是一個偷水的案子，那麼，你覺得這會是全地堡第一次嗎？會是最後一次嗎？”
艾莉森立刻轉身看著他，椅腳摩擦瓷磚地板“嘎吱”一聲響。她身後書桌上的電腦屏幕上，佈滿了一閃一閃的資料文字。那是她從地堡的舊服務器裡擷取出來的。那些檔案，很久以前就已經被刪除掉了，而且曾經被覆寫過好幾次，她找到的是一些零碎的殘留資料。霍斯頓到現在還是搞不懂，那些資料怎麼有辦法復原？她是怎麼辦到的？還有，她這麼聰明的腦袋，怎麼會笨到愛上他？但不管怎麼樣，這種結果他很樂於接受，而且，他也相信她找到的資料都是真的。
“這是我從一些舊報告裡拼湊出來的。”她說，“如果這些都是真的，那麼，那意味著從前的暴動是定期發生的，大概每隔一個世代就會出現一次。”
“古老的時代，有太多東西是我們不知道的。”霍斯頓邊說邊揉眼睛，腦子裡想的是他沒有處理完的這些文件，“你知道嗎，說不定從前，他們沒有設備可以用來清潔監視器鏡頭。我敢跟你打賭，頂樓的景觀一定是變得越來越模糊，後來，大家都受不了，發瘋了，所以就起來暴動。最後，他們終於逼某些人到地堡外面去，把鏡頭擦乾淨。或者，那也有可能是因為地堡人口太多，所以就自然而然地發生暴動，人口才會自然而然地減少。了解了嗎？說不定在生育抽籤發明之前，人口都是靠這種方式在控制的。”
艾莉森搖搖頭：“我可不這麼認為。我開始覺得——”她遲疑了一下，低頭瞄瞄霍斯頓旁邊那些文件。看到那些堆積如山的犯罪檔案，她似乎小心翼翼在思索接下來該說什麼。 “我不想太快下結論，我不敢斷言誰對誰錯。我只是推測，暴動期間，服務器裡那些檔案也許不是被暴動分子刪除的。總之，並不是像傳言中的那樣。”
這時霍斯頓開始全神貫注了。服務器怎會變成一片空白，至今依然是一個謎。為什麼世世代代祖先的歷史是一片空白？對此，地堡裡的人都很困惑。服務器裡的資料被刪除，這件事一直都只是模模糊糊的傳說。他合上看了一半的檔案夾，丟到一邊。 “那你認為是誰刪掉的？”他問太太，“是意外嗎？火災？還是電力中斷？”他舉出了幾個常聽到的說法。
艾莉森皺起眉頭。 “都不是。”接著她忽然壓低聲音，轉頭看看四周，神情有點緊張，“我認為，硬盤裡的資料是被'我們'刪掉的。不是暴動分子。”說完她又轉頭湊近屏幕，伸手指向屏幕上的幾個數字。霍斯頓坐在床上，看不見屏幕上那些數字。 “二十年。”她說，“十八年。二十四年。”她的手指劃過屏幕，發出刺耳的吱吱聲。 “二十八年。十六年。十五年。”
霍斯頓把蓋在腳上的幾張文件拿起來，放到另一堆上面，然後從一堆堆的文件中間擠到書桌旁邊，然後坐到床尾，一手搭在太太脖子後面，頭湊到太太肩上看著屏幕。
“那些是日期嗎？”他問。
她點點頭：“平均大概每隔二十年就會有一次大規模的暴動。這個檔案裡有統計。上一次'我們'暴動的時候，很多檔案被刪掉了，這個檔案就是其中之一。”
她說出“我們”這兩個字時，那口氣彷彿她和她的親朋好友都活在那年代。不過，霍斯頓知道她的意思。在成長的過程中，他們始終活在那次暴動的陰影中。彷彿，他們都是在暴動的孕育中長大的。彷彿那次大規模的衝突事件像烏雲一樣籠罩著他們的童年，籠罩著他們的父母，還有祖父母。只要一提到暴動，就會引來旁人側目，引來旁人交頭接耳指指點點。
“你為什麼會認為是'我們'？我們不是好人嗎？為什麼要刪掉服務器裡的資料？”
她微微側過頭冷笑了一下：“誰說我們一定就是'好人'？”
霍斯頓嚇了一跳，搭在她脖子後面的手忽然抬起來：“你又來了！不要再說了，說不定——”
“跟你開玩笑的啦。”她說。問題是，這種事是不能拿來開玩笑的。再多說兩句，可能會招來“叛亂”的罪名，然後被送出去“清洗鏡頭”。 “我的推論是這樣的。”她說出“推論”兩個字的時候，刻意提高音調。 “我剛剛說過，每隔一個世代，大概二十年左右，就會發生一次暴動，沒錯吧？我的意思是，在一百多年期間，或是更長的時間裡，應該會發生好幾次暴動，週期性的，就像時鐘一樣。”她指著屏幕上那些日期，“一直到現在，我們聽說過的暴動，就只有上回那一次。而那次暴動期間，有人把服務器的資料刪掉了。可是我必須告訴你，想刪掉服務器的資料，並沒有那麼簡單，不是按幾個按鍵或是放把火就可以了事。服務器有備援設計，任何一筆資料都有無窮盡的備份，想刪除乾淨，那是非常麻煩的浩大工程，不是一個簡單的動作就可以刪得乾淨，比如，單純的意外，或是匆匆忙忙想刪掉，或甚至把電腦弄壞——”
“可是你沒辦法推測是誰幹的。”霍斯頓強調。毫無疑問，他太太是電腦天才，可是，推理辦案並不是她的專長。那是他的專長。
“我推論的重點是……”她繼續說，“很久以前，每隔二十年左右就會發生暴動，可是，從上次暴動到現在，已經一百多年……”
艾莉森說到這裡就不說了。
霍斯頓猛然抬起頭。
他轉頭看看四周，認真思索她剛剛說的話。他忽然有一種滑稽的感覺，彷彿他推理辦案的能力突然被太太偷走，然後太太用這種能力破了案。
“所以你的意思是——”他搓搓下巴，仔細想了一下，“有人把過去的歷史抹滅了，免得我們再重蹈覆轍？”
“或者，更可怕的……”她伸出雙手抓住他的雙手，嚴肅的表情變得更嚴厲，“說不定，引發暴動的原因，也在硬盤的資料裡，會不會？有沒有可能，有一部分的歷史檔案被他們刪掉了？比如說，和外面世界有關的資料，還有，很久很久以前，我們人類為什麼會住進地堡裡？諸如此類的資料。還有，萬一地堡裡的人看到這些資料，說不定會喪失理智，甚至發瘋，或甚至想'出去'？會不會？”
霍斯頓搖搖頭。 “你最好不要再想那些。”他警告她。
“我並不是說他們暴動是對的。”她說話又開始小心了，“不過，根據我拼湊出來的資料，我的推測就是這樣。”
霍斯頓用狐疑的眼神瞄了屏幕一眼。 “你最好不要再動那些資料了。”他說，“我搞不懂你怎麼找得到那些資料，而且，我覺得你一開始就不應該去碰那些東西。”
“親愛的，那些資料並不會憑空消失。它們永遠都在那裡，就算我現在沒有拼湊出來，總有一天還是會被人發現的。更何況，如果你已經把神燈裡的精靈放出來了，那就再也沒辦法把它塞回去了。”
“什麼意思？”
“我已經印了一本手冊，內容就是教大家要怎麼復原被刪除的檔案，或是被覆寫的檔案。我資訊區那些同事已經把手冊發給大家了，如果有人不小心把重要的檔案刪掉，那本手冊可以幫得上他們。”
“我還是覺得你最好不要再碰了。”他說，“這實在不是什麼好事。我看不出來這樣做有什麼好處——”
“真相對我們沒有好處？知道真相永遠都有好處。而且，如果發現真相的人是我們，或許情況會比較好，換成是別人，結果就很難預料了，不是嗎？”
霍斯頓又回頭去看他的檔案。五年了。距離上次送人出去清洗鏡頭，到現在已經五年了。外面的影像，一天比一天更模糊。身為保安官，他必須趕快找到人送出去。他有壓力。那種壓力越來越大，彷彿地堡裡充滿了蒸汽，隨時會有某個人被炸出去。每次大家感覺到時候到了，就會開始緊張。那就彷佛某種詛咒，時候到了就會應驗，到頭來，那種緊張的氣氛總是會導致某個人情緒失控，說出令自己遺憾的話。然後，他們就會被關進羈押室，看著牆上那模糊的日落景象。這輩子最後一次。
霍斯頓逐一翻找身旁那些檔案，心裡暗暗祈禱，希望能夠從裡面找到他要的東西。只要能夠讓地堡裡的蒸汽消散，他願意明天就送一個人出去面對死亡。此刻，他太太彷彿手上拿著一根針，刺向一個快要爆炸的巨大氣球。霍斯頓迫不及待想趕快把氣球裡的氣放掉，免得她手上那根針真的刺到氣球。